trois pistolets pointés sur son mari. Catherine leva le fusil d’une main tremblante. L’homme au sourire cruel se tourna vers elle. Jolie petite chose, Rickanatil, mais vous êtes en infériorité numérique. Sa main glissa vers la détente. Avant de plonger dans l’histoire, dites-moi d’où dans le monde vous la regardez et n’oubliez pas de cliquer sur s’abonner.
Le train en provenance de l’Ouest s’arrêta dans un crissement à la gare de Coperridge, crachant une fumée noire dans le ciel pâle de l’après-midi. La poussière tourbillonnait sur le qu tandis que les passagers se traînaient vers la sortie, le visage tiré hélas après trois jours de chaos à travers l’immense prairie.
Parmi eux descendit une jeune femme serrant un sac de tapis usés, ses yeux verts scrutant la foule avec un mélange d’espoir et de terreur. Catherine Marche avait parcouru plus de 1000 miles pour atteindre ce coin perdu du territoire du Wyoming. Et maintenant qu’elle était arrivée, chaque instinct lui hurlait de remonter à bord et de disparaître dans la sécurité de l’inconnu.
Elle lissa le devant de sa robe grise tachée par le voyage, douloureusement consciente de la vétusteté du tissu. L’ourlet était effiloché à force de traîner dans les gares et une tâche près du col qu’elle ne parvenait pas à dissimuler peu importe comment elle ajustait son châle.

Catherine avait quitté Boston avec trois robes à son nom, deux paires de chaussures usées et un cœur empli d’une détermination désespérée. Les dettes de son père avaient tout englouti, y compris son avenir, sa dignité et presque sa vie. L’annonce avait semblé une providence divine lorsqu’elle l’avait trouvé glissée entre les pages d’un journal abandonné. Recherche épouse de bonnes moralités et de constitution robuste.
Veuve préférée doit être prête à travailler dur et à s’adapter à la vie de frontier. S’adressé par courrier à Garette, Coper Ridge, territoire du Wyoming. Les mots s’étaient gravés dans sa mémoire durant les nuits sombres où les créanciers tambourinaient à la porte de la pension, réclamant un paiement qu’elle ne pourrait jamais fournir.
Catherine avait menti dans sa lettre. Elle n’était pas veuve. Elle était une femme désespérée dont le père avait dilapidé leur modeste fortune au jeu avant de se suicider, la laissant affronter seul ses créanciers furieux. Les bleus sur ses côtes, souvenir de leur dernière visite, s’était enfin estompé durant le voyage vers l’ouest.
Mais le souvenir de mains rudé de menaces plus cruelles encore la faisait encore sursauter au moindre mouvement brusque. Un employé de la gare appelait les noms sur une liste, dirigeant les nouveaux arrivants vers des chariots en attente ou des familles inquiètes. Catherine n’entendit rien qui ressemblait à son nom. rien qui sonnait comme un commencement.
Elle posa son sac et attendit, le cœur battant contre ses côtes alors que le quai se vidait lentement. Et s’il avait changé d’avis ? Et s’il la regardait, pas épuisé et la renvoyait sur le prochain train vers l’est ? Puis elle le vit. Il se tenait à l’extrémité du quai, une montagne d’homme qui faisait paraître tous les autres insignifiants.
Garette et devait mesurer bien plus d’un m avec des épaules si larges qu’elle bloquait la lumière du soleil couchant. Son visage était buriné et dur, sculpté par des années de vie à la frontière avec une mâchoire puissante tombée d’une barbe de plusieurs jours.
Des cheveux épais et bruns retombaient sur son front et ses yeux d’un grible saisissant se fixèrent sur elle avec une intensité qui lui coupa le souffle. Il portait des vêtements simples, une chemise de travail roulé jusqu’au coude, révélant des avant-braneouux de muscles, un pantalon sombre retenu par des bretelles en cuir et des bottes usées. Tout en lui parlait de force brut et de volonté intransigente.
Ce n’était pas un homme qui demandait la permission, c’était un homme qui prenait ce qu’il voulait et s’attendait à ce que le monde s’adapte. Les mains de Catherine tremblaient alors qu’elle serrait son sac plus fort. Dans ses lettres, Garette avait mentionné être un éleveur ayant besoin d’une épouse pour gérer sa propriété en expansion.
Il avait écrit sobrement, ses mots pratiques et directs, jamais fleuri ni particulièrement chaleureux. Elle avait imaginé quelqu’un de plus âgé, peut-être adouci par la solitude. L’homme qui s’avançait vers elle maintenant semblait capable de la briser en deux sans efforts. Il s’arrêta à trois pas, ses yeux perçant la balayant de la tête au pied.
Catherine sentit ses joues s’enflammer sous son inspection. Il voyait une femme trop mince aux cheveux au burn tiré en un chignon sévère, des vêtements marqués par la pauvreté et des yeux qui en avaient trop vu pour quelqu’un à peine âgé de 20 ans. “Vous êtes Catherine”, dit-il. Ce n’était pas une question.
Sa voix était profonde et rque comme des cailloux roulants dans un lit de rivière. “Oui”, murmura-t-elle, la voix à peine audible. “Monsieur est, je présume juste garette.” Il se pencha et ramassa son sac de tapis comme s’il ne pesait rien. Ses doigts effleurèrent les siens un instant et Catherine sentit une décharge électrique remonter son bras.
Elle retira vivement sa main, la glissant dans les plis de sa jupe. “Le chariot et par là”, dit Garette, se tournant déjà vers la rue. Catherine se dépêcha de le suivre, ses jambes plus courtes peinant à suivre ses longues enjambé. Il avançait avec l’assurance d’un homme qui n’avait jamais douté de son droit à occuper l’espace. Jamais inquiété de se faire plus petit pour accommoder les autres.
Le chariot était utilitaire, conçu pour le travail plutôt que le confort. Garette y jeta son sac avec une efficacité pratiquée, puis se tourna pour l’aider à monter. Sa main encercla sa taille et Catherine halta au contact soudain. Pendant un instant, elle fut suspendue dans les airs, tenue sans effort par cet étranger qui deviendrait bientôt son mari.
Puis il la posa sur le banc de bois avec une douceur surprenante, comme si elle était quelque chose de fragile qui pourrait se briser. Il grimpa à côté d’elle et Catherine prit soudain conscience de l’exiguité du siège, de la proximité de leur corps. La chaleur qu’il irradiait était presque écrasante et elle pouvait sentir l’odeur de cuir, de foin et quelque chose d’indéiablement masculin qui faisait battre son cœur d’une manière qu’elle ne comprenait pas tout à fait.
Garette fit claquer les reines et les chevaux s’éencèrent. Coper Ridge n’était guère plus qu’un regroupement de bâtiments vétustes autour d’une unique ruboueuse. Catherine compta un saloun, un magasin général, un forgeron et ce qui pouvait être une église. Bien que la croix au sommet pencha dangereusement.
Au-delà de la ville, le paysage s’ouvrait sur des collines infinies couvertes d’herbes brunes avec des montagnes dressées au loin comme les dents irrégulières d’une bête immense. Ils roulèrent en silence pendant ce qui sembla une éternité. Catherine gardait les mains jointes sur ses genoux, douloureusement consciente de chaque chaos qui l’a projeté contre le corps solide de Garette.
Elle voulait dire quelque chose, n’importe quoi, pour briser le silence étouffant, mais sa gorge était nouée et son esprit complètement vide. Finalement, Garette parla. Votre lettre disait que vous étiez veuve. Le sang de Catherine se glaça. Oui, menti elle. Le mot amer sur sa langue. Depuis combien de temps ? 2 ans inventat elle.
La consomption l’a emporté. Garet aucha lentement la tête, les yeux fixés sur la route. Des enfants ? Non, murmura Catherine, reconnaissante que cette réponse au moins soit honnête. Bien, dit-il d’un ton si factuel qu’elle tressailliti. J’ai besoin de quelqu’un qui peut travailler, pas de quelqu’un d’encombré de bébé dès le départ.
Je peux travailler dit Catherine forçant une force qu’elle ne ressentait pas. Je suis plus forte que j’en ai l’air. Il le faudra. Son ton n’était pas méchant mais dépourvu de chaleur. Le ranch est à 2 heures de la ville.
Nous n’avons pas souvent de visiteurs et le voisin le plus proche est à une demi-journée de cheval. L’hiver arrive tôt ici et reste longtemps. Si vous vous attendez à une vie facile, dites-le-moi maintenant pour que je vous ramène à la gare. Catherine releva le menton, croisant son regard pour la première fois. Je n’ai pas parcouru miles en m’attendant à de la facilité, monsieur, je suis venu ici pour construire une nouvelle vie et j’ai bien l’intention de le faire.
Quelque chose vacilla dans ses yeux gris bleus, trop vite pour qu’elle puisse l’identifier. Peut-être de l’approbation, peut-être de l’amusement, peut-être rien du tout. Nous verrons fut tout ce qu’il dit. Le paysage devint plus accidenté à mesure qu’ils avançaient, la route se réduisant à une piste de terre coupant à travers l’air Catherine vit des antilopes au loin, leur croupe blanche sa scintillant alors qu’elle s’enfuyait devant le chariot.
Un faucon tournoyait au-dessus, chevauchant les courants thermiques avec une grâce sans effort. Tout ici semblait sauvage et indompté, si différent des rues étroites et de la société étouffante de Boston. Alors que le soleil commençait sa descendre vers l’horizon ouest, peignant le ciel en orange et violet profond, Garette tourna enfin le chariot hors de la piste principale sur un chemin encore plus rude.
Catherine s’agripa au bord du siège alors qu’il rebondissait sur les ornières et les rochers, ses dents centre choquant à chaque impact. Puis elle le vit. La maison du Ranch se dressait seule dans une vallée peu profonde, adossée à une rangée de peupliers marquant la présence d’un ruisseau. Elle était plus grande qu’elle ne l’avait imaginé. Une structure solide à deux étages faite de rondins brutes avec une large véranda en tourant l’avant.
Plusieurs dépendances s’agglutinaient à proximité, une grange récemment réparée, un poulailler, ce qui pouvait être une maison pour les ouvriers et divers gar pour le matériel et les provisions. De la fumée s’élevait de la cheminée, un signe accueillant qui serra la poitrine de Catherine d’une émotion qu’elle ne pouvait nommer. Malgré sa rudesse, cet endroit semblait entretenu.
Plus qu’une simple structure, un vrai foyer. Garette arrêta le chariot devant la maison et sauta à terre. Il contourna pour aider Catherine. Cette fois, quand sa main encercla sa taille, elle était prête à la sensation, le sentiment d’être complètement contrôlé par la force d’un autre. Il la descendit lentement et pendant un bref instant, leurs visages furent au même niveau, assez proches pour qu’elle voit des éclats d’or dans ses yeux gris bleu. “Bienvenue dans votre nouvelle maison”, dit-il doucement.
Puis il la relâcha et se tourna pour prendre son sac dans le chariot. Catherine se tint sur des jambes incertaines, regardant la maison qui serait désormais la sienne. Un chien aboya quelque part derrière la grange et les poules cacquetaient doucement dans leur enclos.
L’air du soir était frais et sentait le pain, la terre et les choses qui poussent. Malgré tout, malgré la peur, l’incertitude et les mensonges qu’elle avait raconté, Catherine sentit quelque chose se relâcher dans sa poitrine. Peut-être, juste peut-être, pourrait-elle y arriver. Garette monta les marches de la véranda et poussa la porte d’entrée, lui faisant signe de suivre.
Catherine rassembla ses jupes et entra dans sa nouvelle vie avec autant de dignité qu’elle pouvait en rassembler. L’intérieur de la maison était étonnamment bien tenu. Une grande pièce principale servait à la fois de cuisine et de salle de séjour avec une cheminée en pierre dominant un mur et une table en bois robuste au centre.
Un escalier menait à ce que Catherine supposait être les chambres. Tout était propre mes partiat fonctionnel sans aucune touche décorative qu’une femme aurait pu ajouter. “Je vais vous montrer l’étage”, dit Garette se dirigeant déjà vers les marches. Catherine le suivit, son cœur recommençant à cogner alors que la réalité s’abattait sur elle. Elle était seule avec cet homme, cet étranger, dans une maison à des maïs de tout.

Quoi qu’il arrive ensuite, personne n’entendrait ses cris. Personne ne viendrait l’aider si les choses tournaient mal. Garette poussa une porte au bout du couloir, révélant une chambre qui occupait la majeure partie de l’étage supérieur. Un grand lit dominait l’espace couvert d’une courte pointe qui semblait faite main. Une commode était contre un mur et un bassin de toilette trônait sur une petite table près de la fenêtre.
“C’est ici que nous dormirons”, dit Garette en posant son sac près de la commode. Ces mots asséchèrent la bouche de Catherine. Nous, pas vous, nous. Je devrais probablement me rafraîchir”, parvint elle à dire la voix plus aigue que d’habitude. “Le voyage a été long.” Garette aucha la tête. “Je serai en bas.
Nous devons parler des arrangements avant le souper.” Catherine attendit que ses pas lourds et descendu l’escalier avant de s’effondrer sur le bord du lit, ses jambes sédant enfin. Ses mains tremblaient alors qu’elle les pressait contre son visage, essayant de stabiliser sa respiration.
Que avait-elle fait ? Dans quoi s’était-elle embarqué ? Le lit était doux sous elle, bien plus confortable que le mince matelas de la pension de Boston où elle avait passé ces dernières semaines à l’est. Catherine passa la main sur la courte pointe, notant les points soigneux. La façon dont le motif formait une étoile. Quelqu’un y avait mis de l’amour. probablement la première épouse de Garette, la vraie veuve dont Catherine prenait maintenant la place sous de faux prétextes. Elle se leva et marcha jusqu’à la fenêtre, regardant le ranch alors que le crépuscule s’épaississait
en nuit. Des lumières vaccillèrent dans la grange, suggérant que Garette employait des ouvriers vivants dans la maison des employés. C’était à la fois réconfortant et terrifiant. D’autres personnes étaient proches, mais c’était les siennes.
Loyal à lui, peu susceptible d’intervenir s’il décidait de punir sa nouvelle épouse pour sa tromperie. Catherine se passa de l’eau du bassin sur le visage et fit de son mieux pour arranger ses cheveux. Son reflet dans le petit miroir au-dessus de la commode montrait une femme pâle et effrayée avec des ombres sous ses yeux verts. Elle pinça ses joues, essayant d’y ramener de la couleur, puis lissa sa robe une fois de plus.
Il était temps de descendre et d’affronter ce qui viendrait. Garette était au fourneau quand elle entra dans la pièce principale, remuant quelque chose dans une grande marmite. L’odeur d’un ragou de bœuf emplissait l’air, faisant gronder bruyamment l’estomac de Catherine. Elle n’avait rien mangé depuis le matin.
Seulement un biscuit s’est cachuté à un vendeur dans une gare. “Asseyez-vous”, dit Garette sans se retourner. Il versa le ragou dans deux bols et les apporta à la table. Puis alla chercher du pain et du beurre. Catherine attendit qu’il s’assoit avant de prendre sa cuillère. Ces bonnes manières d’école de finition ressurgissant même ici dans cette cuisine rue de la frontière.
Le ragou était bon, copieux et nourrissant. Bien que Catherine puisse à peine en goûter le goûtant l’anxiété nouer sa gorge. Garette mangea en silence, concentré sur son repas. Quand il parla enfin, ses mots la frappèrent comme un coup physique. Le prédicateur viendra demain pour officialiser. Après cela, vous serez ma femme à tous les sens du terme. Catherine posa soigneusement sa cuillère, son appétit s’évanouissant.
Demain, elle savait que cela arrivait, s’y était préparé du mieux qu’elle pouvait, mais l’entendre énoncé si crument fit courir la panique dans ses veines. “Je comprends”, dit-elle doucement. Les yeux de Garette rencontrèrent les siens à travers la table. Vraiment, j’ai payé cher pour vous faire venir ici, Catherine.
200 dollars en or pour votre billet de train, vos papiers, tout ce dont vous aviez besoin pour ce voyage. Cela fait de vous la mienne maintenant. Acheter et payer. Le mot aurait dû l’outrer. Aurait dû la faire se lever et exiger du respect. Exiger d’être traité comme une partenaire égale plutôt que comme une propriété.
Mais Catherine avait appris depuis longtemps que l’indignation était un luxe qu’elle ne pouvait se permettre. Des hommes comme les créanciers de son père lui avaient appris que parfois la survie signifiaire avaler sa fierté et accepter des termes qu’on aurait jamais choisi.
Je remplirai mes obligations dit-elle à la place gardant sa voix stable. C’est pour cela que je suis venu. Garette l’observa longuement. Quelque chose d’indéchiffrable passant derrière ses yeux gris bleus. Puis ilcha la tête et retourna à son repas. Ils finirent de manger en silence. Après le souper, Garette fit visiter la maison à Catherine, indiquant où étaient rangées les provisions, expliquant les routines quotidiennes de la vie orange.
Il y avait de l’eau à puis au ruisseau, des poules à nourrir, du pain à faire, des vêtements à laver et à racommoder. Le travail serait incessant, la vertile, surtout pendant la saison d’évellement et du rassemblement. Je peux le gérer assura Catherine. Bien qu’elle n’ait jamais accompli la plupart de ses tâches de sa vie, elle avait grandi avec des domestique, avait appris la broderie et le piano et comment tenir une conversation polie lors des dîners.
Aucune de ces compétences ne lui servirait ici. Quand la visite fut terminée, il se tint maladroitement dans la pièce principale. La nuit était complètement tombée dehors et le feu dans l’âtre projetait des ombres d’encendes sur les murs.
Catherine savait ce qui venait ensuite, savait qu’elle ne pouvait l’éviter éternellement. “Je devrais me retirer”, dit-elle doucement. “Ça a été une très longue journée.” Garette aucha la tête. Je vous rejoins bientôt. Je dois vérifier les chevaux. Catherine monta l’escalier sur des jambes qui semblaient appartenir à quelqu’un d’autre.
Dans la chambre, elle enfila sa chemise de nuit derrière le paravant dans le coin, ses doigts maladroit avec les boutons. Le tissu fin de coton semblait inadéquat, exposant plutôt que dissimulant. Elle grimpa dans le lit et remonta la courte pointe jusqu’à son menton, écoutant les bruits de Garette se déplaçant en bas. Quand ses pas commencèrent enfin à monter l’escalier, le cœur de Catherine s’emballa.
Elle ferma les yeux, essayant de calmer sa respiration, essayant de se préparer à ce qui allait arriver. La porte s’ouvrit et elle l’entendit entrer, entendit le froissement des vêtements qu’on enlève. Le lit sa sous son poids alors qu’il se glissait à côté d’elle. Catherine se réit. Chaque muscle de son corps tendu pour ce qui allait suivre.
Mais Garette se contenta de s’installer de son côté du lit. Le matelage sous son poids considérable. Les minutes passèrent. Catherine gardait les yeux fermés, attendant. Rien ne se passa. Finalement, elle risqua d’ouvrir les yeux et de jeter un regard. Garette était allongée sur le dos, fixant le plafond.
Dans la faible lumière de la fenêtre, elle pouvait voir la ligne forte de sa mâchoire, la façon dont sa poitrine se soulevait et s’abaissait à chaque respiration. Demain,” dit-il sans laer après que le prédicateur sera venu et aura rendu cela légal. Ce soir, vous reposez. Le soulagement envahit Catherine si intensément qu’elle sentit des larmes piquer ses yeux.
“Merci”, murmura-t-elle. Garette tourna la tête pour la regarder alors et quelque chose dans son expression lui coupa le souffle. Pas exactement de la gentillesse, mais pas de la cruauté non plus. quelque chose de plus complexe, de plus humain qu’elle ne l’avait attendu.
“Je ne suis pas un homme doux, Catherine”, dit-il doucement. “La vie ici ne permet pas la douceur, mais je ne suis pas un monstre non plus. Quand je prendrai ce qui est à moi, je veux que vous sachiez exactement ce que vous donnez.” Ces mots lui envoyèrent un frisson qui n’était pas entièrement de peur. Il y avait une promesse sombre en eux, une reconnaissance que ce qui se trouvait entre eux était compliqué et chargé d’une tension qu’elle ne comprenait pas pleinement.
Dormait, ordonna Garette, se mettant sur le côté, le dos tournait. Nous avons une longue journée demain. Catherine resta allongée dans l’obscurité, écoutant sa respiration ralentir et s’approfondir progressivement. Elle avait attendu beaucoup de choses en acceptant de devenir une épouse par correspondance. De la violence peut-être, de l’indifférence certainement, mais cette tenue étrange, cette revendication différée l’a laissé plus confuse que jamais. Dehors, le vent se leva, faisant claquer les fenêtres et gémir la maison.
Quelque part au loin, un coyote hurla sa chanson solitaire à la lune. Catherine remonta la courte pointe plus haut et essaya de trouver le sommeil. essaya de ne passer à demain et à tout ce qu’il apporterait. L’aube arriva trop vite, une lumière pâle filtrant à travers les rideaux et tirant Catherine de rêve agité.

Elle se réveilla pour trouver le côté de Garette du livi d’effroid. Des bruits lointains en bas suggéraient qu’il était debout depuis des heures, commençant sa journée pendant qu’elle dormait. Catherine s’habilla rapidement, choisissant la meilleure de ses trois robes, un coton bleu fané qui au moins n’avait pas de tâche visible.
Elle fit ce qu’elle [ __ ] avec ses cheveux, les attachant en un style simple qui ne s’effondrerait pas immédiatement. Ses mains tremblaient alors qu’elle travaillait, sachant ce que ce jour apporterait. En bas, Garette était au fourneau, faisant frire des œufs et du bacon.
Il leva les yeux quand elle entra, son regard la balayant de cette manière évaluative qui la faisait se sentir à la fois vu et jugée. “Il y a du café sur la table”, dit-il. “Buvez-le ! Vous avez l’air de n’avoir presque pas dormi. Catherine se versa une tasse, reconnaissant d’avoir quelque chose à faire avec ses mains tremblantes. Le café était fort et amer, rien à voir avec le thé délicat qu’elle avait bu en grandissant, mais il chassa une partie du brouillard dans sa tête. Ils prirent le petit-déjeuner en silence.
Garette consomma sa nourriture avec une efficacité rapide, puis repoussa sa chaise. Le prédicateur devrait être la vert le milieu de la matinée. J’ai envoyé un mot hier depuis la ville. Il se dressa au-dessus d’elle une fois de plus. Portez cette robe, c’est la meilleure. Sur ce, il sortit, laissant Catherine seule avec ses œufs froids et ses pensées effrainées.
Elle se força à manger, sachant qu’elle aurait besoin de force pour ce qui viendrait. Par la fenêtre, elle pouvait voir Garette parler avec deux ouvriers près de la grange. Même de loin, sa présence imposante était évidente. Ces hommes le respectaient, peut-être le craignaient un peu.
Que penserait-il de la nouvelle épouse qu’il avait acheté ? Catherine passa la matinée à essayer de rendre la maison plus présentable. Elle balaya les sols, redressa les meubles, cueillit même quelques fleurs sauvages tardives et les arrangea dans un vase ébréché sur la table. C’était un petit geste, une tentative pathétique de faire de cet endroit un foyer plutôt qu’une prison.
Le bruit d’un chariot qui approchait fit bondir son cœur. Par la fenêtre, elle vit un homme corpulent en noir descendre, une bible usée serrée dans ses mains. C’était ça. Plus de délai, plus de répis. Garette rencontra le prédicateur à la porte et le fit entrer. Les sourcils de l’homme se haussèrent quand il vit Catherine et elle se demanda quelles histoires on lui avait raconté sur la nouvelle épouse, quelle supposition avait été faite.
“Et bien alors”, dit le prédicateur avec jovialité, “N’est-ce pas une jolie petite chose ?” Garette, vous ne m’aviez pas dit que votre fiancée était une telle beauté. Catherine sentit ses jours rougir. Elle n’était pas belle, n’avait jamais été belle, mais le compliment était si inattendu après le silence de la veille qu’il l’a pris au dépourvu.
“Nous devrions commencer”, dit Garette, coupons court à toute autre politesse. Catherine et moi avant du travail. La cérémonie fut brève et sans fioriture. Le prédicateur luut dans sa Bible leur demanda de réciter des vœux simples. La voix de Catherine trembla alors qu’elle promettait d’aimer, honorer et obéir jusqu’à ce que la mort les sépare. La voix de Garette était stable et sûre, sans trace de doute ou d’hésitation.
Quand le prédicateur les déclara Marie et femme, Garette prit la main de Catherine et glissa une simple alliance en or à son doigt. Le métal était chaud d’avoir été dans sa poche et l’anneau allait parfaitement comme s’il avait été fait pour elle. Vous pouvez embrasser la mariée encouragea le prédicateur avec un sourire.
Garette se tourna vers Catherine et pendant un moment ils se regardèrent simplement. Puis il encadra son visage de ses grandes mains et l’embrassa. Ses lèvres fermes et exigeantes contre les siennes. Ce n’était rien comme les baisés chastes qu’elle avait imaginé. C’était une revendication de possession.
une marque qui a désigné comme sienne devant Dieu et un témoin. Quand il se recula enfin, les lèvres de Catherine étaient gonflé et sa tête tournait. Les yeux de Garette s’étaient assombris jusqu’à la couleur des nuages d’orage et quelque chose de dangereux rodit dans leur profondeur.
Le prédicateur toussaitement, clairement mal à l’aise avec l’intensité qu’il venait de voir. Et bien, ça y est, c’est officiel. Félicitations à vous deux. Il rassembla sa Bible et se dirigea vers la porte. Fuyant pratiquement l’atmosphère soudain chargée. Garette le raccompagna dehors et Catherine entendit le murmure de voix sur la véranda alors que l’argent changeait de main.
Puis le chariot s’éloigna et elle était seule dans la maison avec son nouveau mari, plus protégée par la fiction de la formalité. Garette revint à l’intérieur et ferma fermement la porte. Il resta là un long moment, dos à elle, une main encore posée sur le chambranle.
Catherine pouvait voir la tension dans ses épaules, la façon dont ses doigts se resserraient contre le bois. Puis il se tourna et le regard dans ses yeux fit retenir son souffle à Catherine. Ce n’était pas l’homme retenu de la veille. C’était quelque chose de brut et affamé et à peine contrôlé. Vous êtes à moi maintenant, dit-il, sa voix tombant à quelque chose de bas etque légalement devant Dieu et les hommes.
Comprenez-vous ce que cela signifie ? Catherine déglit difficilement. La bouche soudain sèche. “Oui”, murmura-t-elle. Garette traversa la pièce en trois longues enjambé. Il la plaqua contre le mur, l’encadrant de son cadre massif, bien qu’il ne la touche pas encore tout à fait. “J’ai été patient”, dit-il. “Je vous ai donné la nuit dernière pour vous ajuster, pour accepter ce qui venait.
” Mais cette patience a des limites, Catherine, elle pouvait sentir la chaleur qui irradiait de lui, pouvait sentir le cuir et le savon et cette odeur indéfinissable qui était uniquement la sienne. Son cœur battait si fort qu’elle était sur qui pouvait l’entendre.
Je suis votre mari maintenant, continue Agarette, une main remontant pour tracer la ligne de sa mâchoire avec une douceur surprenante. Cela signifie que j’ai certains droits, certaines attentes. Son pouce efflera sa lèvre inférieure et Catherine Alta a la sensation. Mais cela signifie aussi que vous avez la protection de mon nom, de ma maison, de ma force. Personne ne vous fera de mal ici. Personne ne prendra ce qui est à moi.
La possessivité dans ces mots aurait dû l’effrayer. Au lieu de cela, quelque chose de profond dans la poitrine de Catherine s’épanouit comme une fleur s’ouvrant au soleil. Après des mois à être impuissante, traquée par les créanciers et vivants dans une peur constante, la promesse de protection était enivrante.
“Je comprends”, dit-elle se forçant à croiser son regard intense. “Je suis à vous.” Quelque chose s’enflamma dans les yeux de Garette. Triomphe mêlé à quelque chose de plus sombre. “Prouvez-le”, dit-il doucement. “Montez avec moi de votre plein gré. Montrez-moi que vous acceptez ce mariage. Acceptez-moi.
” Le pou de Catherine s’emballa, mais elle se força à hocher la tête. Elle prit sa main tendue, sentant ses petits doigts disparaître dans sa grande paume. Garette la conduisit vers l’escalier, chaque marche semblant inévitable et terrifiante. Ils montèrent ensemble, le vieux bois craquant sous leur poids combinés. La porte de la chambre était ouverte, la lumière du soleil de l’après-midi filtrant par les fenêtres pour illuminer l’espace. Le lit dans lequel Catherine avait dormi la nuit précédente semblait maintenant massif et imposant, un endroit où tout
changerait. Garette la tira à l’intérieur et ferma la porte d’un clic décisif qui sembla incroyablement fort dans la maison silencieuse. Puis il se tourna vers elle et Catherine vit son propre anxiété reflété dans un éclair inattendu d’incertitude qui traversa ses traits. “Je dois savoir”, dit-il doucement.
“Êtes-vous vraiment une veuve, Catherine ?” La question la frappa comme de l’eau froide. L’esprit de Catherine s’emballa, pesant la vérité contre la survie. Si elle admettait le mensonge maintenant, il pourrait la chasser, la renvoyait à Boston et au créancier qui y attendaiit comme des lots. Mais si elle continuait la tromperie et qu’il le découvrait plus tard, sa rage pourrait être encore pire.
Non, murmura-t-elle enfin, incapable de vivre avec le mensonge plus longtemps. Je n’ai jamais été marié, jamais été avec un homme. Garette devint très immobile. Les secondes s’étirèrent en éternité alors qu’il la fixait, son expression illisible. Puis lentement, il expira. Pourquoi avez-vous menti ? Les yeux de Catherine s’emplirent de l’arme qu’elle retenait depuis des mois.
Parce que j’étais désespéré, parce que des hommes venaient collecter les dettes de mon père et ils avaient clairement fait comprendre qu’il prendrait le paiement d’une autre manière si je ne pouvais pas produire d’argent. Parce que je n’avais nulle part où aller et votre annonce était le seul espoir qui me restait. Les mots jaillirent en un flot.
Des mois de peur, de honte et de désespoir se libérant enfin. Elle attendit sa colère, qu’il la jette dehors ou pire. Au lieu de cela, Garette leva la main et essuya une larme de sa joue avec son pouce. Vous auriez dû me dire la vérité dans vos lettres, dit-il. Mais il n’y avait pas de rage dans sa voix, juste une résignation calme. J’aurais accepté une femme innocente. J’avais juste besoin de savoir ce que j’obtenais. Vous n’êtes pas en colère.
Oh, je suis en colère, corrigea Garette. Mes un soupçons de sourire tir sur ses lèvres. En colère que vous ayez senti que vous deviez mentir. En colère contre ce qui vous a poussé à un tel désespoir. Mais pas assez en colère pour vous renvoyer. Nous sommes mariés maintenant pour le meilleur et pour le pire. Cela signifie que nous affrontons cela ensemble.
Catherine sentit quelque chose se fissurer dans sa poitrine, un nœud de tension étroitement serré se relâchant enfin. “Merci !” soufflaté elle. “Ne me remerciez pas encore”, dit Garette, sa voix retombant à ce ton rud et autoritaire. “Être ma femme ne sera pas facile, Catherine.
” Je pensais ce que j’ai dit sur le fait de prendre ce qui est à moi, sur le fait d’avoir des attentes. Il s’approcha, ses mains se posant sur sa taille. Je vais essayer d’être doux”, dit-il doucement. “ma ne peux pas promettre que ça ne fera pas mal.” La première fois fait toujours mal. Catherine cha la tête, la gorge trop serrée pour les mots.
Elle comprenait ce qu’il voulait dire, ce qui allait se passer. La peur se levait dans son estomac, mais en dessous coulait quelque chose d’autre. Quelque chose de chaud et liquide qui faisait sentir sa peau trop chaude et trop tendue. “Faites-moi confiance”, dit Garette. Et puis il l’embrassa à nouveau.
Ce baiser était différent de celui d’en bas, plus lent, plus profond comme s’il mémorisait son goût. Les mains de Catherine remontèrent pour se poser contre sa poitrine, sentant le muscle muscle solide sous sa chemise, le battement rapide de son cœur qui correspondait au sien. Les mains de Garette passèrent de sa taille au bouton dans le dos de sa robe. Il les défie avec une dextérité surprenante pour de si grands doigts.
Et Catherine sentit le tissu se relâcher et commencer à glisser de ses épaules. Elle frissonna quand l’airfra toucha sa peau, soudain consciente de sa vulnérabilité. “Regardez-moi”, ordonna doucement Garette. Catherine leva les yeux vers son visage et le trouva en train de la regarder avec une intensité qui lui fit fléchir les genoux.
“Vous êtes belle”, dit-il. Et l’honnêteté brute dans sa voix la fit y croire malgré toutes les preuves du contraire. Sa robe tomba à ses pieds, laissant en chemise fin jupon. Les mains de Garette glissèrent le long de ses bras, laissant des traînés de feu dans leur sillage.
Catherine s’entendit halter, choquée par la force de la réponse de son corps à son toucher. “Nous avons tout l’après-midi”, murmura Garette contre son oreille. “Pas besoin de se précipiter. “Laissez-moi vous montrer ce que cela signifie d’être à moi.” Et alors que le soleil de l’après-midi peignait des motifs dorés sur le sol de la chambre, Catherine se rendit à des sensations qu’elle n’avait jamais imaginé, à des sentiments qui l’accablaient. la terrifia et la ravissait tout à la fois.
Les mains de Garette étaient partout, apprenant son corps avec une minutie qu’il a laissé tremblante et essouffler. Chaque touchée s’appuyait sur le précédent, créant des vagues de sensation qui s’écrasaient sur elle jusqu’à ce qu’elle pense se noyer dedans. Quand il la descendit enfin sur le lit, Catherine était déjà perdue, déjà à lui d’une manière qui allait plus loin que n’importe quel document légal ou veut prononcer.
Garette couvrit son corps du sien, son poids à la fois écrasant et étrangement réconfortant. Cela arrivait. Il n’y avait pas de retour en arrière. Ça fit mal, vif et soudain, faisant crier Catherine malgré ses efforts pour rester silencieuse. Mais Garette resta immobile, lui donnant le temps de s’ajuster, son front pressé contre le sien alors qu’il murmurait des mots qui pouvaient être du réconfort ou de l’encouragement ou une prière.
Et puis il commença à bouger lentement d’abord, établissant un rythme que son corps semblait savoir suivre. La douleur s’estompa remplacée par quelque chose d’autre entièrement. Quelque chose qui montait et se levait bas dans le ventre de Catherine, se resserrant comme un ressort trop tendu. Elle s’agrippa aux larges épaules de Garette, ses ongles s’enfonçant dans le muscle alors qu’elle se sentait spiraler vers un bord inconnu.
Quand elle tomba enfin, criant son nom d’une voix qu’elle reconnaissait à peine comme la sienne, Garette la suivit moment plus tard avec un gronnement qui semblait arraché de quelque part profond dans sa poitrine. Ils s’effondrèrent ensemble. Respirant fort, leur corps encore emmêlé d’une manière qui aurait scandalisé Catherine quelques heures plus tôt. Garette roula sur le côté, la tirant près de lui pour que son dos soit pressé contre sa poitrine.
Son bras passa autour de sa taille, lourd et possessif. Ils restèrent allongés là dans la lumière déclinante de l’après-midi, aucun ne parlant, tous deux assimilant ce qui venait de se passer entre eux. Finalement, Catherine trouva sa voix. était ce hésitat et elle incertaine de comment demander.
Étais-je acceptable ? La poitrine de Garette vibra d’un rire bas. Plus qu’acceptable. Il pressa un baiser sur son épaule. Vous êtes à moi maintenant en vérité Catherine. Il n’y a pas de retour en arrière. Je sais, murmura-t-elle. Et malgré tout, malgré la peur et l’incertitude qui vivait encore dans son cœur, Catherine découvrit qu’elle ne voulait pas revenir en arrière.
Quelle que soit cette nouvelle vie, c’était la sienne à revendiquer. Ils restèrent au lit alors que le soleil descendait plus bas, parlant par bribe de leur vie d’avant. Garette lui raconta comment il avait bâti ce ranch à partir de rien, comment il avait perdu ses parents du choléra et sa première épouse en couche avec le bébé qu’elle portait.
Catherine partagea des morceaux de sa propre histoire, éditant soigneusement le pire des échecs de son père et sa propre terreur dans ces dernières semaines avant de fuir Boston. Finalement, la fin les chassa du lit. Ils s’habillèrent dans un silence confortable. Plus des étrangers, mais pas encore familier non plus. Quelque chose entre les deux.
Quelque chose de nouveau qui n’avait pas encore de nom. En bas, Catherine tenta de cuisiner le souper pendant que Garette rentrait du bois. Elle brûla les biscuits et le ragou était trop salé. Mais Garette mangea sans se plaindre, reprenant même une seconde portion. Quand il la surprit à le regarder anxieusement, il sourit. Un vrai sourire qui transforma ses traits dur en quelque chose d’almoste doux.
“Vous apprendrez, dit-il et je vous enseignerai.” Après le souper, ils s’assirent ensemble sur la véranda, regardant les étoiles émergées dans le vaste ciel du Wyoming. Catherine n’avait jamais vu autant d’étoiles, n’avait jamais connu une obscurité aussi complète et absolue. À Boston, il y avait toujours des lampes à gaz et des lumières de la ville.
Ici, il n’y avait que la lune et l’étendue infinie du ciel. C’est magnifique, soufflaté elle. Garette prit sa main, entremêlant ses doigts au sien. Oui, convain-il. Sal. Ils restèrent assis comme ça longtemps connectés dans l’obscurité. Deux personnes seules qui s’étaient trouvées par désespoir et annonce. Ce n’était pas la romance des romans ou la passion de la poésie, mais c’était réel et c’était à eux.
Et pour Catherine, cela suffisait amplement. Demain apporterait de nouveaux défis. Elle devrait apprendre les 1000 petites compétences nécessaires pour survivre dans un ranch de frontière. Elle devrait prouver qu’elle était capable. prouvé que l’investissement de Garette en elle n’avait pas été gaspillé.
Mais ce soir, enveloppé dans son manteau contre le froid du soir et abrité par sa présence solide à côté d’elle, Catherine se permit de croire que tout pourrait réellement s’arranger. Le vent se leva, portant l’odeur de la sauge et de la pluie lointaine. Garette se leva, la tirant avec lui. Ou lit, dit-il. Demain commence tôt. Ils montèrent l’escalier ensemble et cette fois quand ils s’installèrent dans le grand lit, il n’y eut pas d’hésitation, pas de maladresse.
Garette la tira près de lui, sa tête reposant sur son épaule, son bras lourd sur sa taille. En quelques minutes, sa respiration s’était approfondie en sommeil. Catherine resta éveillée un peu plus longtemps, sentant le soulèvement et l’abaissement de sa poitrine et écoutant les sons inhabituels de ce nouveau foyer.
Elle pensa à la femme désespérée qui était descendue du train hier, terrifiée et seule. Cette femme semblait très loin maintenant, remplacée par quelqu’un qui commençait à prendre racine dans cette terre rude maisonnette. Le sommeil la revendiqua enfin et elle rêva d’espace ouverts et d’un homme aux yeux grill orages qui avait promis de protéger ce qui était à lui.
Les semaines qui suivirent s’installèrent dans un rythme. Catherine se réveillait avant l’aube chaque matin au son de Garette se déplaçant en bas. Elle s’habillait rapidement et le rejoignait dans la cuisine où il lui apprenait à faire un café assez fort pour y planter une cuillère et des biscuits qui ne ressemblaient pas à des morceaux de charbon.
Le travail était incessant et épuisant. Les mains de Catherine, autrefois douces et choyé, devin rugueuse et caleuse. Son dos lui faisait mal à force de puiser de l’eau et de récurer les sols. Mais lentement, imperceptiblement, elle devint plus forte. Ses bras développèrent des muscles fins. Saup bronza sous le soleil implacable. Et quelque chose d’autre changea aussi.
La peur qu’il avait poussé vers l’ouest commença à s’estomper, remplacée par quelque chose qui ressemblait presque à de la fierté. Elle apprenait, elle était capable, elle survivait. Garette se révéla un professeur patient, sinon toujours doux. Il lui montra comment traire la vache, comment ramasser les œufs sans se faire piquer, comment entretenir le potager qui luttait contre le sol duroming.
Quand elle faisait des erreurs et elle en faisait beaucoup, il la corrigeait sans ridicule. Quand elle réussissait, son hauchem de tête silencieux valait plus que mil mots de louange. La nuit, il se retrouvait dans le grand lit à l’étage et Catherine découvrit que la douleur initiale avait cédé la place à quelque chose d’autre entièrement.
Le toucher de Garette la faisait encore alter, envoyait encore du feu dans ses veines. Mais maintenant, il y avait du plaisir aussi. Un plaisir profond, accablant qu’il a la laissé tremblante et essouffler en voulant plus. Un soir, environ un mois après son arrivée, Catherine lavait la vaisselle quand elle entendit des voix élevées dehors.
Par la fenêtre, elle vit trois hommes à cheval confrontant Garette près de la Granche. Les ouvriers étaient partis en ville pour les provisions, les laissant seuls. Le cœur de Catherine commença à cogner. Elle reconnaissait les ennuis quand elle les voyait. Le leader, un homme grand au visage cruel et un pistolet bas sur la hanche, gesticulait avec colère.
Catherine ne pouvait pas entendre les mots, mais elle pouvait lire la menace dans sa posture. Sans réfléchir, elle attrapa le fusil accroché au-dessus de la porte. Garette lui avait appris à tirer, bien qu’elle soit loin d’être experte. Ses mains tremblaient alors qu’elle sortait sur la véranda. Les hommes se tournèrent au son de la porte. Les yeux du leader se plissèrent quand il la vit. Et bien, et bien rayatil.
On dirait que s’est trouvé une femme. Jolie petite chose. Ses compagnons rient des son les qui firent remper la peau de Catherine. Que voulez-vous Morrison ? La voix de Garette était égale mais Catherine pouvait entendre l’acier en dessous. Juste collecter ce qui m’est dû dit Morrison. Vous avez acheté ce tropau de moi le mois dernier. Le paiement est dû.
Je vous ai dit, ditarette, je vous aurai votre argent quand je vendrai le bétail à l’automne. C’était l’arrangement. Morrison cracha dans la poussière. Les arrangements changent. Je veux mon argent maintenant ou peut-être que je prendrai autre chose en paiement. Ses yeux glissèrent sur Catherine d’une manière qui la fit se sentir sale. Ça n’arrivera pas, dit doucement Garette.
Les trois hommes portèrent la main à leur pistolet. Catherine leva le fusil, son cœur battant si fort qu’elle pensait qu’il pourrait jaillir de sa poitrine. Elle n’avait aucune idée si elle pouvait toucher quoi que ce soit, mais elle pouvait au moins leur faire réfléchir à deux fois. Morrisonnerie, la petite dame a des dents. J’aime ça.
Mais vous êtes en infériorité tr contre un. À moins de la compter et je ne pense pas qu’elle sache quel bout du fusil pointé. L’impasse s’étira tendu comme un fil. Les bras de Catherine commencèrent à trembler à force de tenir le lourd fusil. Puis de derrière Morrison et ses hommes vint le son de sabot. Les ouvriers revenaient et ils avaient amené des amis.
En quelques secondes, Morrison et ses compagnons étaient entourés. Les chances avaient dramatiquement changé. Le visage de Morrison s’assombrit de rage. “Ce n’est pas fini, gronda il. Puis il fit tourner son cheval et s’enfuit au galot, ses hommes sur ses talons. La tension quitta le corps de Catherine si vite qu’elle manqua lâcher le fusil. Garette le lui prit doucement et le mit de côté.
Puis à sa complète surprise, il la tira dans ses bras et la serra fort. “Vous avez bien fait”, murmura-t-il dans ses cheveux. “Vous avez tenu bon.” Catherine enfouit son visage contre sa poitrine, respirant son odeur familière. Pendant un moment, ils restèrent simplement là. Deux personnes qui s’étaient choisies trouvant réconfort dans un danger partagé et survécu.
Cette nuit-là, alors qu’ils étaient au lit, Garette était plus silencieux que d’habitude. Catherine pouvait le sentir penser, luttant avec quelque chose. Finalement, il parla. Morrison reviendra, dit-il. Les hommes comme lui reviennent toujours. Alors nous serons prêts dit Catherine. Nous le mot resta suspendu dans l’air entre eux.
Garette se tourna pour la regarder et dans le clair de l’une filtrant par la fenêtre, Catherine vit quelque chose changer dans son expression. “Vous le pensez vraiment ?” dit-il. Ce n’était pas une question. “Oui, répondit Catherine. C’est ma maison maintenant. Ce sont mes gens. Je me battrai pour ce qui est à moi tout comme vous le feriez.
Garette la tira près de lui et l’embrassa longuement et profondément et plein de quelque chose qui pouvait être de la gratitude ou du respect ou quelque chose de plus profond encore. Quand il se recula enfin, sa voix était rque d’émotion. “Je pensais acheter une épouse pour aider au corvé”, dit-il. “Je ne m’attendais pas à trouver une partenaire.” “Vous en avez une”, dit simplement Catherine. “Pour le meilleur et pour le pire.
Souvenez-vous ? Pour le meilleur et pour le pire, répéta Garette, et puis il lui montra avec ses mains et sa bouche et son corps exactement ce qu’elle signifiait pour lui. Les saisons tournèrent. L’été s’estompa en automne, peignant les collines en ton d’or et de cramoisie. Le bétail fut vendu et Garette paya Morrison Sadu, bien que la haine de l’homme brûla aussi fort que jamais.
L’hiver arriva tôt et resta tard comme Garette l’avait averti. La neige s’empila au contre la maison et pendant des semaines, ils furent isolés du reste du monde. Mais Catherine ne s’en souciait pas. Elle était devenue habile à gérer la maison, à garder le feu allumé et les réserves de nourriture étiré.
Et elle avait garette dont la présence remplissait les longues nuits sombres de chaleur. Le printemps arriva comme une bénédiction, faisant fondre la neige et ramenant la vie verte aux collines brunes. Et avec le printemps vint, une nouvelle qui fit trembler les mains de Catherine alors qu’elle posait sa tasse de café. Elle était enceinte.
Catherine avait soupçonné depuis des semaines, mais la confirmation du médecin itinérant qui s’arrêta au Ranch ne laissa aucun doute. Un bébé arriverait avant l’hiver prochain. Elle attendit après le souper pour le dire à Garette, son cœur battant d’incertitude. Serait-il content ? Inquiet, en colère qu’elle ne puisse plus travailler aussi dur. Garette la fixa longuement après qu’elle eût prononçait les mots.
Puis lentement, un sourire s’étendit sur son visage, le transformant en quelqu’un de plus jeune, plus léger, presque juvénil. “Un bébé”, répéta-t-il comme pour tester le mot. “Notre bébé.” Il traversa jusqu’à l’endroit où Catherine était assise et la tira dans ses bras, la tenant soigneusement comme si elle pouvait se briser.
“Merci”, murmura-t-il dans ses cheveux. Merci de me redonner quelque chose que je pensais avoir perdu pour toujours. Catherine sentit des larmes couleres sur ses joues, mais c’était de bonne larme. Des larmes joyeuses. Nous allons avoir une famille, dit-elle. Oui, convaincarette. Et je vous le promets Catherine, je passerai le reste de ma vie à m’assurer que vous ne regretterez jamais d’être venu ici. Jamais de m’avoir choisi.
Je ne le regrette pas, dit férocement Catherine. Pas un seul instant. La grossesse se déroula sans encombre. Catherine continua son travail aussi longtemps qu’elle le put, refusant obstinément d’être traitée comme une invalide. Garette planait plus que d’habitude, la rendant folle avec son inquiétude, mais elle trouvait cela attachant plutôt qu’agaçant.
Dans les moments calme, alors qu’elle était assise sur la véranda, regardant le coucher de soleil sur les collines, Catherine s’émerveillait de combien sa vie avait changé. Il y a un an, elle était désespérée et seule, traquée par les créanciers et affrontant un avenir trop sombre pour être contemplé. Maintenant, elle avait une maison, un mari qui en était venu à l’aimer autant qu’elle l’aimait et un enfant grandissant sous son cœur.
Le bébé arriva par une froide nuit de novembre, mis au monde avec l’aide du médecin et d’une sage-femme de la ville. C’était un garçon sain et fort avec les cheveux bruns de son père et les yeux verts de sa mère. Garette teint son fils pour la première fois avec des mains qui tremblaient, des larmes coulant siner.
“Comment devrions-nous l’appeler ?” demanda doucement Catherine. Garette la regarda et l’amour brillant dans ses yeux fit gonfler le cœur de Catherine jusqu’à ce qu’elle pense qu’il pourrait éclater. “James”, dit-il après votre père pour qu’il ait un meilleur héritage que celui qui l’a laissé. Catherine avait pensé qu’elle n’avait plus de larmes à verser, mais elle vinent quand même, lavant les dernières ombres persistantes de son passé.
Les années passèrent, marqué par les saisons changeantes et la famille grandissante. James fut rejoint par une sœur puis un autre frère. Le ranch prospéra, s’étendant avec le dur laur de Garette et la gestion soigneuse de Catherine.
La petite fille qui était descendue du trainant d’années auparavant, effrayé et désespérée, avait complètement disparu. À sa place se tenait une femme forte, confiant ses capacités et sûr de sa place dans le monde. Par les chaudes soirées d’été, Catherine s’asseyait sur la véranda et regardait Garette jouer avec leurs enfants dans la cour. Parfois, elle le surprenait à la regarder avec la même intensité qu’il avait montré à la gare tant d’années auparavant.
Mais maintenant, elle comprenait ce qui se cachait derrière ce regard. Pas de la possession, mais du partenariat, pas de la propriété, mais de l’amour. Vous valiez chaque centime, disait Garette, la tirant près de lui. Le meilleur 200 dollars que j’ai jamais dépensé. Et Catherine, qui avait autrefois été acheté avec de l’or souriait et l’embrassait.
Elle avait trouvé quelque chose de bien plus précieux. Elle avait trouvé un foyer.