Ashton et Hazel sortirent de la salle de réception. Le crépuscule jetait sur la rue une lueur dorée et poussiéreuse. L’air semblait plus lourd que jamais. Theodore, au volant, jeta un coup d’œil dans le rétroviseur : les deux enfants gardaient le silence.

— On finira par le retrouver, dit Hazel d’une voix douce mais tendue.

Ashton acquiesça sans un mot, le regard perdu à travers la vitre. Il ne comprenait pas pourquoi une inquiétude aussi vive lui serrait la poitrine ; depuis qu’il avait croisé le regard de Luke, quelque chose d’étrange l’unissait à ce garçon venu d’un autre monde.

La voiture roulait lentement, les pneus glissant sur l’asphalte lisse. Ashton appuya sa tête contre la main, observant les trottoirs… puis soudain, ses yeux s’écarquillèrent.

— C’est lui ! cria-t-il, la voix tremblante.

Hazel suivit son regard et sentit son cœur s’arrêter. Tout au bout de la rue, sous une lampe vacillante, un garçon en haillons fouillait dans une poubelle.

— Theodore ! Arrêtez la voiture !

Le véhicule freina brusquement. Avant même que le chauffeur ne parle, Hazel ouvrit la portière et entraîna Ashton à sa suite.

— Mais où allez-vous ?! s’écria Theodore, impuissant.

Ashton courut jusqu’au garçon et posa la main sur son épaule.
— Luke…

Le garçon se retourna, effrayé. Mais quand il reconnut Ashton, un sourire timide éclaira son visage.

— Ashton… murmura-t-il.

Hazel resta figée, le souffle coupé. Les deux garçons se tenaient côte à côte, comme deux reflets dans un même miroir.

— Mon dieu… vous êtes identiques, souffla-t-elle.

Ashton sourit pour apaiser Luke.
— Ne t’inquiète pas. Voici Hazel, mon amie. Tu peux lui faire confiance.

Luke hocha la tête, encore hésitant.

— Pourquoi t’es-tu enfui hier ? demanda Ashton.

— Je n’aime pas les adultes, répondit Luke. Ils veulent toujours m’emmener dans des foyers… et je préfère la rue.

Hazel sentit un nœud se former dans sa gorge. Ashton baissa la tête.
— Et… tu vis où ?

— Ici. Dans la rue. Les gens qui m’ont recueilli sont morts depuis longtemps. Je suis seul.

Ces mots frappèrent Ashton comme un coup de tonnerre. Il regarda ce garçon maigre, les yeux pleins de fatigue et d’innocence, et ressentit une douleur sourde, inexplicable.

Hazel s’assit à côté d’eux.
— Tu n’as pas de parents ?

Luke secoua la tête.
— On m’a trouvé dans une poubelle, quand j’étais bébé. Les gens de la rue m’ont élevé… jusqu’à ce qu’ils disparaissent.

Un silence pesant tomba sur eux. Ashton finit par tendre la main.
— Tu n’es plus seul, Luke. On va t’aider.

Hazel se releva, pleine d’énergie.
— Oui ! Tu viens avec nous ! On trouvera une solution !

Luke esquissa un sourire triste.
— Vous êtes gentils, mais… vous êtes des enfants. Les adultes décideront toujours.

Hazel allait répondre quand elle remarqua une tache sombre sous la chemise déchirée du garçon. Elle fronça les sourcils et souleva doucement le tissu.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’exclama Luke.

Hazel recula, bouche bée.
— Cette marque… Tu as une tache de naissance exactement au même endroit qu’Ashton !

Ashton souleva sa propre chemise. La même tache, à l’identique. Les deux restèrent figés.

— Ce n’est pas une coïncidence, murmura Hazel. Vous êtes frères jumeaux.

Ashton sentit le sol vaciller sous ses pieds.
— Mon frère…?

— Non… impossible, balbutia Luke. On se ressemble, c’est tout…

À ce moment, des pas pressés résonnèrent sur le trottoir. Theodore arriva, essoufflé.

— Bon sang ! Vous m’avez fait une peur bleue ! Que se passe-t-il ?

Hazel répondit aussitôt :
— Rien, juste un ami qu’on vient de retrouver.

Mais le chauffeur s’immobilisa en voyant Luke. Son visage se figea.
— Ces deux garçons… on dirait des copies conformes.

Ashton raconta tout : la rencontre, la ressemblance, la tache de naissance. Theodore resta silencieux un instant, puis déclara d’une voix grave :
— Je connais bien ta mère, Ashton. C’est une femme au grand cœur. Si ce garçon est vraiment ton frère, elle seule peut le confirmer.

Luke recula d’un pas, méfiant.
— Et si elle me livre à la police ? Ou à un foyer ?

Theodore posa une main bienveillante sur son épaule.
— Fais-moi confiance, petit. Madame Penelope ne ferait jamais une chose pareille.

Luke plongea son regard dans le sien, y lut une sincérité qu’il n’avait pas vue depuis longtemps. Il finit par acquiescer.
— D’accord. J’y vais.

Sur le chemin du retour, la voiture glissait sous les arbres sombres. Hazel parlait pour alléger l’atmosphère, mais Ashton et Luke restaient silencieux, perdus dans leurs pensées.

Dans la tête d’Ashton tourbillonnaient mille questions : Et si c’était vrai ? Et si ma mère avait eu deux fils ? Pourquoi ne m’en a-t-elle jamais parlé ?

Luke, lui, observait les lumières de la ville défiler. Pour la première fois depuis des années, il sentait dans sa poitrine quelque chose qu’il avait presque oublié : l’espoir.

Lorsqu’ils arrivèrent devant la grande demeure des Penelope, la nuit était tombée. Les fenêtres éclairées diffusaient une chaleur douce, presque irréelle.

Hazel se tourna vers Ashton :
— Va d’abord prévenir ta mère. Dis-lui que tu veux lui présenter un nouvel ami. Ensuite, tu la fais venir ici.

Ashton hocha la tête et descendit de voiture, le cœur battant à tout rompre.

À l’intérieur, Penelope traversait le salon lorsque son fils se précipita vers elle pour la serrer dans ses bras.
— Mon trésor ! Tu es rentré tard. Hazel n’est pas avec toi ?

— Elle est dehors, avec un ami. Tu dois venir, maman ! Tu vas être surprise !

Penelope sourit, amusée, et se laissa entraîner. Michelle, sa belle-sœur, les suivit, intriguée.

Dehors, Luke se tenait immobile près de la voiture. Quand la porte du manoir s’ouvrit, son cœur s’emballa. Penelope apparut – élégante, douce, lumineuse. Mais à la vue du garçon, son visage se figea.

Elle s’approcha lentement, comme poussée par une force invisible. Les yeux du garçon… ses traits… tout en lui rappelait Ashton.

— Non… ce n’est pas possible, murmura-t-elle.

Elle s’agenouilla, la main tremblante, et toucha la joue du garçon. Luke frissonna sous ce contact, puis éclata en sanglots. Penelope le prit dans ses bras, les larmes aux yeux.

— Je le savais… je savais que tu étais vivant…

Ashton regardait la scène, bouleversé. Hazel sentit ses propres larmes monter.

À ce moment-là, Robert sortit de la maison. Voyant le garçon, il s’arrêta net. Son visage devint livide. Michelle, derrière lui, resta sans voix.

Penelope se releva lentement, le regard brûlant.
— Robert… Tu m’avais juré qu’il n’y avait qu’un seul enfant. Qu’as-tu fait ?

Un silence glaçant tomba sur la cour. Robert ne répondit pas. Dans ses yeux, la peur.

Sous la lumière dorée du porche, trois visages identiques se faisaient face : Ashton, Luke et Penelope. Trois âmes séparées par le mensonge, enfin réunies par le destin.

Mais derrière eux, Michelle sortit son téléphone, la voix basse, le regard froid.
— Plan B. Lancez-le.

Le vent du soir s’engouffra dans les arbres. Et avec lui, la tempête qui allait bouleverser leur vie venait à peine de commencer…

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PARTIE 4 : « Maman, c’est mon frère ! » – dit le petit garçon à sa mère millionnaire. Puis…