Audrey Hepburn nomme les trois hommes qui ont détruit sa carrière

Audrey Hepburn : Les Trois Hommes Qui Ont Failli Détruire la Carrière et la Vie d’une Icône

Audrey Hepburn, un nom qui évoque l’élégance, la beauté intemporelle et un talent d’actrice exceptionnel, a laissé une marque indélébile dans l’histoire du cinéma. Admirée dans le monde entier comme une icône sans défaut, peu savent que derrière cette gloire se cachait une vie remplie de souffrances et de blessures. Sa brillante carrière ne fut pas seulement bâtie sur le talent et le charme, mais dut également faire face à un “sabotage” subtil, non pas de la part de rivaux ou de critiques, mais des hommes mêmes qui auraient dû être ses plus solides soutiens. Pendant des années, Audrey garda le silence sur les batailles privées qui lui volèrent sa joie et érodèrent son héritage. Trois hommes sont apparus dans sa vie, comme ceux qui ont failli tout détruire.

William Holden : L’Amour Interdit et le Rêve Brisé

À l’âge d’or d’Hollywood, Audrey Hepburn semblait intouchable. Avec son élégance de cygne, un Oscar pour son premier film Vacances romaines et l’aura d’une princesse européenne, elle devint rapidement la coqueluche de l’industrie. Pourtant, derrière les robes impeccables de Givenchy et le sourire éclatant, se cachait une jeune femme qui faillit tout perdre : son image, sa réputation et son rêve de maternité, tout cela à cause d’un seul homme – William Holden. Voici l’histoire tragique et secrète de la manière dont Holden a failli détruire la carrière d’Audrey Hepburn et de la lutte qu’elle dut mener pour préserver sa couronne.

En 1953, Hepburn était déjà une star montante. Elle avait battu Elizabeth Taylor pour le rôle de la princesse Anne dans Vacances romaines et remporté l’Oscar de la meilleure actrice. Selon le biographe Edward Epstein, elle était un symbole de grâce et de noblesse dans une industrie obsédée par le scandale. C’est alors que William Holden entra en scène, le “golden boy” d’Hollywood, de 11 ans son aîné, marié et père de trois enfants. Ils se rencontrèrent sur le tournage de Sabrina en 1954. Bien que la production fût chaotique – Humphrey Bogart détestait travailler avec Hepburn, le scénario était réécrit chaque jour et les tensions explosaient – c’est au milieu de cette tempête qu’Audrey se sentit attirée par Holden. Elle l’appela son “ange gardien”, celui qui la guida sur le plateau, l’aida à affronter la dureté d’Hollywood et la fit rire. Pour Audrey, il était le plus bel homme qu’elle ait jamais rencontré. Pour Holden, elle était bien plus qu’une aventure. Il a même dit : “J’étais amoureux d’Audrey Hepburn avant même de la rencontrer.”

Leur alchimie, à l’écran comme dans la vie, était électrique. Mais c’était un amour dangereux, car Holden était marié à l’actrice Ardis Hankerson, et Audrey construisait une carrière fragile sur une image d’innocence. Holden avait l’habitude de présenter ses maîtresses à sa femme, et Ardis, habituée aux infidélités de son mari, fermait généralement les yeux. Mais quand Audrey franchit le seuil de la maison des Holden, Ardis ressentit de la peur. Epstein écrit : “Les autres femmes que Bill avait présentées étaient belles, mais aucune n’était comme elle. Audrey Hepburn était le pire cauchemar d’une épouse – cultivée, gracieuse et impossible à ignorer.” Ardis exigea qu’ils rompent, mais Holden refusa.

Pour Audrey, le danger était immense. Si la presse découvrait qu’elle était la maîtresse d’un homme marié, son image de “princesse d’Hollywood” si soigneusement construite se serait effondrée du jour au lendemain. “Si cela avait été rendu public,” prévient Epstein, “cela aurait été une catastrophe pour Hepburn. Elle aurait été cataloguée comme une briseuse de ménage.” Elle vivait chaque jour avec ce risque, pour un homme qu’elle ne pourrait jamais vraiment posséder.

Le point de rupture arriva quand Audrey lui confia son rêve le plus profond : avoir trois ou quatre enfants et quitter Hollywood pour les élever. Mais un soir, alors qu’ils discutaient de prénoms, le visage de Holden se figea. Finalement, il avoua la vérité : des années plus tôt, à la demande de sa femme, il avait subi une vasectomie. Il ne pourrait jamais avoir d’enfants. La réaction d’Audrey fut dévastatrice. Epstein la décrit le regardant “comme une enfant blessée et déconcertée”. Elle se sentit trompée, trahie, son avenir volé. “Il lui a dit la seule chose, la seule qu’ils ne pourraient jamais avoir ensemble – des enfants,” écrit Epstein. Pour une femme qui croyait que la famille était tout, cette révélation signifia la mort de leur amour. Elle mit fin à leur relation sur-le-champ.

Mais le mal était fait. Les rumeurs circulaient discrètement à Hollywood. Certains murmuraient qu’Audrey Hepburn avait failli briser un mariage. D’autres affirmaient qu’elle avait été distraite sur le plateau, obsédée par sa passion. Le studio craignait le scandale. Paramount, déterminé à protéger son investissement, la força à accepter un arrangement humiliant : ses fiançailles avec l’acteur Mel Ferrer seraient annoncées lors d’une soirée organisée par William Holden, en présence de sa femme. La scène fut insupportable. Hepburn, forcée de sourire, Ferrer à son bras, et Holden les observant d’un regard éteint. “Elle évitait le regard de Bill,” se souvient Epstein, “tandis que Holden semblait encore porter la flamme.” C’était la manière du studio de dire : Audrey Hepburn est intouchable, pure et sûre pour le public. Mais à l’intérieur, elle était brisée.

Si Audrey tenta d’aller de l’avant, Holden n’y parvint pas. Des années plus tard, il admit : “J’étais follement amoureux d’Audrey Hepburn, mais elle ne voulait pas m’épouser.” Incapable de la reconquérir, il se noya dans l’alcool et une succession d’aventures. Il se vanta même qu’après Audrey, il s’était donné pour mission de “coucher avec une femme dans chaque pays qu’il visitait”. Une tentative amère d’enterrer sa perte. Professionnellement, il déclina. Personnellement, il sombra. Il divorça d’Ardis, provoqua un accident mortel en Toscane qui lui valut une peine avec sursis, et devint plus connu pour sa dépendance que pour ses films. Comme le déclara un jour le réalisateur Billy Wilder : “Leurs carrières étaient formidables, mais ni Audrey ni Bill n’ont trouvé le bonheur dans leur vie privée.”

En 1964, dix ans après Sabrina, Audrey et Holden se retrouvèrent dans Paris When It Sizzles. Elle était désormais mariée à Ferrer, mère et icône mondiale grâce à Diamants sur canapé. Holden, lui, vieillissait, luttait contre l’alcoolisme et restait hanté par son amour perdu. Il vit ce film comme une chance de raviver leur flamme. Au contraire, il devint un rappel public que leur magie avait disparu. La critique surnomma le film Paris When It Fizzles. Holden avoua qu’arriver à Paris ressemblait à un condamné marchant vers la potence, car il devait affronter Audrey et ses propres démons. Un soir, ivre et désespéré, Holden grimpa à un arbre devant sa loge, espérant attirer son attention. Quand elle ouvrit la fenêtre, horrifiée, il tenta de l’embrasser. “Bill, arrête !” cria-t-elle. Il tomba de l’arbre sur une voiture, se blessa et s’enfonça davantage dans l’alcool. Pour Audrey, ce fut la preuve ultime que Holden n’était plus l’homme qu’elle avait adoré.

Holden mourut tragiquement, seul dans son appartement de Santa Monica, après être tombé et s’être fracassé la tête sur une table de chevet alors qu’il était ivre. Il s’est éteint à 63 ans, le même âge qu’Audrey atteindrait 12 ans plus tard. Audrey Hepburn a cimenté son héritage comme l’une des figures les plus aimées du cinéma. Pourtant, en privé, le souvenir de William Holden demeurait comme une ombre. Ses amis disaient qu’elle n’oublia jamais l’intensité de cet amour, ni la trahison qui l’avait détruit. Le biographe Barry Paris résuma simplement sa douleur : “C’était un double coup dur. Elle voulait le mariage et des enfants. Holden ne pouvait lui offrir ni l’un ni l’autre.”

Mel Ferrer : Le Mari Jaloux et le Mariage Tourmenté

Tout comme sa liaison secrète avec William Holden avait laissé son cœur meurtri, son mariage avec Mel Ferrer lui infligea des cicatrices encore plus profondes. Pendant 14 ans, Hepburn vécut une union marquée par la jalousie, le contrôle, les fausses couches et la trahison. Au lieu de la protéger, Ferrer sapa son moral et faillit briser sa carrière. Il ne fut pas le partenaire qui l’éleva ; il fut l’homme qui faillit la briser.

Le monde découvrit pour la première fois la puissance d’Audrey Hepburn en 1953, lorsqu’elle illumina l’écran dans Vacances romaines. La même année, à la première du film à Londres, elle rencontra Mel Ferrer, un acteur et réalisateur de 12 ans son aîné, deux fois divorcé et déjà père de quatre enfants. Gregory Peck les présenta. Hepburn se souviendra plus tard : “J’étais enchantée de le rencontrer. Ce que je retiens le plus de cette première rencontre, c’est que je le trouvais si sérieux.” Un an plus tard, Hepburn l’épousa lors d’une cérémonie privée en Suisse. Elle écrivit à une amie : “Nous voulons garder cela secret pour pouvoir nous marier sans la presse.” Pour la jeune actrice qui avait déjà rompu des fiançailles, cela semblait être la sécurité. Pour Ferrer, c’était une opportunité de carrière.

Leur romance commença à Broadway. Le couple partagea l’affiche dans Ondine, une pièce sur un chevalier et une nymphe des eaux. Hepburn éblouit les critiques et remporta un Tony Award, tandis que la performance de Ferrer fut jugée rigide et sans éclat. Déjà, leurs carrières prenaient des trajectoires différentes : elle s’envolait, il stagnait. Deux ans plus tard, ils jouèrent de nouveau ensemble dans Guerre et Paix. Audrey rayonnait en Natacha Rostov, tandis que Ferrer, une fois de plus, était éclipsé. À Hollywood, on murmurait qu’il n’était que “Monsieur Hepburn”. Le ressentiment de Ferrer grandissait. Le réalisateur Alfred Lunt fut catégorique : Ferrer utilisa l’engouement d’Audrey pour la gouverner d’une main de fer.

Pour Audrey, la famille était tout. Son père l’avait abandonnée à six ans, laissant une douloureuse soif de stabilité. Elle désirait ardemment des enfants, mais les tragédies se succédèrent. Elle fit une fausse couche en 1955. En 1959, pendant le tournage de Le Vent de la plaine, elle tomba de cheval et perdit un autre bébé. Deux autres fausses couches suivirent en 1965 et 1967. La seule lumière vint en 1960, quand Audrey donna enfin naissance à son fils, Sean. Elle écrivit dans une lettre : “Sean est vraiment un rêve et j’ai du mal à croire qu’il est vraiment à nous pour toujours.” Mais même cette joie ne put guérir son mariage.

Au début des années 1960, Hepburn était devenue une reine d’Hollywood – Diamants sur canapé, My Fair Lady, une icône mondiale. Mais alors que le public l’adorait, Ferrer bouillonnait de jalousie. L’acteur Robert Fleming, un ami du couple, expliqua : “Il n’était pas heureux d’être Monsieur Hepburn.” Les tentatives de Ferrer pour la contrôler s’étendaient à sa carrière. Il la dirigea dans Vertes Demeures, un échec. Plus tard, il la poussa à tourner Seule dans la nuit, ce qui lui valut une nomination aux Oscars mais faillit la faire craquer nerveusement. En coulisses, on chuchotait qu’il était jaloux de sa gloire et manipulait ses choix. Hepburn dut même donner des interviews affirmant que Ferrer ne contrôlait pas sa carrière, un signe évident que les rumeurs étaient devenues réalité. Sa mère, Ella van Heemstra, méprisait Ferrer. Dans une lettre privée, elle le traita de “batracien aux jambes maigres” et l’accusa d’avoir “causé assez de ravages pour longtemps”.

À la fin des années 1950, leur mariage n’était plus qu’une façade. Hepburn, vulnérable et seule, chercha de l’affection ailleurs. Elle se rapprocha du scénariste Robert Anderson, au risque de se perdre, et aurait eu un faible pour son partenaire Albert Finney dans Voyage à deux. Auparavant, elle avait secrètement aimé William Holden, qu’elle qualifiait de grand amour de sa vie. Ferrer, de son côté, accumulait les aventures. Même sur les plateaux, il flirtait ouvertement avec les figurantes. Le couturier Hubert de Givenchy, l’ami le plus proche d’Audrey, se souvint : “Son regard tombait sur lui en train de flirter encore une fois. C’était très difficile pour elle, mais elle ne se plaignait jamais.” L’humiliation et la trahison la rongeaient.

Pour le monde extérieur, Ferrer et Hepburn semblaient être le couple en or d’Hollywood. À l’intérieur, c’était tout autre chose. Les proches décrivaient Ferrer comme froid, perfectionniste et souvent cruel. Sean Hepburn Ferrer, leur fils, avoua plus tard : “J’ai pris conscience dès mon plus jeune âge que quelque chose n’allait pas entre eux, qu’il y avait une dissonance.” Audrey se battit sans relâche pour maintenir le mariage, surtout pour Sean. Enfant de divorcés, elle redoutait de reproduire cette douleur. Elle déclara un jour : “Le divorce de mes parents fut le premier grand choc de mon enfance. J’adorais mon père et il m’a terriblement manqué dès le jour où il est parti.” Alors, elle endura le contrôle de Ferrer. Elle endura ses liaisons. Elle endura le poids de sa jalousie. Mais à la fin des années 1960, la souffrance avait atteint sa limite.

En 1966, Audrey tourna Voyage à deux, un film sur l’échec d’un mariage après 12 ans. Le rôle reflétait sa propre vie de manière presque insupportable. Givenchy se souvient d’un appel depuis la Suisse. “Elle semblait anéantie. Elle m’a dit : ‘Avec Mel, c’est fini.’” Le 20 novembre 1968, après 14 ans, Audrey demanda le divorce. Ferrer affirma plus tard : “J’ignore toujours quelles étaient les difficultés. C’est Audrey qui a demandé le divorce.” Mais pour ceux qui la connaissaient, les raisons étaient évidentes : jalousie, contrôle et douleur.

Le divorce laissa des cicatrices. Ferrer eut une crise cardiaque peu après et tomba dans l’oubli. Il se remaria plusieurs fois sans jamais retrouver la gloire de sa jeunesse. Audrey, bien que libérée, portait le poids de la désillusion. Elle épousa le psychiatre italien Andrea Dotti en 1969, mais cette union échoua également. Ses dernières années, les plus paisibles, furent avec Robert Wolders, qu’elle appela l’amour de sa vie. Pourtant, les années Ferrer avaient laissé des traces. Professionnellement, elle faillit perdre son élan sous son influence. Personnellement, elle endura fausses couches, infidélité et humiliation. Elle confia un jour : “J’ai essayé et essayé. Je savais combien il devait être difficile d’être marié à une célébrité mondiale. D’être en second plan à l’écran et dans la vie réelle.” Pendant 14 ans, elle lui a tout donné, et il lui a si peu rendu. Sa carrière a survécu, mais son cœur a souffert.

Burt Lancaster : La Cruauté sur le Plateau et la Cicatrice Indélébile

Pour le public, Burt Lancaster était une star robuste, capable de dominer l’écran par sa seule force. Mais pour Audrey Hepburn, il devint tout autre chose : son plus grand bourreau sur le tournage de Le Vent de la plaine. L’orgueil, la cruauté et la jalousie de Lancaster laissèrent à Hepburn des cicatrices physiques, émotionnelles et professionnelles. Ce qui aurait dû être un pas audacieux vers un nouveau genre se transforma en un cauchemar qui faillit mettre fin à sa carrière.

En 1959, Hepburn était déjà l’une des plus grandes stars d’Hollywood. Elle avait remporté un Oscar pour Vacances romaines et charmé le monde entier en Sabrina Fairchild dans Sabrina. Son image était celle de l’élégance, de la fragilité et de la grâce, une icône qui semblait à l’abri du scandale ou de la tragédie. Lorsqu’elle signa pour Le Vent de la plaine, réalisé par John Huston et avec Burt Lancaster, cela semblait être une direction audacieuse. Le film racontait l’histoire d’une famille de pionniers déchirée lorsque l’on découvre que le personnage de Hepburn pourrait être d’origine Kiowa. Pour Audrey, c’était l’occasion de prouver qu’elle pouvait faire plus que des comédies romantiques et des drames sophistiqués. Mais entrer dans le monde de Lancaster signifiait pénétrer en territoire hostile. Il ne voulait pas d’elle.

Dès le premier jour de tournage à Durango, au Mexique, Hepburn sentit le mépris de Lancaster. Il refusa de répéter avec elle. Il se moquait de sa fragilité. L’équipe murmurait qu’il la qualifiait de “poids plume” dans un film d’hommes. Puis vint la phrase qui la hanterait à jamais : Lancaster ricana, “Hollywood n’a besoin que d’une seule Hepburn, et je préfère Katharine.” Par ces mots, il réduisit Audrey de star montante à une ombre, la rejetant comme insignifiante, une intruse parmi les vrais acteurs. Ce fut dévastateur.

L’hostilité devint dangereuse lors d’une cascade à cheval. Lancaster tira brusquement sur sa propre monture, perturbant le rythme de Hepburn. Elle fut violemment projetée au sol. Elle se fractura plusieurs vertèbres. Le tournage fut interrompu pendant des semaines le temps qu’elle se rétablisse dans un corset orthopédique. Mais le pire drame fut personnel : Audrey était enceinte à l’époque. L’accident provoqua une fausse couche. Ce fut une perte qu’elle porta en silence, l’une des nombreuses fausses couches qui parsemèrent sa vie. Aux yeux du monde, elle était résiliente. Elle reprit le tournage, la posture impeccable, le visage serein. Mais à l’intérieur, elle était brisée.

Quand le film fut achevé, Hepburn crut que son supplice était terminé. Mais Lancaster, également producteur, porta le coup final. Il ordonna de couper près de 30 minutes de son rôle. Ce qui avait été écrit comme un personnage riche et complexe fut réduit à une silhouette en arrière-plan. Le cœur de son rôle, la raison même pour laquelle elle avait accepté ce film, lui fut arraché. Hepburn devint un simple décor dans un film qui devait montrer son registre.

La sanction fut immédiate. Les critiques, ignorant le sabotage en coulisses, la blâmèrent. Variety ironisa qu’elle était “terne, dépourvue de son étincelle habituelle”. D’autres l’accusèrent d’être mal choisie, figée, déplacée. Pour la première fois, la carrière de Hepburn vacilla. Elle n’était plus la coqueluche intouchable d’Hollywood. L’industrie murmurait : avait-elle perdu son talent ? N’était-elle faite que pour les comédies légères et les robes de Givenchy ? Tandis qu’Audrey encaissait les coups en silence, Lancaster s’en sortait indemne. Sa réputation d’acteur dur et intransigeant restait intacte.

Le Vent de la plaine sembla maudit dès le départ. Le réalisateur John Huston admit plus tard : “Tout est parti en vrille… C’était comme si une vengeance céleste s’était abattue sur moi.” Au-delà de l’accident et de la fausse couche de Hepburn, d’autres drames frappèrent : trois membres de l’équipe périrent dans un crash d’avion en se rendant sur le tournage. Audie Murphy faillit se noyer. Lancaster se disputa avec Huston, transformant le plateau en un champ de bataille d’égos. Et Audrey, elle, termina le film, corsetée, toujours en deuil de son enfant perdu, tout en subissant le mépris de Lancaster chaque jour.

À sa sortie, le film fut un flop. Les critiques étaient partagées ; certains saluèrent la tentative de Huston d’aborder le racisme dans l’Ouest, mais la plupart le jugèrent inégal, maladroit et conventionnel. Hepburn encaissa le gros des critiques. On l’accusa d’être mal choisie, de manquer d’authenticité, d’alourdir le film. Les coupes de Lancaster avaient assuré qu’elle paraisse fade. L’ironie était cruelle : elle avait risqué son corps et son âme pour prouver son talent. Au lieu de cela, le film faillit détruire sa carrière.

Audrey ne tourna plus jamais de western. Après cela, elle se replia, se consacrant à sa famille, cherchant à se remettre du traumatisme. Un an plus tard seulement, elle offrit au public Diamants sur canapé, un retour à la sécurité du glamour et du charme. Ce rôle la sauva, la consacrant à nouveau comme une icône. Mais les blessures de Le Vent de la plaine ne guérirent jamais vraiment. Elle avait enduré la douleur physique, le chagrin d’une fausse couche, l’humiliation publique et le sabotage d’un des hommes les plus puissants d’Hollywood. Son ami proche Hubert de Givenchy dira plus tard : “Elle portait sa souffrance en silence. Elle ne se plaignait jamais. Mais elle n’oublia jamais.”

Trois hommes qui, chacun à leur manière, menacèrent d’éteindre sa voix et de voler sa lumière. Pourtant, malgré la trahison, le chagrin et la manipulation, elle resta inoubliable. Ces hommes ont-ils vraiment détruit sa carrière, ou l’ont-ils, malgré eux, rendue encore plus légendaire ? Partagez vos réflexions ci-dessous, et n’oubliez pas d’aimer cette vidéo et de vous abonner pour d’autres histoires inédites des plus grandes stars d’Hollywood.