« Trop vieux pour ça ? » Le vieux rancher la fait taire tout l’après-midi…

Elle descendit du train et les premiers mots qui sortirent de sa bouche furent cruels. Oh non, dites-moi que ce n’est pas mon futur mari. Le soleil de midi brûlait la petite gare de la Rami. Elisart resta immobile à côté de sa valise. Elle fixait l’homme grand qui l’attendait près d’un poteau en bois. Un homme avec du gris dans la barbe, des rides gravées par le soleil autour des yeux.

 Un homme qui paraissait avoir le double de l’âge qu’elle avait imaginé à travers ses lettres. Non, ce n’est pas possible que ce soit lui”, murmura-t-elle. Caleb Morgan observait sa réaction sans sourire. Avec un calme impressionnant, il retira son chapeau. “Misart, bienvenue dans le territoire du Wyoming.” Elisa cligna des yeux.

 Pendant 2 mois, elle avait rêvé d’un jeune cowboy aux bras forts et au sourire charmeur. Un homme vif, enflammé par la vie, tel que ses mots sur le papier le lui avaient fait croire. Mais celui qui se tenait devant elle ressemblait plutôt à une légende vieillissante, un homme fait pour raconter des histoires près d’un feu de camp, pas pour accueillir une future épouse venue de New York.

 Elle se pencha vers sa valise et marmona juste assez fort pour qu’il l’entende. Il ressemble à un autre, à quelqu’un de plus vieux. Caleb souleva sa valise d’une seule main, sa voix parfaitement posée. Je vais vous ramener à la maison maintenant. Ce mot la frappa plus fort que la chaleur écrasante. La maison. Elle se précipita à sa hauteur.

Attendez, vous êtes bien Caleb ? Caleb Morgan, l’homme qui a écrit toutes ses lettres, celui qui parlait de chevaux sauvages et d’orage à poursuivre, ilcha simplement la tête. Tout est vrai. Elisa le dévisagea incrédule. Vous parliez avec tant de vie, mais vous avez l’air de devoir être à l’ombre avec une boisson fraîche, pas de courir après un cheval ou une tempête.

Il s’arrêta près de la charrette et plongea son regard dans le sien. “Mon âge vous dérange-t-il, Missart ?” Elle répondit sans réfléchir. “Votre âge, votre visage, votre barbe ? Vous êtes tout ce que je ne voulais pas ?” “Oui, c’est un problème.” Des personnes autour d’eux commencèrent à regarder.

 Quelques cowboys tout sautèrent. Une femme secoua la tête. Caleb, lui, ne réagit pas. Il l’aida simplement à monter avec une dignité silencieuse. Sur la route, elle continua incapable de s’arrêter. 48 ans, c’est vieux pour un rancher. Est-ce que vous êtes encore capable de faire tout ce que vous racontiez ou est-ce quelqu’un d’autre qui accomplissait ses exploits à votre place ? Les reines fermement tenues dans ses mains, Caleb conduisit les chevaux.

Vous verrez bien la vérité, Miss Art. Elle observa la prairie infinie défilée sous le soleil brûlant. Cet homme n’était pas celui qu’elle avait imaginé, mais dans sa voix calme, dans la facilité de ses gestes, une étrange impression qui en elle. Avait-elle jugé trop vite ? Lorsqu’il arriva au Ranch Morgan, elle s’attendait à une petite exploitation fatiguée, quelques poules errantes et des clôtures effondrées.

 Au lieu de cela, elle découvrit de vastes terr, des pâturages ouverts à perte de vue, des troupeaux ondulants comme des vagues sous le soleil. Calette descendit de la charrette avec un léger groonnement. Il roula une fois son épaule comme un homme portant déjà mil journées dans son corps. Il souleva un énorme sac de nourriture pour le bétail et le posa sur son épaule.

 Sa respiration s’accéléra un peu comme celle de n’importe quel travailleur, mais il ne plia pas. Il jeta un regard vers le deuxième sac puis décida de revenir plus tard. Les yeux d’Élisa s’écarquillèrent. Ce sac paraissait plus lourd que l’ensemble de ses bagages. Beautour de passe-pass, lança-t-elle pour tenter de cacher sa surprise. Vous faites ça souvent ? Tous les jours ! Répondit-il.

Il se dirigea ensuite vers l’enclos. Un jeune cheval se cabrait, frappant le sol de ses sabots dans un nuage de poussière. Elle demanda pourquoi personne ne l’aidait. Un des hommes éclataires doucement. Madame, ce cheval ne laisse personne l’approcher, sauf le patron. Avant même qu’elle puisse objecter, Caleb ouvrit la barrière et entra calmement comme s’il ne voyait pas le danger.

 Le cheval chargea. Elisa étouffa un cri, mais Caleb esquiva avec précision et attrapa la corde d’un mouvement vive du poignet. L’animal tourna sur lui-même, pris au piège tandis que Caleb maintenait la tension avec une force silencieuse. Le soleil se reflétait sur sa boucle de ceinture. La poussière dansait dans l’air et pendant un instant, Elisa oublia de respirer.

 “Ce n’est pas normal pour un homme de votre âge”, murmura-t-elle. Un très léger sourire apparut sur ses lèvres. “Là n’arrête pas le savoir-faire”, misart. Peu à peu, le cheval se calma sous ses paroles basses, presque paternelles. La sû trempait sa chemise. Ses mains tremblaient discrètement. Elisa vit la douleur, l’effort, la fatigue dissimulait derrière la volonté.

Et soudain, quelque chose qu’elle détestait ressentir la traversa de l’admiration. Pour chasser cette émotion, elle montra une section brisée de la clôture. Ça, au moins, c’est un travail pour plusieurs hommes. Caleb s’en approcha. D’une simple poussée, il souleva la poutre lourde. Elisa déglit difficilement.

Peut-être que ces lettres n’étaient pas des exagérations. Il lui lança un regard. Je vous l’avais dit. Vous verriez la vérité. Et elle la voyait dans chaque mouvement, chaque action. Mais elle ne vit pas l’ombre qui les observait depuis la crête là-haut. Une ombre qui se rapprochait. Le lendemain, l’ombre prit forme.

 Un cavalier apparut au loin, traversant la poussière d’un palent et assuré. Grand large d’épaule, cette assurance insolente de ceux qui pensent que tout leur est dû. Caleb leva les yeux. Jessie ! Elisa sentit son souffle se bloquer. Jessie Cro Il ôta son chapeau en direction d’Élisa avec un sourire qui lui donna la chair de poule.

Missart, vous êtes encore plus jolis que ce que vos lettres laissait entendre. Mes lettres, vous les avez lu ? Il éclata de rire. J’en ai écrit moi aussi. Je suppose qu’elles sont arrivées un peu tard. Le malaise la traversa. Ses yeux étaient froids, calculateur. Il se tourna vers Caleb. Quel jour pour toi ? Une jeune fiancée, un grand ranch.

Dommage que tu ne puisses pas garder l’un ou l’autre bien longtemps. Quitte ces terre Jessie, répondit Caleb avec fermeté. Mais l’homme s’approchage et se pencha vers Elisa. Pourquoi choisir un homme qui devrait être sur une véranda avec une couverture quand tu pourrais avoir quelqu’un capable de te suivre ? Elisa rougit de colère mais Caleb s’interposa.

Ne lui parle pas ainsi. Ou quoi ? Tu vas me chasser ? Avoue tu es déjà fatigué. La tension était presque palpable, mais Caleb ne bougea pas. Tu n’es plus que le passé, cracha Jessie. Et je compte bien prendre ce que tu es incapable de protéger. Puis il s’éloigna, laissant un nuage de poussière derrière lui.

 Que veut-il ? Demanda Elisa d’une voix basse. Caleb fixa l’horizon. Tout et à cet instant, elle comprit que le danger ne faisait que commencer. Le lendemain, un bruit de tonner retit au loin. Mais ce n’était pas le ciel. Du bétail était poussé brutalement vers la rivière. Jessie et trois hommes menaient le troupeau. Restez ici, cria Caleb.

 Non, je viens avec vous. Ils galoppèrent vers le chaos. Une bête échappa au contrôle et fonça sur Caleb. Sans réfléchir, Elisa bondit et l’attrapa par le bras, le tirant hors de la trajectoire. Vous auriez pu être blessé”, cria-t-il. “Mieux vaut-moi que vous !” Jessie s’approcha en ranant. “Ta femme a du courage.

” Les mots déclenchèrent le combat. Les coups furent lourds, lents, remplis d’obstination. Une douleur passa sur le visage de Caleb lorsqu’il reçut un coup au torse, mais il trouva la force de faire chuter Jessie dans la boue. Cette terre est à moi. Elle aussi n’est pas à toi. Éloigne-toi. Ce n’est pas fini, promis Jessie avant de repartir.

Le soir venu, Elisa sortit prendre l’air, encore secoué. Une main brutale attrapa son poignet. Une autre couvrit sa bouche. Ses ongles griffèrent la peau de son agresseur. Le sang coula. Tu regrettera d’avoir choisi un vieil homme siffla Jessie. Une porte claqua. Caleb surgir une arme dans les mains.

 Jessie relâcha Elisa et disparut. Les jours passèrent. Elisa apprenait les gestes du Ranch. Elle découvrait Caleb dans sa vérité la douleur qu’il dissimulait, la fatigue dissimulée, la dignité. Un soir, en soignant son bras, elle vit la grande cicatrice sur son dos. Il lui raconta la mort de sa première épouse, emporté par une fièvre 10 ans plus tôt.

Sa main serra la sienne. Puis une lettre arriva, Jessie avait été arrêté après une bagarre au saloun. Il avait juré revenir à l’aube pour prendre le ranch et Elisa. Si vous voulez partir, dit Caleb, je vous ramènerai à la gare. Elle s’approcha. Je ne partirai pas. pas après ce que vous avez fait pour moi.

 À l’aube, ils attendirent, mais Jessie ne vint pas. Le chérif annonça qu’il s’était brisé le bras et qu’il avait avoué vouloir incendier la maison avec eux à l’intérieur. Le danger était écarté. Une semaine plus tard, ils se marièrent dans la petite église de la Rami. “Je n’ai pas trouvé le mari que j’imaginais”, dit Elisa, “ma trouvé un homme qui prouve sa valeur chaque jour.

Et je te choisis chaque saison, chaque année. Et je te choisis, Missart, répondit Caleb. En sortant, il lui glissa une bague en argent appartenant à sa mère. Finalement, murmura Elisa, tu n’as jamais été trop vieux pour quoi que ce soit. J’étais simplement trop jeune pour comprendre ce qu’était un véritable homme.

 Parfois, l’amour le plus fort n’arrive pas au galot sur un jeune cheval, mais marche lentement, la barbe grise et le cœur solide, prêt à se tenir entre vous et le monde entier lorsque la nuit devient sombre. Yeah.