😱 ELLE A ÉPOUSÉ UN ACCRO AU SEXE… CE QU’ELLE A FAIT ENSUITE L’A FINALEMENT CONDUITE EN PRISON

 

Amara était assise, immobile pendant que la maquilleuse apportait les dernières touches à son visage. La robe de marié hornée de dorure pesait lourd sur son corps, mais pas autant que le poids dans sa poitrine. Les bavardages de ces demoiselles d’honneur remplissaient la pièce, mais leur excitation semblait lointaine comme appartenant à quelqu’un d’autre. Ce jour était censé être le plus heureux de sa vie.

 Pourtant, en se regardant dans le miroir, elle ne voyait qu’une étrangère. Sour Amara l’encouragea Inie, sa meilleure amie, en la poussant doucement. Tu épouses l’un des célibataires les plus convoité de Calabar. Sais-tu combien de filles rêveraient d’être à ta place ? Amara esquissa un sourire forcé. Elle savait qu’iny voulait bien faire mais si seulement elle comprenait.

 Akon était un homme riche et séduisant issu d’une famille respectée. Leurs parents avaient arrangé ce mariage convaincu qu’il était parfait. Amara le connaissait à peine avant leur fiançaille, n’ayant eu que quelques rencontres brèves, souvent en présence de la famille.

 Il semblait assez charmant, sur de lui d’une manière qui forçait l’admiration, mais quelque chose clochait. Il avait une façon de la regarder qui lui donnait la chair de poule comme si elle était un objet à posséder. Il étant d’y aller, lança la voix fière de sa mère. “Ne fais pas attendre ton mari”, Amara déglit péniblement en se levant. La procession nupsiale commença en marchant vers l’homme qui allait devenir son mari, elle se demandait si elle avançait vers le bonheur ou vers une cage. Elle n’avait aucune idée de la rapidité avec laquelle elle le découvrirait.

 Le mariage fut une affaire grandiose, du genre à faire jaser pendant des semaines. Les invités remplissaient la salle vêt de leurs plus beaux atours tandis qu’un orchestre jouait de la musique higif qui faisait se balancer les aînés sur leur siège. L’air embaummait le rijolof. le poisson grillé et les parfums coûteux.

 Amara était assise à côté des kongs à la table surélevée des mariés. Un sourire poli plaqué sur le visage alors que les invités approchaient avec des cadeaux et des conseils. La main des Kong reposait possessivement sur la sienne, sa prise ferme comme s’il craignait qu’elle ne s’échappe.

 Chaque fois qu’il se tournait vers elle, il y avait dans son regard quelque chose qui la troublait, une intensité brûlante, trop forte, trop rapide. Lorsqu’il fut temps de danser, Kangong l’attira contre lui, ses mains serrant sa taille avec force. Il se pencha, ses lèvres effleurant son oreille. “J’ai hâte de t’avoir rien que pour moi ce soir”, murmura-t-il. L’estomac d’Amara se no. Elle hoa la tête, ne sachant que répondre.

 Des heures plus tard, ils arrivèrent chez Ekong, une luxueuse demeure dans l’un des quartiers les plus hupés de Calabar. À peine entré, Etekang ferma la porte et se tourna vers elle avec un regardamé. “J’ai assez attendu”, dit-il en l’atteignant. Le cœur d’Amara battait à tout rompre. Elle n’était pas naïve.

Elle savait ce qu’on attendait d’elle. Mais il y avait quelque chose de presque désespéré dans la manière dont la touchait. Quelque chose qui lui donnait la chair de poule. Cette nuit-là, elle dormit à peine. Chaque fois qu’elle essayait de se reposer, Kang l’a ramené à lui comme si son corps était son terrain de jeu personnel.

 Au matin, elle était épuisée, endolorie et confuse. “Peut-être était ce juste l’excitation de la nuit de noce”, se dit-elle. Peut-être que les choses se calmeraient. Mais au fond, elle craignait que ce ne soit pas le cas. Amara espérait que la vie s’installerait dans une routine normale, mais dès la fin de la première semaine, elle comprit qu’elle s’était trompée. Acon était insatiable.

Matin, après-midi, nuit, il la voulait constamment comme si son corps n’existait que pour son plaisir. Elle n’avait ni le temps de se reposer, ni celui de respirer. Il la réveillait au milieu de la nuit, ses mains déjà sur elle, son besoin urgent.

 Même lorsqu’elle était épuisée, même lorsqu’elle le suppliait de la laisser dormir, il riait et disait : “Une bonne épouse doit toujours satisfaire son mari.” Au début, elle essaya de raisonner avec lui. Elle lui expliqua qu’elle avait besoin de temps pour s’adapter, qu’elle était fatiguée, qu’elle se sentait vidée, mais Kangaiit de sourire, balayant ses paroles d’un baiser, murmurant : “Tu tabitura Les jours de vin des semaines et Amara commença à redouter les nuits.

 Elle évitait son regard pendant la journée, craignant que le moindre coup d’œil ne ravive son désir. Mais cela n’avait pas d’importance. Il en voulait toujours plus. Elle devint l’ombre d’elle-même. Des cernes se formèrent sous ses yeux. Son rire jadis éclatant disparu et son énergie s’évanouit. Lorsqu’elle rendit visite à sa mère, elle pensait enfin trouver un peu de répis.

 “Maman, je suis fatiguée”, dit-elle. La voix à peine audible. “Je ne pense pas pouvoir continuer comme ça.” Sa mère fronça les sourcils. Continuer quoi ? Ce mariage ? Et Amara hésita, ne sachant comment expliquer ce qu’elle vivait. Sa mère soupira. Ma chère, le mariage n’est pas toujours facile. Une femme doit endurer.

 Ton père était pareil quand nous nous sommes mariés, mais avec le temps, les choses se sont calmées. Donne-lui ce qu’il veut et il t’aimeravantage. Amara sentit son estomac se serrer. Il n’y aurait pas d’aide de sa mère. En rentrant chez elle, regardant les rues calmes de Calabar par la fenêtre de la voiture, une pensée s’installa dans son esprit. Elle était piégée.

 Amara savait qu’elle ne pouvait pas continuer à vivre ainsi. Chaque nuit était une bataille qu’elle ne pouvait gagner. Chaque matin, elle se réveillait plus faible que la veille. Elle n’avait aucun contrôle sur son propre corps et Kong prenait ce qu’il voulait quand il le voulait sans y réfléchir à deux fois. Désespéré, elle se tourna vers Iny. Elles se retrouvèrent dans un café discret à l’abri des regards.

 Tu as l’air terrible, dit Ini. Le visage marqué par l’inquiétude. Amara remuait son verre distraitement. Je ne dors plus. Ini que veux-tu dire ? Amara hésita avant de parler. Ekong, il ne me laisse pas me reposer. Je ne peux pas respirer. J’ai l’impression de mourir à petit feu. Les yeux d’Incquillèrent.

 Tu veux dire qu’il te force ? Amara secouait la tête. Ce n’est pas de la force, mais c’est comme si je n’avais pas le choix. Il ne supporte pas un nom. Il agit comme si mon corps lui appartenait et rien d’autre n’a d’importance. Iny soupira, ses doigts tambourinant sur la table. Amara, c’est sérieux ? Lui as-tu parlé ? “J’ai essayé”, répondit-elle avec un rire amè. Il me dit que c’est mon devoir d’épouse.

 Iny baissa la voix. “Put-être devrais-tu parler à quelqu’un ? Un thérapeute, un avocat, n’importe qui.” Amara se mordit la lèvre. “Tu sais que ma famille ne soutiendra pas ça. Ma mère m’a déjà dit d’endurer.” Un lourd silence s’installa entre ell. “Ars, que vas-tu faire ?” demanda finalement Innie.

 Amara n’avait pas de réponse, mais elle savait qu’elle ne pourrait pas supporter cela beaucoup plus longtemps. Quelque chose devait changer avant qu’elle ne se perde complètement. Amara commença à éviter Kong autant que possible. Elle passait plus de temps dans la cuisine, prétendait avoir des migraines et même simula des douleurs menstruelles pour avoir un rép. Mais rien ne fonctionnait.

 Un soir, après le dîner, elle s’excusa et se rendit dans la chambre d’amis. verrouillant la porte derrière elle. Pour la première fois en semaine, elle ressentit un léger soulagement. Elle se pelotonna sur le lit, espérant une nuit paisible. Mais alors qu’elle s’endormait, un grand coup ébranla la porte. Amara, ouvre cette porte maintenant, lança la voix d’kong tranchante de colère. Elle se figea.

Ekong, je veux juste dormir ici ce soir. Un autre coup. Es-tu folle ? ouvre cette porte avant que je ne la défonce. Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle savait ce qui se passerait si elle ouvrait, mais elle savait aussi qu’il ne s’arrêterait pas tant qu’elle ne l’aurait pas fait.

 Ses mains tremblaient alors qu’elle tournait la serrure. La porte s’ouvrit violemment et entra, le visage déformé par la rage. “Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, Kangong ?” “Je t’en supplie, implora elle. J’ai juste besoin de repos. Je ne peux pas suivre ce rythme. Il lui saisit le bras, l’attirant à lui. Tu es ma femme. Tu n’as pas à décider qu’en faire ou ne pas faire ton devoir. Amara sentit quelque chose se briser en elle.

 Elle avait été patiente. Elle avait essayé d’endurer mais maintenant elle réalisait que ce n’était pas un mariage, c’était de la possession et elle refusait d’être possédée. Alors Kong la tirait vers le lit, quelque chose en elle se rompit. Avec toute sa force, elle le repoussa. “Assez”, cria-t-elle, la voix tremblante.

 “Je ne suis pas une machine, je ne suis pas un jouet, je suis un être humain, et Kang.” Il parut stupéfait comme si cette pensée ne lui avait jamais traversé l’esprit. Pour la première fois depuis leur mariage, Amara vit de la peur dans ses yeux et à cet instant, elle su qu’elle ne pouvait plus rester ici. Amara savait qu’elle devait partir, mais elle avait besoin d’un plan.

 Si elle partait maintenant, la famille des Kang la ramènerait et ses propres parents la couvriraient de honte pour avoir déshonoré la famille. Elle devait être maligne. Le lendemain matin, pendant que Kangong était au travail, elle chercha de l’aide. Elle trouva un centre de soutien pour femmes en ligne et les appela à voix basse, les mains tremblantes.

 Une conseillère l’écouta patiemment puis lui dit quelque chose d’inattendu. Il existait des protections légales pour les femmes dans sa situation. C’est mon mari, murmura Amara. Cela ne lui donne-t-il pas des droits ? Personne n’a le droit de vous priver de votre consentement. Amara, répondit fermement la conseillère. Vous méritez d’être en sécurité cette nuit-là. Elle commença à rassembler des preuves.

 Elle enregistra leur conversation, sauvegarda les messages où il ignorait sa douleur et prit même des photos des bleus laissées par ses prises sur ses bras. Elle contacta aussi Iny. “J’ai besoin de ton aide”, dit Amara lorsqu’elle se rencontrèrent en secret. Innie n’hésita pas, “Tout ce dont tu as besoin.” Ensemble, elles élaborèrent un plan.

 Amara partirait lorsquekang s’absenterait pour un voyage d’affair la semaine suivante. Elle ne prendrait que le nécessaire et disparaîtrait avant que quiconque ne puisse l’arrêter. Pour la première fois depuis longtemps, elle ressentit de l’espoir, mais elle savait que le plus dur restait à venir. La veille du voyage des Kongs, Amara resta éveillée, attendant qu’il s’endorme.

 Son bras était posé sur elle de manière possessive, sa respiration profonde et régulière. Elle retint son souffle, écoutant, s’assurant qu’il dormait vraiment avant de se glisser hors du lit. Elle avait préparé un petit sac plutôt, le cachant sous le lit de la chambre d’amis.

 Elle se déplaça silencieusement, le cœur battant, attrapa le sac et enfila ses sandales. Alors qu’elle atteignait la porte, le lit grinça. Elle se figea. Acon remua, marmona quelque chose dans son sommeil, puis se tourna de l’autre côté. Amara n’attendit pas. Elle déverrouilla la porte et s’avança dans le couloir, se forçant à marcher vite.

 Elle sortit de la maison, l’air frais de la nuit caressant sa peau. Le portail était déverrouillé. Innie avait soudoyé le gardien plus tôt. Son ami l’attendait dans une voiture un peu plus loin dans la rue. Des camaras mon Innyie démarra. Elles roulèrent en silence pendant un moment avant qu’Inie ne parle enfin.

 Ça va ? Amara exhala, regardant les rues sombres de Calabar. “Je ne sais pas”, admit elle, mais je suis libre. Elle ignorait ce que l’avenir lui réservait, mais pour l’instant, elle s’était échappée et c’était suffisant. Une semaine plus tard, Amara était installée dans un petit appartement à Ouo, loin de la portée d’Écong et de leur famille.

 Le poids sur sa poitrine n’avait pas totalement disparu, mais pour la première fois depuis des mois, elle pouvait respirer. Elle avait entamé une procédure de séparation légale avec l’aide du centre de soutien pour femmes. La famille des Kong tenta d’étouffer le scandale, proposant de tout arranger, mais Amara refusa. Elle en avait fini avec le silence.

 Un après-midi, son téléphone sonna. C’était sa mère. Tu nous as déshonoré, dit-elle. La voix lourde de déception. Penses-tu que le mariage est facile ? Crois-tu que tu trouveras un autre homme après ça ? Amara serra le téléphone. La gorge nouée. Je préférerais être seule que passer ma vie comme la prisonnière de quelqu’un. Sa mère soupira.

 Que vont dire les gens ? Je m’en fiche désormais, répondit Amara, la voix ferme. Elle mit fin à l’appel et regarda par la fenêtre. Pour la première fois depuis longtemps, elle ressentit la paix. Elle avait survécu et maintenant elle était prête à recommencer à ses propres conditions. Je ne veux plus de ce mariage. Laisse-moi partir. Je t’aime Chiji. Je ne veux plus de ce mariage.

 6 mois s’était écoulé depuis qu’elle avait fui et Kang. 6 mois depuis qu’elle avait laissé derrière elle ce mariage étouffant qui avait draîné son âme. 6 mois depuis qu’elle avait cessé d’être une prisonnière dans sa propre maison. Maintenant, elle avait une nouvelle vie simple mais la sienne.

 Elle travaillait chez Chies Boutique, une boutique de vêtements connu en ville. Le propriétaire Shidin Wozu était un homme d’affaires prospères dans la trentaine, connu pour son style et son charme. La première fois qu’A l’avait rencontré, elle s’attendait à un autre homme riche et arrogant, mais il n’était rien comme Kong.

 Chid était gentil, patient, doux d’une manière qui la rendait méfiante au début, mais elle finit par baisser sa garde. “Bonjour, Amara”, dit-il, sa voix grave interrompant ses pensées. Elle se tourna et le vit près de la caisse, vêtue d’une chemise blanche impeccable et d’un pantalon bleu marine ajusté.

 Il était élégant, sans effort, avec une peau brin foncée, une barbe bien entretenue et des yeux qui semblaient toujours l’observer, même sans la regarder directement. Bonjour monsieur”, répondit-elle avec un petit sourire. Il rit. “Ne t’ai-je pas dit de m’appeler Chidi ?” Elle hésita, puis hoa la tête. “Bonjour, Chidy.” Son sourire s’élargit. Chid avait été irréprochable avec elle depuis qu’elle avait commencé à travailler là.

 Elle hésitait à se rapprocher de quiconque, mais il avait une manière de la faire se sentir vu sans la presser. Quand il remarquait qu’elle était perdu dans ses pensées, il lançait une blague ou racontait une anecdote ridicule sur un client difficile. “Tu sais, j’ai fait un rêve hier soir”, dit-il en croisant les bras.

 “Dedans, tu me souriais enfin comme si je n’étais pas juste ton patron.” Amara leva les yeux au ciel, mais un petit rire lui échappa. “Le voilà”, s’exclama Shid en frappant des mains. “Ma journée est faite.” Elle secoua la tête, se détournant pour qu’il ne voit pas la chaleur monter à ses joues.

 Fleurtait-il avec elle ? Elle n’en était pas sûre et même s’il le faisait, elle n’était pas prête pour autre chose qu’une amitié. Du moins, c’est ce qu’elle se disait. Les jours de vin des semaines et Amara se sentit de plus en plus à l’aise avec Shidi. Il était différent des Kong à tous ce points de vue. Là où Ekong était exigeant, Chidi était patient.

 Là où Ekong la contrôlait, Chidi respectait son espace. Un jour, après avoir fermé la boutique, il lui proposa de la raccompagner. Pas en tant que patron, dit-il appuyé non chalam contre son SUV noir. En tant qu’am pas l’idée que tu prennes un taxi si tard. Elle hésita puis accepta. Cela devint une habitude.

 Après le travail, il la ramenait chez elle et il restait dans la voiture à discuter pendant des heures. Elle lui parla de sa passion pour la peinture, de son rêve d’être artiste avant que la vie ne l’écrase. Il l’écoutait sincèrement intéressé. Puis un jour, il l’a surpris. “Tu devrais peindre à nouveau”, dit-il en lui, tendant une boîte emballée.

 Elle l’ouvrit et retint son souffle. à l’intérieur, un ensemble de pinceaux professionnels et une toile. Sa gorge se serra. Chidi, c’est trop. Ce n’est pas trop, répondit-il doucement. C’est juste un cadeau pour une amie. Mais la façon dont ses yeux la fixaient disaient plus que cela.

 Ce n’était pas un grand moment qui fit réaliser à Amara qu’elle tombait amoureuse de Chidi. C’était les petites choses, la manière dont il prenait toujours de ses nouvelles, la façon dont il se souvenait des petits détails, comment elle aimait son café, comment elle détestait les bruits forts, comment elle touchait son pendantif lorsqu’elle était nerveuse.

 Il ne la pressait pas, ne lui demandait rien et c’est ce qui ouvrit son cœur. Un soir, après une longue journée de travail, il l’emmena dîner. Pas un rendez-vous extravagant, juste un petit restaurant coszire dans un coin tranquille, mangeant du poisson grillé et sirotant du jus frais.

 “Es-tu heureuse ici, Amara ?” demanda-t-il, l’observant attentivement. Elle hésita, puis hocha la tête. “Je crois que oui.” “Bien !” dit-il en effleurant ses doigts de l’autre côté de la table. Elle ne se dégagea pas. Les jours passèrent puis les semaines et Chidi devint plus qu’un patron.

 Il la gâtait, lui envoyait des fleurs, lui offrait des cadeaux attentionnés, l’emmenait sortir le weekend. Il l’appelait sa reine, lui donnant l’impression d’être la femme la plus précieuse au monde. Pour la première fois depuis toujours, elle se sentait aimée, chérie, en sécurité. Elle se permit de croire que peut-être elle méritait ce bonheur, mais elle ignorait que son passé allait bientôt ressurgir carang l’observait. Amara se réveilla en se sentant plus légère qu’elle ne l’avait été depuis des années.

 Le soleil matinal perçait à travers ses rideaux, projetant des rayons chauds sur le sol de son petit appartement. Elle s’étira, un sourire doux se dessinant sur ses lèvres. Pour la première fois depuis longtemps, elle était heureuse. Chid l’avait ramené Tar la veille après une autre soirée parfaite ensemble.

 Ils étaient sortis manger du suya et boire des boissons fraîches, riant de choses futiles. Puis il l’avait embrassé sur le front avant de partir. Un moment simple mais qui signifiait tout. Elle tendit la main vers son téléphone s’attendant à un message de bonjour de sa part. Mais ce qu’elle vit la glaça, un message d’un numéro inconnu. Tu as l’air heureuse.

Profitant tant que ça dure. Son cœur s’arrêta. Ses doigts se resserrèrent autour du téléphone alors que la peur lui nouait l’estomac. Ce n’était pas possible. Elle se força à respirer. Peut-être était ce juste un message aléatoire. Peut-être que ce n’était pas lui. Mais au fond, elle savait qu’il était de retour.

 Au travail, Amara tenta d’oublier le message, mais elle ne pouvait chasser le malaise qui s’était installé dans sa poitrine. En arrangeant de nouvelles robes dans la boutique, Chid s’approcha derrière elle, posant doucement une main chaude dans le bas de son dos. “Ça va ?” demanda-t-il. Elle força un sourire. “Bien sûr.” “Pourquoi ?” Il scruta son visage.

 “Tu sembles différente.” “Je vais bien”, mentit elle, se tournant vers les vêtements. Elle ne voulait pas lui dire. Elle ne voulait pas ramener son passé dans cette nouvelle vie, mais les signes ne cessaient de se multiplier. Ce soir-là, en quittant la boutique, elle vit une voiture noire garée de l’autre côté de la rue.

 Elle ne bougeait pas, mais elle sentait des yeux l’observer. Elle se força à marcher non chalamment, mais ses mains tremblaient en déverrouillant sa porte. Elle dormit à peine cette nuit-là. Quelques jours plus tard, Chidi l’invita à dîner chez lui. C’était une soirée chaleureuse avec une musique douce en fond sonore pendant qu’il mangeait. Je pourrais m’habituer à ça dit Chid tenant sa main à travers la table. Amara sourit. Moi aussi.

 Mais alors qu’elle allait prendre une gorgée de vin, le téléphone de Chidi vibra. Un message. Elle le regarda le lire. Son expression changea instantanément. La chaleur dans ses yeux disparut, remplacée par quelque chose d’indéchiffrable. “Shid demanda-t-elle le cœur battant, qu’est-ce qui ne va pas ?” Lentement, il tourna le téléphone vers elle.

 L’estomac d’Amarachuta, c’était une photo d’elle. Pas n’importe quelle photo. Une photo d’elle et lors de leur nuit de noce en tenue de mariage enlacé. Le message en dessous lui glaça le sang. Ta femme était à moi avant. Voici la preuve. Elle se sentit mal. La prise de Chidi sur le téléphone se resserra.

 Qui a envoyé ça ? Je ne sais pas. Bégayya elle. Le souffle court. Amara dit prudemment la voix tranchante. Qui est cet homme ? Elle déglutit péniblement. Il n’y avait plus moyen de se cacher. Amara prit une profonde inspiration et raconta tout. Elle lui parla des cognes, du mariage arrangé, des abus, de sa fuite, de comment elle avait couru pour sauver sa vie, espérant ne jamais être retrouvée.

 Lorsqu’elle eut fini, Chid resta silencieux, la mâchoire crispée. “Tu aurais dû me le dire”, dit-il enfin. “J’avais peur”, murmura-t-elle. “Peur que tu partes si tu savais la vérité.” Il exhala, frottant son visage. J’ai besoin de réfléchir. Son estomac se noie. Chidi, je t’en prie. Il secoua la tête. Pas maintenant, Amara. J’ai juste besoin de temps.

 Il se leva et se dirigea vers le balcon, la laissant seule à la table. Pour la première fois depuis des mois, la peur lui serra la gorge à nouveau, car elle savait que ce n’était que le début. etkong venait pour elle et il ne s’arrêterait pas tant qu’il n’aurait pas tout détruit. Shidi n’appela pas le lendemain matin ni le jour suivant.

Amara se répétait d’être patiente qu’il avait juste besoin de temps. Mais au fond, elle le sentait. Quelque chose s’était fissuré entre eux. Quelque chose de fragile Kekong avait atteint et tordu. Pendant de jours, elle se réveillait, attrapait son téléphone et ne trouvait rien. Pas de message, pas d’appel manqué. Son cœur souffrait mais elle comprenait.

 Elle avait lâché une bombe sur lui et s’assurait qu’elle explose. Puis le troisème soir, son téléphone vibra. Chid ! Elle répondit immédiatement. Chid ! Une longue pause puis viens chez moi. Ce fut tout. Pas de chaleur, pas de taquinerie comme avant, juste ces deux mots. Et elle savait que ça n’allait pas bien se passer.

 Lorsqu’Amara arriva chez Chidi, elle remarqua immédiatement la tension dans son corps. Il était assis sur le canapé, le dos raide, les mains crispées sur ses genoux. Sur la table devant lui, une pile de photos. Son estomac se retourna. Lentement, elle s’approcha, prit la première et son souffle se bloqua.

 C’était elle endormie dans un lit, prise depuis le téléphone des KS. Elle feuilleta les photos, chacune pire que la précédente. Des moments privés, des images intimes, des choses qu’un mari seul aurait dû voir. Ses mains tremblaient. “Il t’a envoyé ça”, murmura-t-elle. Chidcha la tête. Tous les matins depuis 3 jours. Sa gorge se serra.

 “Chidy, je Il est dans ton passé, n’est-ce pas ?” Dichidi, la voix basse mais avec une pointe de danger. Alors pourquoi a-t-il encore autant de pouvoir sur toi ? Elle leva les yeux vers lui, le regard suppliant. Je ne savais pas qu’il ferait ça. Je pensais être libre. Chid passa une main sur son visage, exhalant bruyamment.

 Amara, je t’aime, mais comment puis-je gérer ça ? Chaque fois que je ferme les yeux, je te vois avec lui dans son lit, dans ses bras. Les larmes lui brûlèrent les yeux. Ce n’était pas de l’amour, Chidi, c’était de la survie. Sa mâchoire se crispa. Je sais, mais ça ne change pas le fait qu’il est toujours là dans notre relation. Elle tendit la main vers lui, mais il recula et ça faisait plus mal que tout.

 Les messages ne s’arrêtaient pas. Chaque jour, Chid recevait quelque chose de nouveau. Une nouvelle photo, un enregistrement, un souvenir du passé d’Amara avec Ekonong. et Kang ne la contactait jamais directement. Il n’en avait pas besoin. Il l’attaquait à travers Chidi, déchirant lentement le bonheur qu’elle avait trouvé. Un soir, Chid rentra furieux.

 “Il m’a appelé aujourd’hui”, dit-il en jetant son téléphone sur le canapé. Amara serait dit : “Quoi ? Il a dit que je jouais avec la femme d’un autre homme, que je ne serai jamais assez pour toi, que tu lui appartiendras toujours. Le cœur d’Amara battait à tout rompre. Et tu le crois ? Chid se tourna vers elle, le visage tordu de frustration.

 Bien sûr que non, mais Amara, tu dois voir ça de mon côté. Chaque jour, je me réveille avec une autre partie de ton passé avec lui. Et peu importe combien je t’aime, je ne peux pas l’effacer de mon esprit. Elle déglit péniblement. Alors, que dis-tu ? Il secoua la tête. Je ne sais pas. Et c’est laquelle Sukkang gagnait. Une semaine plus tard, Amara se rendit à la boutique de Chidi après le travail, espérant discuter.

Mais dès qu’elle entra, elle le sentit. Quelque chose était différent. Chidi était au comptoir, parlant à une employée. Quand ses yeux se posèrent sur elle, une lueur froide les traversa. Son estomac se serra. “Chidi, commença- elle. Pouvons-nous parler ?” Il soupira, se frottant les tempes. Amara, je ne pense pas que ça fonctionne.

 L’air quitta ses poumons. Quoi ? Il la regarda, l’expression douloureuse. J’ai essayé, je le jure, mais je ne peux pas vivre comme ça. Les larmes lui brûlèrent les yeux. “Tu le laisses gagner.” “Je ne le laisse rien faire.” S’énervaid dit : “Je ne supporte juste pas de me réveiller chaque jour en me demandant ce qu’il va envoyer ensuite, en me demandant si je serai jamais assez pour toi alors qu’il plane encore au-dessus de nous.” Le souffle d’Amara se bloqua.

“Chidi, s’il te plaît !” Il secoua la tête. “Je t’aime, Amara, mais l’amour ne suffit pas. Je ne peux plus faire ça.” Son cœur se brisa. Elle recula, secouant la tête. Alors, c’est tout. Chid exhala profondément, les épaules affessées. Je suis désolé, elle le fixa longuement, attendant qu’il revienne sur ses paroles. Il ne le fit pas.

 Et juste comme ça, Etong avait gagné. Amara ne se souvenait pas être rentré chez elle. Elle ne se rappelait pas combien de temps elle resta assise dans l’obscurité de son appartement, fixant le sol, sentant son âme s’effondrer. Elle avait lutté si fort pour échapper à et à la fin, il l’avait ramené à lui sans même la toucher. Puis son téléphone sonna.

Elle n’eut pas besoin de vérifier l’identifiant. Elle savait déjà. Lentement, elle le porta à son oreille. “Bonjour, mon amour”, dit la voix suaave des kongs. “Je te l’avais dit ? N’est-ce pas ? Tu m’appartiens. Une larme coula sur sa joue. Sa voix n’était qu’un murmure. Que veux-tu ? Son rire lui donna des frissons.

 Simple, rentre à la maison. Ses mains se crispèrent en point. Elle ne voulait pas. Mais que lui restait-il ici ? L’homme qu’elle aimait était parti. Sa paix était détruite. Elle n’avait nulle part où aller. Alors, elle fit la seule chose qu’elle pouvait faire. Elle fit ses bagages et pour la deuxième fois de sa vie, Amara retourna dans les bras des Kongs.

 Amara fixait le sac près sur son lit, ses doigts tremblant en fermant la fermeture éclaire. Son appartement semblait vide, creux, comme s’il savait déjà qu’elle ne reviendrait pas. Cela n’était pas censé se passer ainsi. Elle avait construit une nouvelle vie. Elle était tombée amoureuse. Elle avait été heureuse. Mais Ekong avait tout arraché.

 Shid était partie. La vie pour laquelle elle avait en travaillé était partie et maintenant elle rentrait. Cette pensée lui donnait envie de vomir. Mais avait-elle le choix ? Elle avait lutté, elle avait essayé et à la fin, elle avait perdu. Un coup sec à la porte la fit sursauter. Elle savait qui c’était avant même d’ouvrir.

 Un chauffeur se tenait dehors, vêtu d’une chemise blanche impeccable. Le chauffeur des cornes. Madame, vous attend. Son souffle se bloqua. C’était fini. Elle attrapa son sac, sortit et laissa le chauffeur l’emmener. Retour vers lui, un roi accueillant sa reine. Retour dans la cage.

 Le SUV noir s’arrêta sur le parking d’un hôtel 5 étoiles, l’un des plus chers d’U Greco. Bien sûr, Kong en ferait un spectacle. Amara descendit, l’estomac noué en traversant l’entrée majestueuse. L’hôtel sentait l’argent, le luxe et le pouvoir, tout ce que Kong aimait le plus. Elle n’eut pas besoin de demander où aller. Elle savait déjà.

 Ses pieds semblaient de plomb en entrant dans la suite privée au dernier étage. Et il était là, Kong, debout près de la fenêtre panoramique, vêtu d’un costume bleu marine élégant, un verre de whisky à la main. Il se tourna lentement. ses yeux la balayant comme s’il évaluait sa propriété. Un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres.

 “Mon amour”, murmura-t-il. “Tu es à la maison !” Amara ne bougea pas, ne parla pas. Elle resta là, le corps engourdit et Kang s’approcha, son parfum envahissant ses sens. “Un mélange de colonnes coûteuses, de pouvoir et de contrôle.” Tu n’aurais jamais dû partir”, chuchota Till, écartant une mèche de son visage. Elle tressaillit. Il le vit et cela l’amusa.

Ses doigts glissèrent sur sa joue puis sous son menton, inclinant son visage pour croiser son regard. “Tu as toujours été à moi”, dit-il doucement. “Tu avais juste oublié.” Elle ne répondit pas, “Car que restait-il à dire ? Elle avait lutté pour être libre et maintenant elle était de retour au point de départ.

 Les jours suivants furent un tourbillon de cadeaux coûteux, de dîner romantique et d’affection forcée. Et Kong agissait comme si rien ne s’était passé, comme si elle ne l’avait jamais quitté. Il l’emmena à faire du shopping, la couvrit de diamants et de soi, la promena en ville comme un trophée et Amara jouait le jeu.

 Elle souriait quand il l’attendait. Elle lui tenait la main lorsque les flashes des appareils photo crépitaient. Elle laissait l’embrasser en public, murmurait de fausses promesses d’amour à son oreille. Mais à l’intérieur, elle mourrait. Ce n’était pas de l’amour, c’était de la possession. Et maintenant, elle était à nouveau piégée. Ce soir-là, Kangong l’emmena dans un club privé exclusif.

 La musique était douce, l’éclairage tamisé, l’air chargé de pouvoir et de privilèges. Il s’assirent dans une loge VIP, entouré d’associés d’affaires, de politiciens et d’autres hommes riches qui la regardaient comme une possession. Et Kong gardait son bras autour d’elle, ses doigts caressant son épaule distraitement.

 Aux yeux de tous, il formait le couple parfait. Mais Amara se sentait comme une prisonnière exposée. Elle parlait à peine, mange à peine. Son esprit était ailleurs jusqu’à ce qu’elle sente ses lèvres contre son oreille. “Tu n’es pas heureuse”, murmura-t-il amusée. “Pourquoi ?” Elle força un sourire. “Je suis juste fatiguée.

 Et Kangri, tu t’adapteras. S’adapter !” C’est ce que sa mère lui avait dit avant le mariage. C’est ce que tout le monde lui avait dit. Elle s’était adaptée auparavant. Maintenant, elle n’était pas sûr de pouvoir le refaire. Plus tard, cette nuit-là, dans la suite de l’hôtel, Kangong était assis sur le canapé, faisant tournoyer son whisky dans son verre.

 Amara se tenait près de la fenêtre, regardant les lumières de la ville, se demandant ce que faisait Chidi à cet instant. Pensait-il à elle ou était-il déjà passé à autre chose ? Tu penses à lui ? Dit soudain Kong, la voix calme. Son souffle se bloqua. Lentement, elle se tourna vers lui et Kong sourit paresseusement mais ses yeux étaient perçants. “Ton petit ami ?” continua-t-il, sirotant son verre.

 “Comment s’appelait-il déjà ?” “Chi, Amara ne dit rien.” Et Kong s’ada, l’observant. “Tu l’aimes encore, n’est-ce pas ?” Ses mains se crispèrent en point. Il était bon pour moi. Etangri, et pourtant tu es ici avec moi. Amara détourna le regard. Elle le haïsait. Elle haïsait la façon dont il gagnait toujours. Elle haïsait la façon dont il avait arraché Chidelle, détruit la seule bonne chose qu’elle avait.

 “Penses-tu qu’il t’attend encore ?” demanda. Son cœur se serra. Il ne l’attendait pas. Elle l’avait vu dans les yeux de Chidi la dernière fois qu’ils avaient parlé. Il en avait fini avec elle. Oublie-le, dit comme en se levant. Il s’approcha, glissant une main autour de sa taille. “Tu es à moi”, murmura-t-il contre ses cheveux. “Et tu le seras toujours.

” Les larmes lui brûlèrent les yeux. Elle voulait se battre, le repousser, courir, crier, n’importe quoi. Mais elle était fatiguée. Elle n’avait plus rien à donner. Alors, elle resta là, le laissant la tenir, le laissant gagner encore. Le lendemain matin, Kangong lui tendit une clé. Qu’est-ce que c’est ? Demanda-t-elle. La voix creuse.

 Notre nouvelle maison ! Répondit-il en souriant. Il est temps d’arrêter de jouer et de revenir là où est ta place. Amara fixa la clé dans sa paume. C’était là la dernière pièce du piège. Et cette fois, elle n’était pas sûr de pouvoir s’échapper à nouveau. La demeure était aussi grandiose que dans ses souvenirs.

Fenêtres en verhaute, sol en marbre, lustre scintillant comme des étoiles. Tout était parfait, conçu pour impressionner. Mais pour Amara, c’était une tombe. Elle était assise sur le canapé moelleux du salon, fixant sans expression le verre de vin dans ses mains.

 Ses mains tremblaient, mais elle ne savait pas si c’était de la peur, de l’épuisement ou du poids de sa réalité. Elle était de retour, de retour dans la cage qu’elle avait en lutter pour fuir. Et cette fois, elle savait qu’il n’y avait pas d’issu. Et entra, vêtu d’un peignoir en soi, ses yeux brillants de triomphe, il la regardait comme un roi contemplant un royaume conquis.

Lentement, il s’assit à côté d’elle, prenant le verre de ses mains et le posant. Puis il tendit la main, caressant son visage. “Tu ne me quitteras plus jamais”, murmura-t-il. Son souffle chaud contre sa peau. Une larme coula sur sa joue et Kang l’essuya avec son pouce souriant. Des larmes ? Pourquoi mon amour ? Tu as tout ce que tu pourrais désirer.

 Tout une belle maison, de l’argent, du statut, du pouvoir, tout sauf la liberté. Il inclina son menton, l’obligeant à croiser son regard. Dis-moi, dit-il doucement. À qui appartiens-tu ? ferma les yeux. Elle voulait se battre mais pourquoi ? Shidi était parti. Son bonheur était parti.

 Le monde avait prouvé que peu importe jusqu’où elle fuyait et quand la retrouverait toujours, elle avait perdu. Elle ouvrit les yeux le regardant et pour la première fois depuis longtemps, elle ne ressentit rien. Ni colère, ni douleur, juste le vide. Elle entrouvrit les lèvres et murmura : “Toi.” Le sourire des Kang s’élargit. “Brave fille !” Il pressa un baiser sur son front avant de se lever. “Maintenant, va te changer à l’étage. Je t’emmène dîner ce soir.

 Tu seras magnifique comme toujours.” Elle hoa la tête mécaniquement. Il quitta la pièce en fedonnant. Amara resta là longtemps, fixant l’embrasure de la porte. Elle pensait à la fille qu’elle était autrefois. celle qui avait osé rêver de liberté. Puis lentement, elle se leva, lissa sa robe et monta à l’étage dans la chambre qui avait été la sienne, dans la prison qu’elle appelait désormais maison. En fermant la porte derrière elle, le dernier espoir mourut.

Que se passe-t-il quand l’amour devient une obsession et que la survie a un coup mortel ? L’air dans la demeure des Kong était froid et étouffant malgré le luxe qui entourait Amara. Des semaines s’étaient écoulées depuis son retour, mais les murs semblaient plus proches, les pièces plus sombres et le poids sur sa poitrine plus lourde.

 Elle était à nouveau piégée, corps, esprit et âme. Et la traitait comme un trophée remporté après une longue bataille. Il la parada en public, la couvrait de cadeaux et agissait comme si leur amour était parfait. Mais derrière ses grandes démonstrations d’affection se cachait le même homme qu’avait brisé autrefois.

 À la maison, il était implacable. Son obsession s’était aggravée depuis son retour. Matin, après-midi, nuit, il la voulait constamment, ignorant son épuisement et son retrait émotionnel. Peu importe à quel point elle était fatiguée, il exigeait son attention. “Amara”, dit-il un soir après le dîner alors qu’elle tentait de s’éclipser dans la chambre d’amis.

 “Pourquoi m’évites-tu ?” Elle se figea la main sur la poignée de la porte. Je suis juste fatigué et la journée a été longue. Il rit un sombat et menaçant qui lui donna la chair de poule. Tu es ma femme, tu ne devrais pas être fatiguée quand j’ai besoin de toi. Elle força un sourire espérant l’apaiser. Mais au fond, quelque chose en elle se brisa à nouveau.

 Amara ne dormait presque plus. Chaque nuit était une bataille qu’elle ne pouvait gagner. Si elle ne subissait pas les avances des cognes, elle restait éveillée, fixant le plafond, sentant le poids du désespoir l’écraser. Même le jour, elle n’était pas libre. Il l’appelait constamment, vérifiant où elle était, lui rappelant qu’elle lui appartenait.

 Ini avait essayé de lui rendre visite une fois, mais avait clairement fait comprendre qu’amara n’avait pas besoin de distractions extérieures. “Tout ce dont tu as besoin est ici”, lui avait-il dit avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. Amara c’était Insela, elle ne voulait pas mettre sa meilleure amie en danger.

 Un après-midi, alors Camara était assise près de la fenêtre à regarder la pluie tombée, une vague de désespoir la frappa si fort qu’elle dué pour respirer. “Je ne peux plus faire ça”, murmura-t-elle, la voix brisée. “Mais que pouvait-elle faire ? Elle avait essayé de s’échapper et cela l’avait ramené dans ce cauchemar. Soudain, un coup à la porte interrompit ses pensées. C’était Blessing, une des domestiques. Madame, vous allez bien ? Demanda Blessing.

 Le front plissait d’inquiétude. Amaracha la tête. Je vais bien. Blessing hésita puis s’approcha. Vous n’avez pas l’air bien madame. Si vous avez besoin de quelque chose, vous pouvez me faire confiance. Amara cligna des yeux. pouvait-elle ? Une idée désespérée germa dans son esprit. Si elle ne pouvait pas s’échapper, peut-être pouvait-elle trouver un moyen de se protéger.

 Juste assez pour avoir un peu de paix. Blessing ! Dit-elle doucement, la voix tremblante. Connaissez-vous quelqu’un qui pourrait m’aider ? Les yeux de blessing s’écarquillèrent mais ellea lentement la tête. Oui madame, je connais quelqu’un. Amara exala tremblante. S’il vous plaît, j’ai besoin d’aide avant de me perdre complètement. Amara faisait les satas dans sa chambre, l’esprit en ébullition en attendant le retour de blessing.

 Elle avait envoyé la domestique avec une requête simple mais désespérée. Trouver quelqu’un qui pourrait lui donner quelque chose, n’importe quoi, pour l’aider à échapper à l’obsession implacable des Kongs. Elle ne cherchait plus la liberté. Ce rêve était mort le jour où elle était revenue dans les bras des Kongs.

 Maintenant, elle voulait juste un peu de paix. Elle fixait la fenêtre, se rongeant les ongles, une habitude développée depuis son retour. Les grilles de la demeure se dressaient au loin, aussi inflexible que l’homme qui contrôlait tout derrière elle. Le bruit de pas approchant sa porte la fit sursauter.

 Elle s’assit rapidement sur le bord du lit, essayant d’avoir l’air composé. Madame”, murmura Blessing en entrant et en fermant la porte derrière elle. Elle tenait un petit paquet enveloppé. Amara se leva, le cœur battant. “Avez-vous trouvé quelqu’un ?” Blessinga la tête, lui tendant le paquet. “Oui, madame, un herboriste. Il a dit que ça aiderait. Ça devrait calmer au gars.” Elle hésita avant d’ajouter. Il a dit de n’en utiliser qu’un peu chaque jour.

 Amara déballa le paquet avec des mains tremblantes. À l’intérieur, un petit pot rempli d’une substance poudreuse sombre. Ça sentait légèrement les racines amè et les herbes. A-t-il dit que c’était sans danger ? Demanda Amara, la voix à peine audible. Blessing ossa les épaules. Il a dit que ça l’affaiblirait un peu chaque jour. Juste assez pour vous donner du repos. Amara fixa le pot.

 L’espoir et la peur se livrent en bataille en elle. Elle ne voulait pas faire de mal à Eekong. Elle voulait juste qu’il cesse de la traiter comme une possession, qu’il arrête d’exiger plus qu’elle ne pouvait donner. “Merci, Blessing”, dit-elle. La voix tremblante.

 Blessingcha la tête et sortit discrètement, laissant Amara seul avec le pot. Ce soir-là, Amara prépara le thé descang comme d’habitude, mais cette fois elle ajouta une petite pincée du mélange d’herbe. Elle remua soigneusement, regardant la poudre se dissoudre dans le liquide. Lorsqu’elle lui apporta le thé dans le salon, ses mains tremblaient légèrement. “Merci mon amour”, ditong en prenant la tasse.

 Il but sans suspicion, les yeux fixés sur l’écran de télévision. Amara s’assit à côté de lui, le cœur battant. Elle l’observa boire le thé, attendant que quelque chose se passe, mais rien n’arriva. Et Kangmina le thé, posa la tasse sur la table et la tira plus près. “Viens ici”, murmura-t-il, la voix lourde de désir. Son estomac se noa mais elle ne résista pas.

 Elle le laissa l’embrasser, le tenir, tout en se demandant si le mélange avait fait quoi que ce soit. Le lendemain matin, Amara se réveilla et trouva Etonk encore endormi à ses côtés. Normalement, il serait réveillé avant l’aube, planifiant sa journée et faisant des exigences sur son temps. Mais là, il dormait profondément, sa respiration régulière.

Amara se glissa hors du lit doucement, le cœur battant d’un espoir prudent. Peut-être que ça fonctionnait. Peut-être qu’elle avait enfin trouvé un moyen de le faire la laisser tranquille. Au cours des jours suivants, Amara continua d’ajouter de petites quantités du mélange d’herbes dans le thé des Kongs.

 Au début, les changement étaient subtils. Il rentrait plutôt du travail, se plaignant de fatigue. Il passait plus de temps à se reposer et moins à la suivre dans la maison. “Tu vas bien ?” demanda-t-elle un soir alors qu’il était allongé sur le canapé, inhabituellement pâle. Je suis juste fatigué”, marmona-t-il, se frottant les tempes.

 “Trop de stress ces derniers temps, Amaracha la tête, cachant son soulagement. Pour la première fois depuis des mois, elle sentit qu’elle pouvait respirer. Elle dinait sans qu’il surveille chacun de ses mouvements. Elle prenait de long bain sans qu’il frappe à la porte. Elle recommença même à lire quelque chose qu’elle n’avait pas fait depuis avant leur mariage.

 Ce n’était pas la liberté, mais c’était assez proche. Un soir, en préparant son thé, Amara se vit dans le miroir de la cuisine. Pour la première fois depuis longtemps, elle n’avait pas l’air d’un fantôme. Il y avait une touche de couleur sur ses joues, une étincelle dans ses yeux. Peut-être, juste peut-être, pouvait-elle survivre à cela.

 Elle apporta le thé à Eong qui était dans son bureau examinant des documents. Il leva les yeux à son entrée, ses yeux s’adoucissant. “Tu es belle ce soir”, dit-il, la surprenant. “Merci”, murmura-t-elle en posant le thé devant lui. Il tendit la main, la tirant sur ses genoux. “Tu es différente ces derniers temps,” dit-il, scrutant son visage.

 Plus heureuse, elle força un sourire. Je pense que c’est parce que tu es moins exigeant. Il rit. Peut-être que je vieillis. Elle rit doucement. Mais à l’intérieur, la culpabilité lui tordait l’estomac. Elle ne voulait pas lui faire de mal. Elle voulait juste la paix. Pendant qu’il buvait son thé, elle posa sa tête sur son épaule, prétendant que tout allait bien.

 Mais au fond, elle savait qu’elle marchait sur une ligne dangereuse. Les premiers signes furent faciles à ignorer. Ekonang avait toujours été un homme qui travaillait dur et se poussait sans relâche. Alors, quand il commença à se plaindre de fatigue, Amara ne s’inquiéta pas au début.

 Elle se disait que le mélange d’herbe faisait exactement ce que l’herboriste avait promis, le fatiguer, calmer son obsession et lui donner de l’espace pour respirer. Au début, ça fonctionnait parfaitement. Ekonong rentrait plutôt du travail, souvent trop épuisé pour parler beaucoup et s’endormait sans faire de demande.

 Amara savourait ses soirées paisibles où elle pouvait être seule dans la maison silencieuse, se sentant presque libre. Mais au fil des jours, la fatigue s’accentua. Un soir, environ tro semaines après qu’elle eût commencé à ajouter le mélange à son thé, Amara trouva Kong assis sur le canapé, le visage pas l’étirer. “Tu vas bien ?” demanda-t-elle, essayant de garder un ton neutre. Il hocha lentement la tête, se frottant la poitrine.

 “Je vais bien, juste un peu fatigué et ma poitrine semble serrée.” “Peut-être devrais-tu voir un médecin ?” suggéra Amara, le cœur battant. “Je n’ai pas besoin de médecin, répondit. designeux. J’ai juste besoin de repos. Mais cette nuit-là, alors qu’il dormait à ses côtés, elle remarqua à quel point sa respiration était devenue faible. Il se tournait et se retournait marmonant dans son sommeil.

 À un moment, il se réveilla en toussant violemment. Amara s’assit, l’observant avec une inquiétude croissante. Ekong, tu n’es pas bien. Il faut que tu te fasses examiner. Je t’ai dit que je vais bien s’énervatile. Bien que sa voix soit plus faible que d’habitude. Amara se mordit la lèvre, la culpabilité et la peur bouillonnant en elle. Elle n’avait pas voulu que cela arrive. Le mélange était censé le calmer, pas le rendre malade.

 Le lendemain matin, Amara se tenait dans la cuisine, fixant le pot d’herbe sur le comptoir. Elle n’en avait pas ajouté dans son télé veille, espérant qu’il se sentirait mieux sans mais en préparant le petit-déjeuner, elle l’entendit tousser à nouveau. Des tout profondes et déchirantes qui lui donnaient des frissons.

 Amara, aplatéil, la voix faible. Elle se précipita dans le salon et le trouva assis au bord du canapé, la main pressée sur la poitrine. “Aide-moi à me lever”, dit-il, respirant lourdement. “J’ai besoin d’eau.” Amara l’aida à aller à la cuisine, le cœur battant en le regardant lutter pour marcher.

 Ses jambes semblaient instables et de la sueur perlait sur son front. “S’il te plaît, laisse-moi appeler un médecin”, supplia. “Je t’ai dit non”, s’énervaî, bien que ces mots manquaient de force. Alors qu’il s’asseyait à la table de la cuisine, Amara lui versa un verre d’eau et le posa devant lui.

 Elle voulait crier, courir, faire quelque chose, mais elle ne savait pas quoi. Au cours des jours suivants, l’état des compira. Il restait plus longtemps au lit, se plaignant de maux de tête, de douleurs thoraciques et de nausée. Il mangeait à peine et quand il le faisait, il vomissait souvent après. Amara était terrifiée. Elle cessa complètement d’ajouter le mélange à son thé, espérant que sa santé s’améliorerait, mais rien ne changea.

 “Peut-être est-ce”, lui dit-elle un après-midi alors qu’elle l’aidait à s’allonger après une autre crise de tout. “Peut-être,” marmona-t-il, fermant les yeux. Mais au fond, Amara savait qu’il s’agissait d’autre chose. Un soir, Kangong s’effondra soudainement dans le couloir. Amara entendit le bruit sourd et se précipita hors de la chambre pour le trouver allongé sur le sol.

 Altan : “Au secours !” étouffail, tenant sa poitrine. “Tiens bon !” cria Amara, attrapant son téléphone pour appeler une ambulance. Ses mains tremblaient en donnant l’adresse à l’opérateur. Puis elle s’agenouilla à côté des kongs, essayant de le calmer. “Respire”, murmura-t-elle, les larmes coulant sur son visage. “L’aide arrive, mais la respiration des Kang s’affaiblissait.

Ses yeux roulèrent en arrière et son corps devint mou dans ses bras.” “Non, non, non !” cria Amara, le secouant. Ekong reste avec moi. Reste avec moi. Mais il était trop tard. Lorsque l’ambulance arriva, Kangong était mort. La maison était étrangement silencieuse après qu’ils eurent emporté son corps.

 Amara était assise sur le canapé, fixant le sol, engourdie par le choc. Elle n’arrivait pas à croire ce qui venait de se passer. Et Kong était mort. Elle avait voulu la paix, pas cela. Elle avait voulu de l’espace, pas un cadavre dans ses bras et maintenant tout dérapait hors de contrôle. Le lendemain, la famille des Kong exigea une autopsie.

Amara n’était pas surprise. Les Udos étaient une famille puissante et suspicieuse et ils n’allaient pas laisser la mort soudaine de leur fils sans réponse. Elle attendait avec anxiété pendant des jours, redoutant ce que les résultats pourraient révéler. Puis un après-midi, deux officiers de police arrivèrent à la demeure.

 “Madame Hudo, dy l’un d’eux, l’expression sévère, nous devons vous demander de nous suivre.” “Pourquoi ?” demanda Amara, la voix tremblante. L’officier échangea un regard avec son partenaire avant de répondre : “Nous avons des raisons de croire que votre mari a été empoisonné.” Le sang d’Amara se glaça à la station de police, Amara était assise dans une petite salle d’interrogatoire, les mains menoté à la table.

 “Nous savons pour les herbes”, dit le détective jetant un dossier sur la table. “L’autopsie a révélé des traces de composé toxique dans le système de votre mari et nous avons trouvé le pot cuisine.” “Ce n’était pas du poison,” dit Amara désespérément. C’était juste censé le calmer, le rendre moins agressif. Je ne savais pas que ça lui ferait du mal. Le détective ossa un sourcil.

 Moins agressif, le visage d’Amara se décomposa. Il il était obsédé. Je voulais juste un peu de paix. Je n’avais pas l’intention qu’il meure. Mais le détective ne semblait pas convaincu. Pour lui et pour le reste du monde, Amara n’était pas une femme désespérée essayant de survivre. Elle était une meurtrière, une épouse qui avait empoisonné son mari pour s’en débarrasser et rien de ce qu’elle dirait ne changerait leur opinion.

 L’enquête sur la mort des coms commença alimenté par l’influence et l’insistance de la famille Udo pour obtenir des réponses. Quelques heures après que le rapport d’autopsie eût confirmé des traces de poison dans son système, la demeure grouillait de policiers, de détectives et de spécialistes médicaux légaux.

 Amara était assise silencieusement dans le salon. les mains serrées sur ses genoux pendant qu’il fouillait chaque recoin de la maison. Elle pouvait à peine penser, à peine respirer. Les événements des derniers jours semblaient un cauchemar dont elle ne pouvait se réveiller.

 Son esprit revenait sans cesse à cet horrible moment et Kong s’effondrant dans ses bras et l’impuissance qu’il avait écrasé alors qu’elle le regardait mourir. Elle n’avait pas voulu que cela arrive. Elle n’avait pas voulu le tuer. Mais rien de tout cela n’avait d’importance. Maintenant, madame Hudo, nous devons vous poser quelques questions dit un des détectives l’attirant de ses pensées. Amara leva les yeux, le cœur battant.

 Je vous ai déjà tout dit. Je ne l’ai pas empoisonné. Je n’avais pas l’intention qu’il meure. L’expression du détective était froide et sceptique. Nous avons trouvé le pot dans votre cuisine. Les herbes que vous mettiez dans le thé de votre mari contenaient des composés toxiques.

 Niez-vous les lui avoir donné ? Amara déglutit, les larmes lui piquant les yeux. Je ne savais pas que c’était du poison. Je voulais juste le calmer. Calmer, demanda le détective haussant un sourcil. Il était obsédé, murmura Amara, la voix tremblante. Il ne me laissait pas tranquille. J’étais désespéré. Je ne savais pas quoi faire d’autre.

 Le détective échangea un regard avec son partenaire puis se pencha en avant. Madame Hudo, aviez-vous une raison de vouloir la mort de votre mari ? La poitrine d’Amara se serra. Non, je ne voulais pas qu’il meure. Je voulais juste la paix. Je voulais survivre. Survivre à quoi ? Insista le détective. Amara hésita, son esprit s’emballant.

Elle voulait leur dire la vérité. Kekong avait été abusif, contrôlant, implacable. Mais la croirait-il ou la verrait-il comme une épouse désespérée qui avait tué son mari pour lui échapper ? Je je ne peux pas expliquer dit-elle finalement baissant les yeux. Le détective soupira. Madame Udo, jusqu’à ce que nous ayons plus de réponses, nous vous plaçons en état d’arrestation pour le meurtre présumé de votre mari etudo.

Le trajet jusqu’au commissariat fut flou. Amara était assise à l’arrière de la voiture de police, regardant par la fenêtre alors que la ville défilait. Les gens marchaient dans les rues, riant, parlant, vivant leur vie tandis que la sienne s’effondrait.

 À leur arrivée au commissariat, on prit ses empreintes, on la photographia et on la conduisit dans une petite salle d’interrogatoire froide. Ses mains étaient menotées à la table et elle attendait tremblante pendant que les détectives examinaient son dossier. Des heures plus tard, un avocat envoyé par la famille Hudo arriva. Il était grand, sévère et totalement désintéressé par son histoire.

 “Vous avez causé beaucoup de problèmes, madame Ud”, dit-il en posant une mallette sur la table. “Les Udos veulent justice pour leur fils et pour l’instant toute l’épreuve pointe vers vous.” Amara secoua la tête, des larmes coulant sur ses joues. Je ne l’ai pas tué. Je n’avais pas l’intention qu’il meure. L’avocat haussa un sourcil.

L’intention n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est qu’il est mort et que vous lui avez donné les herbes qui l’ont tué. C’est tout ce qui intéressera un jury. Amara se sentit sombré. Que va-t-il se passer maintenant ? La poursuite va construire son dossier et à moins d’un miracle, vous serez accusé de meurtre, dit l’avocat sans détour. Amara baissa la tête dans ses mains.

 Comment en était-elle arrivée là ? Comment tout avait-il dérapé à ce point ? La nouvelle de la mort des Kong et de l’arrestation d’Amara se répandit rapidement. Le lendemain matin, les médias en parlaient partout. L’épouse d’un milliardaire arrêté pour avoir empoisonné son mari. La veuve noire. Le casho au campan d’Amara Hudo.

 Meurtre ou survie ? Le procès qui secoue le Nigéria. Les gros titres étaient brutaux, dépignant Amara comme une femme froide et calculatrice qui avait tué son mari riche pour échapper à son contrôle. Amara regardait les reportages sur le petit téléviseur de sa cellule. Le cœur brisé à chaque mot.

 Même Innie, sa meilleure amie, peinait à la défendre. Lorsqu’in lui rendit visite au commissariat, elle semblait dévastée. “Amara, que s’est-il passé ?” demanda-t-elle la voix chargée d’émotion. “L’as-tu vraiment tué ?” Amara secoua la tête, de nouvelles larmes coulant sur son visage. “Je ne voulais pas, Ine qu’il arrête.” Je ne savais pas que c’était du poison.

 Iny soupira, passant une main dans ses tresses. “Ça a l’air vraiment grave, Amara. Les Ud s’assurer que tu portes le chapeau. Je sais, murmura Amara. Je ne sais pas quoi faire. Je vais te trouver un meilleur avocat, promis Ini. Quelqu’un qui se battra vraiment pour toi, mais tu dois être honnête avec eux. Dis-leur tout.

 Amaracha la tête, bien qu’elle ne soit pas sûre que cela ferait une différence. Personne ne se souciait de la vérité. Tout ce qui comptait, c’est que Kang était mort et qu’elle était celle qui lui avait donné les herbes qu’il avait tué. Au fil des jours, l’espoir d’Amara s’effrita lentement.

 L’influence de la famille Hudo était trop forte, l’épreuve contre elle trop accablante. Personne ne croyait son histoire. Sa mère appela une fois, mais pas pour offrir son soutien. “Tu nous as déshonoré”, dit-elle froidement. “Comment as-tu pu faire ça ? Comment as-tu pu tuer ton mari ?” “Je ne voulais pas, sanglota Amara. Tu ne comprends pas ce que c’était de vivre avec lui.

 Tu aurais dû endurer s’énerva comme je l’ai fait avec ton père. Mais maintenant tu as tout gâché. Amara raccrocha. Le cœur brisait à nouveau. Elle était complètement seule et au fond elle savait qu’il n’y avait qu’une seule issue. La salle d’audience bourdonnait de murmure à leur camarad était conduite au banc des accusés. Les mains menotées devant elle.

 Elle gardait les yeux baissés, craignant de croiser les regards des spectateurs venus assister au procès de la femme surnommée la veuve noire. Les médias l’avaient dépeinte comme une épouse manipulatrice et calculatrice qui avait tué son mari riche pour gagner liberté et pouvoir. Elle se sentait déjà coupable à leurs yeux.

 Son avocate, une jeune femme déterminée nommée Ada, s’assit à ses côtés, feuilletant ses notes. “Amara”, murmura-t-elle, penché vers elle, “dlement la vérité. Ne les laisse pas déformer tes paroles. Amaracha la tête, bien que sa gorge soit sèche et serrée. Elle n’était pas sûr que la vérité la sauverait, mais c’était tout ce qu’il lui restait. Le procureur dressa un tableau à Cablanc.

 “Mesdames et messieurs du jury”, commença-t-il, arpentant la salle. “Cette affaire est simple.” Amara Hudo voulait sortir de son mariage, mais au lieu de partir, elle a choisi une voix plus sinistre. Elle a empoisonné son mari lentement et délibérément en utilisant un mélange d’herbe qu’elle prétendait inoffensif. Mais l’autopsie prouve le contraire.

Elle savait ce qu’elle faisait. Elle savait que ça le tuerait. Amara ferma les yeux, retenant ses larmes. Elle voulait crier que ce n’était pas vrai, qu’elle avait juste voulu la paix, pas la mort. Mais les preuves étaient contre elle.

 Le procureur présenta le rapport d’autopsie, le pot d’herbe trouvé dans sa cuisine et même le témoignage d’un toxicologue médico légal qui expliqua comment les composés du mélange avaient causé l’arrêt cardiaque des Kongs. Quand ce fut au tour d’Ada de parler, elle tenta de changer la narration. Oui, Amara a donné les herbes à son mari, Admiada, mais elle ne l’a pas fait pour le tuer.

 Elle l’a fait parce qu’elle était désespérée, désespérée d’échapper aux abus, au contrôles, à l’obsession qui avait fait de sa vie un enfer. Elle montra des photos des bleus sur les bras d’Amara, des enregistrements où Ekong la rabaissait et la menaçait et même le témoignage d’Inie qui parla de la peur qu’amara vivait chaque jour.

 Mais cela ne suffisait pas. Les visages des jurés restaient froids, insensibles. Lorsque le verdict fut prononcé, Amara l’entendit à peine, coupable de meurtre au premier degré, ses genoux fléchirent et elle se serait effondrée si Ada ne l’avait pas soutenu. Elle fut condamnée à la prison à vie. Alors qu’on l’emmenait hors de la salle d’audience, Amara jeta un regard à la famille Hudo assise au premier rang.

 Il semblait satisfait, triomphant. À cet instant, elle réalisa qu’elle avait complètement perdu. De retour dans sa cellule, Amara s’assit sur le lit dur, fixant la petite fenêtre qui laissait entrer un mince filet de lumière. Elle était à nouveau piégée dans une cage différente cette fois. Et cette fois, il n’y avait pas d’échappatoire.

 Amara était assise sur le mince matelas de sa cellule, le dos appuyé contre le mur de béton froid. La pièce était sombre. avec seulement une étroite fenêtre laissant passer un faible rayon de lumière. Cela faisait 6 mois qu’elle était là, mais le temps n’avait plus de sens. Les jours se mélangeaient, chacun aussi gris et sans vie que le précédent.

Ses mains reposaient sur ses genoux, les mêmes mains qui avaient autrefois peint d’étoiles colorées et portaient des rêves d’une belle vie. Maintenant, elles étaient marquées et rugueuses, abîmées par une vie passée à survivre plutôt qu’à vivre. Elle ferma les yeux et pendant un instant, elle entendit encore l’écho du verdict en salle d’audience.

Coupable ! Un seul mot avait scellé son destin. Un seul mot lui avait arraché le dernier lambeau d’espoir. Son esprit revenait à ce jour, le jour où était mort. Elle voyait encore son visage tordu de douleur alors qu’il s’effondrait à ses pieds. Elle n’avait pas voulu le tuer. Elle avait juste voulu la paix.

 Mais d’une manière ou d’une autre, la paix avait coûté sa vie et sa liberté. Le bruit de pas raisonna dans le couloir à l’extérieur de sa cellule. Amara ouvrit lentement les yeux, regardant une gardienne approchée et glissait un plateau de nourriture par la fente de la porte. Elle ne bougea pas. Elle n’avait pas beaucoup mangé depuis des jours. La fin n’avait plus d’importance.

Rien n’en avait. Et dit la gardienne se rapprochant. Vous avez une visiteuse. Amara cligna des yeux surprise. Elle n’avait eu aucun visiteur depuis sa condamnation. Pas sa mère qui l’avait renié, pas Inie qui avait essayé de la défendre mais s’était éloigné après le procès. Qui est-ce ? Demanda Amara.

 La voix rouge de Désuetoude. La gardienne au les épaules. Une avocate. Elle dit qu’elle travaille sur votre affaire. Le cœur d’Amara bâtit faiblement, douloureusement. Une avocate. À quoi bon ? L’affaire était close et elle purgeait déjà une peine à vie. Pourtant, une lueur de curiosité s’éveilla en elle.

 Elle suivit la gardienne dans le couloir étroit jusqu’à la salle des visites. En entrant, elle vit une jeune femme aux cheveux bouclés courts et au sourire bienveillant assise à la table. “Amara”, dit la femme en se levant et entendant la main. “Je m’appelle Éphéannie, je suis avec le projet Innocence.

 Nous réexaminons votre affaire.” Amara la fixa confuse. “Pourquoi ? J’ai été condamné.” “C’est fini.” Efféan secou la tête. Ce n’est pas fini. Nous avons trouvé de nouvelles preuves qui pourraient prouver votre innocence. Nous pensons que vous avez été piégé. Le souffle d’Amara se bloqua. Piégé par qui ? Nous ne savons pas encore, dit Eféani.

 Mais si vous êtes prête à vous battre, nous pourrions vous sortir d’ici. Pour la première fois en moi, Amara sentit une étincelle d’espoir. C’était faible, fragile, mais c’était là. Elle aucha lentement la tête. sa voix à peine audible. Je suis prête à me battre. Pour la première fois, Amara réalisa que peut-être, juste peut-être, son histoire n’était pas terminée.

 Dans un monde où la trahison, la vengeance et la rédemption s’entrechoquent, la vie d’Amara Hudo prend un tournant choquant. Les jours d’Amara en prison s’étirent. Le claquement des portes métalliques, les lumières fluorescentes crues et les murs de béton inflexibles de sa cellule témoignaient tous de l’érosion lente et implacable de l’espoir.

 Pourtant, au milieu de l’obscurité de sa détention, une visiteuse avait récemment éveillé quelque chose de profond en elle. Une lueur fragile que son histoire n’était peut-être pas aussi définitive qu’elle le semblait. C’était un matin frais lorsqu’éni, une jeune avocate déterminée du projet Innocence, arriva pour une session de visite.

 Alors Camara était conduite dans la petite salle de visite austère, son cœur battait d’une anticipation anxieuse. La pièce était modeste avec ses murs nus et une simple table métallique, un contraste frappant avec l’opulence de sa vie passée. Mais même ici, il y avait une promesse, une chance de lutter contre la vague écrasante de désespoir.

An l’accueillit chaleureusement, ses yeux reflétant empathie et détermination. “Amara”, dit-elle doucement, tendant une main ferme. “Je suis ici parce que je crois qu’il y a peut-être plus dans votre affaire que ce qui a été présenté.

” Sa voix était douce, mais empreinte d’une force tranquille qui fit accélérer le pou d’Amara. Pendant un long moment, Amara se contenta de la fixer, son esprit tourbillonnant d’incertitude. Était-il possible que quelqu’un se batte encore pour elle ? que l’épreuve qui avaiit scellé son destin puisse être contestée. Les paroles de l’avocate éveillèrent des sentiments enfouis depuis longtemps, un mélange de désespoir et une étincelle d’espoir.

 Alors qu’Eféanie parlait, elle expliqua que lors d’un examen de routine des dossiers d’Amara, son équipe avait découvert des incohérences dans l’épreuve entourant la mort des Kongs. Le rapport d’autopsie, le pot d’herbe trouvé dans sa cuisine, même les témoignages, tout dépeignait un acte calculé et délibéré. Pourtant, quelque chose ne collait pas pour Éphéan.

 Il y avait des divergences, de petits détails qui laissaient entrevoir une histoire cachée, une qui pourrait innocenter Amara si seulement la vérité était révélée. Amara écoutait les yeux fixés sur la table devant elle comme si elle essayait d’absorber chaque les souvenirs de ce jour fatidique, l’effondrement douloureux des konges, son expression de souffrance et la terreur de le voir s’éteindre, l’envahir dans une vague de chagrin et de confusion.

 Elle avait toujours maintenu qu’elle voulait seulement la paix, que les herbes étaient censées apaiser son agressivité incessante, pas le tuer. Maintenant, alors que la voix d’Épéani emplissait la pièce d’un optimisme prudent, Amara se demandait si elle avait été piégée ou s’il y avait plus dans cette tragédie qu’elle n’avait jamais imaginé.

 Avec un calme mesuré, Efféan commença à poser les questions qui pesaient sur son esprit. Amara, pouvez-vous me dire exactement comment vous avez obtenu le mélange d’herbe ? demanda-telle. Son neutre mais insistant ? hésita puis se rappela la supplication désespérée qu’elle avait adressée à Blessing, la domestique de confiance qui avait toujours été là en arrière-plan de sa vie tourmentée.

 “Je j’ai demandé de l’aide à Blessing”, murmura Amara, la voix tremblante en racontant le souvenir. “J’étais à bout, je ne pouvais plus supporter les exigences constantes des Kongs.” Blessing a dit qu’elle connaissait quelqu’un, un herboriste, qui pouvait me donner quelque chose pour le calmer. Un silence s’installa entre elles, lourde implication tacite.

 Les yeux d’Efféanis se plissèrent légèrement, son esprit déjà en train d’assembler les fragments d’un puzzle qui semblait bien plus complexe qu’un simple acte de désespoir. “Et vous lui faisiez confiance à ce moment-là ?” demanda Éphéan. La question douce mais teinté d’urgence. Amaracha lentement la tête, la culpabilité et l’incertitude se mêlant dans ses yeux.

 “Oui, je je n’avais pas d’autre choix. Je pensais que c’était la seule façon d’avoir un moment de paix. À l’extérieur, le monde continuait de tourner, indifférent à la tempête qui faisait rage dans l’esprit d’Amara. La salle de visite, avec son éclairage fluorescent et ses murs gris, semblaient se refermer sur elle alors qu’Eféanie poursuivait l’interrogatoire.

L’avocate griffonnait des notes, son stylo grattant le papier dans un rythme qui contrastait avec le chaos des pensées d’Amara. Effé releva les yeux, son expression sérieuse mais empreinte d’une lueur d’espoir. Amara, dis-moi tout ce que tu te rappelle de l’herboriste. Où blessing l’a-t-elle trouvé ? As-tu déjà rencontré cette personne ? Demanda-t-elle.

 Amara secoua la tête, ses doigts triturant nerveusement le bord de sa combinaison de prisonnière. Je n’ai jamais rencontré l’herboriste. Blessing a tout arrangé. Elle est revenue avec le pot et m’a dit qu’il venait d’un homme au marché. quelqu’un qu’elle connaissait depuis des années.

 Elle a dit qu’il était fiable, qu’il savait ce qu’il faisait. Sa voix vacciailla alors qu’elle revivait le moment où elle avait tenu le pot pour la première fois, l’odeur amè des herbes s’élevant comme un avertissement qu’elle avait ignoré. “Je lui faisais confiance”, ajouta-t-elle doucement, presque comme si elle se parlait à elle-même.

 Effanie la tête, son regard fixé sur Amara, absorbant chaque mot. “D’accord. Et blessing, où est-elle maintenant ? Amara cligna des yeux, la question la prenant au dépourvu. Je ne sais pas. Après la mort des kongs, tout s’est passé si vite. Les policiers sont arrivés et je n’ai plus revu blessing. Je suppose qu’elle a quitté la maison, peut-être renvoyée par la famille des Kong.

 Une vague de malaise envahie Amara. Elle n’avait jamais envisagé ce qui était arrivé à Blessing après cette nuit fatidique. La domestique avait été une constante discrète dans sa vie, toujours là avec un sourire compatissant ou un mot gentil. Mais maintenant, en y repensant, Amara se demandait pourquoi Blessing avait disparu si rapidement.

 Effanie nota quelque chose, son visage impassible mais ses yeux brillants d’une intensité nouvelle. Nous devons la retrouver”, dit-elle, presque comme une pensée à voix haute. Elle pourrait être la clé pour comprendre ce qui s’est vraiment passé. Elle se pencha en avant, sa voix baissant.

 Amara, penses-tu qu’il est possible que quelqu’un d’autre ait voulu nuire à Kong ? Quelqu’un qui aurait pu utiliser toi comme bouc émissaire ? Les mots frappèrent Amara comme un coup de point. Pendant tout ce temps, elle s’était blâée, portant le poids de la culpabilité d’avoir donné à Écombes qu’il avait tué. Mais l’idée que quelqu’un d’autre ait pu orchestrer cela, qu’elle ait pu être manipulée, était une possibilité qu’elle n’avait jamais envisagé. Qui ferait ça ? Demanda-t-elle sa voix à peine un murmure.

 Et pourquoi ? Efféan haussa les épaules, mais son expression suggérait qu’elle avait déjà ses soupçons. Ekong était un homme puissant, Amara. Les hommes puissants ont des ennemis et parfois ces ennemis utilisent les personnes les plus proches d’eux pour frapper. Elle marqua une pause laissant les mots s’installer.

 Nous allons enquêter sur Blessing, l’herboriste et toute autre personne qui aurait pu avoir un motif. Mais j’ai besoin que tu sois totalement honnête avec moi. Y a-t-il autre chose que tu ne m’as pas dit à propos des kongs, de votre mariage, de n’importe qui dans son entourage ? Mara ferma les yeux, son esprit remontant le fil de sa vie avec Kong.

 Les souvenirs étaient douloureux comme des éclats de verre s’enfonçant plus profondément à chaque récollection. Elle pensa aux associés des kongs, aux hommes en costume coûteux qui entraient et sortaient de leur maison. Leur sourire toujours un peu trop assré. Elle pensa à sa belle famille, les Ududos, dont l’influence s’étendait comme une ombre sur tout ce que Kang touchait.

 Et elle pensa à Chidi, l’homme qu’elle avait aimé et perdu, dont le rejet l’avait renvoyé dans les bras des ces. Il y avait beaucoup de gens autour de lui, dit-elle finalement, des hommes d’affaires, des politiciens. Il venait souvent à la maison, parlait de contrat, d’argent, de pouvoir et Kang était toujours au centre mais je ne faisais pas vraiment attention. Je voulais juste rester hors de son chemin.

 Effanie aucha la tête, ses doigts tambourinant sur la table. Quelqu’un t’a-t-il déjà approché ? Peut-être au faire de t’aider à quitter ou faire allusion à un problème avec lui ? Amara réfléchit, fouillant dans ses souvenirs. Puis comme un éclair, un souvenir refit sur face. “Il y avait un homme”, dit-elle lentement, “Un des associés des Kong. Il s’appelait Victor.

Il venait souvent à la maison. Une fois quand était absent, il m’a trouvé dans le jardin. Il a dit quelque chose d’étrange comme quoi je méritais mieux, que je ne devrais pas être enfermé avec un homme comme Kang. J’ai pensé qu’il flirtait, alors je l’ai ignoré, mais il m’a regardé d’une manière, comme s’il savait quelque chose que j’ignorais. Efféannie se redressa.

 Son intérêt piqué. Victor, peux-tu te souvenir de son nom de famille ou de quoi que ce soit d’autre à son sujet ? Amara secoua la tête. Je ne pense pas qu’il ait jamais dit son nom de famille, mais il était grand avec une cicatrice sur la joue gauche. Il portait toujours une montre en or voyante et il parlait doucement, presque comme s’il ne voulait pas qu’on l’entende. Efféan griffona rapidement son stylo volant sur le papier.

 C’est un bon début, Amara. Nous allons enquêter sur ce Victor et sur Blessing. Si quelqu’un t’a manipulé ou a manipulé les herbes, nous le découvrirons. Elle posa son stylo et regarda Amara avec une intensité qui fit frissonner celle-ci. Mais j’ai besoin que tu restes forte. Ce ne sera pas facile. La famille Hudo a beaucoup d’influence et ils ne voudront pas que cette affaire soit rouverte.

 Il pourrait essayer de nous bloquer. Amara déglit. La peur et l’espoir se livr en bataille en elle. Et si nous ne trouvons rien ? Et si je suis coincé ici pour toujours ? Éphéan tendit la main à travers la table, posant une main rassurante sur celle d’Amara. Nous trouverons quelque chose. Je te le promets, tu n’es pas seul dans cette bataille.

 Pour la première fois depuis des mois, Amara sentit une lueur d’espoir fragile mais réelle. Elle hoa la tête des larmes lui piquant les yeux. “Merci”, murmura-t-elle. “Merci de croire en moi.” Efféan sourit. Un sourire qui portait à la fois de la compassion et une détermination farouche. “Rentrons te ramener chez toi.” Les semaines suivantes furent un tourbillon d’activité.

 Efféannie et son équipe du projet Innocence travaillèrent sans relâche, creusant dans le passé des kongs, interrogeant des témoins et traquant des pistes. Amara, depuis sa cellule ne pouvait qu’attendre chaque jour s’étirant comme une éternité. Mais Éphéanie lui rendait visite régulièrement, la tenant informé des progrès. Ils avaient retrouvé Blessign qui vivait maintenant dans une petite ville à l’extérieur d’ greco.

 Lors d’un premier interrogatoire, la domestique avait été évasive. insistant sur le fait qu’elle n’avait fait qu’aider Amara en lui procurant les herbes. Mais sous la pression, elle admit que l’herboriste n’était pas un inconnu du marché comme elle l’avait prétendu.

 Il était un contact de quelqu’un qu’elle connaissait, quelqu’un proche de la famille Udo. C’est là que ça devient intéressant, expliqua efféan lors d’une visite, ses yeux brillant d’excitation. Nous pensons que l’herboriste a été payé pour fournir un mélange différent de celui que tu croyais utiliser. Quelqu’un voulait Kekang meure et ils t’ont utilisé pour le faire.

 Amara sentit son estomac se nouer. Mais qui et pourquoi moi ? Efféan se pencha en avant baissant la voix. Nous enquêtons sur Victor. Nous pensons qu’il pourrait être lié à une querelle d’affaires avec Ekonong. Il y avait des rumeurs selon lesquelles et Kong étaient sur le point de conclure un contrat massif qui aurait coupé l’herbe sous le pied de plusieurs concurrents, dont Victor.

 Si c’est vrai, quelqu’un comme lui aurait eu un motif pour se débarrasser des Kangs. Amara tenta d’absorber cette information. L’idée qu’elle ait été un pion dans un jeu plus vaste était à la fois terrifiante et étrangement libératrice. Cela signifiait qu’elle n’était pas entièrement responsable.

 Mais cela signifiait aussi que quelqu’un avait orchestré la mort des kong et l’avait laissé porter le chapeau. Et Blessing demanda Amara, savait-elle que les herbes étaient empoisonnées ? Effanie soupira : “Nous ne sommes pas encore sûr. Elle pourrait être une victime dans tout ça, manipulée comme toi ou elle pourrait être plus impliquée qu’elle ne le laisse entendre.” Nous continuons à creuser.

 Alors que les semaines se transformaient en moi, l’équipe d’Éphéan accumula davantage de preuves. Ils retrouvèrent l’herboriste, un homme nerveux nommé Obina, qui admit, sous la pression qu’il avait été payé pour fournir un mélange contenant une toxine à action lente. Il jura qu’il ne savait pas qui était la cible, seulement qu’on lui avait donné des instructions précises et une grosse somme d’argent. Le paiement, découvrit l’équipe, provenait d’un compte lié à une société écran.

 Une piste qui menait à Victor. Mais la famille Hudo n’allait pas rester les bras croisés. Lorsque la nouvelle de la réouverture de l’affaire se répandit, ils lancèrent une campagne médiatique dépignant Amara comme une femme manipulatrice cherchant à échapper à la justice.

 Les gros titres recommencèrent à circuler, plus vicieux que jamais. Amara les lisait depuis sa cellule, chaque mot comme un coup de poignard dans son cœur. Mais Éphéan restait inébranlable. Ils essaient de nous intimider, dit-elle lors d’une visite. Mais nous sommes proches, Amara. Tiens bon.

 Un an après la première visite d’Eféanie, une nouvelle audience fut programmée. Cette fois, Amara entra dans la salle d’audience avec une lueur d’espoir qu’elle n’avait pas ressenti lors de son premier procès. Effanie et son équipe avaient rassemblé des preuves convaincantes, dont le témoignage d’Obina, des registres financiers reliant Victor à la société écran et même une déclaration d’un ancien associé des Kong qui confirmait que Victor avait une rancune de longue date contre lui. Le tribunal était bondé.

 Les médias bourdonnant d’anticipation. Amara se tenait au banc des accusés, le cœur battant, tandis qu’Eféanie présentait la défense. “Mesdames et messieurs du jury” commençaat, sa voix claire et assurée, Amara Hudo n’est pas une meurtrière.

 Elle est une victime manipulée par des forces puissantes qui cherchaient à éliminer et Kongudo pour leur propre gain. Les preuves montrent qu’elle a été piégée, utilisée comme un pion dans un jeu mortel de pouvoir et de vengeance. Le procureur tenta de contrer, insistant sur le fait qu’amara avait siamment administré les herbes, mais était prête. Elle présenta les registres financiers, le témoignage d’Obina et même une déclaration enregistrée de blessing qui avait finalement avoué qu’elle avait été approchée par Victor avec une offre d’argent pour faciliter la livraison des herbes. La salle d’audience retint son

souffle lorsque Victor lui-même fut appelé à témoigner. Il n tout bien sûr, mais son comportement nerveux et ses réponses évasives racontaient une autre histoire. Lorsque le jury se retira pour délibérer, Amara sentit une étrange pelle envahir. Peu importe ce qui se passerait, elle avait dit la vérité.

Elle s’était battue et pour la première fois, elle sentait qu’elle n’était pas seule. Après ce qui sembla une éternité, le jury revint. Le juge demanda le verdict et le chef du jury se leva. Nous déclarons l’accusé Amara Hudo, non coupable de toutes les charges. Un cri étouffé échappa à Amara.

 Elle se tourna vers Éphéanie qui souriait les larmes aux yeux. “Tu es libre”, murmura l’avocate posant une main sur son épaule. Alors qu’on retirait ses menottes, Amara sentit le poids de la prison s’évanouir. Elle était libre. Mais alors qu’elle sortait de la salle d’audience, le soleil l’aveuglant, elle savait que sa liberté avait un coup. La douleur de son passé, la perte de Chidi, la mort des Kongs, tout cela resterait avec elle.

 Mais pour la première fois depuis des années, elle pouvait respirer. Amara s’installa dans un petit appartement à la gosse, loin des souvenirs d’u greco et de calabar. Elle recommença à peindre ses toiles remplies de couleurs vibrantes qui racontaient des histoires de douleur, de survie et d’espoir.

 Elle ne parla plus jamais à sa famille, mais Zini revint dans sa vie, leur amitié se renforçant après tout ce qu’elles avaient traversé. Victor fut finalement arrêté pour son rôle dans la mort des Kongs. Bien que la famille Hudo continua de clamer son innocence, Amara choisit de ne pas suivre le procès.

 Elle en avait fini avec cette partie de sa vie. Un soir, alors qu’elle était assise sur son balcon, regardant le coucher de soleil sur la ville, son téléphone vibra. C’était un message de Chidi. “Je suis désolé”, disait-il simplement. “J’aimerais te revoir.” Amara fixa le message pendant un long moment, son cœur partage entre le passé et la possibilité d’un nouvel avenir.

Puis doucement, elle posa le téléphone et se tourna vers l’horizon. Elle n’était pas encore prête à répondre, mais pour la première fois depuis longtemps, elle savait qu’elle avait le choix et c’était suffisant.