Un mari pousse sa femme milliardaire enceinte hors d’un hélicoptère pour s’emparer d’une propriété, mais contre toute attente, elle était prête…

Les pales de l’hélicoptère vrombissaient dans le ciel nocturne au-dessus de la côte de Miami. De loin, on aurait dit un vol de luxe en soirée, comme seuls les milliardaires s’offrent pour fuir le chaos de la ville. Mais à l’intérieur, sous une coupe de champagne étincelante, la tension et les apparences d’harmonie conjugale étaient palpables.

Il pourrait s’agir d’une photo de trois personnes, d’un hélicoptère ou d’un mariage.

Madeline Carter, trente-deux ans, une femme remarquable aux cheveux noirs corbeau et au ventre arrondi, était assise en face de son mari, Richard Vaughn. Richard, de dix ans son aîné, avait toujours dégagé un charme qui faisait oublier ses aspérités. Ce soir-là, pourtant, son charme avait disparu, remplacé par le regard froid auquel Madeline s’était habituée dans l’intimité.

« Tu es distante », dit Richard, sa voix perçant le vrombissement du moteur. « C’est peut-être le stress de la grossesse, ou peut-être tout l’argent que tu as soudainement hérité au décès de ton père. »

Madeline fixait le vide par la fenêtre, refusant de céder à sa peur. La mort de son père, six mois plus tôt, avait fait de lui l’unique héritier d’un empire immobilier valant plusieurs milliards de dollars. Richard l’avait épousée avant cet héritage, mais sa véritable nature s’était rapidement révélée par la suite. Le contrôle, la manipulation et l’obsession financière le consumaient.

C’est alors que Richard laissa tomber son masque. Il se pencha plus près, les yeux brillants de malice. « C’est là que tu te trompes. Quand tu ne seras plus là, tout reposera sur moi – et je n’aurai à le partager avec personne. »

Avant qu’il puisse réagir, Richard bondit et plaqua Madeline contre la porte latérale de l’hélicoptère. Son cri fut couvert par le vrombissement des pales. La porte s’ouvrit et, en quelques secondes, Madeline chuta, plongeant dans l’eau sombre en contrebas.

Richard se laissa aller en arrière et respira bruyamment. Il ne baissa même pas les yeux. Il pensait que c’était fini. Propriétés, entreprises – une immense fortune – tout cela lui appartenait désormais. Ce qu’il ignorait, c’est que Madeleine était préparée. Elle l’avait vu consulter le testament de son père, une lueur avide dans les yeux. Il avait pressenti ce moment.

Et la nuit était loin d’être terminée.

Le choc de l’eau fut brutal, coupant le souffle à Madeline. Ses instincts le submergeaient de panique, mais il s’efforça de garder son calme. Un petit gilet gonflable était dissimulé sous sa robe de créateur – une robe qu’elle avait commencé à porter quelques semaines auparavant, lorsqu’elle était seule avec Richard. Son avocate, une femme brillante nommée Emily Rhodes, l’avait prévenu : « Il ne vous aime pas, Madeline. Il aime son empire. Protégez-vous. »

Ensemble, ils commencèrent à élaborer un plan. Emily découvrit des preuves des manœuvres financières de Richard : comptes cachés, documents falsifiés, virements illégaux effectués dans l’espoir de prendre le contrôle de ses biens. Ce que Richard ignorait, c’est que tous ces comptes étaient surveillés. Chacun de ses gestes le rapprochait d’une tentative d’escroquerie et, finalement, d’une tentative de meurtre.

Pendant ce temps, Richard jouait le rôle de son mari éploré. Il apparaissait à la télévision et donnait des interviews sur la « femme bien-aimée » tragiquement disparue dans un accident. « Il était tout pour moi », confiait-elle aux journalistes, la voix tremblante d’une tristesse feinte. « Je ne sais pas comment faire mon deuil. »

Mais en coulisses, il transférait déjà des biens, vendait des actifs et consolidait son pouvoir. Son arrogance l’aveuglait. Il ne voyait pas l’étau se resserrer ni que la femme qu’il croyait avoir tuée épiait chacun de ses gestes.

Deux semaines plus tard, Richard entra dans la salle de réunion de la Carter Company, l’assurance se lisant sur son visage. Il avait manœuvré pendant des jours, forçant les dirigeants à se rallier à sa cause, convaincu d’être le véritable héritier de l’empire. « Messieurs, aujourd’hui, la transition est finalisée », annonça-t-il en faisant glisser les documents sur une longue table. Madeline posa les mains sur la table et prit une profonde inspiration. Il était épuisé, mais pas vaincu. Non seulement elle avait survécu, mais elle avait tendu un piège à l’homme qui l’avait trahie. Tandis qu’on l’emmenait, Richard regarda les membres du conseil d’administration, l’héritage de son père toujours intact.

« Cette entreprise a été bâtie sur la force », dit-elle doucement. « Et c’est la force qui la fait avancer. »

Dehors, tandis que les caméras se pressaient pour immortaliser l’arrestation choquante de Richard Vaughn, Madeline serrait son ventre contre elle, comme pour le protéger. Son enfant ne connaîtrait jamais la cruauté de cet homme qui avait tenté de les tuer tous les deux. Au contraire, il grandirait en sachant que sa mère s’était battue – et avait gagné.

Et cette fois, Madeline a promis que plus jamais personne ne menacerait sa famille.