Les passagers se figèrent lorsque le berger allemand se jeta sur la valise bleue, grognant et aboyant, les crocs apparents comme s’il avait décelé une menace mortelle. Les agents crièrent aux gens de reculer. La valise ne bougea pas, mais quelque chose à l’intérieur, si.

Le chien policier pressa son museau contre le bagage, gémissant d’un désespoir qu’on ne lui connaissait pas. Son maître tenta de le retenir, mais le chien refusa, griffant la fermeture éclair et aboyant frénétiquement comme si le temps était compté. Tous crurent que le chien était devenu fou, mais Rex continuait d’aboyer plus fort, plus fort encore, grattant la fermeture éclair comme s’il voulait l’arracher.

L’agent Daniels accourut et saisit la poignée. « À qui appartient ce bagage ? Avancez ! » Personne ne bougea. L’équipe de sécurité encercla le sac. On murmurait : « Une bombe ? De la drogue ? Une arme cachée ? » Mais personne ne savait quoi répondre. Et lorsque les agents ouvrirent enfin la valise, tous regrettèrent d’avoir regardé, car ce qu’ils découvrirent dépassait tout ce qu’ils avaient imaginé. Restez avec nous, car cette histoire va vous surprendre. Avant de commencer, n’oubliez pas de liker et de vous abonner. Et au fait, je suis curieux : d’où nous regardez-vous ? Indiquez votre pays dans les commentaires. J’adore voir jusqu’où nos reportages voyagent. L’aéroport bourdonnait de son chaos matinal habituel.

Des valises qui roulaient, des annonces qui résonnaient et des voyageurs se précipitant dans tous les sens comme si le monde entier était suspendu à leurs pas. La lumière du soleil inondait l’aéroport à travers les immenses baies vitrées, projetant de longs reflets sur les sols cirés. C’était le genre de matin où tout semblait prévisible, presque routinier. L’agent Mark Bennett se tenait aux côtés de son fidèle partenaire canin, Rex, observant le flot de passagers passant le contrôle de sécurité.

Rex, un berger allemand intelligent et perçant, restait parfaitement immobile, scrutant les visages, les sacs et les mouvements avec une concentration hors du commun. Ses oreilles frémissaient au moindre bruit, mais il attendait patiemment le prochain ordre de Mark. « Encore une journée chargée », murmura l’agent Daniels en rejoignant Mark. « On dirait que la moitié du pays a décidé de prendre l’avion aujourd’hui. » Mark laissa échapper un petit rire. Les vacances approchaient. Les gens se pressaient pour arriver quelque part.

Malgré son ton désinvolte, Mark gardait un œil instinctif sur les environs. Des années de service avaient aiguisé ses sens. Il pouvait déceler la nervosité, les comportements suspects, les mouvements étranges. Mais aujourd’hui, rien ne semblait anormal. Juste des familles fatiguées, des voyageurs d’affaires et des touristes traînant leurs souvenirs. Rex renifla l’air, la queue basse mais calme.

Les contrôles de routine le dérangeaient rarement. Il gérait les foules avec plus de discipline que la plupart des agents. Des enfants lui faisaient signe. On prenait des selfies de loin. Et Rex clignait simplement des yeux en guise de réponse, sans jamais perdre sa concentration. Le tapis roulant bourdonnait régulièrement tandis que les bagages défilaient dans les rayons X.

Les agents vérifiaient les cartes d’identité, les scanners bipaient et les superviseurs donnaient des instructions par radio. Tout était normal. Tellement normal que Mark remarqua à peine la valise bleue placée au bout de la file. Elle se fondait parmi les centaines d’autres qui passaient. Mais Rex l’avait remarquée. Ses oreilles frémirent. Son nez se contracta. Mark ne percevait encore rien d’inhabituel, mais le léger changement de posture de Rex laissait présager que leur journée, jusque-là prévisible, risquait de ne pas le rester longtemps. Mark baissa les yeux vers lui.

« Qu’est-ce qu’il y a, mon garçon ? » Rex ne bougea pas, n’aboia pas. Il fixait simplement le vide, le regard plus intense qu’auparavant. La matinée semblait routinière, mais Rex avait déjà senti les prémices de quelque chose d’extraordinaire, quelque chose qui allait bientôt bouleverser tout l’aéroport. Le tapis roulant vibrait doucement tandis que les valises défilaient les unes après les autres dans le tunnel des rayons X.

Mark, les bras croisés, observait les passagers récupérer leurs affaires avec le même rythme précipité qu’il avait vu des milliers de fois. La valise bleue, simple, de taille moyenne, usée aux coins, serait passée inaperçue. Mais l’attention de Rex s’était entièrement portée sur elle. Le sac avançait lentement sur le tapis, sans personne, sans que personne ne s’en aperçoive. Pas d’étiquette, pas de bandoulière décorative, pas d’autocollants colorés comme ceux que la plupart des voyageurs utilisaient. Une simple valise, lourde en apparence, qui semblait traîner légèrement sous le tapis roulant. Jenna, une des agentes, fronça les sourcils en consultant son bloc-notes. « Attendez. Celle-ci ne correspond à aucun des enregistrements passagers actuels. » Mark haussa un sourcil. « Ce qui signifie qu’aucun passager dans la file d’attente ne l’a enregistrée », répondit-elle.

Les bagages non réclamés n’étaient pas rares, mais on ne les ignorait pas non plus, surtout pas dans les aéroports où un seul bagage oublié pouvait paralyser un terminal entier. Rex s’avança, la queue raide. Il fit quelques pas lents vers la sortie du tapis roulant, le museau levé. Mark le remarqua immédiatement. « Rex », murmura-t-il en plissant les yeux. Le chien n’aboia pas. Pas encore.

Mais quelque chose dans sa posture, la tête baissée, les épaules tendues, fit se redresser Mark. « Rex a été dressé pour faire la différence entre les sensations, détecter les menaces et alerter avant que le danger n’atteigne le public. » Les passagers défilèrent devant la mystérieuse valise sans la remarquer.

Sans même y jeter un second regard, un homme d’affaires la contourna. Une mère serra son enfant contre elle. Un groupe d’adolescents plaisantaient en attendant leurs bagages.

Des mouvements quotidiens tout à fait normaux. Pourtant, Rex restait rivé sur ce simple bagage. Jenna s’approcha. « Je devrais le retirer du tapis roulant ? » Mark acquiesça lentement. « Oui, regardons. » Elle appuya sur le bouton pause. Le tapis s’arrêta avec un léger soupir mécanique. La valise bleue gisait seule au bout, lourde et immobile.

Une fois retirée du tapis, son poids était évident. Elle s’écrasa sur la table d’inspection plus fort que prévu. « Étrange », murmura Jenna. « Elle paraît plus lourde qu’elle n’y paraît. » Mark ne répondit pas. Il observait Rex attentivement. Le chien fit les cent pas, puis tourna en rond, puis baissa le museau vers la valise. Sa respiration s’accéléra. « Il y avait quelque chose d’étrange dans cette odeur. »

Mark sentit les poils de ses bras se hérisser. « Personne ne l’a réclamée », répéta Jenna. Mark expira lentement, ou du moins quelqu’un refusa de l’admettre. À peine les mots sortis de sa bouche, Rex laissa échapper un grognement sourd et rauque. Quelque chose à l’intérieur de la valise avait capté toute son attention. Quelque chose qu’aucun humain n’avait encore perçu. Et quoi que ce soit, la journée allait basculer.

Le grognement de Rex n’était pas l’avertissement anodin qu’il émettait parfois lors des contrôles de routine. Celui-ci venait du plus profond de sa poitrine, un son qui mit instantanément tous les agents en alerte. Son poil se hérissa le long de son échine et son attitude passa d’une curiosité prudente à une posture défensive. « Doucement, mon garçon », murmura Mark en resserrant sa prise sur la laisse. Mais Rex ne se calmait pas. Il s’agitait.

Le berger allemand bondit en avant, aboyant si soudainement et si férocement que plusieurs passagers près du point de contrôle reculèrent d’un bond. Ses pattes claquèrent sur le sol tandis qu’il tirait de toutes ses forces vers la valise, les dents découvertes, les yeux fixes comme s’il dévisageait une créature dangereuse rampant à l’intérieur. L’agent Daniels accourut. Mais à quoi diable réagit-il ? À des explosifs. Mark secoua la tête. Pas comme ça. C’est différent. Rex n’avait pas été dressé pour aboyer agressivement en cas d’alerte à la bombe. Les alertes à la bombe exigeaient qu’il s’immobilise et s’assoie. Cette agitation frénétique et sauvage signifiait autre chose. Quelque chose de vivant. Quelque chose qui souffrait. Quelque chose qui n’allait pas. Les passagers commencèrent à chuchoter. Est-ce une bombe ? Qu’est-ce qu’il y a dans la valise ? Oh mon Dieu.

Devons-nous fuir ? Une mère serra son jeune enfant contre elle, les yeux écarquillés de peur. Le personnel de l’aéroport commença à éloigner les gens de la table d’inspection, créant ainsi une distance de sécurité. Mais Rex ne céda pas. Il griffait la valise, aboyant à chaque fois que sa patte touchait le tissu. La voix de Jenna tremblait. « Mark, il perd la tête. » « Rex, recule ! » ordonna Mark, mais Rex refusa.

Il aboya plus fort, plus désespérément, tournant autour de la valise, le museau collé aux coutures. Il arpentait la pièce comme si quelque chose à l’intérieur était à court de temps. La situation dégénéra rapidement. Le superviseur fit irruption. « Bouclez immédiatement le périmètre.» Les agents se mirent à l’œuvre rapidement, scellant les entrées, redirigeant les passagers et établissant un périmètre autour du sac.

Les radios crépitaient. Le protocole exigeait la plus grande prudence. Une valise non réclamée. Un chien policier réagissant violemment. Cette combinaison ne pouvait être ignorée. Rex aboyait sans cesse, avec une telle force que de la salive jaillissait de ses mâchoires. Ses yeux ne quittaient pas la valise une seule seconde, et tous ses muscles tremblaient. Mark avait déjà vu Rex détecter de la drogue, des explosifs, des traces de sang, mais jamais il ne l’avait vu se comporter ainsi. « Mark », dit Jenna sèchement. « Il faut appeler les démineurs. »

« S’il pense que ce sont des explosifs », la coupa Mark d’une voix ferme. « Il réagit comme s’il y avait quelqu’un à l’intérieur.» Les mots lui échappèrent avant qu’il ne puisse les retenir. Mais à peine les eut-il prononcés qu’il sentit son estomac se nouer. Cette possibilité planait lourdement sur les agents. Daniel déglutit. Quelqu’un, comme dans vivant. Rex laissa soudain échapper un gémissement aigu et strident, un son que Mark n’avait entendu que lorsque le chien trouvait des blessés lors de missions de sauvetage. Ce n’était pas de la peur.

C’était de l’urgence, de la panique, de l’alarme. Mark s’accroupit et toucha doucement le flanc de Rex. Le chien trembla sous sa main. « Quoi qu’il y ait là-dedans », murmura Mark. « Elle est vivante et elle est en danger. » La valise était posée sur la table, silencieuse, immobile, mais Rex savait quelque chose que les humains ignoraient. Et quel que soit le secret qu’elle renfermait…

Rex n’allait pas s’arrêter tant qu’ils ne l’auraient pas ouverte. La panique sourde qui se propageait au point de contrôle était presque imperceptible, mais chaque agent la ressentait. Les aboiements incessants de Rex résonnaient sous les hauts plafonds, rebondissant dans le long terminal comme une alarme impossible à désactiver.

Même les passagers derrière le cordon de sécurité la regardaient nerveusement, serrant leurs cartes d’embarquement dans leurs mains. « Verrouillez-la immédiatement », répéta le superviseur, d’un ton plus pressant cette fois. En quelques secondes, les agents agissaient avec une précision chirurgicale. Les barrières métalliques se refermèrent brutalement. Des panneaux d’avertissement rouge vif s’allumèrent. Retenue de sécurité temporaire.

Des assistants guidèrent les passagers hors de la zone d’inspection, les exhortant à garder leur calme. Mark restait près de Rex, essayant de le rassurer. Mais l’anxiété du chien ne faisait que croître. Ses griffes grattaient le sol…

Il se jeta sur le sol en tirant sur la valise, aboyant si fort qu’on aurait dit qu’il luttait contre la montre.

L’agente Jenna, gantée de protection, s’avança prudemment. « Il nous faut la confirmation des démineurs. Protocole standard. » Mark secoua immédiatement la tête. « Il ne réagit pas comme s’il s’agissait d’explosifs. Regardez-le. Il a peur. » Rex montrait rarement la moindre peur. Il avait été dressé pour affronter le danger de front. Mais là, la queue basse, les yeux écarquillés, tout son corps tremblait. Ce n’était pas de l’agressivité.

C’était du désespoir. Daniel s’approcha avec un scanner. « Laissez-moi au moins faire une vérification rapide. » Alors qu’il passait le capteur près de la valise, Rex bondit de nouveau, aboyant si violemment que Mark dut se retenir. L’appareil émit un bip incertain, son affichage vacillant. « Pas de produits chimiques, pas de métaux, pas d’électronique », murmura Daniel, perplexe.

« Qu’est-ce que c’est alors ? » Le superviseur se pencha vers lui. « Ça pourrait être biologique, ça pourrait être lié à un trafic, ça pourrait être tout autre chose. » La mâchoire de Mark se crispa. Quoi que ce soit, Rex veut qu’on l’ouvre immédiatement. Un bref silence s’installa, seulement interrompu par les gémissements frénétiques de Rex. Jenna hésita. « On ne peut pas ouvrir une valise scellée sans autorisation. » Rex aboya violemment, comme pour lui répondre.

Mark s’avança. « On n’a plus de temps. Regardez-le. Il ne fait pas que donner l’alerte. Il supplie. » Le superviseur observa Rex longuement. Le chien pressa son museau contre la fermeture éclair, poussant un miaulement déchirant et angoissé. Finalement, le superviseur acquiesça. « Très bien, on se prépare à l’ouvrir. »

Équipement de protection, progression lente, reculez tous. Les agents se mirent en position, formant un demi-cercle. Les passagers furent repoussés encore plus loin, certains filmant d’une main tremblante. Mark s’agenouilla près de Rex et murmura : « On va trouver, mon pote. Tiens bon. » L’aéroport était plongé dans un silence tendu. Tous les regards étaient rivés sur une valise bleue silencieuse. Ce qui se trouvait à l’intérieur avait déclenché chez Rex quelque chose d’inexplicable, et ils étaient à deux doigts de découvrir pourquoi. La pièce parut soudain plus petite, plus étouffante, tandis que les agents formaient un périmètre autour de la table d’inspection. La valise bleue trônait au centre, telle une menace silencieuse. Son tissu usé recelait des secrets auxquels personne n’était préparé.

Mark maintenait Rex d’une main, mais le chien tirait sans cesse en avant, désespéré, tremblant, tournant sur lui-même comme si chaque seconde comptait. Jenna s’approcha, vêtue d’une tenue de protection, ses mains gantées planant au-dessus de la fermeture éclair. « Tout le monde est prêt ?» demanda-t-elle doucement. Personne ne répondit. Ils restèrent immobiles, se préparant à réagir. Mark lui fit un signe de tête. « Doucement mais sûrement.»

« Si Rex réagit ainsi, c’est qu’il a besoin d’aide.» Rex haleta bruyamment, grattant le pied de la table, la queue basse et tendue. Sa respiration était rapide, comme s’il les suppliait d’agir plus vite. Jenna expira, saisit la fermeture éclair et tira. Un bruit sec déchira le silence. Elle marqua une pause, attendant une réaction.

Mouvements, sons, odeurs, rien. Elle ouvrit la valise de quelques centimètres, permettant aux agents d’éclairer l’étroite ouverture avec leurs lampes torches. Daniel plissa les yeux. « Je ne vois rien. Attendez, il y a quelque chose d’emballé. » Jenna ouvrit le reste de la fermeture éclair d’un geste fluide. Le couvercle s’ouvrit brusquement. Un sentiment de stupeur parcourut les agents. À l’intérieur de la valise, coincée dans un espace restreint, enveloppée dans une minuscule couverture rose, se trouvait une petite fille.

Une fillette, à peine âgée de deux ans, les joues pâles, les cheveux bouclés en désordre, les lèvres légèrement entrouvertes. Elle ne pleurait pas. Elle ne bougeait pas. « Oh mon Dieu », murmura Jenna en portant la main à sa bouche. « Il y a un enfant là-dedans. » Les passagers derrière la barrière hurlèrent. Certains laissèrent tomber leurs bagages. Les appareils photo crépitèrent. Quelqu’un appela une ambulance. Un autre appela la sécurité.

La panique se propagea comme une onde de choc. Le cœur de Mark fit un bond. « Elle ne respire pas bien », dit-il en s’avançant aussitôt. La petite poitrine de la fillette se soulevait au rythme de respirations courtes et irrégulières, chacune plus faible que la précédente. Ses petits doigts tressaillirent, puis retombèrent inertes. Jenna tendit les mains tremblantes.

« Attention ! Attention ! » La couverture glissa, révélant des ecchymoses autour des poignets de l’enfant, des marques sur ses chevilles. Elle avait été ligotée, ou maintenue de force, ou pire. Rex bondit soudain, posant ses pattes avant sur la table, son museau frôlant presque la fillette. Il laissa échapper un gémissement faible et tremblant.

Le son d’un chien qui perçoit la douleur, la peur et la fragilité tout à la fois. Mark déglutit difficilement. Rex le savait. Il savait qu’elle était vivante. La voix de Daniel se brisa : « Qui ferait une chose pareille à un bébé ? » Personne ne répondit. Jenna souleva doucement la petite fille dans ses bras, les yeux embués de larmes. La tête de l’enfant retomba contre son épaule, inerte et froide. « Appelez les secours immédiatement ! » cria Mark. « Dites-leur que c’est urgent. » Les agents se précipitèrent, criant dans leurs radios. Le superviseur aboya des ordres, ouvrant un passage direct pour les secours. L’aéroport tout entier semblait paralysé, tous les regards rivés sur le petit paquet. Rex se blottit contre Jenna, reniflant l’enfant qui gémissait désespérément. Il lui donna un petit coup de museau sur le pied, comme pour l’inciter à se réveiller.

Mark repoussa les cheveux de la fillette et…

« Tiens bon, ma chérie. On t’a retrouvée. Tu es en sécurité maintenant. » Mais au fond, chacun savait que le combat pour la sauver ne faisait que commencer. Le chaos s’est installé dès que les policiers ont réalisé que l’enfant était vivante, mais à peine. Jenna serrait la petite fille contre elle, les bras tremblants, et se précipitait vers le passage dégagé.

La tête de la fillette se balançait mollement contre son épaule, ses petits seins faibles et s’éteignant comme une bougie luttant contre le vent. « Des secours ! Il nous faut des secours tout de suite ! » cria Mark, sa voix résonnant dans le terminal. Les passagers s’écartèrent aussitôt, certains haletants, d’autres se couvrant la bouche de stupeur tandis que Jenna les dépassait en trombe. Rex restait collé à elle, gémissant de panique.

Tous ses instincts lui criaient que le temps était compté. Deux ambulanciers se précipitèrent dans le terminal, se frayant un chemin à travers la ligne de policiers. « Où est la patiente ? » demanda l’un d’eux. « Ici », s’écria Jenna en déposant la petite dans leurs bras. Les ambulanciers ont rapidement déposé la petite fille sur une civière portable.

L’un d’eux a vérifié ses voies respiratoires tandis que l’autre lui soulevait les paupières, fronçant les sourcils devant son regard absent. « Son pouls est faible », a-t-il dit. « Sa respiration est superficielle. Elle est déshydratée, peut-être en hypothermie. » L’estomac de Mark se noua. Allait-elle s’en sortir ? L’ambulancier ne répondit pas tout de suite. Il lui plaça un petit masque à oxygène sur le nez et la bouche. L’enfant ne broncha pas. Elle ne résista pas. Elle ne tressaillit même pas.

Rex gémit de nouveau, faisant les cent pas à côté de la civière. Il repoussait la couverture qui pendait avec son nez, comme pour la réveiller, pour l’inciter à se débattre. L’ambulancier leva enfin les yeux. « Il faut la déplacer au plus vite. » La civière se mit à rouler. Les policiers s’écartèrent. Rex suivit, refusant de la quitter des yeux. Mark trottina à ses côtés.

Alors qu’ils atteignaient la sortie, l’air frais de l’extérieur caressa la peau de l’enfant. Ses petits doigts se crispèrent légèrement un instant. Mark le remarqua tout de suite. « Elle a bougé ! » cria-t-il. « Elle a bougé ! Tu as vu ça ? » Le secouriste se pencha. « Bon signe, mais son état reste critique. Continuons. » Les portes de l’ambulance s’ouvrirent brusquement.

À l’intérieur, l’équipe s’activa avec une rapidité et une précision remarquables : couvertures chauffantes, perfusions, débit d’oxygène accru. Un ambulancier tapota doucement la joue de la fillette. « Allez, ma chérie. Reste avec nous. » Un faible gémissement s’échappa de ses lèvres. Mark sentit une boule se former dans sa gorge. Il se tourna vers Rex, qui, les pattes posées sur le pare-chocs de l’ambulance, fixait l’intérieur de ses grands yeux désespérés. Mark posa la main sur le dos du chien.

« Tu l’as trouvée », murmura-t-il. « Si elle survit, ce sera grâce à toi. » Les oreilles de Rex tressaillirent, mais il ne quitta pas la fillette des yeux. L’ambulancier se pencha hors de l’ambulance. « On l’emmène à l’hôpital général. Suis-nous si tu viens. » La porte claqua. Les sirènes retentirent.

L’ambulance quitta l’aéroport en trombe, chaque seconde paraissant plus longue que la précédente. Mark la regarda disparaître dans le trafic avant de murmurer à Rex : « On y va. On ne la laisse pas seule. » Le combat pour la sauver ne faisait que commencer. Et Rex n’avait pas dit son dernier mot. Dès que l’ambulance s’éloigna, l’aéroport passa du chaos à une scène de crime sous haute tension.

Les agents se rassemblèrent autour de la zone d’inspection. Le terminal, autrefois si animé, était désormais plongé dans un silence de mort, seulement troublé par l’écho lointain des aboiements frénétiques de Rex. Mark expira difficilement, tentant de se calmer. L’enfant était en route pour l’hôpital. Mais une autre question urgente se posait désormais sur eux. Qui l’avait mise dans cette valise ? La voix du superviseur brisa le silence.

« Je veux toutes les images de vidéosurveillance de la dernière heure. Tous les angles, tous les tapis roulants, toutes les entrées. » Jenna tapait déjà frénétiquement sur sa tablette. « J’accède aux flux vidéo du dépose-bagages. » Rex s’assit à côté de Mark. Enfin silencieux, mais visiblement mal à l’aise, son regard se portait sans cesse sur la valise désormais ouverte, comme s’il s’attendait à y trouver encore l’enfant. Mark posa une main sur sa tête.

« On va trouver qui a fait ça, mon pote. » Un écran numérique fut amené. Des agents s’y pressèrent tandis que Jenna sélectionnait une vignette vidéo. « Voilà », dit-elle, « c’est 15 minutes avant que la valise n’atteigne le tapis roulant. » Les images montraient des passagers enregistrant leurs bagages, des familles discutant, des touristes riant, des voyageurs d’affaires pressés, tout semblait normal.

Puis une silhouette apparut à l’écran, une personne encapuchonnée, le visage dissimulé, se déplaçant lentement, avec précaution. Jenna figea l’image. Pause. Zoom avant. La personne portait un sweat-shirt foncé, les manches repliées sur les mains. Elle portait la valise bleue par sa poignée. Mais ce qui attira l’attention de Mark, c’était la prudence avec laquelle elle se déplaçait. Comme terrifié à l’idée de la laisser tomber, Daniels fronça les sourcils.

« Pourquoi a-t-on l’impression qu’elle la berce ? » Jenna appuya de nouveau sur lecture. La silhouette encapuchonnée s’est dirigée directement vers le tapis roulant, a jeté un coup d’œil autour d’elle, puis a déposé la valise délicatement, trop délicatement pour un bagage ordinaire. Elle ne l’a pas étiquetée, n’a parlé à personne, n’a pas levé les yeux une seule fois, puis elle s’est éloignée.

Ni vers la sécurité, ni vers l’enregistrement, ni vers les sorties. Elle s’est fondue dans la foule et a disparu.

La mâchoire de Jenna se crispa. Retour en arrière. Suivre leur trace. Mais lorsque Jenna visionna les images de la caméra suivante, la silhouette avait disparu. Ils avaient choisi le seul angle mort de tout le terminal. « Comment savaient-ils où il se trouvait ? » murmura Daniels. « Parce que ce n’était pas un hasard », dit Mark à voix basse. « Quelqu’un a planifié ça. »

Rex laissa échapper un grognement sourd et inquiet, comme pour acquiescer. Le superviseur s’avança. « Officiers, soyez vigilants, nous avons affaire à un possible enlèvement. Le suspect n’a pas été identifié et pourrait encore se trouver dans les environs. » Mark fixa l’image figée de la silhouette encapuchonnée. Celui qui avait mis cet enfant dans la valise ne voulait pas qu’elle survive.

Et maintenant, ils étaient là, quelque part, à observer, cachés, ou à préparer leur prochain coup. Le silence régnait dans la chambre d’hôpital, hormis le bip régulier du moniteur cardiaque. Une douce lumière filtrait à travers les rideaux, baignant le visage pâle de la petite fille d’une lueur chaleureuse. Elle était allongée immobile dans le petit lit d’hôpital, enveloppée dans des couvertures propres, sa poitrine se soulevant doucement sous le masque à oxygène.

Un instant, elle parut paisible, trop paisible pour une enfant retrouvée dans une valise. Mark se tenait au pied du lit, les bras croisés, Rex assis fidèlement à ses côtés. Le chien ne l’avait pas quittée des yeux depuis son arrivée. La tête posée sur ses pattes, les oreilles dressées, il observait chacune de ses respirations comme s’il la protégeait par la seule force de sa volonté. Une infirmière entra discrètement.

« Ses constantes s’améliorent », murmura-t-elle en consultant les moniteurs. La réhydratation et le réchauffement avaient été bénéfiques. « Elle a juste besoin de temps. » Mark acquiesça, sans toutefois relâcher la tension dans ses épaules. « Vous avez une idée de quand elle va se réveiller ? » L’infirmière esquissa un sourire. « Parfois, les enfants nous surprennent. Ça peut prendre quelques minutes. Ça peut prendre des heures. »

Rex remua, ses oreilles tressaillirent, son museau se leva légèrement, reniflant l’air autour de la fillette. Mark l’observa attentivement. « Tu crois qu’il se passe quelque chose ? » Il murmura. Rex se leva lentement, la queue immobile, les yeux rivés sur la petite fille. Il s’approcha du lit et posa délicatement ses pattes sur le bord. Mark ne l’arrêta pas.

Le comportement du chien semblait intentionnel. Puis, soudain, un léger gémissement s’échappa du masque à oxygène. Mark se redressa d’un bond. Elle s’agite. Les doigts de la fillette se crispèrent sur la couverture. Ses paupières papillonnèrent, cherchant à s’ouvrir. Un autre petit gémissement suivit, puis une respiration faible et tremblante. Le moniteur bipait plus vite.

Rex laissa échapper un aboiement doux, ni fort, ni agressif, mais un appel tendre, comme pour l’encourager. Lentement, péniblement, la fillette ouvrit les yeux. La confusion se lisait d’abord sur son visage. Son regard parcourut la pièce, vague, jusqu’à se poser sur Rex. Ses lèvres s’entrouvrirent. Une petite voix fragile s’échappa à peine. « Toutou ». La queue de Rex battait doucement contre le cadre du lit.

Mark sentit son cœur se serrer. C’était le premier mot qu’elle avait prononcé, peut-être la première chose qu’elle disait depuis des jours. La fillette tendit une main tremblante vers Rex. Le chien s’approcha, baissant la tête jusqu’à ce que son museau effleure le bout de ses doigts. Ses yeux se remplirent de larmes. Peur, soulagement, reconnaissance.

Personne ne le savait, mais elle le serrait contre elle comme s’il était la seule chose au monde qui lui paraissait sûre. Mark s’approcha silencieusement. « Hé, ma chérie. Ça va mieux maintenant.» La fillette cligna des yeux vers lui, sa voix à peine audible. « Maman, où est maman ?» Un frisson parcourut Mark. Le mystère n’était pas résolu. Il n’avait fait que s’épaissir.

Au poste de commandement de la sécurité de l’aéroport, la tension était palpable, plus forte encore que le bourdonnement des écrans. Les agents se pressaient autour de plusieurs écrans, repassant en boucle des heures d’enregistrements de surveillance, cherchant désespérément à remonter à la source de la valise bleue. L’agent Daniels se pencha en avant, plissant les yeux sur l’horodatage. « Revenez 10 secondes en arrière.»

« C’est lui. J’ai vu un mouvement. » Le technicien recula en nettoyant l’image. Une silhouette encapuchonnée apparut dans le champ, le visage baissé, les épaules voûtées, se déplaçant avec une raideur étrange, comme pour se faire oublier. La personne s’arrêta près du tapis roulant, déposa la valise, jeta un regard nerveux autour d’elle, puis s’éloigna sans se retourner. Jenna expira bruyamment.

« Il n’a pas l’air d’avoir oublié ses bagages. » Daniel secoua la tête. « Non, il a plutôt l’air de vouloir les faire disparaître. » Mark entra dans la pièce à ce moment précis, Rex sur ses talons. Les agents se retournèrent lorsqu’il s’approcha des écrans. « Montrez-moi ce que vous avez trouvé. » La vidéo fut relancée. Mark analysa chaque mouvement.

« La taille de l’homme, sa démarche boiteuse, sa veste trop grande, la façon dont il ajustait sans cesse sa manche comme s’il cachait quelque chose. C’est intentionnel », murmura Mark. « Il ne laisse pas tomber un sac. » « Il est en train de commettre un crime », acquiesça Jenna. « Nous l’avons suivi à la sortie du terminal peu après. Regardez. » Une autre vidéo apparut.

« La même silhouette encapuchonnée se faufilant dans la foule, évitant les caméras, se dirigeant vers le parking. » Daniels a fait remarquer : « Nous procédons actuellement à une analyse faciale, mais il gardait sa capuche baissée. Cela pourrait être intentionnel. Ou un comportement appris. » Rex s’est mis à renifler.

Rex tâta l’air près des écrans, puis haleta doucement en faisant les cent pas. Mark s’accroupit à côté de lui.

« Tu te souviens de l’odeur, n’est-ce pas, mon garçon ? » Les oreilles de Rex se dressèrent, son nez collé à l’écran tandis que l’homme encapuchonné repassait dans le champ. Il réagissait, non pas avec colère, mais avec vigilance. Mark se leva. Rex peut le suivre à la trace. S’il s’est approché de la valise, son odeur y sera imprégnée. Jenna cligna des yeux. Tu veux faire une analyse olfactive depuis l’hôpital ? Mark acquiesça.

Rex ne quittera pas cet enfant des yeux longtemps, mais si on prélève un échantillon dans la valise, Rex peut nous mener directement à lui. Daniels tapota son talkie-walkie. Je vais demander à l’équipe de la police scientifique de se préparer. Mais au moment où ils se retournèrent vers les écrans, le technicien se figea. Attendez, il faut que vous voyiez ça. Il zooma sur un nouvel angle.

Une autre caméra de sécurité à l’extérieur du terminal. L’homme encapuchonné n’était pas seul. À ses côtés marchait une autre personne, plus petite, gantée et portant ce qui ressemblait à un petit sac à dos. Ils avançaient d’un pas prudent et coordonné. Jenna eut le souffle coupé. Ce n’était pas un hasard. C’était prémédité. Mark échangea un regard sombre avec elle. La présence de deux personnes signifiait que cet enfant n’avait pas été abandonné.

Daniels termina sa pensée d’une voix basse. Elle était transportée. Le silence retomba dans la pièce. Le mystère ne portait plus sur les faits, mais sur la nécessité de découvrir le pourquoi et les éventuelles complices. La salle d’interrogatoire était silencieuse, hormis le tic-tac d’une horloge murale.

L’agent Mark se tenait près de la table, Rex allongé à ses pieds, alerte. En face d’eux était assise une femme d’une trentaine d’années, les yeux rouges, les mains tremblantes, les cheveux en désordre, comme si elle avait couru pendant des jours. Ses vêtements étaient froissés, sa respiration irrégulière. Elle ressemblait à une mère vivant le pire cauchemar imaginable. Elle s’appelait Emily Parker. Dès son arrivée à la gare, hurlant et pleurant que sa petite avait été enlevée, les pièces du puzzle avaient commencé à s’assembler. Mais maintenant, assise face à face, elle serrait contre elle une photo froissée de sa fille, la même petite fille que Mark avait trouvée dans la valise. Emily essuya ses larmes d’une main tremblante. « S’il vous plaît, dites-moi qu’elle est vivante. » Mark s’assit doucement. « Elle l’est. Elle s’est réveillée il y a quelques heures. »

« Elle est encore faible, mais elle est en sécurité. Elle a appelé sa maman. » Emily s’effondra, sanglotant dans ses mains. Rex leva la tête et soupira doucement, sentant sa douleur. Après un moment, elle prit une profonde inspiration et essaya de se calmer. « Je… je dois tout vous dire », murmura-t-elle. « Je veux que vous compreniez comment c’est arrivé. » Mark hocha la tête. « Prenez votre temps. »

Emily fixa la photo dans ses mains. « Elle s’appelle Lily. Elle vient d’avoir deux ans. C’est une petite fille adorable. Elle rit tout le temps, elle tend toujours les bras vers moi. Je n’aurais jamais imaginé que quelqu’un puisse lui faire du mal. » Sa voix se brisa de nouveau. « Ça a commencé il y a trois jours », continua-t-elle en déglutissant difficilement. « Je l’ai emmenée au centre commercial.

Je regardais des vêtements et elle était juste à côté de moi. Juste une seconde. Une seule seconde. Je me suis retournée pour prendre un t-shirt. Les larmes ont brouillé ses yeux, et quand je me suis retournée, elle avait disparu. » Mark se pencha en avant. « Quelqu’un a vu quelque chose ? » Emily hocha la tête d’une voix tremblante. « Une femme ? » Les caméras de sécurité l’ont filmée. Elle tenait Lily dans ses bras, faisant semblant que c’était sa fille. Ils ont cru qu’elle portait simplement son bébé.

Emily serra les poings. Elle est sortie du centre commercial, a traversé le parking et a disparu. Mark eut un frisson. « On a vu des images d’une silhouette encapuchonnée laissant une valise à l’aéroport. Est-ce que ça pourrait être elle ? » « Peut-être », murmura Emily. « Mais je ne comprends pas pourquoi quelqu’un enlèverait ma fille. Je n’ai pas d’ennemis. Je ne dois d’argent à personne.

Je ne suis impliquée dans rien de dangereux. » Rex dressa l’oreille. Emily sentait fortement la peur, la vérité et le désespoir. Mark prit une lente inspiration. « Emily, as-tu reçu des messages, des menaces, quelque chose d’inhabituel ? » Emily hésita, puis fouilla dans son sac d’une main tremblante. Elle sortit son téléphone et ouvrit un fichier. « Je l’ai reçu hier soir. »

Elle fit glisser son téléphone sur la table. Mark se pencha. C’était une vidéo, un enregistrement tremblant et faiblement éclairé. Une voix de femme, déformée, disait : « Elle ne t’appartient pas. Tu ne la reverras plus jamais si tu vas à la police. » Mark sentit sa mâchoire se crisper. « Pourquoi n’as-tu pas porté plainte plus tôt ? » Emily s’effondra. « Parce que j’avais peur qu’elle tue mon bébé. Je ne savais pas quoi faire.

Mais aujourd’hui, aujourd’hui j’ai vu les infos. Ils ont trouvé une valise abandonnée à l’aéroport. » Elle eut la gorge serrée. « J’ai prié, mon Dieu, j’ai prié pour que ce soit elle. » Rex se leva brusquement et posa ses pattes sur le genou d’Emily. Elle eut un hoquet de surprise, puis lui caressa doucement la tête. « Tu l’as sauvée, n’est-ce pas ? » Mark hocha doucement la tête. Rex est la raison pour laquelle elle est en vie. Les larmes d’Emily redoublèrent.

Emmenez-moi à elle. Je dois la serrer dans mes bras. Je veux qu’elle sache que je n’ai jamais cessé de la chercher. Mark se leva. On vous y emmène tout de suite. Mais il savait autre chose en l’escortant dehors. Ce n’était pas qu’un simple enlèvement. Il y avait un mobile, une vérité plus sombre, et ils étaient sur le point de la découvrir.

La salle d’enquête bourdonnait de faibles échanges radio tandis que Mark, Daniels…

Jenna et Mark se rassemblèrent autour du grand écran. Rex, assis à côté de Mark, était aux aguets, sentant la tension palpable. Emily avait été conduite saine et sauve à l’hôpital, mais l’affaire était loin d’être terminée. Maintenant que l’enfant était en vie, l’attention se portait sur la personne qui avait tout fait pour qu’elle ne soit pas retrouvée.

Jenna cliqua sur la vidéo filmée près du tapis roulant. « C’est le moment où la valise a été déposée », dit-elle doucement. La vidéo granuleuse montrait une silhouette encapuchonnée poussant la valise bleue dans un coin près du contrôle de sécurité. Ses mouvements étaient précipités : regards par-dessus son épaule, pas saccadés, mains tremblantes tandis qu’elle positionnait la valise précisément là où elle se fondrait dans la foule.

Puis la silhouette disparut dans un flot de passagers. Daniels rembobina la vidéo. « Regardez comment ils bougent », dit-il. « Pas sûrs d’eux, nerveux. Ce n’était pas un trafiquant professionnel.» « Non », acquiesça Mark. « Ça a l’air d’un coup personnel.» Jenna passa à la vidéo de l’entrée de l’aéroport. « J’ai vérifié l’horodatage. » La même silhouette était entrée dans le terminal une heure plus tôt, mais regardez. La caméra a zoomé.

Sous le capot, l’espace d’un instant, la lumière a révélé un fragment de visage. Une mâchoire, une pommette, une forme vaguement familière. Mark plissa les yeux. « Attends, améliore l’image. » Jenna tapota le clavier. L’image floue devint suffisamment nette pour que tout le monde se fige. C’était une femme.

La trentaine, des traits fins, un regard empli de rage. Daniel déglutit difficilement. « C’est Rebecca Mills ? » demanda Mark d’une voix glaciale. Le silence se fit dans la pièce. Rebecca Mills. La sœur adoptive d’Emily, celle qui s’était battue pour la garde de Lily, persuadée qu’Emily était une mauvaise mère, celle qui avait été signalée pour comportement instable, celle à qui, selon les documents du tribunal des affaires familiales, on avait signifié qu’elle n’obtiendrait jamais la garde de Lily.

Jenna consulta le profil de Rebecca. Disparue depuis six mois. Sans adresse, sans nouvelles, mais aperçue dans deux villes différentes depuis. Daniel secoua la tête. Elle a kidnappé sa propre nièce. Mark hocha lentement la tête. Elle a toujours été obsédée par cette enfant. Dans son esprit, Lily lui appartenait.

Une réalisation glaçante les saisit. Elle a fourré une enfant de deux ans dans une valise. Jenna murmura : « Si Rex ne l’avait pas trouvée… » Mark l’interrompit. « Il faut retrouver Rebecca Mills. » Il se tourna vers Rex. Les oreilles du chien étaient dressées, son corps tendu, comme s’il comprenait parfaitement ce qui allait suivre. « Suis sa piste », dit Mark.

« Trouve-la. » Rex répondit instantanément, se dressant, la queue droite, le museau levé. La détermination émanait de lui. Daniels attrapa son gilet. « On y va. Elle est encore en ville. » Alors qu’ils s’apprêtaient à partir, Jenna jeta un coup d’œil à l’écran, au visage tendu et furieux de Rebecca. Qu’est-ce qui l’a poussée à faire ça ? murmura-t-elle. Elle ne s’arrêtera pas d’elle-même. Mark resserra la laisse de Rex. C’est pourquoi nous allons l’arrêter. Sur ces mots, ils partirent. La chasse commençait officiellement. Le vent froid du soir balayait le parking extérieur de l’aéroport, emportant avec lui les effluves de gaz d’échappement et de voyageurs pressés. Mais Rex ne se laissa pas distraire. Son nez était rivé sur une seule chose : Rebecca Mills. Dès qu’il renifla le morceau de tissu prélevé sur la valise, son attitude changea du tout au tout.

Ses muscles se tendirent, ses oreilles se dressèrent, sa queue se raidit sous l’effet de la concentration. Mark s’agenouilla à côté de lui. « Retrouve-la, Rex. Vas-y.» Rex bondit en avant, tirant sur sa laisse avec une force surprenante. Ses pattes tapotaient frénétiquement le béton, se faufilant entre les voitures garées. Daniels et Jenna le suivaient de près, scrutant chaque ombre, chaque recoin.

« Elle n’a pas pu aller bien loin », murmura Jenna. « Aucune course n’était enregistrée à son nom.» « Peu importe », dit Mark. « Rex le sait.» Ils le suivirent à l’étage supérieur, puis à l’étage inférieur. Rex inspira profondément, le nez presque au sol, accélérant le pas. Puis il s’arrêta net. Sa tête se redressa brusquement. Il grogna sourdement. La main de Mark se porta à son étui.

« Qu’est-ce que tu sens, gamin ? » Rex se retourna brusquement et fonça vers un coin sombre du garage. Daniels siffla. « Elle est là. » Ils se précipitèrent à sa suite. Rex s’arrêta net près d’une berline abandonnée, portières closes et vitres embuées. Il aboya violemment une fois, deux fois, puis se mit à gratter à la portière arrière. Mark éleva la voix.

« Rebecca Mills, sors du véhicule, les mains bien en vue. » Un instant, aucun mouvement, aucun bruit, juste le silence. Puis la portière arrière s’entrouvrit lentement. Une femme en sortit, les yeux exorbités, les cheveux en bataille, la respiration saccadée. Rebecca Mills. Sa capuche retomba, révélant un visage déformé par la colère et la peur.

« Reculez ! » hurla-t-elle, tenant quelque chose dans ses mains tremblantes. Le cœur de Mark fit un bond. Une photographie. Une photo de Lily. Rebecca la serra contre sa poitrine comme si c’était de l’oxygène. « Elle est à moi », murmura-t-elle d’une voix rauque. « Elle aurait dû être à moi ! » grogna Rex en s’avançant pour la protéger. Daniels pointa sa lampe torche. « Rebecca, les mains en l’air. Maintenant. »

Ses yeux balayèrent la pièce à gauche, puis à droite, comme pour calculer.

« Tu ne comprends pas. Emily ne la mérite pas. J’étais censée l’élever. J’étais censée le faire. Lily a failli mourir.» Mark s’est emporté. « Tu l’as fourrée dans une valise. Elle ne pouvait plus respirer.» Le visage de Rebecca s’est figé, ses yeux tremblaient, sa mâchoire se crispait. « Je… je ne voulais pas lui faire de mal.

Je voulais juste l’emmener avec moi. J’allais quitter la ville. Recommencer à zéro en la tuant.» Jenna a crié. Rebecca s’est figée. Sa prise s’est relâchée. Et ce bref instant a suffi à Rex. Il s’est jeté sur elle, non pas pour attaquer, mais pour la bloquer. Il s’est interposé entre Rebecca et les policiers, stoppant sa tentative de fuite alors qu’elle se retournait vers la portière. Mark lui a saisi le bras, la plaquant contre le véhicule. « C’est fini,

Rebecca. C’est fini.» Son corps s’est affaissé, vaincu. Tandis que les menottes se refermaient sur son poignet, Rex a reculé, le regard fixe et inébranlable. Il avait fait exactement ce pour quoi il avait été entraîné. Protéger les innocents. Neutraliser la menace. Mettre fin à la poursuite. Mark donna une tape amicale à Rex. « Bien joué, mon pote.» Mais il ne souriait pas, car le plus dur restait à faire.

Aider une mère à faire son deuil et un enfant à guérir d’un véritable cauchemar. Le couloir de l’hôpital sentait légèrement le désinfectant. Pour Emily, c’était comme entrer dans une chapelle : un lieu silencieux, sacré, empli d’un espoir qu’elle avait presque peur d’oser. Ses mains tremblaient tandis qu’elle marchait, guidée par une infirmière.

Mark et Rex la suivaient à quelques pas, lui laissant de l’espace, mais restant suffisamment proches pour la soutenir si besoin. Devant la porte de la chambre de Lily, Emily se figea. Elle serra le cadre si fort que ses jointures blanchirent. « Est-ce qu’elle est réveillée ?» murmura-t-elle. Mark hocha doucement la tête. « Elle demande sa maman.» Emily eut le souffle coupé. Des larmes coulèrent sur ses joues tandis qu’elle poussait la porte. À l’intérieur, la petite Lily était assise, calée sur des oreillers, enveloppée dans de chaudes couvertures.

Ses joues étaient encore pâles, ses yeux fatigués. Mais lorsqu’elle vit sa mère, son visage s’illumina. « Maman ! » s’écria-t-elle, sa petite voix brisée par l’émotion. Les jambes d’Emily flanchèrent un instant, mais elle se rattrapa et se précipita vers elle, tombant à genoux au bord du lit. Elle prit Lily dans ses bras et la serra aussi fort qu’elle le pouvait. « Bébé, mon bébé, je suis là.

Je suis là. » Elle sanglota dans les cheveux de sa fille. Lily s’accrocha à sa mère de toutes ses forces, ses petits poings crispés sur le T-shirt d’Emily. « Tu es venue. Tu es venue. » Emily couvrit son visage de baisers, pleurant si fort qu’elle pouvait à peine parler. Je n’ai pas cessé de les regarder. Pas une seule seconde. Derrière elles, Rex était assis tranquillement, observant les retrouvailles d’un regard doux. Puis Lily leva la tête.

Elle vit Rex. Un petit soupir lui échappa. « Toutou », murmura-t-elle en tendant une petite main vers lui. Rex se leva, la queue remuant une seule fois, doucement, respectueusement. Il s’approcha du lit. Lily se pencha et passa ses bras autour de son cou. Rex baissa la tête avec une infinie précaution, comme s’il craignait de lui faire mal. Il émit un léger grondement, un son rassurant et protecteur.

Emily caressa le pelage de Rex de ses doigts tremblants. « C’est toi… tu l’as sauvée », murmura-t-elle, la voix brisée. « Je te dois tout. » Mark, debout près de la porte, observait la scène, les yeux embués. Il essaya de détourner le regard. « C’est pour ça qu’ils ont fait ce travail. » Emily leva les yeux vers lui. « Merci à vous tous. »

Si vous ne l’aviez pas trouvée, si votre chien ne l’avait pas remarquée… Mark secoua la tête. Rex le savait. Il n’avait jamais cessé de la rejoindre. Lily se blottit sur les genoux de sa mère, agrippant le pelage de Rex de ses petits doigts comme si elle ne voulait lâcher ni l’un ni l’autre. Pour la première fois depuis le début du cauchemar, Emily laissa échapper un soupir de soulagement. Sa fille était vivante, saine et sauve, à la maison.

De retour au commissariat, la salle d’interrogatoire semblait plus froide que d’habitude. Rebecca Mills était assise en face de la table en métal, les mains menottées, le regard vide. La rage qui l’animait auparavant s’était muée en une sorte de vide inquiétant, une sorte de mélancolie. Mark entra avec Jenna et Daniels, Rex assis fidèlement à ses côtés, observant la femme d’un calme vigilant.

Rebecca ne leva pas les yeux. Mark déposa un dossier sur la table. « Nous avons besoin de la vérité. Toute la vérité. » Sa mâchoire se crispa un long moment. Elle ne dit rien. Puis, lentement, elle laissa échapper un souffle tremblant et brisé. « Ça devait être simple », murmura-t-elle. « Je la voulais, c’est tout. Je voulais Lily. » Jenna se pencha en avant.

« Tu as failli la tuer en fourrant un enfant dans une valise. Elle ne pouvait plus respirer. » Rebecca tressaillit. « J’ai paniqué. Je ne voulais pas lui faire de mal. Je pensais… je pensais que si je pouvais l’emmener loin, elle apprendrait à m’aimer. J’allais la protéger. » Daniel frappa la table du poing. « La protéger ? Tu appelles ça la protéger ? » La voix de Rebecca se brisa. « Emily ne la mérite pas. » Elle a tout eu. La maison, le travail, le bébé. Je mérite aussi quelque chose. Ses mots révélaient la vérité plus clairement que tout autre chose. Ce n’était pas un crime prémédité. C’était une obsession délirante, alimentée par la jalousie et une instabilité émotionnelle. Mark ouvrit le dossier. Tu as acheté un billet d’avion aller simple sous une fausse identité. Tu comptes quitter le pays avec elle.

Rebecca fixa ses mains. Je pensais que si personne ne la trouvait, personne ne pourrait…

« Emmenez-la loin de moi et de la valise ! » insista Mark, les yeux embués de larmes. « J’ai entendu les policiers arriver. J’ai paniqué. Je l’ai cachée comme j’ai pu. Je pensais revenir la chercher plus tard. » Rex laissa échapper un grognement sourd. La voix de Rebecca tremblait. « Je ne savais pas… » « Elle allait cesser de respirer. Je ne savais pas. » « Tu t’en fichais », intervint Jenna. « C’est la vérité. » Un silence pesant s’installa. Mark se laissa aller en arrière. Si Rex ne l’avait pas trouvée, elle serait morte. Cette petite fille avait survécu grâce à un chien qui avait refusé d’abandonner. Rebecca baissa la tête. Pour la première fois, elle comprenait vraiment les conséquences de ses actes. Mark se leva. « Vous serez inculpée. »

« Enlèvement, mise en danger d’enfant, tentative de meurtre. Ça s’arrête aujourd’hui. » Tandis qu’ils quittaient la pièce, Rex s’arrêta un instant, observant Rebecca à travers la vitre. Puis il se retourna et suivit Mark. Mission accomplie. Mais la vérité planait comme une ombre. Lily avait frôlé la disparition. Le soleil commençait à se coucher lorsque Mark et Rex revinrent à l’hôpital, le ciel se teintant de douces nuances de rose doré.

Dans la chambre de Lily, l’atmosphère était différente, plus chaleureuse, plus légère, emplie d’une joie paisible plutôt que de peur. Lily était assise sur les genoux de sa mère, ses petits doigts emmêlés dans les cheveux d’Emily, tandis qu’elle riait doucement, un son apaisant. Emily leva les yeux lorsque Mark entra. « Agent », murmura-t-elle, les yeux embués.

« Elle va s’en sortir. Les médecins disent qu’elle se rétablira complètement.» Rex s’approcha du lit, la queue frétillante. Lily se jeta aussitôt dans ses bras. « Toutou ! » s’écria-t-elle en l’enlaçant. Rex supporta l’étreinte avec fierté, fermant les yeux comme pour savourer l’instant. Emily sourit à travers ses larmes. Elle n’avait pas lâché ce chien depuis son réveil. Je crois qu’elle sait qu’il lui a sauvé la vie.

Mark acquiesça. Il avait fait bien plus que la sauver. Il refusait de l’abandonner, même si aucun de nous ne comprenait ce qu’il ressentait. Emily fouilla dans sa poche. « Je veux que tu aies ça. » Elle tendit à Mark un petit papier plié. Il l’ouvrit délicatement. À l’intérieur, d’une écriture douce et tremblante, on pouvait lire : « Dis au chien qu’il est mon héros. » Mark sentit sa poitrine se serrer.

Il regarda Rex, assis fièrement près de Lily, et murmura : « Tu entends ça, mon pote ? C’est toi son héros. » Emily se pencha en avant, les larmes aux yeux. « Merci pour tout. Tu n’as pas seulement sauvé ma fille. Tu m’as sauvée aussi. » Rex posa doucement sa tête sur les genoux de Lily, comme pour lui promettre de toujours la protéger. La caméra d’une infirmière à proximité immortalisa cette scène touchante.

Une mère retrouvant son enfant, un chien policier courageux veillant sur elle, et un agent qui avait fait confiance à son partenaire au moment crucial. Un moment qui allait bientôt faire le tour du monde, touchant les cœurs partout. Mark, debout près de la porte, les observait. « Rentrons à la maison, Rex », murmura-t-il doucement.

Mais au moment où il se retourna, Lily appela de sa petite voix : « Au revoir, toutou ! » Rex remua la queue une dernière fois. Tandis que Mark et son collègue s’éloignaient dans le couloir, il chuchota : « Beau travail aujourd’hui. » Et Rex, comme s’il comprenait chaque mot, se blottit contre lui, fidèle, courageux et à jamais un héros.