Stéphane Bern : quand un passionné du patrimoine transforme un monument historique en havre de vie et prépare sereinement la fin de sa vie

En 2021, Stéphane Bern a pris une décision qui allait bouleverser sa vie et celle de son compagnon. Fini Paris et ses trépidantes journées d’animateur, il a choisi de poser ses valises dans le Perche, une région paisible où il avait acquis quelques années plus tôt un trésor du patrimoine français : le Collège Royal de Thiron-Gardais. Ce monument historique, en piteux état lors de son achat, est devenu pour l’animateur de Secrets d’Histoire un véritable projet de vie, mêlant restauration, passion pour le patrimoine et désir de laisser une trace durable.

Un pari audacieux sur le patrimoine

En 2013, Stéphane Bern a franchi le pas en rachetant cette bâtisse exceptionnelle, située à seulement deux heures de Paris. Pour l’animateur, amoureux des trésors historiques et spécialiste de la royauté, ce fut un coup de cœur immédiat. Mais derrière cette acquisition se cachait un véritable pari, voire un « coup de poker » : la bâtisse était en très mauvais état et nécessitait une restauration totale. Stéphane Bern n’a pas hésité à investir plusieurs millions d’euros pour sauver ce joyau architectural.

Dans les colonnes du Parisien, il se confiait sur l’ampleur de l’investissement et les difficultés rencontrées : « Endetté au-delà de mes capacités », expliquait-il. Pourtant, l’animateur s’est lancé dans ce projet colossal sans filet, refusant toute aide publique, décidé à utiliser uniquement ses fonds personnels, ses droits d’auteur et les revenus générés par ses émissions.

Quand une maison devient un chantier monumental

Le Collège Royal de Thiron-Gardais n’était pas qu’un simple bâtiment à restaurer. Stéphane Bern a acheté cette demeure pour le prix d’un petit appartement parisien, soit 300 000 euros. Au départ, on lui avait promis qu’avec 150 000 à 200 000 euros, il pourrait restaurer le lieu. Mais la réalité fut bien différente. Entre mérule et autres imprévus, le projet a rapidement dépassé toutes les estimations. Résultat : quatre millions d’euros de dettes à rembourser sur vingt-cinq ans.

Malgré ces obstacles, l’animateur est resté fidèle à son projet. Pour continuer à financer les travaux, il a même pris la décision radicale de se séparer de ses meubles de collection, après avoir vendu son appartement parisien. Certaines pièces de choix, comme un portrait d’Élisabeth-Christine de Brunswick, la grand-mère de Marie-Antoinette, ont été mises aux enchères, estimées entre 20 000 et 30 000 euros.

Une résidence principale au cœur du Perche

En 2021, Stéphane Bern a décidé de s’installer définitivement au Collège Royal de Thiron-Gardais, faisant de cette bâtisse son lieu de vie principal. Loin du tumulte parisien, il a pu profiter pleinement de la beauté et de la tranquillité des lieux, entouré de son compagnon Yori Bailleres. Aujourd’hui, le présentateur ne regrette rien et savoure chaque moment passé dans cette demeure historique, fruit d’années de travail acharné et de passion pour le patrimoine.

Préparer l’avenir avec sérénité

Stéphane Bern ne compte pas quitter Thiron-Gardais. Plus qu’un simple lieu de vie, ce monument historique est devenu pour lui un projet de vie et de mémoire. L’animateur a même fait creuser sa tombe dans les jardins de sa propriété, préparant ainsi sa fin de vie en toute sérénité. « Je serai enterré ici, et j’ai tout prévu. Comme le Collège royal reviendra après moi à la Fondation Stéphane Bern pour l’Histoire et le Patrimoine, ce ne sera plus une résidence privée », expliquait-il dans Gala.

À l’image de personnalités comme Alain Delon ou Valéry Giscard d’Estaing, Stéphane Bern a entamé ces travaux après avoir reçu l’autorisation du préfet. « Dès que je l’ai eue, de peur qu’il y ait un contre-ordre, je me suis dit : “Creusons tout de suite”. Tout est donc déjà prêt… mais rien ne presse », précisait-il. Cette démarche illustre parfaitement l’attachement de l’animateur à ce lieu et sa volonté de le préserver pour l’histoire.

Une demeure historique ouverte au public

Le Collège Royal de Thiron-Gardais n’est pas seulement une résidence privée. Stéphane Bern a restauré le bâtiment dans le respect des règles de l’art afin de partager sa passion avec le public. L’ancien Collège Royal et Militaire, ainsi que ses jardins, sont désormais ouverts aux visiteurs. Les neuf siècles d’histoire du lieu sont retracés à travers un musée fascinant, qui permet de plonger dans le passé et de découvrir les nombreuses fonctions que le site a pu remplir, de l’abbaye au collège royal.

Le jardin, quant à lui, offre un véritable spectacle naturel avec plus de 1600 espèces d’arbres et de fleurs sur une superficie d’un hectare. Pour prolonger l’expérience, un salon de thé permet aux visiteurs de savourer la douceur du cadre et de profiter pleinement de ce havre de paix. Le lieu devient ainsi un véritable petit coin de paradis, mêlant culture, nature et sérénité.

Une restauration sans compromis

Contrairement à de nombreux projets de stars où les excès sont de mise — piscine, salle de cinéma ou autres installations extravagantes — Stéphane Bern a choisi de respecter l’âme de son monument. Chaque détail de la restauration a été pensé pour préserver l’authenticité et le charme du lieu. L’animateur a voulu faire de ce projet un exemple de conservation du patrimoine, accessible et compréhensible pour le public, tout en y vivant pleinement sa vie quotidienne.

Le résultat est impressionnant : une bâtisse qui, après des années de travaux, retrouve sa splendeur d’antan tout en offrant un confort moderne. Stéphane Bern a su allier passion pour l’histoire, respect du patrimoine et sens pratique pour transformer ce lieu en résidence de prestige, mais également en lieu de mémoire pour les générations futures.

Un projet de vie, plus qu’une simple résidence

Au-delà de la restauration et de l’ouverture au public, ce projet représente pour Stéphane Bern une véritable philosophie de vie. Il a su transformer un pari risqué en un projet ambitieux et pérenne. Endetté, confronté à des imprévus majeurs et à des travaux colossaux, il a persévéré, motivé par sa passion et son amour du patrimoine français.

Le Collège Royal de Thiron-Gardais est aujourd’hui un exemple inspirant de la manière dont l’histoire peut être sauvegardée, vécue et partagée. Stéphane Bern y a trouvé un refuge, un espace pour vivre pleinement et préparer sa fin de vie dans un lieu qui lui est cher, tout en contribuant à la préservation du patrimoine national.

Stéphane Bern illustre parfaitement ce que peut être l’alliance entre passion, engagement et audace. Son choix de quitter Paris pour le Perche, de sauver un monument historique en péril et d’y préparer sa fin de vie est bien plus qu’une simple aventure personnelle : c’est un témoignage fort de l’amour du patrimoine et de la volonté de transmettre l’histoire aux générations futures. Entre restauration minutieuse, ouverture au public et vie sereine au cœur du Perche, Stéphane Bern a réussi à créer un équilibre rare, où la passion et la vie quotidienne se rencontrent dans un cadre exceptionnel.