Claudia Cardinale : disparition d’une légende et confidences sur une vie marquée par la lumière et l’ombre

Le cinéma vient de perdre l’une de ses icônes les plus inoubliables. Claudia Cardinale, actrice mythique du grand écran italien et européen, s’est éteinte ce mardi 23 septembre 2025 à Nemours, en France, à l’âge de 87 ans. La nouvelle, confirmée par son agent Laurent Savry, a bouleversé le monde du septième art, tant l’actrice représentait une figure intemporelle de beauté, de talent et de force. Entourée de ses enfants au moment de son décès, elle laisse derrière elle une carrière flamboyante et une vie personnelle marquée par des blessures profondes, longtemps tenues secrètes.

Une étoile née à Tunis

Née le 15 avril 1938 à Tunis, Claudia Cardinale a grandi au sein d’une famille d’origine sicilienne. Adolescente, elle rêvait d’anonymat bien plus que de paillettes. Pourtant, son destin bascula en 1957 lorsqu’elle remporta un concours de beauté local, qui l’amena en Italie et attira l’attention des producteurs de cinéma. Sa chevelure brune, son regard profond et son charisme naturel firent immédiatement sensation. Très vite, elle fut propulsée au premier plan d’un cinéma italien alors en pleine effervescence.

Mais au-delà de son apparence, c’est surtout son intensité de jeu et sa capacité à incarner des personnages complexes qui firent d’elle une actrice incontournable. Dans les années 1960, elle enchaîna les rôles emblématiques qui allaient la consacrer comme une star internationale.

Des rôles cultes et une carrière légendaire

Son nom reste indissociable de films devenus cultes. En 1963, elle brilla dans Le Guépard de Luchino Visconti, chef-d’œuvre intemporel qui lui permit de donner la réplique à Burt Lancaster et à Alain Delon. Cette fresque monumentale sur la fin de l’aristocratie sicilienne demeure encore aujourd’hui l’un des sommets du cinéma européen.

La même année, Claudia Cardinale apparut également dans La Panthère rose, aux côtés de Peter Sellers, prouvant qu’elle pouvait naviguer avec aisance entre comédie légère et drame historique. Cinq ans plus tard, elle marqua les esprits dans Il était une fois dans l’Ouest de Sergio Leone, un western magistral devenu l’un des plus grands classiques du genre.

Ces rôles, parmi tant d’autres, scellèrent sa réputation internationale. Cardinale travailla avec les plus grands : Federico Fellini, Mauro Bolognini, Henri Verneuil, Blake Edwards… Elle incarnait la quintessence d’un cinéma européen à la fois exigeant et populaire, séduisant le public autant que la critique.

Derrière la lumière, les blessures de l’ombre

Mais si sa carrière semblait auréolée de gloire, la vie privée de Claudia Cardinale fut beaucoup plus douloureuse. Peu de gens savaient que, de ses 17 à ses 19 ans, l’actrice avait été victime d’une relation abusive. De cette épreuve tragique naquit son fils, Patrick, alors qu’elle n’avait que 20 ans.

À l’époque, prisonnière d’un système et d’une société où la parole des femmes était étouffée, elle fit le choix de garder le secret. Pendant sept ans, elle se fit passer pour la sœur de son propre fils. Ce n’est qu’après une révélation faite à un journaliste que la vérité éclata au grand jour.

Cette blessure intime marqua profondément son rapport aux hommes. Claudia Cardinale eut du mal à accorder sa confiance, et refusa de nombreuses avances, même venant de partenaires de jeu prestigieux. Son fils Patrick, aujourd’hui âgé de plus de 60 ans, l’a souvent évoqué comme une femme à la fois forte et fragile, une mère courage qui avait choisi de transformer la douleur en une énergie de vie, pour lui et pour sa carrière.

Les hommes de sa vie… et ceux qu’elle a éconduits

Tout au long de sa carrière, Claudia Cardinale fut courtisée par de nombreux acteurs et personnalités. Dans une interview accordée en 2023 au Corriere della Sera, elle confia que Marlon Brando, Marcello Mastroianni et même Alain Delon avaient tenté de la séduire. Avec franchise et humour, elle révélait aussi que Jacques Chirac, contrairement aux autres, n’avait jamais eu de penchant pour elle.

Parmi ces anecdotes, son lien avec Alain Delon occupe une place particulière. Les deux acteurs se rencontrèrent en 1960 sur le tournage de Rocco et ses frères de Luchino Visconti, puis se retrouvèrent deux ans plus tard dans Le Guépard. Entre eux, naquit une profonde amitié, nourrie par une admiration réciproque, mais jamais transformée en idylle.

Dans le livre Alain Delon, amours et mémoires (La Martinière), Claudia Cardinale décrivit Delon avec une tendresse rare :

« Alain était un mélange parfait de beauté délicate et de virilité. Il y a en lui à la fois la douceur et le danger. C’est un homme magnétique, déroutant et affirmé, désarmant. »

Elle soulignait également son professionnalisme et sa capacité à aller au-delà de son physique pour donner à ses personnages une profondeur unique. « Je l’aime très fort et je remercie la vie de nous avoir unis ainsi », concluait-elle.

Ces mots témoignent de l’importance de Delon dans son parcours, mais aussi de la finesse avec laquelle Cardinale savait observer et rendre hommage aux êtres qui avaient marqué sa vie.

Une femme libre et courageuse

Au-delà du glamour, Claudia Cardinale restera dans les mémoires comme une femme ayant su affronter ses démons intérieurs avec dignité. Son histoire personnelle, faite de secrets douloureux, de combats intimes et de résilience, résonne aujourd’hui comme un exemple de courage.

Elle ne cessa jamais de défendre les causes qui lui tenaient à cœur, notamment celles des femmes. Elle disait souvent que son métier lui avait permis de s’inventer une vie au-delà de la sienne, mais que derrière chaque rôle se cachait une vérité plus intime : la quête d’une liberté qu’elle avait dû conquérir.

L’héritage d’une icône

La disparition de Claudia Cardinale marque la fin d’une époque, celle d’un cinéma européen où les actrices étaient des figures de grâce et de puissance, capables d’incarner la modernité autant que la tradition.

Son parcours témoigne de cette dualité : une star adulée, mais aussi une femme meurtrie, qui transforma ses blessures en une force créative. Ses films continueront d’émouvoir des générations entières, et son visage restera à jamais gravé dans l’histoire du cinéma.

Au-delà de la légende, c’est l’image d’une femme libre, passionnée, et profondément humaine qui demeurera. Claudia Cardinale, par son talent et son courage, aura prouvé qu’une actrice pouvait être bien plus qu’une étoile : une voix, une mémoire, une lumière dans l’ombre.