Le 54e Voyage au Bloc : Keelin, l’adolescent défiguré par la soude caustique, subit la chirurgie dentaire la plus vitale, tandis que Lily et Caitlyn luttent pour leur avenir à l’Hôpital Temple Street.

Au cœur du nord de Dublin, l’Hôpital pour enfants de Temple Street est plus qu’une simple institution médicale : c’est un sanctuaire de l’espoir, un foyer loin de chez soi, où les histoires de courage et de résilience s’écrivent jour après jour. Chaque couloir, chaque salle d’opération est le théâtre de décisions difficiles, de chirurgies qui changent des vies et de puissantes histoires de réussite .

Ce jour-là, l’agenda chirurgical est particulièrement chargé, illustrant la complexité et la diversité des drames pédiatriques. Trois enfants, Keelin, Caitlyn et Lily, chacun aux prises avec des conditions uniques et dévastatrices, attendent leur tour pour une intervention qui, espèrent-ils, leur offrira un avenir meilleur. Leurs parcours, bien que distincts, sont unis par le fil du dévouement médical et de l’amour familial inconditionnel.

Keelin Goen : L’Héritage d’un Accident Dévastateur

À 14 ans, Keelin Goen, originaire du comté de Donegal, est un patient de longue date de Temple Street. Il connaît le personnel, l’environnement et la routine des hôpitaux mieux que la plupart des adultes . Cette familiarité est le fruit d’une tragédie survenue lorsqu’il n’avait que deux ans : Keelin a ingéré de la soude caustique  . Cet accident a provoqué des brûlures si graves que cela a marqué à jamais sa vie et son anatomie.

L’admission actuelle de Keelin marque son 54e voyage au bloc opératoire . Si les chirurgies précédentes visaient à la reconstruction et à la survie des tissus mous, celle-ci est focalisée sur une conséquence inattendue et critique de ses blessures : la santé dentaire. En raison des brûlures, sa mâchoire supérieure (maxillaire) n’a pas pu se développer correctement. Son chirurgien plasticien, M. Dylan Murray, l’a suivi depuis qu’il est bébé , mais aujourd’hui, c’est l’équipe dentaire qui prend le relais.

Le Dr. Dylan Murray, chirurgien plasticien, et le chirurgien dentiste doivent relever un défi majeur : « Son ouverture buccale est très limitée, ce qui représente un véritable défi, car même pour insérer mes forets et mes pièces dans la bouche, ce sera très serré » . En l’absence d’espace suffisant, ses dents d’adulte « n’avaient pas la place de descendre là où elles étaient censées l’être, elles sont descendues sur son palais »  .

L’objectif de la journée est de procéder à des extractions et des soins pour prévenir de futures complications. Sous anesthésie générale, l’équipe a pu examiner minutieusement la bouche de Keelin, procédant au nettoyage, à un plombage pour une carie et, surtout, au retrait de trois dents impactées dans le palais . Fait remarquable, le chirurgien dentiste est ravi : « Nous avons retiré trois dents qui étaient en quelque sorte impactées dans le palais. Elles sont sorties très bien, ce qui est formidable. Cela représente une guérison beaucoup plus rapide pour Keelin » .

Pour sa mère, le calvaire de l’attente est habituel, mais jamais plus facile : « Je ne pense pas qu’on s’habitue jamais vraiment, mais comme nous venons tout le temps à Temple Street, nous leur faisons confiance, et cela rend les choses plus faciles » . Malgré les difficultés anatomiques, Keelin est un patient modèle, brossant ses dents « religieusement », ce qui facilite grandement le travail des dentistes . Cette chirurgie réussie est une victoire pour son confort et sa santé à long terme, lui permettant de retourner chez lui, à Donegal, dès le lendemain matin, avec l’espoir de reprendre rapidement une alimentation normale .

Caitlyn Connity : Un Combat Contre la Courbure Dévastatrice

Dans la même unité, Caitlyn Connity, 13 ans, du comté de Cavan, se prépare pour une opération bien plus longue et invasive : une fusion vertébrale. Le parcours de Caitlyn est marqué par une histoire médicale complexe : elle souffre de paralysie cérébrale (cerebropalsy), de retard de développement et du « worse throat syndrome » qui affecte sa parole et sa déglutition.

Sa paralysie cérébrale se manifeste par une faiblesse de son côté gauche (bras et jambe). De plus, elle présente une scoliose neuromusculaire « assez importante », une courbure de la colonne vertébrale, souvent observée chez les enfants en fauteuil roulant . Cette courbure progresse et rend la position assise de plus en plus difficile , menaçant de forcer Caitlyn à s’allonger en permanence.

L’objectif de la chirurgie n’est pas esthétique, mais fonctionnel : empêcher la courbure progressive d’atteindre un niveau « inacceptable sur le plan fonctionnel ». Les chirurgiens doivent insérer une tige d’acier dans son dos. Cette tige interne maintiendra sa colonne vertébrale droite, permettant aux vertèbres de guérir en un seul segment osseux solide. L’opération est délibérément réalisée à l’âge de 13 ans pour éviter d’avoir à la répéter tous les six mois pour étirer la tige pendant la croissance]. Les parents espèrent que cette intervention sera la seule.

La chirurgie de Caitlyn, bien que complexe et comportant des risques d’infection et de complications liés à l’insertion de métal, est un succès initial. Elle dure environ deux heures . Cependant, la période post-opératoire est immédiatement difficile. Transférée en Unité de Soins Intensifs (USI) pour une surveillance étroite , Caitlyn souffre d’un état de choc post-opératoire et d’une faiblesse pulmonaire [.

Le contrecoup le plus dramatique survient le dimanche matin. Aprèsavoir été transférée vers une unité de soins réguliers, elle est revenue à l’USI : son poumon gauche s’était affaissé, nécessitant un soutien respiratoire non invasif et une gestion attentive pour quelques jours supplémentaires. C’est un revers difficile pour la famille : « Nous pensions être sur la bonne voie, mais ce n’est qu’un petit contretemps, mais j’espère qu’elle s’en remettra » . L’engagement du personnel, le fait que Caitlyn soit habituée à l’environnement et la présence de ses parents sont des facteurs clés pour atténuer les effets traumatiques d’une hospitalisation aussi lourde.

Lily Bell : L’Urgence Crânienne Malgré le Shunt

Le troisième cas de la journée concerne la petite Lily Bell, âgée de 5 ans et originaire du comté de Cork. Son combat est d’ordre neurologique. Lily souffre d’hydrocéphalie (excès de liquide dans le cerveau) et de polymicrogyrie (plis excessifs dans le cerveau).

Malgré la pose antérieure d’un shunt pour drainer l’excès de liquide, les symptômes sont réapparus et se sont aggravés. La mère de Lily décrit des épisodes réguliers (environ toutes les deux semaines, devenant plus fréquents) de vomissements, de maux de tête violents et de perte de vision, rendant Lily très malade la majeure partie de la journée .

Le diagnostic est que Lily subit des pics de haute pression intracrânienne. Pour y remédier, l’équipe a décidé d’une intervention chirurgicale pour augmenter l’espace crânien. Le chirurgien explique : « Nous retirons un petit morceau d’os des deux côtés, juste devant les oreilles, un petit disque d’os. Cela donne essentiellement plus d’espace dans votre crâne pour que votre cerveau puisse respirer » .

Cette procédure de décompression crânienne, bien que n’étant pas une opération cérébrale en soi, vise à soulager les symptômes qui surviennent lorsque le cerveau de Lily est « peut-être légèrement trop grand pour sa tête ». L’opération, d’une durée d’environ 45 minutes , vise à réduire les effets de la pression, dans l’espoir de soulager ses maux de tête .

Lily, comme de nombreux jeunes patients, gère son anxiété en se concentrant sur les plaisirs de l’hôpital, comme la salle de jeux et les infirmières. Elle fait preuve d’une résilience enfantine, et son retour à l’unité de soins est rapide et encourageant. Seulement quelques heures après la chirurgie, Lily est « de retour à la normale, juste en train de faire ses petites affaires » . Sa capacité à retrouver son énergie et son caractère de « patron » (elle a insisté pour qu’on lui retire son bandage qui grattait) , malgré les gonflements post-opératoires, rassure énormément sa mère. La famille se concentre sur les aspects positifs : le soutien de leurs proches et l’espoir que cette intervention mettra fin aux épisodes douloureux .

Le Dévouement et la Promesse de l’Avenir

Les histoires de Keelin, Caitlyn et Lily mettent en lumière le dévouement extraordinaire du personnel de Temple Street. De l’équipe anesthésique aux chirurgiens plasticiens, orthopédiques et dentaires, une approche pluridisciplinaire est essentielle pour gérer ces cas complexes

Ces enfants incarnent la force que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Keelin, avec ses 54 voyages au bloc, Lily, qui revient forte après chaque procédure cérébrale, et Caitlyn, qui fait face à la scoliose et aux complications pulmonaires, montrent une capacité de rétablissement qui étonne même les chirurgiens les plus expérimentés.

Alors que Keelin est autorisé à rentrer chez lui, soulagé de ses dents impactées, et que Lily se remet rapidement en attendant les résultats à long terme, Caitlyn, elle, entame une période de surveillance intensive pour surmonter son complication pulmonaire. Chaque patient, chaque famille, quitte Temple Street avec une compréhension plus profonde du chemin à parcourir, mais surtout avec un espoir renouvelé. L’hôpital, grâce à son expertise et à son humanité, offre à ces enfants des outils pour maximiser leur potentiel futur, prouvant que même les défis médicaux les plus intimidants peuvent être surmontés par la persévérance et l’amour. Le combat continue, mais la promesse d’une vie meilleure est, pour Keelin, Caitlyn et Lily, plus réelle que jamais.