Robert Redford, figure incontournable du cinéma américain, s’est éteint paisiblement dans son sommeil, entouré des siens, dans sa maison de montagne près de Provo, dans l’Utah. L’annonce de sa disparition a provoqué une onde de choc à Hollywood et bien au-delà, tant son nom évoquait à la fois l’élégance, l’engagement et une carrière artistique hors du commun. Aucun détail précis sur la cause de son décès n’a été communiqué, mais ses proches ont tenu à souligner qu’il s’agissait d’un « au revoir paisible », digne de la sérénité qu’il a toujours recherchée.

Avec plus de cinquante films à son actif, Robert Redford a incarné certains des personnages les plus mémorables de l’histoire du cinéma. Qu’il s’agisse de ses rôles romantiques, de ses incursions dans le thriller politique ou de ses prestations dans des drames intenses, il a toujours su donner une profondeur unique à ses interprétations. Dès les années 1970, il devient une véritable icône, enchaînant des succès qui le consacrent comme l’un des plus grands acteurs de sa génération. Mais derrière la célébrité, Redford n’a jamais cessé de se questionner sur le sens de son art et sur la place de l’engagement dans une carrière façonnée sous les projecteurs.

On se souvient notamment de son rôle dans The Way We Were aux côtés de Barbra Streisand, où son charme magnétique et son intensité dramatique ont marqué les spectateurs. Mais Redford n’a jamais voulu s’enfermer dans une seule image. Pour lui, la carrière ne devait pas être une suite de regrets ou de renoncements. « Je ne voulais pas finir ma vie assis dans un fauteuil à bascule en me disant : j’aurais dû, j’aurais pu », confiait-il un jour. Cette philosophie du mouvement permanent explique pourquoi il a osé autant de choix artistiques variés.

Sa filmographie témoigne d’une incroyable diversité. Dans les années 1970, il ose s’attaquer à des sujets brûlants, notamment avec Les Hommes du président, inspiré du scandale du Watergate. Ce rôle illustre bien son attrait pour les thrillers politiques, un genre dont il fut l’un des pionniers à Hollywood. Plus tard, il retrouve le public dans des films romantiques comme Out of Africa ou Proposition indécente aux côtés de Demi Moore, confirmant sa capacité à séduire toutes les générations.

Mais Robert Redford ne se limitait pas au métier d’acteur. En tant que réalisateur, il a révélé des talents et porté à l’écran des récits marqués par l’émotion et la justesse. En 1980, son premier film, Des gens comme les autres, remporte l’Oscar du meilleur film et du meilleur réalisateur, un exploit pour un début. Plus tard, il offre à Brad Pitt son rôle dramatique fondateur dans Et au milieu coule une rivière, un film empreint de poésie et de nostalgie. Son exigence et sa vision artistique forçaient l’admiration des acteurs qui travaillaient sous sa direction. « Je savais que je respecterais sa vision », disait Brad Pitt, reconnaissant avoir accepté le rôle sur son seul nom.

En 2007, il choisit de réaliser et de jouer dans Lions for Lambs (Lions et agneaux), aux côtés de Tom Cruise et Andrew Garfield, une œuvre engagée qui questionne la responsabilité des citoyens face à l’inaction politique et sociale. Jusqu’à la fin de sa carrière, il n’a jamais cessé de donner du sens à son art, en l’utilisant comme un outil de réflexion et de transmission. Même dans l’univers des blockbusters, il continue de surprendre, incarnant un politicien corrompu dans Avengers: Endgame, l’un de ses derniers grands rôles.

Sa vie publique a aussi été ponctuée d’apparitions remarquées. Son ultime grande apparition remonte à 2021, lors d’une cérémonie à Monaco, vêtu de blanc, au bras de sa seconde épouse Sibylle. Derrière le glamour, beaucoup ont vu l’image d’un homme apaisé, conscient du chemin parcouru. Après l’annonce de sa mort, les hommages ont afflué. Jane Fonda, bouleversée, a écrit : « Je n’arrive pas à arrêter de pleurer. Il comptait énormément pour moi, c’était une belle personne à tous les niveaux. » Barbra Streisand a rappelé combien il était « charismatique, intelligent, intense, toujours intéressant, et l’un des plus grands acteurs de tous les temps ». Quant à Meryl Streep, elle a salué « l’un des lions du cinéma », tandis que Michelle Pfeiffer a partagé une scène tendre de Un couple presque parfait en écrivant : « Jusqu’à ce qu’on se retrouve, mon ami. » Demi Moore, elle, a publié un extrait de Proposition indécente, ajoutant qu’elle donnerait tout pour « une dernière danse ».

Mais au-delà des films, l’héritage le plus durable de Redford reste sans doute le Sundance Film Festival, fondé en 1978 et baptisé en hommage à son rôle mythique dans Butch Cassidy and the Sundance Kid. Ce festival a offert une maison au cinéma indépendant, révélant des cinéastes et des œuvres qui n’auraient jamais trouvé de place à Hollywood. Grâce à lui, une nouvelle génération de créateurs a pu émerger, renouvelant profondément le septième art.

Robert Redford disait souvent que le métier d’acteur était « une terrible beauté » ou « une douce agonie », mais qu’il l’aimait profondément. Cette dualité résume bien sa carrière : la difficulté d’un art exigeant, et la joie de l’avoir servi avec passion. En s’éteignant, il laisse derrière lui bien plus qu’une filmographie. Il lègue une vision, une école, une inspiration. Pour ses collègues, ses spectateurs et les générations futures, il restera à jamais l’icône lumineuse d’un cinéma à la fois populaire, exigeant et profondément humain.