Une fille sans-abri partage son dernier morceau de pain avec un garçon perdu, sans savoir qu’il est…

Dans une ruelle glaciale de Paris, un vent mordant s’engouffrait entre les murs en pierre grise, balayant des papiers sales et l’odeur rance de l’humidité. Assise contre un vieux mur décrépi, Emma resserra sa couverture trouée autour de ses épaules maigres. Elle n’avait que douze ans, mais ses yeux reflétaient une fatigue bien plus ancienne.

Depuis plus d’un an, elle vivait dans la rue, depuis que sa mère était morte d’une maladie silencieuse et que son père, noyé dans le chagrin et l’alcool, avait disparu. Emma avait appris à survivre, à se rendre invisible, à mendier sans parler. Elle évitait les regards et protégeait férocement le peu qu’elle possédait : une vieille peluche nommée Minou, un sac à dos râpé… et ce soir-là, un morceau de pain dur qu’elle avait réussi à récupérer grâce à la pitié d’un boulanger compatissant.

Le pain était petit, sec, mais c’était tout ce qu’elle avait. Elle s’apprêtait à le mordre quand un mouvement attira son regard.

Un garçon. Il ne semblait pas plus vieux qu’elle. Ses vêtements étaient propres mais froissés, ses joues rouges de froid, ses yeux écarquillés d’une peur presque enfantine. Il marchait sans but, perdu, les larmes au bord des paupières. Il tremblait.

Emma hésita. D’habitude, elle se méfiait des autres enfants. Mais quelque chose chez ce garçon — peut-être la solitude dans ses yeux — lui rappela trop elle-même.

— Hé, dit-elle d’une voix rauque. T’es perdu ?

Le garçon sursauta, recula d’un pas, puis hocha la tête.

— Je… je ne retrouve plus mon papa, balbutia-t-il. Il était là… à la place de la Concorde… et puis y’avait trop de monde… et maintenant…

Il se mit à pleurer. De gros sanglots qui faisaient trembler ses épaules. Emma sentit son estomac se nouer. Elle regarda son pain. Puis le garçon. Et sans réfléchir, elle le tendit vers lui.

— Tiens, mange un peu. Ça va t’aider à tenir.

Il hésita, puis prit le pain avec précaution, comme s’il tenait un trésor. Il croqua dedans et ses larmes ralentirent.

— Merci, murmura-t-il.

— Moi, c’est Emma. Et toi ?

— Léo.

— On va le retrouver, Léo. Ton papa.

Ils passèrent la nuit sous un porche. Emma avait partagé sa couverture avec Léo et serré Minou contre eux. Elle le protégeait de son propre corps contre le froid et les bruits de la rue. Au matin, elle l’aida à chercher, demandant à des passants, fouillant les stations de métro, posant des questions aux policiers. Mais personne ne semblait avoir vu le père de Léo.

Dans la journée, ils passèrent devant un écran géant. Un flash d’actualité s’afficha.
« URGENT : Le fils du PDG d’Orion Technologies porté disparu à Paris. Toute information est priée d’être signalée immédiatement. »
Sur l’écran, la photo du garçon. Léo.

Emma se figea. Il le vit aussi.

— C’est… c’est mon papa.

Son cœur battait la chamade.

— Tu es le fils d’un milliardaire ?! s’écria Emma, stupéfaite.

— Je voulais juste voir les décorations de Noël, murmura-t-il. Il travaillait trop, alors je me suis éloigné pour regarder les vitrines. Et je me suis perdu…

Emma prit sa main.

— On va y aller ensemble. Tu ne resteras pas seul.

Le chemin vers la sécurité fut semé d’embûches. Un groupe d’adolescents leur barra la route, attirés par le visage désormais célèbre de Léo. Ils voulaient une récompense. Ils voulaient profiter. Emma s’interposa, cria, se battit. Léo se cacha pendant qu’elle recevait un coup au ventre.

Quand la police arriva enfin, alertée par une passante, Emma gisait au sol, blessée, mais refusant de lâcher la main de Léo.

Il cria :

— Ne l’emmenez pas ! C’est elle qui m’a sauvé !

Quelques heures plus tard, Emma ouvrit les yeux dans un hôpital. La lumière était douce. Minou était posé sur la couverture. Et à côté du lit… un homme grand, aux yeux fatigués mais brillants d’émotion.

— Bonjour Emma, dit-il doucement. Je suis le père de Léo.

Elle hocha la tête, confuse.

— Mon fils n’a cessé de parler de toi. Tu l’as protégé. Tu lui as donné ton dernier morceau de pain. Je n’ai pas de mots… mais j’ai une proposition.

Il s’agenouilla.

— Tu n’as plus de famille, je le sais. Mais tu as sauvé la seule chose qui compte pour moi. Emma… accepterais-tu de venir vivre avec nous ?

Des années plus tard, une jeune fille en robe blanche se tenait sur la scène d’un amphithéâtre, un diplôme en main. Dans le public, un homme et un jeune garçon — devenu adolescent — l’applaudissaient à tout rompre. Elle avait étudié le droit, voulait défendre les enfants des rues, ceux qu’on oublie. Elle n’avait jamais oublié d’où elle venait.

Et chaque soir, dans sa chambre remplie de livres et de lumière, trônait sur une étagère une peluche usée, aux coutures recousues des dizaines de fois.

Minou.

Elle se souvenait encore du froid, de la faim, de l’abandon.

Et du moment où, sans rien attendre en retour, elle avait partagé son dernier morceau de pain.