Mon mari a refusé d’enterrer sa mère décédée. Personne ne savait qu’il était…

L’année où j’ai épousé mon mari, Darlington, était la même année où sa mère est décédée subitement, alors qu’elle cuisinait. Sa mort fut paisible, mais étrange. Personne n’en a jamais parlé. Pas d’enterrement, pas de cercueil, pas de cérémonie. Juste le silence.

Dix ans passèrent, et sa mère n’était toujours pas enterrée.

Chaque fois que j’évoquais le sujet, il me regardait droit dans les yeux et me disait : « Clara, vous autres Igbo, vous vous précipitez pour enterrer vos morts. Nous, les Yorubas, nous prenons notre temps. Parfois vingt, voire trente ans avant l’enterrement. »

Au début, je pensais que c’était simplement la façon dont son peuple honorait les morts. Après tout, qui étais-je pour remettre en question la tradition d’un autre homme ? Mais avec le temps, j’ai commencé à sentir quelque chose de bizarre dans l’air, une atmosphère froide et secrète qui planait sur notre maison.

Jusqu’au jour de l’enterrement de ma sœur. Le jour qui a révélé la vérité sur mon mari et ses intentions.

Ma sœur, Gift, était décédée d’une insuffisance rénale après des années de lutte. Elle n’avait que vingt-huit ans. Ce matin-là, le jour de ses funérailles, j’étais assise près de ma mère, inconsolable, qui pleurait à chaudes larmes. Mon mari, Darlington, se tenait à quelques pas, les mains dans les poches, le visage pâle.

Il semblait… terrifié.

Au début, j’ai cru que c’était le poids de la mort et de l’enterrement de ma sœur qui l’accablait. Mais quand j’ai remarqué ses mains tremblantes et son regard fuyant, j’ai eu un mauvais pressentiment.

« Chéri », ai-je murmuré en lui touchant le bras. « Ça va ? »

Il a tressailli légèrement, esquissant un sourire forcé. « O-Oui, Clara, ça va. Juste… fatigué. »
Mais ça n’allait pas. Son cœur battait si fort que je pouvais presque l’entendre.

Et juste au moment où le cercueil était descendu dans la fosse, un bruit de chaos a déchiré l’air.

*Pan ! Pan ! Pan !*

Coups de feu.

Cris.

Des hommes masqués de noir ont fait irruption dans l’enceinte, tirant en l’air. Les gens couraient dans tous les sens. La foule se dispersa. Je pris la main de ma mère et me cachai derrière un arbre, tremblante.

En quelques secondes, les hommes masqués soulevèrent le cercueil de ma sœur – celui qui contenait son corps sans vie – et s’enfuirent avec.

Je restai figée. « Non ! Ma sœur ! » hurlai-je en courant après eux, mais quelqu’un me retint.

Quand je me retournai, c’était Darlington.

Et il souriait.
Ce n’était pas un sourire nerveux. C’était un rictus discret et inquiétant qui me glaça le sang. Mais dès qu’il comprit que je l’avais vu, son visage se durcit à nouveau.

« Ne t’inquiète pas, Clara », dit-il calmement en époussetant sa chemise. « Ils sont probablement venus voler le cercueil cher pour le revendre. Ce n’est rien de grave. Laisse tomber. »

« Laisse tomber ? » m’écriai-je, incrédule. « Ils ont pris le corps de Gift ! Ma propre sœur ! »

Il ne m’a pas répondu. Il s’est simplement retourné et est rentré dans la maison, comme s’il ne m’avait pas entendue.

J’ai couru vers ma mère, qui était par terre, en larmes. « Maman, s’il te plaît, ne t’inquiète pas », lui ai-je dit en essayant de la réconforter. « On va la retrouver. Je te le promets. »
Soudain, mon téléphone a sonné. C’était Darlington, mon mari.
« Clara », sa voix était basse et tremblante, « viens dans la chambre. Tout de suite. »

Quelque chose dans son ton m’a effrayée. Mes jambes flageolaient tandis que je montais les escaliers. Quand je suis entrée dans la chambre, il arpentait la pièce, agité.
« Clara, j’ai besoin de ton aide », a-t-il dit rapidement. « S’il te plaît, j’ai besoin de ton urine. »

J’ai cligné des yeux. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« S’il te plaît », a-t-il supplié, « juste un petit verre. Je dois faire quelque chose d’important. Je l’emmène au laboratoire. »

Mon cœur a fait un bond. « Le laboratoire ? Darlington, on vient de voler le cercueil de ma sœur ! Et tu me demandes mon urine ? »
Il a hoché la tête désespérément. « Clara, s’il te plaît, ne discute pas. Donne-le-moi. Tu ne comprendras pas maintenant. »

Je le fixai, incrédule. Pendant dix ans, j’avais fait confiance à cet homme. Mais à cet instant, il me paraissait étranger. Je n’insistai pas. J’allais à la salle de bain, remplis une tasse et la lui tendis.
« Merci », dit-il en m’embrassant le front. « Je reviens bientôt. »

Tandis qu’il s’éloignait, une voix intérieure me criait de le suivre.

Alors je l’obéis.

J’attendis qu’il ouvre le portail, puis le suivis sur la pointe des pieds et me glissai silencieusement dans le coffre de sa voiture, me cachant sous de vieilles couvertures. Mon cœur battait la chamade tandis que j’essayais de reprendre mon souffle.
Quelques minutes plus tard, j’entendis sa voix. « Allons-y », dit-il.

Trois hommes montèrent dans la voiture – des hommes grands et musclés que je n’avais jamais vus. La voiture démarra, mais au lieu de se diriger vers la ville où se trouvait le laboratoire, ils s’engagèrent sur un chemin de terre étroit qui s’enfonçait profondément dans la forêt.

Mon cœur battait la chamade dans le coffre. J’ai porté ma main à ma bouche.

Mes doigts ont effleuré quelque chose de doux et de froid à l’intérieur du coffre. J’ai soulevé le tissu à côté de moi et je me suis figée.
C’était le corps de ma sœur.

Son visage était pâle, ses yeux mi-clos. Les larmes coulaient sur mes joues, incontrôlables. Je voulais crier, mais je me suis mordue la langue jusqu’à sentir le goût du sang.

Soudain, la voiture s’est arrêtée.
À travers l’entrebâillement du coffre, j’ai vu que nous étions dans une forêt dense.

« Ouvrez le coffre et sortez le corps », a ordonné Darlington à l’un des hommes.

Je suis restée figée dans le coffre en entendant les pas de l’homme qui s’approchait.

À leur insu, moi, Rebecca, j’étais toujours cachée dans le coffre de la voiture en marche – la même voiture où mon mari, Darlington, avait dissimulé le corps sans vie de ma sœur après l’avoir dérobé à ses funérailles. Mon corps tremblait tandis que la voiture s’enfonçait dans la nuit noire.

Soudain, elle s’arrêta. Mon cœur rata un battement. J’ai jeté un coup d’œil par une petite fente, et ce que j’ai vu m’a glacée le sang. Nous étions au milieu d’une forêt dense, entourés de grands arbres qui masquaient le clair de lune. Devant nous se dressait un vieil entrepôt, peint en rouge – un rouge qui ressemblait trop à du sang.

J’ai pressé ma main contre ma poitrine, essayant de calmer mon cœur. Que fait-il ici ? Pourquoi a-t-il volé le corps de ma sœur ? me suis-je demandé.

Puis j’ai entendu la voix de Darlington.
« Sortez le corps du coffre », a-t-il ordonné à l’un de ses hommes.

Le son de sa voix glaciale m’a donné des frissons. Les pas lourds de l’homme se rapprochaient inexorablement du coffre. J’entendais sa respiration, je sentais la fumée de la cigarette qu’il tenait. J’ai fermé les yeux, priant en silence.

La botte s’est ouverte avec un clic. Nos regards se sont croisés. Pendant deux secondes, nous nous sommes fixés du regard, abasourdis. Avant qu’il ne puisse crier, je lui ai couvert la bouche de ma main.
« S’il te plaît, ne crie pas », ai-je murmuré. « Regarde… prends ça. »

J’ai retiré mon alliance en or et la lui ai montrée. « Elle est chère. Aide-moi à m’échapper. S’il te plaît. »

Il a regardé la bague, puis moi. Pendant un instant, il n’a rien dit. Puis il a hoché lentement la tête.
« D’accord », a-t-il dit doucement. « Je vais t’aider. Mais tu dois courir vite. Cette forêt est dangereuse. Si ton mari te voit avant que tu n’atteignes la route principale, tu es morte. »

Il a distrait les autres hommes pendant que je m’éclipsais, rampant derrière les arbres, le cœur battant la chamade.

Pendant ce temps, Darlington a sorti une petite bouteille de sa poche – la bouteille qui contenait mon urine. Ses mains tremblaient lorsqu’il est entré dans l’entrepôt.
« J’espère le satisfaire cette fois », murmura-t-il.

À l’intérieur, l’air était lourd et froid. D’étranges symboles étaient dessinés sur les murs. Soudain, une voix grave et ancienne résonna dans l’ombre.
« Tu es en retard, Darlington. »

Darlington s’inclina légèrement. « J’ai apporté le corps, monsieur. On te l’apportera bientôt. »

Le vieil homme ne se retourna pas. « Bien », dit-il d’une voix lente. « Tu m’as donné ta mère, et maintenant la sœur de ta femme. Il ne manque plus que Rebecca. Je veux son corps avant la fin de la semaine, sinon tu mourras ! »

Darlington déglutit difficilement. « Oui, monsieur. Donnez-moi juste cinq jours. Si je vous ai donné ma mère, je peux vous donner Rebecca aussi. »

« Bien », dit le vieil homme. « Alors tu seras riche, et enfin libre d’enterrer ta mère. »

Tandis que Darlington se retournait pour partir, le vieil homme murmura : « Rebecca… tu ne t’en sortiras pas cette fois. »

Loin dans la forêt, je me suis caché derrière un arbre et j’ai appelé ma mère.
« Maman », ai-je murmuré en pleurant. « Darlington a pris mon urine. Il a emmené le corps de ma sœur dans une forêt. Appelle la police, s’il te plaît. »

Ma mère a poussé un cri d’effroi. « Reste là. J’arrive. »

Mais au lieu d’appeler la police, elle a composé le numéro de Darlington.
« Espèce d’idiot ! » a-t-elle hurlé. « Rebecca t’a suivi ! Elle sait tout ! »

Darlington s’est figé. « Où est-elle ? »

lui a demandé Mme Grace. L’endroit précis où sa fille Rebecca se cachait.

« Ne t’inquiète pas », a dit Darlington avec un sourire mauvais. « Je sais ce que je vais faire. »

De retour dans la forêt, Rebecca a attendu. Trente minutes. Une heure. Deux. La batterie de son téléphone était presque à plat. La nuit était silencieuse.

Puis des pas se sont fait entendre. Lents. Lourds. Se rapprochant…

À VOTRE AVIS, QUI VIENT ?

Rebecca était toujours dans la forêt, par cette froide nuit de minuit, cachée derrière un arbre épais, le cœur battant la chamade. «
Que faisait Darlington avec le corps sans vie de ma sœur dans cette forêt ? » murmura-t-elle en tremblant.
Le chant des grillons emplissait l’air tandis qu’elle attendait, serrant son téléphone contre elle, espérant que sa mère, Mme Grace, arriverait bientôt avec la police, comme promis.
À chaque coup de vent, elle croyait entendre des pas.

Mais à son insu, quelque chose de plus sombre se tramait. Darlington, son mari, avait été surpris par sa mère, Mme Grace, le jour où elle l’avait vu payer un médecin pour tuer sa fille, Gift. Mais avant qu’elle ne puisse le dénoncer, Darlington l’avait ensorcelée. Depuis ce jour, Mme Grace était sous son emprise, lui obéissant sans s’en rendre compte. Son esprit lui appartenait désormais.

Alors, cette nuit-là, au lieu d’appeler la police comme Rebecca, sa fille, l’avait supplié, Mme Grace prit son téléphone et appela Darlington. « Ta femme t’a suivi dans la forêt », dit-elle doucement. Les lèvres de Darlington esquissèrent un sourire gêné. « Bien », répondit-il. « Occupe-la. Je m’occupe du reste. »

De retour dans la forêt, Rebecca entendit des pas s’approcher. Soulagée, elle écarquilla les yeux. « Maman ! » s’écria-t-elle en courant vers elle. « Dieu merci, tu es là ! Je pensais que tu ne me trouverais pas. »

Mme Grace sourit faiblement. « Ne t’inquiète pas, ma fille. On s’occupera de cet homme ce soir. »

Rebecca expira bruyamment, sans se rendre compte que sa mère n’était plus elle-même. Quelques minutes plus tard, la police arriva, ses lampes torches balayant le sol de la forêt. Ils fouillèrent partout, mais ne trouvèrent rien. L’entrepôt était vide.

« Je jure l’avoir vu apporter le corps de ma sœur ici ! » cria Rebecca désespérément.

L’agent fronça les sourcils. « Madame, vous nous avez fait perdre notre temps. » Sur ces mots, ils partirent furieux.

Rebecca se tourna vers sa mère, les larmes aux yeux. « Maman, s’il te plaît, crois-moi. Je ne mens pas. »

Sa mère soupira profondément. « Rebecca, tu as peut-être besoin de repos. Ton mari est un homme bien. Tu te fais des idées. »

Rebecca se figea. Le calme de sa mère lui paraissait étrange. C’était comme parler à une étrangère. « Maman, » murmura-t-elle, « pourquoi le défends-tu ? »

Mme Grace se détourna. « Retourne chez ton mari, ma chérie. Tu ne peux pas me suivre ce soir. »

« Quoi ? » cria Rebecca. « Maman, cet homme a tué ma sœur, ta propre fille ! Il l’a utilisée pour des rituels et a volé son corps ! Tu veux que je retourne avec lui ? »

« Je m’en fiche ! » hurla soudain Mme Grace. « Retourne chez ton mari ! Tu ne rentres pas chez moi ! »

Le cœur de Rebecca se brisa lorsque sa mère verrouilla la porte. Le bruit résonna dans la nuit. N’ayant nulle part où aller, elle retourna lentement, tremblante, chez les Darlington.

À son arrivée, Darlington était assis tranquillement sur le canapé, feignant l’inquiétude. « Rebecca, dit-il doucement, où étais-tu passée ? J’ai eu si peur, j’ai cru qu’il t’était arrivé quelque chose. »

Rebecca ne répondit rien. Elle sentait le danger dans chacune de ses paroles. Cette nuit-là, elle ne put fermer l’œil. Le moindre bruit dans la maison la faisait sursauter. Vers minuit, sa porte s’ouvrit lentement : c’était Darlington.

« Rebecca, dit-il doucement, essaie de te reposer. » Mais son regard disait tout autre chose. Puis il sortit, composa un numéro et parla à voix basse.

« Je vous envoie un médicament, dit-il à Mme Grace. Assurez-vous que votre fille le prenne. Dites-lui que ça l’aidera à tomber enceinte. »

Mme Grace sourit au téléphone. « Tout pour vous, mon cher gendre. »

Le sourire de Darlington se figea tandis qu’il murmurait pour lui-même : « Imbécile. Avant même que tu ne comprennes ce que tu fais, ta fille sera morte. »

Le lendemain matin, Mme Grace arriva à la maison. Rebecca accourut vers elle, soulagée. « Maman, tu es venue ! » Pensant qu’elle était là pour la ramener à la maison.

Mme Grace hocha la tête en souriant et sortit une petite bouteille. « Tiens, ma chérie. Prends ceci. Cela t’aidera à concevoir. Prends-le maintenant, devant moi. »

Rebecca fixa la bouteille, les mains tremblantes. « Maman… pourquoi si soudainement ? » demanda-t-elle doucement.

Du couloir, Darlington observait Rebecca ouvrir la bouteille. « Oui », murmura-t-il avec un sourire diabolique, « il est temps de rencontrer ton créateur, Rebecca. » À

votre avis, que va-t-il se passer ensuite ?