TRADUCTION COMPLÈTE EN FRANÇAIS

Le soleil impitoyable de fin d’après-midi faisait onduler l’asphalte de la route rurale lorsque Maya Johnson rentrait de l’école. La fillette de dix ans ralentit en voyant une Shelby GT500 Mustang rouge vif garée sur le bas-côté, son capot levé comme une bouche grande ouverte.

Un homme blanc, en costume — un costume qui devait valoir plus que tous les meubles de sa maison — tournait en rond, hurlant dans son téléphone.

— Je me fiche du prix du remorquage ! Je suis coincé ici depuis deux heures ! Et j’ai un rendez-vous avec le gouverneur dans… Il regarda sa montre en or massif. … moins de trois heures, bon sang !

Maya hésita. Sa tante Renée lui répétait toujours de ne pas parler aux inconnus, surtout ceux qui avaient l’air si déplacés dans ce coin modeste, une communauté majoritairement noire à deux heures de Boston.
Mais quelque chose dans la frustration désespérée de l’homme la poussa à s’arrêter.

Elle réajusta le poids de son sac usé, rempli de livres et surtout d’une petite boîte à outils que son oncle Leon — mécanicien — lui avait offerte, convaincu que tout le monde devait connaître les bases d’un moteur.

— Excusez-moi, monsieur… lança Maya timidement. Vous avez besoin d’aide ?

Andrew Whitaker, PDG de Whitaker Enterprises et propriétaire d’une bonne partie de l’immobilier commercial de Boston, se retourna, surpris.
L’irritation sur son visage se changea rapidement en condescendance en voyant cette petite silhouette aux tresses colorées, au short délavé et au t-shirt MIT beaucoup trop grand.

— C’est très gentil, ma chérie, mais ceci est un véhicule hautement performant. Il me faut un vrai mécanicien.

Maya haussa les épaules, déjà en train de regarder sous le capot.

— Mon oncle a un garage. Il m’a appris la mécanique avant même que je sache lire. Je peux au moins jeter un œil.

Avant qu’Andrew ne proteste, elle posa son sac au sol et se pencha sur le moteur avec une assurance surprenante.

— Quand le problème a commencé ? demanda-t-elle posément.

Andrew soupira.

— Le moteur a commencé à surchauffer il y a environ quarante minutes, puis il s’est arrêté.

— Vous avez senti quelque chose de sucré, comme du sirop ?

Andrew cligna des yeux, impressionné.

— Oui… maintenant que vous le dites. Comment tu sais ça ?

— Le système de refroidissement, répondit Maya en montrant une flaque sous la voiture — que lui n’avait même pas vue. Une fuite de liquide de refroidissement. C’est pour ça que le moteur a chauffé.

Andrew la regarda avec une curiosité grandissante. Quelque chose chez cette petite fille lui semblait étrangement familier : sa façon de froncer légèrement les sourcils lorsqu’elle réfléchissait, la précision de son regard.

— Comment tu t’appelles ?

— Maya. Maya Johnson.

Elle lui tendit une main tachée de graisse.

— Andrew Whitaker.

— Enchantée, monsieur Whitaker. Je crois que je peux vous faire une réparation temporaire.

Elle ouvrit son sac, sortit une petite boîte métallique et appliqua une bande spéciale sur la durite fissurée.

— Ça tiendra jusqu’à ce que vous arriviez en ville. Mais il faudra rajouter de l’eau.

Elle releva une mèche de cheveux… et c’est là qu’Andrew le vit.

Un anneau.

Émeraude verte. Or ancien.
Et surtout : une minuscule imperfection en forme de croissant à l’intérieur de la pierre.

Un anneau qu’il connaissait mieux que sa propre signature.

Un anneau qu’il avait offert douze ans plus tôt…
… à une petite fille nommée Maya…
… dans un orphelinat appelé Little Angels, fermé mystérieusement quelques jours plus tard.

Son sang se glaça.

— Cet anneau… balbutia-t-il.

Maya baissa les yeux.

— C’était à ma mère. Enfin… ma mère adoptive, Diana. Elle est morte l’an dernier.

Une ombre passa dans son regard.

— Elle disait que c’était le symbole d’une promesse importante.

— Sais-tu comment elle l’a eu ? demanda Andrew, presque incapable de parler.

— Elle n’a jamais voulu me le dire exactement.

Andrew lui proposa de la ramener chez elle en remerciement. Maya hésita, puis accepta.

Dans la voiture, il posa des questions innocentes en apparence : où elle vivait, avec qui, depuis quand…

— Je suis ici depuis mes trois ans, répondit Maya. Avant ça… j’ai été adoptée d’un orphelinat. Little Angels. Il a fermé juste après.

Andrew manqua de percuter une barrière.

— Little Angels ? Tu es sûre ?

— Oui. Pourquoi ? Vous connaissez ?

Andrew inspira profondément.

— J’ai connu, oui. Il y a longtemps.

Arrivés devant une maison modeste mais chaleureuse, Maya descendit. Avant qu’elle n’entre, Andrew lui tendit sa carte.

— Si jamais tu as besoin de quoi que ce soit… appelle-moi.

Il la regarda courir vers la maison, l’anneau scintillant au soleil.
Puis il composa un numéro sur son téléphone.

— Ramirez. Trouve tout ce que tu peux sur Maya Johnson. Et sur… Little Angels.

Maya, elle, ignorait que cette rencontre venait d’ouvrir une porte restée close depuis douze ans — une porte menant à des secrets, des mensonges, et un empire bâti sur l’exploitation de certains enfants aux capacités extraordinaires.