FIN : POVERA ADDETTA ALLE PULIZIE BACIA IL SUO CAPO MILIARDARIO PER SALVARGLI LA VITA

Katherina sedeva rigida sul sedile posteriore dell’auto del miliardario, il cuore che le batteva così forte da coprire il ronzio del motore. Michael Owen sedeva accanto a lei, gli occhi nascosti dietro occhiali scuri, nonostante il sole mattutino facesse appena capolino tra le nuvole. Il silenzio tra loro era pesante, rotto solo quando lui disse dolcemente: “Sei stata licenziata, vero?”. Katherina deglutì, con la voce tremante. “Sì, signore. Hanno detto che ho oltrepassato un limite.” Michael girò leggermente la testa verso di lei. “E qual è questo limite? Salvare la vita di un uomo?” Lei non riuscì a rispondere. Sospirò, togliendosi gli occhiali. Il suo viso era pallido ma di grande impatto, il viso che aveva visto sulle copertine delle riviste e sui cartelloni pubblicitari, lo stesso uomo di cui aveva sentito il battito cardiaco con il suo respiro.

“Non avresti dovuto soffrire per quello che hai fatto”, continuò, con un tono che cambiava, ora più gentile. “Ti devo tutto.” L’auto si fermò davanti a un’enorme villa circondata da alti cancelli di ferro. Katherina rimase a bocca aperta. Non aveva mai visto niente del genere. “Entra”, disse lui, uscendo. “D’ora in poi, lavora per me… personalmente.” All’interno, la villa sembrava uscita da un altro mondo: lampadari, pavimenti in marmo, pareti ricoperte di opere d’arte. Katherina se ne stava goffamente vicino all’ingresso, timorosa di toccare qualsiasi cosa. “Signore, non capisco. Perché dovrebbe…” “Perché mi ha salvato”, la interruppe. “E perché…” Fece una pausa, il suo sguardo si addolcì. “Ho visto qualcosa nei suoi occhi quando si rifiutava di arrendersi. Nessuno mi ha mai guardato in quel modo, nemmeno le persone che pago.” Per la prima volta, Katherina incontrò il suo sguardo. Vi lesse una solitudine profonda e indifesa. “Sei un brav’uomo”, sussurrò. Lui sorrise debolmente. “Se lo sono, è per quello che hai fatto.” I giorni diventarono settimane. Michael l’aveva assunta come sua assistente, le aveva dato vestiti adeguati, le aveva insegnato cose che non avrebbe mai pensato di imparare: email, riunioni, come parlare con sicurezza.

Gli altri dipendenti spettegolavano alle sue spalle, sussurrando che andasse a letto con il capo. Ma Katherina li ignorava. Si concentrava sul suo lavoro, grata per una seconda possibilità nella vita. Eppure qualcosa in Michael era cambiato. A volte era distante, irrequieto, fissava fuori dalle finestre per ore. Una notte, lo trovò nel suo studio, di nuovo sudato e senza fiato. Il panico la travolse mentre gli correva accanto. “Signore! Signore, cosa sta succedendo?” Le strinse forte il polso, con gli occhi spiritati. “Mi… mi hanno avvelenato, Katherina”, sussurrò con voce roca. “Il consiglio… mi volevano morto per aver scoperto la frode.” Lei si bloccò, il cuore che le batteva forte. “Cosa?” Lui tossì, la mano tremante mentre le porgeva una piccola chiavetta nera. “È tutto qui dentro. Non fidarti di nessuno… nemmeno della mia famiglia.” Prima che lei potesse rispondere, lui roteò gli occhi e crollò di nuovo tra le sue braccia. Questa volta, non aspettò nessuno. Gridò aiuto, ma nessuno arrivò. La villa improvvisamente sembrò vuota, buia e sbagliata. Mentre lo teneva stretto, la porta d’ingresso si aprì cigolando e un’ombra apparve lì a osservarli. “Ti avevo avvertita, ragazza delle pulizie”, disse una voce fredda. “Avresti dovuto rimanere invisibile.” Il sangue di Katherina si gelò. Chiunque fosse, sapeva tutto.

Katherina si bloccò, il cuore le martellava nel petto mentre l’ombra si avvicinava. La voce apparteneva al signor Henson, il socio in affari più fidato di Michael, lo stesso uomo che aveva visto seduto accanto a lui durante le riunioni del consiglio di amministrazione. “Cosa… cosa intendi?” balbettò, stringendo il corpo senza vita di Michael. Le labbra di Henson si curvarono in un sorriso freddo. “Pensi davvero che una donna delle pulizie entri nella vita di un miliardario e diventi la sua salvatrice? No, mia cara. Sei stata utile… finché non lo sei più stata.” I suoi occhi saettarono sulla chiavetta USB che Michael le aveva messo in mano pochi istanti prima. Brillava debolmente alla luce della lampada, l’unica prova che aveva delle sue ultime parole. “L’hai avvelenato”, sussurrò, con la voce tremante di rabbia. “L’hai ucciso!” “Ucciso?” Henson ridacchiò. “Oh no, Katherina. L’hai fatto.” Prima che potesse reagire, lui tirò fuori una piccola siringa dalla tasca del cappotto e gliela lasciò cadere accanto.

“Quando arriverà la polizia, troveranno le tue impronte digitali su questo. Diranno che hai cercato di finire quello che hai iniziato quando lo hai baciato.” Il sangue le si gelò. “Nessuno ci crederà”, sussurrò. “Vero? Sei una donna delle pulizie. Una nullità. Lui è un miliardario. I morti non parlano, ma le telecamere sì. E indovina di chi saranno le labbra che vedranno?” Lui fece un passo avanti, ma l’istinto di sopravvivenza di Katherina si fece sentire. Afferrò un soprammobile di vetro dal tavolo vicino e glielo scagliò in faccia. Andò in frantumi, tagliandogli la fronte. Lui ruggì di dolore, scagliandosi contro di lei, ma lei corse via, a piedi nudi, terrorizzata, stringendo la chiavetta al petto. Si precipitò attraverso la porta sul retro della villa e sotto la pioggia, con il cuore che le batteva forte mentre i fari apparivano dietro di lei. “Fermatela!” La voce di Henson echeggiò nella notte.

Corse finché i polmoni non le bruciarono, finché non barcollò sulla strada principale e salutò freneticamente un taxi in avvicinamento. L’autista frenò. “Per favore”, ansimò. “Aiutatemi”. L’uomo esitò, vedendo la paura nei suoi occhi, poi aprì la portiera. “Salga”. Ore dopo, si ritrovò in una stazione di polizia, fradicia e tremante. Sbatté la chiavetta USB sulla scrivania e disse: “Ho le prove. Michael Owen è stato assassinato”. Gli agenti sembravano scettici, finché non fece ascoltare i file. Dentro c’erano registrazioni, documenti finanziari e persino un messaggio vocale che Michael aveva scritto giorni prima del suo crollo: “Se mi succede qualcosa, controllate Henson. Ha spostato illegalmente fondi aziendali. E se state sentendo questo… significa che non ce l’ho fatta”. Le prove erano schiaccianti. Nel giro di ventiquattro ore, la storia era ovunque: “Un addetto alle pulizie svela una cospirazione per l’omicidio di un miliardario”. Henson fu arrestato prima dell’alba, sorpreso mentre cercava di fuggire dal paese. Il mondo improvvisamente conobbe il nome di Katherina. I giornalisti si accamparono fuori dal suo appartamento, chiamandola “La ragazza che ha salvato e vendicato il miliardario”. Settimane dopo, era in piedi sulla tomba di Michael, con in mano una rosa bianca. La città aveva onorato il suo coraggio.

Le erano stati offerti lavori, persino contratti cinematografici, ma niente di tutto ciò ha placato il dolore nel suo cuore. “Mi hai cambiato la vita, signore”, sussurrò, con gli occhi che le brillavano. “E spero che, ovunque tu sia, tu sappia che ho cercato di proteggere la tua”. Posò delicatamente la rosa sulla tomba, si voltò per andarsene e si bloccò. Dietro di lei, una leggera brezza le accarezzò la guancia e un profumo familiare dell’acqua di colonia di Michael riempì l’aria. Poi, debolmente, sentì la sua voce, calda, calma e quasi sorridente: “Hai fatto più che salvarmi la vita, Katherina. Le hai dato un significato”. Chiuse gli occhi, le lacrime le rigavano il viso, e sorrise. Il vento portò il suono del suo singhiozzo silenzioso nel cielo della sera. La povera donna delle pulizie era diventata un simbolo di coraggio e, nonostante avesse perso tutto, se ne era andata con qualcosa di inestimabile: uno scopo.