UNE PETITE FILLE SAUVE 6 « CHIOTS » – ELLE NE RÉALISE PAS QU’ILS NE SONT PAS DES CHIENS…

Une toute petite fille, sauve si chiot, transit de froid, qu’elle découvre sous un tas de bois lors de la première gelée. Elle les ramène chez elle, les nourrit, les aime, sans se douter qu’ils ne sont pas des chiens. Sa famille pense qu’il s’agit simplement de chiens errants jusqu’à ce que la vérité se révèle.

 À mesure que les chiots grandissent et deviennent plus sauvages, les questions s’accumulent. Pourquoi se comporte-t-il si différemment ? Et que se passe-t-il lorsqu’un garde forestier arrive en quête de réponse ? Cette histoire poignante d’innocence, de loyauté et de choix impossibles vous brisera le cœur avant de le réparer.

 Avant de plonger dans l’histoire, dites-nous en commentaire d’où vous nous regardez aujourd’hui. Et si cette histoire vous plaît, n’oubliez pas de vous abonner. Le givre saintillait comme de minuscules diamants à travers la cour captant la lumière pâle du matin. Calarpeur se tenait à la fenêtre de la cuisine, les mains enroulées autour d’une tasse de café fumante, observant sa fille Ellie joué près de la lisière des arbres.

 Sa veste rose gonflée la faisait ressembler à une petite guimauve sautillante dans le paysage automnal. Il prit une gorgée lente, savourant la chaleur. Le gargouillement de la cafetière était l’un des rares son à l’intérieur de leur nouvelle maison en bois, à part le craquement occasionnel du bois qui s’installe. 3 semaines déjà et ils s’habituaient encore au silence.

 C’était différent de leur ancien logement en ville. Mieux espérait-il pour eux deux. Ellie s’accroupit pour examiner quelque chose dans l’herbe couverte de givres. Ses petites mains gantées, tendues pour toucher les brins cristallins. Cal sourit légèrement face à sa fascination pour les choses les plus simples.

 Elle avait la curiosité de sa mère, cette manière de s’émerveiller de tout ce qui l’entourait. Cette pensée lui serra le cœur, mais il la repoussa, se concentrant plutôt sur le plaisir de sa fille. Dans son exploration. C’est l’heure du petit déjeuner. Ma chérie appela-tile à travers la fenêtre, tapotant doucement sur le verre. Ellie leva les yeux et fit un signe de la main.

 Ses jou rosit par le froid. Encore 5 minutes, papa. Il vérifia sa montre. D’accord. 5 minutes de plus. Mais ensuite, petit-djeuner, tu dois manger quelque chose de chaud. Tandis que Cal s’afférait à préparer des toastes et des œufs brouillées, Ellie poursuivait son aventure matinale.

 Le givre craquait agréablement sous ses bottes roses alors qu’elle s’approchait de la pile de bois que Cal avait soigneusement rangé le weekend précédent contre le côté de la cabane. Son doux attira son attention, si discret qu’elle aurait pu le manquer si elle n’était pas restée immobile. Elle incline tête écoutant.

 C’était de nouveau là, un gémissement à peine plus fort qu’un murmure venant de sous le tas de bois. Se mit à genoux, ignorant le froid qui traversait son pantalon. Elle scruta les ombres entre les bûches, là où la pile touchait le sol. Un autre gémissement suivi d’un léger mouvement dans l’obscurité.

 “Bonjour”, murmura-t-elle, son souffle formant de petits nuages dans l’air froid. Elle s’allongea sur le ventre, approchant son visage de l’ouverture. Ses yeux s’habituant peu à peu l’obscurité, elle distinga plusieurs petites formes blotties les unes contre les autres. Elles étaient boueuses et tremblantes, serrées pour se réchauffer. Dans l’esprit d’Élie, âgée de 3 ans, elle ressemblait au chiot qu’elle avait vu chez son ami, mais en plus petit et plus sale.

 Ellie appela la voix de Cal depuis l’intérieur. Le petit- déjeuner est prêt. Elle se releva et poustant le givre de sa veste. J’arrive papa. À l’intérieur, la cuisine était chaude et sentait le beurre et les œufs. C l’aida à enlever sa veste et l’installa à table, posant devant elle une assiette d’œuvres brouillée et de pain grillé.

 Il remarqua une tache de terre sur sa joue et l’essuya avec une serviette. Qu’est-ce que tu regardais dehors ? Demanda-t-il en s’asseyant avec sa propre assiette. Ellie prit son toast, mais au lieu de le manger, elle le fixa pensivement. Papa, je peux emmener mon toast dehors ? Cal fronça les sourcils.

 Chérie, il fait froid dehors. Mangeons ici où il fait chaud. S’il te plaît. Elle leva vers lui ses grands yeux marrons, les yeux de sa mère, et qu’al sentit sa détermination vacillé. Que dirais-tu de manger la moitié ici ? Et tu pourras emmener l’autre moitié dehors après ? Ellie acquiétaissa avec enthousiasme, grignotant rapidement la moitié de son toast.

 Dès qu’elle eut fini, elle attrapa le morceau restant et descendit de sa chaise. “Merci, papa !” “D’abord le manteau”, l’interpella Cal. Il l’aida à remettre sa veste épaisse et la regarda se précipiter dehors. Son toast serré précieusement dans sa main ganté. Retourna directement vers la pile de bois.

 S’agenouillant, elle cassa le toast en petits morceaux et les glissa soigneusement dans l’ouverture. “Voilà”, chuchota Telle. “C’est bon, vous pouvez le manger.” Un instant, rien ne se produisit. puisa lentement. L’une des formes s’avança. Un petit museau renifla l’offrande et bientôt les morceaux de toast furent prudemment consommés.

 Ellie sourit en regardant les chiots manger. Ellie La voix de Cal la fit sursauter. Il est temps de rentrer maintenant. Il fait trop froid pour rester dehors. Elle se leva à contre-cœur, jetant un dernier regard à la pile de bois. Au revoir ! murmura-telle à ses nouveaux amis. La journée passa lentement pour Ellie, qui ne cessait de jeter des coups d’œil par la fenêtre en direction de la pile de bois.

 Cal remarqua sa distraction, mais l’attribua à l’adaptation à leur nouvel environnement. Il l’occupa avec des livres de coloriage et des puzzles simples, lui lisant ses histoires préférées lorsqu’elle le demandait. Alors que le soir tombait et que le ciel se teintait de pourpre au coucher du soleil, Cal commença à préparer le dîner. Elle y était assise à la table de la cuisine, jouant plus avec ses crayons qu’elle ne coloriait vraiment.

 “Papa, dit-elle soudainement. Oui, ma chérie, j’ai trouvé des chiots qui avaient le froid aujourd’hui.” Cal sourit en remuant la casserole de macaronis au fromage sur le feu. “Ah bon ? était des chiots imaginaires. Ellie secoua la tête avec insistance. Non, des vrais sous le tas de bois, il tremblait.

 Cal se tourna vers elle, remarquant l’expression sérieuse sur son petit visage sous le tas de bois. Tu es sûr que ce n’était pas des écureuils ou des Tia ? Ce sont des chiot, insista Ellie. Ils ont mangé mon toast. Ah, acquiessa Kal. jou le jeu. Et bien peut-être que demain nous pourrons chercher ces chiots ensemble, d’accord ? Mais pour l’instant, c’est presque l’heure du dîner puis du coucher.

 Le visage d’Élie s’illumina. Promis qu’on cherchera. Promis. Maintenant, que dirais-tu de m’aider à mettre la table ? Ce soir-là, alors que Cal bordait Ellie dans son lit, il remarqua qu’elle portait encore ses bottes sous les couverture. “Chérie, tu dois enlever tes bottes pour dormir”, dit-il en se penchant pour défaire les laasset. “Non” ie retira ses pieds.

 “J’en ai besoin pour demain matin.” Pour vérifier les chiot, C soupira, mais ses yeux brillaient d’un sourire. Les chiots seront toujours là demain avec ou sans botte. Promis, je promets qu’on ira voir dès demain matin. Maintenant, bottes enlevées.

 Ellie le laissa à contre-cœur lui retirer ses bottes, mais elle les garda près de son lit, prête pour l’expédition du matin vers le tas de bois. Le lendemain, lever du soleil peignait le sol givré de nuances de rose et d’or lorsque de petits pieds traversèrent le plancher en bois de la cabane. Ellie, encore en pyjama imprimé de licorne, s’approcha du lit de Cale avec détermination.

 Ses petites mains trouvèrent son épaule et la secouèrent doucement. “Papa !” chuchota-telle. Puis un peu plus fort. Papa, réveille-toi. Cal s’agita, ses yeux peinants, à s’ouvrir. Hm. Qu’est-ce qu’il y a, ma chérie ? Il est très tôt. Chiu froid ! Insista Ellie, tirant sur sa main. On a promis de chercher. Tu as promis.

 Cal chassa les derniers vestiges de sommeil, les souvenirs de la conversation d’hier refaisant surface lentement. Il jeta un coup d’œil à l’horloge de Chevet 6h47 plutôt qu’il ne l’avait prévu pour commencer la journée. Mais une promesse est une promesse. D’accord. D’accord, marmona-t-il en se redressant. Laisse-moi m’habiller d’abord. Pas le temps. Ellie tira plus fort sur sa main. Ils ont froid.

 Cal se laissa entraîner hors du lit, attrapant son manteau sur le crochet près de la porte et enfilant ses bottes. Ellie portait déjà ses bottes roses. Elle avait dû les enfiler dès son réveil. L’air matinale leur mordait le visage alors qu’il sortaiit. La petite main d’Élie restait fermement agrippée au doigt tandis qu’elle le guidait vers le tas de bois. Son excitation était palpable.

 Elle sautillait presque à chaque pas. Là là, elle pointa l’espace sous les bûches empilées. Regarde papa. Cal s’agenouilla. Ses articulations protestant contre ce mouvement matinal. Il scruta les ombres, s’attendant à ne trouver rien de plus qu’une famille de  laveur ou d’oposom. Mais à mesure que ses yeux s’habituaient à l’obscurité, il les vit six petits corps poilus blottis ensemble.

 “Et bien ça alors ?” murmura-t-il en se penchant plus près. Les chiotudes étaient sales et maigres, leur pelage emmêlé debout, mais leurs yeux étaient vifs, le regardant avec prudence. Il n’aboyait pas, ne grognait pas, se contentant de l’observer d’un regard étrangement fixe. L’expérience de Cal en tant que garde forestier se manifesta alors qu’il les évaluait.

 Il ressemblait un mélange de chiens de traîneau, peut-être des husky ou des malamutes croisés avec autre chose. Il avait entendu des rumeurs sur une opération d’élevage douteuse dans la région, bien qu’il ne l’aiit pas encore trouvé. Tu vois, des chiot sautillait sur ses orteils. On peut les aider ? passa une main dans ses cheveux, réfléchissant à leurs options.

 La température était tombée en dessous de zéro pendant la nuit et ces petits ne survivraient pas longtemps sans abri adéquate. La clinique vétérinaire la plus proche était en ville, mais il se souvenait que Sarah, la vétérinaire, avait mentionné qu’elle serait absente pour une mission de bénévola d’un mois dans un sanctuaire pour animaux sauvages. On ne peut pas les laisser ici”, dit-il.

 Finalement, ils vont geler. Le visage des lis s’illumina. On peut les garder ? Pour l’instant, on va les mettre dans la grange. Il y fera plus chaud. Cal se redressa, son esprit déjà en train de planifier ce dont ils auraient besoin. Reste ici et surveille-les pendant que je prépare quelques affaires.

 Il revint peu après avec une vieille couverture et des gants de travail. La grange inutilisée n’était pas loin, juste une petite structure qu’il n’avaiit pas encore eu le temps d’organiser depuis leur eménagement. Elle ferait un abri temporaire convenable pour les chiots. D’accord, allons les déplacer, dit en enfilant les gants.

 Recule un peu, ma chérie. Avec précaution, il atteignit l’espace. Le premier chiot se tendit, mais ne résista pas lorsqu’il l’enveloppa doucement dans le bord de la couverture et le souleva. Il était plus petit qu’il ne l’avait imaginé, probablement le plus chétif de la portée. “Celui-là, c’est neigeux”, déclara Ellie alors que Cal portait le chiot au pelage blanc vers la grange parce qu’il ressemble à la neige.

 Un par un, Cal transporta les chiots vers leur nouvel abri. Il disposa du foin propre dans un coin, créant ainsi un nid douillet et y plaça chaque chiot avec soin. E leur donna un nom au fur et à mesure qu’ils arrivaient. Cendre pour le gris, rouille pour le chiot brun rou, charbon pour le plus sombre, crème pour le jaune pâle et enfin doré pour le dernier au pelage teinté d’or.

 Les chiot se blottirent ensemble dans leur nouveau nid, toujours sur leur garde, mais semblant plus détendu dans cet environnement plus chaud. Ellie se tenait à la porte de la grange, frémissant presque d’excitation. Je peux les caresser ? S’il te plaît, papa qu’elle secoua la tête. Pas encore, ma chérie. Nous devons établir quelques règles de base.

 Il s’agenouilla à sa hauteur, s’assurant d’avoir toute son attention. Ces chiots peuvent être effrayés ou malades. Alors, il faut être très prudent. Tu peux les observer, mais pas de caresse sans moi, d’accord ? Et je m’occuperai de leur nourriture et de leur eau.

 Le visage d’e s’assombrit légèrement, mais elle acquissa. Je promets d’être prudente. C’est bien, ma grande. Quale sourit en lui ébourriffant les cheveux. Maintenant, allons prendre le petit- déjeuner, puis je passerai quelques appels pour voir ce que nous devrions faire ensuite. Tout au long de la journée, Cal contacta plusieurs personnes de son réseau de garde forestiers, mais avec le vétérinaire local absent.

 Les options étaient limitées. La solution la plus proche était à plusieurs heures de route et déjà débordé de cas. Ils décidèrent de surveiller l’état des chiots et de rappeler si quelque chose changeait. Ellie passa la majeure partie de la journée perché sur un vieux tabouret dans la grange, observant les chiots avec une attention captivée.

 Elle leur parlait doucement, leur racontant des histoires sur ses peluches et leur promettant qu’il serait désormais au chaud. Cal le apporta de l’eau et de la nourriture molle, surveillant attentivement alors qu’il mangeait avec des manières surprenante pour des chiots supposément abandonnés. Après avoir bordé Ellie ce soir-là, cette fois sans ses bottes, Cal prit une lampe de poche et retourna à la grange pour une dernière vérification.

 La température baissait à nouveau et il voulait s’assurer que les chiots étaient suffisamment hachaud. La porte de la grange grinça lorsqu’il l’ouvrit, le faisceau de sa lampe perçant l’obscurité. Les chiots étaient toujours dans leur nid de foin, la plupart dormant en un tas serré. Mais l’un d’eux, il pensa que c’était peut-être charbon, leva la tête et le fixa directement. Cal retint son souffle un instant.

 Les yeux qui reflétaient le faisceau de sa lampe semblaient trop intelligent, trop perçant pour un chien ordinaire. Il y avait une intelligence qui le mettait mal à l’aise. Puis le chiot cligna des yeux, reposa sa tête et le moment passa. Juste fatigué, murmura cale pour lui-même, secouant cette étrange impression.

 Il referma la porte de la grange fermement, glissant le verrou en place. Le lendemain matin apporta une fraîcheur automnale vivifiante et qu’al se leva tôt pour commencer à travailler sur la grange. Armé de planches de bière de bois récupéré de la rénovation de la cabane, ils construisit un solide portail en bois à l’intérieur de la structure.

 Cette barrière offrirait au chiot un espace sûr, tout en les empêchant de s’aventurer dans les zones plus encombré de la grange. “Tiens ça bien pour moi, d’accord ?” demanda Cal à Ellie, qui se tenait à proximité, observant son travail. Elle posa ses petites mains sur la planche en bois pendant qu’il martelait, le visage sérieux et concentré.

 Le portail prit rapidement forme, rien de sophistiqué mais suffisamment solide pour remplir sa fonction. Cal ajouta un loquet simple à hauteur d’adulte et recula pour évaluer son travail. Les chiots observaient depuis leur nid de foin, leurs yeux suivant chacun de ses mouvements. “Voilà, maintenant ils ont leur propre espace”, dit Kal en essuyant la sû de ses mains.

 Ellie hocha la tête avec approbation, ses rang contreelles son lapin en peluche usée. “Monsieur Opi, je peux rester et leur parler.” Cal vérifia sa montre. Il était encore tôt et il devait passer quelques appels. D’accord, mais souviens-toi des règles. Reste de ce côté du portail.

 Au cours des trois jours suivants, une routine s’installa. Cal se réveillait pour trouver le lit des lit vides, son petit- déjeuner intact sur la table. La première fois que cela arriva, une panique lui serra la poitrine jusqu’à ce qu’il entende sa voix s’élever depuis la grange, douce et mélodieuse, chantant “Ah, vous dirais-je maman !” À son public de 6 chiot.

 Chaque matin, elle s’asseyait en tailleur près du portail. Monsieur Hopi posait sur ses genoux, partageant des histoires avec les chiots. Elle leur parlait de ses couleurs préférés, des dessins qu’elle faisait à sa petite table et des nuages qui ressemblaient à de la barbe à papa. Et puis chuchota-t-elle un matin, levant monsieur Opi pour que les chiot le voient.

 La princesse trouva une clé magique qui pouvait ouvrir n’importe quelle porte dans le monde entier. Cal se tenait dans l’embrasure de la porte de la grange. Une tasse de café à la main, observant quelque chose de remarquable se produire. Le chiot qu’ils appelaient crème leva la tête, les oreilles dressées et remua la queue.

 À côté, Rouille inclina la tête, écoutant attentivement. Mais ce qui faillit faire lâcher sa tasse à Cal, c’est lorsque Charbon, le sombre, avec ses yeux d’une intelligence troublante, émit un douon presque comme un fredonnement, reprenant l’air qu’Ellie venait de chanter. Les chiots réagissaient à elle, pas seulement avec l’excitation habituelle que les chiots montrent pour attirer l’attention, mais avec une concentration presque humaine.

 Ils se déplaçaient avec précaution les uns autour des autres, leur jeu devenant doux et contrôlé lorsqu’Elie était à proximité. Il n’y avait ni grognements agressifs ni disputes autour de la nourriture que Cal apportait. Un comportement qui semblait étonnamment mature pour ce qu’il pensait être de jeunes chiens.

 Ce soir-là, après avoir bordé Ellie, Cal fouilla dans une boîte d’électronique et trouva un vieux baby phone avec une caméra. Il l’avait utilisé quand I était plus jeune et il fonctionnait encore très bien. L’installer dans la grange ne prit que quelques minutes, l’angle de la caméra couvrant la majeure partie de l’espace réservé au chiot. De retour dans la cabane, Cal s’installa sur le canapé avec son ordinateur portable, se connectant au flux du moniteur.

 La vision nocturne donnait à toute une teinte verte fantomatique, mais l’image était nette. Pendant la première heure, les chiots dormaient pour la plupart, blottit ensemble comme à leur habitude. Mais vers minuit, ils devinrent plus actifs. Cal se pencha vers l’écran fascinée.

 Les chiots se déplaçaient avec une coordination surprenante, jouant à des jeux qui semblaient organisés. Ils se poursuivait à tour de rôle sans jamais être trop brusque. Lorsqu’un poussait un cri de protestation, les autres reculaient immédiatement. C’était le genre de conscience sociale qu’il aurait attendu de chien bien plus âgé. Mais quelque chose d’autre attira son attention.

 Chaque fois que le vent faisait claquer la porte de la grange ou qu’une branche raclait le toit, les chiots devenaient agité. Ils arpentaient leur enclos. Certains émettant de petits gémissements jusqu’à ce que l’odeur ou la voix délie lors de ses visites matinal les apaise à nouveau. Le lendemain, Cal se rendit à leur ancienne maison de l’autre côté de la ville pour récupérer quelques cartons restants.

Dans le garage, il trouva l’ancienne cage pour chiens, des lits remplies de jouets et de couverture qu’il n’avait jamais déballé. Il la chargea dans son camion, pensant que les chiots pourraient apprécier quelque chose de plus confortable que de la paille pour dormir.

 De retour à la grange, Ellie sautillait d’excitation alors que C apportait la caisse de fourniture. Elle reconnut immédiatement sa vieille couverture rose avec des papillons imprimés dessus. “Je peux leur donner ?” demanda-telle en tirant la couverture de la pile. Ils ont encore l’air d’avoir froid. Calita.

 Les chiot s’étant bien comportés, mais il restait prudent à l’idée de laisser quelque chose appartenant à Ellie trop près d’eux. Mais voyant son expression pleine d’espoir, il acquissa : “D’accord, mais poussela juste à travers la grille. Ne mets pas tes mains à l’intérieur. Ellie plia soigneusement la couverture en un petit paquet et la poussa à travers l’espace sous la grille.

 Néjeu fut le premier à s’approcher, reniflant curieusement l’offrande, puis attrapa un coin avec douceur et ensemble les chiotérèrent la couverture dans leur espace. Ils l’arrangèrent avec un soin surprenant. les talents avant de se blottir ensemble dessus. “Tu vois s’exclama Ellie rayonnante. Il l’aime ce soir-là. Après avoir une nouvelle fois passé en revue les images de la caméra, Cal prit son téléphone.

 Il ouvrit l’application de note sur son téléphone et écrivit : “Appeler le vétérinaire à nouveau, demander pourquoi les chiens de traîneau grandissent si vite.” Il fixa ses mots un long moment, songeant au comportement inhabituel des chiot, à leur regard perçant et à leur incroyable douceur avec sa fille, quelque chose ne collait pas avec ses chiens de traîneau abandonnés.

 Mais voir la joie d’Élie lorsqu’elle partageait ses histoires et ses chansons avec eux le faisait hésiter. Les chiots ne représentaient que clairement aucune menace pour elle. Au contraire, ils semblait protecteur, se plaçant toujours entre ell et la porte de la grange lorsqu’elle leur rendait visite.

 Pourtant, il avait besoin de réponse, même si cela risquait de compliquer les choses. Ce matin de décembre apporta la première vraie neige de la saison, de léger flocons tombant d’un ciel gris perle. C etie travaillaient ensemble près du tas de bois. Leur souffle formant de petits nuages visibles. Cal fandait les bûches avec des coups d’une précision habituelle.

 Tandis qu’Ellie, emitoufflé dans son manteau bleu gonflé et ses mouffles roses, ramassaient les morceaux plus petits dans son chariot rouge. Regarde papa. Ellie leva ses mouffles pour attraper les flocons de neige. Il danse. Cal interrompit son travail pour la regarder tourner sur elle-même. Le visage levait vers le ciel rayonnant de joie pure.

 Ses moments de tranquillité lui serrent le cœur, mêle en bonheur et absence. Sa mère aurait adoré voir leur fille ainsi. Le grondement d’un véhicule approchant rompit la quiétude de leur matinée. Un pickup rouge dont la peinture avait perdu de son éclat au fil des années s’engagea dans leur longue allée.

 Les épaules de Cal se tendirent en reconnaissant le camion familier. Il ne s’attendait pas à voir son père avant une semaine. Le camion s’arrêta, son moteur s’éteignant dans un dernier tousement fatigué. Walter Harper descendit, sa barbe grise saupoudrée de neige, vêtue de ses habituelles bottes de travail épaisse et d’une veste en flanelle.

 Une housse de fusil de chasse était visible à travers la vitre arrière du camion accompagné de plusieurs boîtes probablement remplies de ses conserves traditionnelles de fête. Papi ! Ellie en agitant la main avec enthousiasme. L’expression sévère de Walter s’adoucit légèrement à la vue de sa petite fille, bien que ses yeux gardent leur habituelle lueur silencieuse lorsqu’ils croisèrent ceux de Cale. “Voilà ma grande fille”, dit-il d’une voix rque mais douce.

 “Tu grandis, n’est-ce pas Cal posa la hache et s’approcha pour aider avec les boîtes. Je pensais que tu ne venais pas avant la semaine prochaine, papa. Le bulletin météo annonce de fortes chutes de neige. J’ai pensé qu’il valait mieux partir plus tôt. Walter tendit à C une boîte de boos en verre. Les vieilles recettes de ta mère.

 confiture de mur, haricot mariné, ce genre de choses. Ils transportèrent le tout à l’intérieur où la chaleur de la cabane embua rapidement les lunettes de Walter. Sautillait autour d’eux, bavardant sur tout ce qu’elle voulait montrer à son grand-père. Ses nouveaux dessins, son endroit préféré pour observer les oiseaux, le fort qu’elle etcal avait construit avec des couvertures la semaine dernière.

 Cal prépara un dîner simple composé de ragou de bœuf et de pain de maïs laissantie l’aider à mettre la table. La conversation resta légère au début avec Walter qui s’enquérait des activités d’e forestier. Mais l’atmosphère confortable changea lorsqu’Ellie, finissant son ragou, s’illumina soudainement. Oh ! Papi, tu dois rencontrer mes chiot colorés. Elle rayonnait inconsciente du fait que la cuillère de cale s’était arrêtée à mi-chemin de sa bouche.

 Il y a neigeux, cendre, rouille et chiot coloré. Les sourcils broussailleux de Walter se fronçèrent alors qu’il regardait Cal. Cal tenta de garder un ton décontracté, juste quelques errants dont on s’occupe. On les a trouvé sous le tas de bois. il y a quelques temps. “J’ai hâte que tu les vois”, continua Ellie. Ils aiment quand je leur chante et ils sont si doux.

Et il est l’heure d’aller au lit, ma chérie”, l’interrompit Cal, se levant peut-être un peu trop vite, dit bonne nuit à papi. L’expression de Walter était devenue de plus en plus suspicieuse pendant l’échange, mais il accepta le câlin de bonne nuit d’e avec chaleur.

 Une fois qu’il l’ut bordé et qu’il fut redescendu, Walter l’attendait près de la porte, enfilant son manteau. Montre-moi ses errants”, dit-il. Ce n’était pas une demande. La marche jusqu’à la grange sembla plus longue que d’habitude, leur botte crissant dans la neige fraîche. L’esprit de Cal s’emballait, cherchant comment expliquer la situation, bien qu’il ne soit pas tout à fait sûr lui-même de ce qu’elle était.

 Les chiots avaient beaucoup grandi ces dernières to semaines, leur personnalité devenant plus distinctes, leur intelligence plus évidente. Cal déverrouilla la porte de la grange et une bouffée d’air chaud les accueillit. L’intérieur était éclairé par la douce lueur de la lampe chauffante qu’il avait installé.

 Walter entra, ses yeux expérimentés, balayant l’espace jusqu’à ce qu’il se pose sur l’enclos où Sisper Dieu brillait en retour. Walter s’immobilisa. Les chiot l’observaient avec une curiosité attentive, leurs oreilles dressées, leur corps immobile. Ils étaient devenus élancés et robustes. Leur pelage épais et sain grâce à des repas réguliers. Charbon.

 Le plus sombre tenait à l’avant du groupe, sa posture protectrice envers ses frères et sœurs. Plusieurs longs moments passèrent dans un silence complet. Puis Walter parla, sa voix à peine plus qu’un murmure. Cal, ce ne sont pas des chiens. Cal força un rire, bien qu’il sonne creux, même à ses propres oreilles.

 Allez papa ! Ce sont probablement juste un mélange de chiens de traîneau. Regarde leurs pattes”, l’interrompit Walter, pointant du doigt avec assurance. La taille, la forme, regarde ses yeux. Ce n’est pas l’intelligence d’un chien qui nous observe et ses museaux plus longs, plus raffinés que ceux de n’importe quel hosky. ou Malamut. Le sourire forcé de Cal s’effaça alors que Walter continuait, sa voix devenant plus pressante.

 Ce sont des louvetau quatre peut-être 5 mois probablement orphelin après que leur mère a été tuée ou chassée. Ils étaient affamés quand à fille a trouvé, n’est-ce pas ? Tout s’imbriquait enfin leur comportement coordonné, leur croissance rapide, leur intelligence inhabituelle.

 Cal se souvenait de ces regards perçants qu’il avait intrigué dès la première nuit, de leur manière de se mouvoir avec tant de détermination et de conscience. Et maintenant, ajouta Walter d’un ton sombre. Ils se sont attachés à une enfant humaine de 3 ans. Ils regagnèrent la cabane dans un silence. tendu.

 À l’intérieur, Walter se dirigea directement vers le placard de la cuisine où Call gardait le whisky, versant une généreuse dose dans sa tasse de café. Il bute une longue gorgée puis pose à la tasse avec assez de force pour faire trembler la table. Tu ne vas pas garder des loups dans une grange avec un banin dans la maison déclara-t-il. Sa voix empreinte de certitude. Demain, on appelle les gardes forestiers.

À l’étage, on pouvait entendre la respiration douce d’e à travers le babyphone que Cal gardait toujours près de sa chaise. Elle dormait paisiblement, inconsciente que son monde tranquille était sur le point de changer. La cuisine était déjà chaude et lumineuse quand Cal descendit péniblement le lendemain matin, les cheveux en bataille et les yeux encore lourds de sommeil.

 Le bruit régulier du métal contre la pierre le fit s’arrêter sur le seuil. Walter était assis à la table de la cuisine, passant méthodiquement un couteau de chasse sur une pierre à aiguiser avec des gestes experts. L’estomac de Cal se serra alors qu’il se dirigeait vers la cafetière, se servant une tasse sans un mot.

 Le silence s’étira entre eux, seulement rompu le raclement régulier de la lame sur la pierre. La vapeur s’élevait de son café alors qu’il prenait sa première gorgée, rassemblant ses pensées. “Un peu tôt pour aiguiser un couteau non ?” demanda finalement C, essayant de garder un ton léger. Walter ne leva pas les yeux de son travail. Il n’est jamais trop tôt pour être prêt.

Les mots raisonnaient lourdement de sous-entendu. Cal s’appuya contre le comptoir, ses doigts se resserrant autour de la tasse chaude. Papa, je sais ce que tu penses. Alors, tu sais ce qu’il faut faire ? L’interrompit Walter, posant la pierre à aiguiser avec soin. Appelle les services de la faune. Aujourd’hui, ce n’est pas si simple. C’est exactement aussi simple.

 La voix de Walter se fit plus ferme alors qu’il exposait ses arguments. Ces loups pourraient être porteurs de nombreuses maladies, la rage, des parasites, qui sait quoi d’autre. Ce sont des animaux sauvages, cal, imprévisibles et c’est illégal de les garder sans les permis et installations appropriées.

 Cal posa sa tasse plus brusquement qu’il ne l’aurait voulu. le café débordant par-dessus le bord. Tu ne les as pas vu avec elle. Ils sont doux, patients. Depuis qu’on les a trouvé, Ellie, il penait à trouver les mots justes. Elle a commencé à redevenir elle-même jusqu’à ce que l’un d’eux craque, avertit Walter, ses yeux durs de préoccupation. Un seul faux pas, une réaction de surprise. C’est tout ce qu’il faudrait.

Ce ne sont pas des animaux de compagnie, peu importe à quel point, ils semblent bien dressés pour l’instant. Tu crois que je ne le sais pas ? La voix de Cal monta légèrement. Tu penses que je non que je n’ai pas passé des nuits blanches à me demander si je faisais le bon choix. Mais elle était si renfermée après la mort de Lise. Elle parlait à peine, mangeait à peine, c’est chiot.

 Il passa une main dans ses cheveux en bataille. Ils lui ont redonné quelque chose à aimer. Walter se leva, sa chaise raclant le sol. Et que se passera-t-il quand ils la blesseront ? Quand ils deviendront trop grands, trop sauvages pour être contrôlé. Tu mets ta fille en danger.

 Elle est plus en sécurité avec eux qu’elle ne l’a jamais été seule dans cette maison après la mort de Lise. Les mots de Cale éclatèrent raisonnant dans la petite cuisine. La douleur dans sa voix était brute, inattendue. Walter recula légèrement, son expression passant de la colère à quelque chose de plus complexe. avant qu’il ne puisse répondre.

 Une petite voix se fit entendre depuis la porte. Vous êtes fâché à cause des chiot ? Ils se tournèrent tous deux pour voir Ellie de bout là dans son pyjama préféré à licorne, ses boucles brunes emmêlées par le sommeil. Sa lèvre inférieure tremblait légèrement tandis qu’elle les regardait tour à tour. La colère de Cale fondit instantanément.

 Il traversa la cuisine et s’agenouilla devant elle, sa voix douce. Non, ma chérie, papi et moi discutons simplement de ce qui est le mieux pour les animaux. Ils sont à moi, dit Ellie avec la certitude simple d’un enfant. Ils ne sont pas effrayants. Ils jouent avec moi et écoutent mes histoires. Elle serra son lapin en peluche contre sa poitrine.

S’il te plaît, ne les fais pas partir. Cal leva les yeux vers Walter, voyant l’expression sévère de son père s’adoucir presque imperceptiblement au mot d’élite. Prenant une profonde inspiration qu’elle se leva et fit face à son père. Et si on trouvait un compromis ? Proposa-t-il. On les garde pendant l’hiver.

 Je construirai un enclos approprié pour limiter le contact, rendre cela plus sûr. Au printemps, on fera venir un garde forestier pour une évaluation appropriée. Il soutint le regard de son père avec assurance. Il mérite une chance. Walter regarda Ellie qui le fixait avec des yeux suppliants puis revint à cal. Les secondes s’écoulèrent tandis qu’il réfléchissait son visage marqué par le temps pensif.

 Enfin, ses épaules s’affessèrent légèrement. “D’accord”, dit-il, bien que sa voix reste bourue, mais je reste. Il prit son couteau, le glissant dans son étui avec un clic décisif. Et si un seul grognement dépasse les limites, je m’en occupe. Une semaine s’était écoulée et l’emprise de l’hiver s’était resserrée autour de la propriété.

Une neige fraîche recouvrait tout à perte de vue, transformant le paysage en une toile blanche immaculé qui saintillait sous le pâle soleil du matin. La température avait considérablement chuté, laissant des formations cristallines sur les branches des arbres et les vitres des fenêtres. Ellie se tenait sur le Porsche arrière emmitoufflé dans plusieurs couches de vêtements d’hiver qui la faisait ressembler à une guimauve d’eau ses bottes roses étaient déjà couvertes de poudreuse et ses mouffles assorties agrippaient la rambarde tandis qu’elle

sautillait sur place avec excitation. Walter se tenait derrière elle, ajustant son bonnet de laine pour mieux couvrir ses oreilles. Prête à aller les voir, demanda Walter sa respiration visible dans l’air glacé. “Oui, papi !” La voix d’Ellie était étouffée par son écharpe, mais son enthousiasme était indéniable.

Elle descendit prudemment les marches du Porsche, chaque pas étant une petite aventure dans la neige profonde. Walter la suivait de près, ses bottes laissant de profondes empreintes à côté des petites traces d’I. Cal était parti tôt ce matin-là pour ses tâches de garde forestiers, marquant les limites des sentiers pour assurer la sécurité des randonneurs hivernaux.

 La responsabilité de veiller sur Éie et par extension sur les loups était donc revenu à Walter. Le chemin menant à la grange était bien tracé malgré la neige fraîche preuve de leur fréquente visite au Louvetau. Ellie tenait un petit saut rouge rempli de restes approuvés, le portant avec la concentration sérieuse de quelqu’un chargé d’une mission importante.

 Alors qu’ils approchaient de la grange, Walter pouvait entendre les petits gémissements et les griffures venant de l’intérieur. Les Louvetau avaient appris à reconnaître le bruit des pas qui approchaient, surtout le pas distinctif d’ie. Walter poussa la lourde porte, laissant l’air chaud et l’odeur de foin les enveloppé. Ellie se dirigea vers la barrière en bois que Cal avait construite.

 Ses mouvements à la fois prudents et impatients, les louveteu étaient déjà là, remuant la queue et pressant leur corps contre les barreaux. Leurs yeux que Walter avait autrefois trouvé inquiétant montraient maintenant une reconnaissance évidente et ce qu’il ne pouvait décrire que comme de la joie à la vue de la petite fille. “Bonjour mes amis”, s’exclama Ellie en posant son saut.

 “J’ai apporté le petit-déjeuner.” Elle commençaituelle, parlant à chaque loufto par son nom et les montrant à Walter. Voilà Snowy et là Cole. Oh Cream veut le morceau de poulet. Walter restait en arrière, les bras croisés mais détendus, observant l’interaction avec une curiosité grandissante.

 Le comportement des loups continuait de le surprendre. Il ne se disputait pas la nourriture et ne montrait aucun signe d’agressivité. Au contraire, ils prenaient chacun leur tour, leurs mouvements presque délicat en acceptant les morceaux à travers la barrière des petites mains d’Élie. “Ils sont très polis aujourd’hui,” annonça fièrement Ellie, jetant un coup d’œil à son grand-père pour obtenir son approbation.

 Walter acquaça, remarquant comment les louvotu gardèrent leur calme même après que la nourriture ait disparu. Ils restaient près de la barrière, certains s’allongeant tandis que d’autres restaient attentifs, tous concentrés sur Ellie alors qu’elle leur racontait son petit- déjeuner et la neige dehors. Après leur visite matinale, Walter se dirigea vers le tas de bois.

 Le stock de bois avait besoin d’être renouvelé et le travail physique l’aiderait à réfléchir à ses pensées changeantes sur la situation. Le bruit rythmé de sa hache fendant les bûches raisonnait dans l’air vif tandis qu’Ellie jouait à proximité, faisant des anges dans la neige à porté de vue.

 Le craquement sec du bois se brisant fut soudain interrompu par un cri qui fit s’arrêter le cœur de Walter. Il laissa tomber la hache et se retourna brusquement, cherchant Ellie du regard avec frénésie. Il l’aperçut allongé, immobile, sur le chemin glacé menant à la grange et ses pieds se mirent en mouvement avant même que son esprit ne puisse réagir. Mais il ne fut pas le premier à l’atteindre.

 Deux des Louvetau Rust et H étaient déjà à ses côtés, ayant réussi à se faufiler à travers une ouverture dans le bardage de la grange. Il tournait autour de son corps étendu leur mouvement soigneux et délibérés. En s’approchant, Walter les vit se blottirent contre elle, leurs gémissements aigus et inquiets. Il lui léchait doucement les joues, essayant de la réveiller.

 Son premier réflexe fut de crier pour les éloigner, mais quelque chose le retin le langage corporel des louveteu n’était pas menaçant. Leurs oreilles étaient dressées, leurs queue basse mais non agressive. Chaque geste exprimant de l’inquiétude plutôt qu’un intérêt prédateur.

 Il s’approcha encore et les loups levèrent les yeux vers lui sans reculer. Un mince filet de sang coulait sur le front d’Is là où elle s’était cognée sur le sol gelée. Elle était consciente mais ébêtée, ses yeux flus. “Grand-père”, murmura-t-elle, tendant une main couverte de mouffle. Walter la prit délicatement dans ses bras, la serrant contre sa poitrine.

 Les louveteu reculèrent, lui laissant de l’espace, mais restant proche, leurs yeux fixés sur Ellie, alors qu’il la portait vers le Porsche. Ils le suivirent à une distance respectueuse jusqu’à ce qu’il atteigne les marches. En les regardant, Walter sentit quelque chose changer dans sa compréhension.

 Il n’allait pas lui faire de mal”, murmura-t-il pour lui-même. La surprise évidente dans sa voix. Ils essayèent de la garder au chaud. Le reste de la journée passa dans un flou de premier secours et de réconfort. La coupure n’était pas grave, mais ils gardèrent lit à l’intérieur emitoufflé dans des couvertures sur le canapé avec ses dessins animés préférés.

Le soir venu, elle dormait paisiblement dans son lit, un pansement en forme de dinosaure hornant son front. Walter se retrouva à marcher vers la grange dans l’obscurité croissante, une lanterne à la main et son couteau de poche dans l’autre. À l’intérieur, les louffetau l’observaient avec des yeux curieux tandis qu’il s’installait sur une botte de foin.

 Il les étudia à la lumière chaude de la lanterne, les voyant désormais différemment. Leurs yeux n’étaient plus sauvages et dangereux. Ils étaient intelligents, conscients. Sortant un morceau de bois de sa poche, Walter commença à tailler. Ses coups de couteau sûr et maîtrisé. Les louveteu le regardaient travailler, changeant parfois de position, mais restant calme.

 Lorsqu’il eut terminé, il contempla le début rudimentaire d’une silhouette de loup se dessinant dans le bois. Avec précaution, il la déposa sur le foin près de la porte. Le louftau le plus proche, Rust, se souvint-il, la renifla avec curiosité avant de s’installer à proximité, comme s’il acceptait cette offrande de compréhension de la part du vieux trappeur qui commençait enfin à les voir autrement.

 La première tempête de neige de l’hiver se préparait avec des nuages sombres venant du nord-ouest, apportant un vent glacial qui sifflait à travers les arbres. Cal se tenait sur le Porsche, une tasse de café fumante entre les mains, observant le temps qui s’approchait avec un regard. “On a environ une heure avant que ça n’arrive”, lança-t-il à travers la porte ouverte.

 À l’intérieur, Walter rassemblait déjà des provisions, lampes de poche, pile de rechange et couverture de secours du placard du couloir. Ellie était assise à la table de la cuisine, la langue tirée en signe de concentration, écrivant soigneusement sur de petits morceaux de papier avec ses feutres préférés. Chaque étiquette était éit tornée de lettres tremblantes et de cœur éplant les noms de ses compagnons loup.

 Il faut les accrocher avant la tempête, déclara, brandissant ses créations. Ils doivent connaître leurs noms spéciaux. Qu’al ne pu empêcher de sourire. D’accord ma chérie, mais d’abord aidons papi à tout préparer. Ils s’activèrent alors que le ciel s’assombrissait. Cal transporta des brassés de bois de chauffage pour les empiler près de l’âtre, créant une pile conséquente qui durerait pendant le pire de la tempête.

 Walter s’afferrait méthodiquement autour de l’extérieur de la cabane, vérifiant les cadres de fenêtres et bourrant des bandes d’étanchéité dans les interstices qu’il trouvait. Ses mains expertes bougeaient rapidement, isolant les courants d’air avec une efficacité éprouvée. Ellie allait et venait entre son père et son grand-père, portant de plus petits morceaux de bois dans ses bras et tenant les outils de Walter quand il avait besoin d’une main supplémentaire.

 Son excitation face à la tempête se mêlait à son souci pour les loups, la poussant à vérifier la porte de la grange toutes les quelques minutes. “On peut aller mettre leur nom maintenant ?” demanda-t-elle pour la troisième fois, serrant ses étiquettes en papier avec précaution. Cal jeta un coup d’œil au ciel. “Une visite rapide, d’accord. La tempête est presque là.

” Tous trois se dirigèrent vers la grange où les loups se redressèrent à leur approche. Ils avaient considérablement grandi au fil des semaines, leur corps se remplissant grâce à une nutrition et des soins appropriés. Se précipita vers la porte, brandissant ses étiquettes de nom “Nom.

 “Regardez ce que je vous ai fait”, annonça-t-elle fièrement. Les loups se rassemblèrent, leur queue remuant doucement tandis qu’elle montrait à chacun son étiquette personnalisée. Walter l’aida à accrocher les étiquettes sur de petits clous au-dessus de chaque endroit préféré pour dormir des loups.

 Tandis que Cal sécurisait les objets qui pourraient s’envoler avec le vent, les louveteu observaient l’agitation avec curiosité, se déplaçant d’un côté à l’autre de leur enclos. Pendant que les humains s’affairaient à la tombée de la nuit, la tempête s’était installée avec toute sa vigueur. Le vent hurlait autour des coins de la cabane et la neige frappait les fenêtres en lourde rafale. L’électricité vacilla une fois, deux fois, puis se stabilisa.

À l’intérieur, ils avaient aménagé un nid d’ouillet de couverture dans le salon avec des jeux de société. et des livres éparpillés sur la table basse. Mais la soirée paisible fut interrompue par des gémissements lointain provenant de la grange. Les loups, peu habitués au bruit intense de la tempête, exprimaient leur détresse.

releva brusquement la tête de son puzzle, les yeux écarquillés d’inquiétude. “Ils ont peur”, dit-elle en se dirigeant vers la porte. Je peux dormir avec eux s’il vous plaît ? Cal secoua la tête fermement. Non ma chérie, ce n’est pas sûr de dormir dans la grange. Mais ils ont besoin de moi. Des larmes montèrent à ses yeux. Ils ne connaissent pas les tempêtes.

 Walter se racla et si on leur rendait une petite visite pour leur montrer qu’il n’y a rien à craindre. Cal réfléchit puis acquisessa une courte visite puis au lit directement mitoufflé contre le froid. Ils traversèrent la neige jusqu’à la grange. À l’intérieur, les loups se pressaient contre la barrière, leur gémissement s’apaisant à la vue des lit.

 Elle s’assit près d’eux, commençant aussitôt à fredonner une douce berceuse, la même que Cal reconnut, comme celle que Lise chantait autrefois. Walter se déplaça discrètement dans l’espace, ajoutant du foin supplémentaire pour la chaleur et déposant de vieilles couvertures qu’il avait apporté de la maison.

 Il vérifia le loquet de la barrière puis en ajouta un second plus haut. Un équilibre subtil entre sécurité et soin qui n’échappa pas à cale. Les loups se calmèrent tandis qu’Élie continuait de freedonner, leur corps se détendant alors qu’il se blottissait près des barreaux. Sa petite voix se faisait entendre clairement par-dessus le grondement de la tempête, créant une bulle de calme dans la nuit agitée.

 De retour à la cabane, après avoir bordé Ellie, Cal se sentit attirée par une boîte poussiéreuse dans le placard du couloir. À l’intérieur se trouvaient de vieilles photographies, des souvenirs préservés d’une vie qui semblait parfois être un rêve. Ses mains tremblaient légèrement lorsqu’il sortit deux photos en particulier.

 La première montrait Lise à l’hôpital, le visage fatigué mais radieux alors qu’elle tenait la petite Ellie nouveau née. La seconde capturait un moment tranquille sur leur ancien Porsche lis lisant un livre tandis que leur vieux chien Max dormait paisiblement à ses pieds. C traça les images du doigt. perdu dans ses pensées.

 Ces photos représentaient différentes formes d’amour, différentes manières de protéger sa famille tout en laissant grandir. Il pensa à Ellie maintenant, à sa capacité naturelle à se connecter avec les loups, à sa compassion intrépide. Cette sauvagerie était-elle quelque chose à craindre ou lui enseignait-elle une leçon précieuse sur la confiance et le soin ? Walter le trouva là, toujours en train de tenir les photos.

 L’homme plus âgé s’assit lourdement sur la chaise voisine, ses yeux remplis de compréhension. Elle a le cœur de sa mère, dit Walter doucement. Même façon avec les animaux, même douceur dans le geste. Calaquessa, incapable de parler pendant un moment. Dehors, la tempête continuait son assaut, mais la maison semblait sûre, protégeant ses occupants, tout comme il protégeait les autres.

 La nuit s’écoula lentement, rythmé par des allers-retours pour vérifier la grange et réconforter Ellie lorsque des rafales, particulièrement bruyantes, la réveillaient. À l’aube, la tempête s’était calmée, laissant derrière elle un paysage transformé. avec des congères profondes et des surfaces d’un blanc immaculé.

 Les loups avaient bien traversé l’épreuve, leur enclos étant resté chaud et secatifs de Walter, ils accueillirent leurs visiteurs matinaux avec des jappements enthousiastes et des que frétillantes, ne montrant aucun signe de leur détresse passée. Dans la cuisine, Ellie était assise avec Walter.

 à la table du petit-déjeuner ses céréales à moitié oublié alors qu’elle travaillait sur un autre dessin. Ses petits doigts se déplaçaient avec détermination sur le papier, ajoutant des détails avec des crayons de couleur différents. Lorsqu’elle eut terminé, elle le présenta fièrement à son grand-père. Le dessin montrait si loup, chacun soigneusement colorié pour correspondre à leur apparence réelle.

 Parmi eux se tenait une figure à la barbe grise et aux yeux bienveillants. Walter lui-même. Au-dessus de la scène, elle avait dessiné un grand cœur rouge. Quelques jours plus tard, le soleil de décembre était bas dans le ciel, projetant de longues ombres sur la neige fondante. Les flaques parsemaient l’allée boueuse alors que Cal aidait Éie à s’installer dans son siège au vérifiant deux fois les sangles pendant qu’elle serrait son lapin en peluche préférée.

 “Tu t’occuperas d’eux pendant notre absence ?” demanda Kal à Walter qui se tenait sur le Porsche les mains dans les poches de son manteau. Walter hoa la tête. J’ai le planning des repas juste ici. Il tapota la poche de sa chemise où les instructions manuscrites de Cal était plié. Allez, faites vos courses avant que les routes ne reent.

 Alors qu’il s’éloignait, Elifit de grands signes de la main par la fenêtre. Au revoir papi. N’oublie pas de leur raconter des histoires. Le trajet vers la ville était paisible avec Ellie chantant des chansons inventées sur ses loups et montrant chaque trace d’animal qu’elle apercevait dans les dernières planes plaques de neige.

 Qu’alécouter le cœur réchauffé par la façon dont elle s’était épanouie depuis qu’elle avait trouvé les louvu. La cloche du magasin général teinta à leur entrée, apportant avec elle l’odeur familière du café et de la fumée de bois. Madame Peterson, la propriétaire âgée, sourit chaleureusement depuis derrière le comptoir. Eh bien, si ce n’est pas la petite demoiselle Ellie, tu veux une canne en sucre, ma chérie ? Tandis qu’Ellie acceptait avec joie la friandise, Cal prit un chariot et commença à parcourir leur liste de course. Ils étaient dans l’allée des conserves quand une voix retentissante raisonna dans le magasin. Carpeur, je ne

m’attendais pas à te voir en ville aujourd’hui. se retourna pour voir Din Cole s’approcher, vêtu de sa chemise en flanelle habituelle et de son gilet de chasse usé. Din était bien connu dans la région pour ses histoires de chasse qui devenaient de plus en plus extravagante à chaque récit.

 “Din !” répondit Cal avec un hochement de tête poli, essayant de garder un ton neutre. Je viens juste chercher des provisions avant la prochaine vague de froid. Din fixa Cale avec une intensité gênante. Dis donc, j’étais près de ta propriété la semaine dernière à la poursuite d’insert.

 J’ai remarqué des empreintes assez intéressantes autour de ta grange. Il s’appuya contre l’étagère, bloquant le passage de Cale. Tu gardes des chiens là-bas ou quoi ? L’estomac de Cal se serra, mais il garda un visage impassible. J’essaie juste de m’installer, tu sais comment c’est. Avant qu’il ne puisse changer de sujet, bondit joyeusement à ses côtés. On a si chiot. Je leur ai donné des noms à tous. Son visage rayonnait de fierté.

 Tu veux savoir leur nom ? Il y a Snowy. Et Ellie l’interrompit doucement. Cal posant une main sur son épaule. Pourquoi tu ne vas pas demander à Madame Peterson si elle a encore des biscuits en forme d’animaux que tu aimes ? S’éloigna en sautillant, mais le mal était fait.

 L’expression de D avait changé, ses yeux se plissant avec une suspicion à peine dissimulée. 6x hein ! Din se gratta pensivement le menton. Je n’ai pas entendu parler de porté dans le coin. D’où viennent-ils ? Cal s’occupa à choisir des boîtes de soupe. Je les ai trouvé abandonné. Je ne pouvais pas les laisser là. Ah bon ? Le ton de montrait clairement qu’il n’était pas convaincu.

 Et bien, j’espère que tu sais ce que tu fais. Les animaux sauvages peuvent être imprévisibles. Le poids des mots de D resta suspendu dans l’air alors qu’il s’éloignait enfin, laissant cale avec un sentiment croissant d’inquiétude. De retour à la cabane, Walter terminait de nourrir les loups pour l’après-midi quand il remarqua du mouvement à travers les arbres.

 Un pickup bleu foncé avançait lentement sur la route qui bordait leur propriété, roulant plus lentement que le trafic habituel. Walter posa le saut de nourriture et sortit de la grange, veillant à bien refermer la porte derrière lui. Le camion s’arrêta près de la limite de leur propriété, son conducteur caché derrière des vitres teintées.

 Walter resta sur place, une main reposant non chalamment près de la poche où il gardait son vieux couteau de chasse. Après ce qui sembla être des minutes, le camion finit par s’éloigner. Disparaissant au détour du chemin, Walter mémorisa la marque le modèle, son visage buriné affichant une expression grave.

 Quand Col et Ellie rentrèrent à la maison, Walter les aida à décharger les courses tandis qu’Ellie racontait leur excursion en ville. Une fois qu’elle fut occupée avec ses livres de coloriage, Walter prit Cal dans la cuisine. On a eu de la visite pendant votre absence. dit-il à voix basse en décrivant le camion. Il était juste là à observer. Je n’ai pas aimé ça. Cal passa une main dans ses cheveux puis raconta à Walter sa rencontre avec.

 Il posait des questions sur les empreintes, sur les chiens, la façon dont il l’a dit. Les gens d’ici n’aiment pas ce qu’ils ne comprennent pas, avertit Walter d’un ton grave et sérieux. Si tu gardes des loups, ils viendront poser des questions. Ou pire avec des pièges. Cal s’appuya contre le comptoir, sentant le poids de leur situation peser lourdement sur ses épaules.

 Que fait-on ? Pour l’instant, on protège ce qui est à nous. L’expression de Walter s’adoucit légèrement en jetant un coup d’œil vers Éie qui fedonnait joyeusement dans la pièce voisine. Mais il faut être malin. Ils passèrent l’heure suivante à élaborer un plan. Walter se rendit à la grange avec des outils et installa un deuxième verroue sur les portes, le testant à plusieurs reprises pour s’assurer qu’il était bien sécurisé.

 Cal s’assit à la table de la cuisine avec son ordinateur portable, recherchant des caméras de surveillance et prenant des notes sur le remplacement autour de la propriété. Le soleil s’était couché quand un hurlement lugubre traversa les arbres, celui d’un loup solitaire quelque part dans les montagnes lointaines. Il fut suivi d’un silence total dans la grange où lesvèrent la tête à l’unisson, les oreilles dressées, écoutant attentivement l’appel de leur cousin sauvage.

 Le soleil du matin filtrait à travers les fenêtres couvertes de givres, projetant une douce lueur sur la table de la cuisine où Ellie était assise, les doigts couverts de peinture vives. Elle fedonnait doucement en créant des tourbillons colorés sur son papier, jetant de temps en temps un coup d’œil à cale, plongé dans ses papiers de gardes forestiers à côté d’elle. “Regarde, papa dit-elle en montrant son œuvre.

 Ce sont les chiots qui jouent dans la neige. Cal regarda par-dessus ses lunettes de lecture, le joyeux mélange de couleur. C’est magnifique, ma chérie, c’est le bleu Snowy. Oui, acquissa avec enthousiasme, replongeant ses doigts dans la peinture. Et le marron, c’est rust. Il apprendent aux autres à creuser.

 Walter entra dans la cuisine, déjà vêtu de son épais manteau d’hiver. Il versa du café fumant dans son vieux thermos sans métal, celui marqué de nombreuses rayures, témoignant d’années passées en pleine nature. “Je pars faire ma promenade”, annonça-t-il en vissant fermement le couvercle. “Je dois vérifier la limite de la propriété avant que la neige de cet après-midi n’arrive.

Calocha la tête sans lever les yeux de ses papiers. Le bulletin météo annonce jusqu’à 15 cm d’ici ce soir. Raison de plus pour vérifier maintenant, répondit Walter en fermant son manteau. Il s’arrêta pour ébourriffer doucement les cheveux des lit. Ne vide pas toute la peinture avant mon retour, petit artiste.

 L’heure du matin mordit le visage de Walter. Alors qu’il commençait son parcours habituel autour de la propriété, ses bottes crissaient sur la fine couche de neige croûée, longeant la clôture qui délimitait leur terrain. Chaque matin, depuis l’incident avec le camion mystérieux, il effectuait cette ronde, attentif au moindre signe de perturbation, près de la clôture arrière, là où la propriété rejoignait la danse lisière de la forêt.

 Quelque chose attira son attention. La neige présentait un motif inhabituel de perturbation et des empreintes de bottes bien visibles marquait le sol. Desempre qui n’éteinent ni les siennes, ni celles de Cale, ni les petites traces d’ lit. Elles étaient récentes, probablement de tôt ce matin ou de la nuit dernière.

 La mâchoire de Walter se crispa tandis qu’il suivait prudemment les traces. Elle elle menait le long de la clôture jusqu’à la grange où il découvrit plusieurs mégu de cigarettes éparpillé près du mur arrière. En se penchant, il en ramassa un. Il était encore relativement frais, le filtre à peine altéré par l’humidité.

 À l’intérieur de la cabane, Cal leva les yeux de ses papiers au bruit de la porte arrière qui s’ouvrait. L’expression de Walter lui indiqua que quelque chose n’allait pas avant même qu’il ne prononce un mot. “On a eu de la visite ?” dit Walter à voix basse, conscient de la présence d’Elie. Il fit un léger signe de tête en direction du bureau de Cal.

Une fois dans le bureau, la porte fermée, Walter exposa ce qu’il avait découvert. Cal se dirigea immédiatement vers son ordinateur où il avait connecté les nouvelles caméras de surveillance installées. Ils parcoururent ensemble les enregistrements, scrutant les euros d’attage de la nuit précédente. Là, Walter pointa l’écran.

du matin. Les images nocturnes granuleuses montraient une silhouette en veste à capuche s’approchant de la grange depuis la lisière des arbres. La personne se déplaçait avec détermination, restant dans l’ombre, et passa plusieurs minutes à observer l’enclos sous différents angles avant de disparaître à nouveau dans l’obscurité.

C rembobina la vidéo et figea l’image où le visage de la silhouette était brièvement visible sous la lumière infrarouge. Bien que l’image fut quelque peu floue, un détail ressortait clairement. Un écusson distinctif d’une marque de chasse sur l’épaule de la veste. “Je ne le reconnais pas”, murmura Cal en se penchant plus près de l’écran.

 Mais c’est le logo d’un club de chasse local. La porte du bureau s’ouvrit en grinçant et le petit visage d’Élie apparut, ses doigts encore tachés de peinture. Papa, quelqu’un vient pour les chiots. Le cœur de Cal se serra à l’inquiétude dans sa voix. Il minimisa rapidement la fenêtre vidéo et se tourna vers elle. Non, ma chérie, tout va bien.

 Papi et moi regardons juste quelques images de nos nouvelles caméras, mais Ellie était plus perspicace que son âge ne le laissait supposer. Elle joignit ses mains couvertes de peinture, sa lèvre inférieure tremblant légèrement. Tu promets qu’ils sont en sécurité. Cal traversa la pièce et s’agenouilla devant elle, posant doucement ses mains sur ses épaules.

 Je te promets qu’on veille bien sur eux. C’est pour ça que Papi et moi faisons très attention. Walter observait l’échange en silence, son visage buriné, dissimulant l’inquiétude qui le rongeait. Une fois qu’Ellie fut retourné à sa peinture, rassuré pour l’instant par les paroles de son père, les deux hommes passèrent l’heure suivante à élaborer un plan de sécurité.

Lorsque la nuit tomba, apportant avec elle les premiers flocons de la tempête de neige annoncée, Walter s’installa dans la grange. Il prit place sur une vieille chaise en bois qu’ils avaient me placé près de l’enclos des loups. Son fusil de chasse de confiance posé en travers de ses genoux.

 Un thermos de café tout frais était apporté de main sur une botte de foin voisine. La grange était silencieuse à l’exception des craquements occasionnels du bois qui travaillait et du souffle doux des six louveteau. Il semblaiit étrangement calme ce soir-là. Tous blottit ensemble sur leur litière de foin et de couverture.

 Leurs yeux reflétaient parfois la faible lueur de la lanterne électrique de Walter, le regardant avec une conscience qui semblait bien au-delà de celle d’animaux ordinaires. Snowy, la plus pâle du groupe, levait parfois la tête pour observer Walter avant de se recoucher. et Habituellement les plus actifs à cette heure restait inhabituellement tranquille.

 Koal le loufeteu le plus sombre gardait les yeux fixés sur la porte de la grange. Les oreilles frémissant au moindre bruit venant de l’extérieur. Walter ajusta légèrement sa position, ses mouvements lents et délibérés. Les loups s’étaient habitués à sa présence au fil des semaines, mais ce soir avait une atmosphère différente. Il n’était pas effrayé.

 Il semblait plutôt partager sa vigilance comme s’il pressentit eux aussi la possibilité de visiteur indésirable. Dehors, la neige tombait régulièrement, étouffant les sons habituels de la forêt nocturne. Le doigt de Walter reposait prêt, mais pas sur la détente du fusil.

 Alors qu’il continuait sa veille, les loups continuaient leur respiration tranquille, leur rythme synchronisé comme s’il ne formait qu’un seul organisme plutôt que six créatures distinctes. Une rafale de vent fit trembler les murs de la grange, mais ni Walter ni les loups ne sursautèrent. Ils avaient trouvé une sorte d’harmonie étrange.

 Le vieux chasseur qui autrefois traquait leur espèce devenait maintenant leur protecteur tandis qu’il restaient calme et confiant en sa présence, tous attendant ensemble dans l’obscurité silencieuse. Cette nuit-là, l’horloge contoise du salon aigrenait doucement les minutes après minuit.

 Son rythme apaisant accompagné de la respiration régulière de Cale assoupie dans son fauteuil en cuir usé. Des papiers et dossiers étaient éparpillés sur ses genoux. Des rapports à moitié lus sur l’état des sentiers et les habitudes de la faune hivernale oublié dans sa fatigue. La douce lueur de la lampe de table projetait de longues ombres dans la pièce.

 Tandis qu’à l’étage, dormait paisiblement, son lapin en peluche serrée sous un bras. Dans la grange, Walter luttait contre sa propre lassitude. La thermose de café à ses côtés était collée froide depuis des heures et le silence de la nuit n’était troublé que par le bruissement occasionnel du foin. Lorsque les louffeteu bougeaient dans leur sommeil, son fusil reposait sur ses genoux, plus pour le rassurer que pour menacer, car il s’était étrangement attaché aux si jeunes créatures sous sa garde.

 Le calme nocturne fut soudain brisé par un hurlement profond qui raisonna à travers les arbres. Ce cri était prismal et puissant, rien à voir avec les jappemans joueurs des louvotu. Il roulait sur le sol enneigé comme un tonner. Et avant que son écho ne s’éteigne, plusieurs appels en réponse s’élevèrent de différentes directions dans l’obscurité. Les yeux de Walter s’ouvrirent en grand. Son corps se tendit alors qu’il serrait le fusil.

 Les louveteu réagirent aux appels d’une manière étrangement contrôlée. Pas d’aboi pas de sa excité, ni de gémissements apeurés. Au lieu de cela, les six se levèrent d’un seul mouvement, les oreilles dressées en alerte. Leurs yeux, reflétant la faible lumière de la lanterne étaient fixé intensément sur la porte de la grange.

 Cream et Goldie, habituellement les plus timides du groupe, se tenaient épaule contre épaule avec leurs frères et sœurs. Le pelage sombre de Koals se hérissa légèrement, mais il resta silencieux. La silhouette pâle de Snowy semblait lu dans la faible lumière alors qu’elle avançait d’un pas son nez effrémissant à l’air qui s’infiltrait à travers les murs en bois de la grange.

 Walter se leva lentement de sa chaise prenant soin de ne pas faire de mouvements brusques. Ces années d’expérience en chasse lui avaient appris la valeur de l’immobilité dans des moments comme celui-ci. Il sentait le changement dans l’air, cette tension électrique qui accompagne la présence des créatures sauvages. Une ombre passa devant la petite fenêtre de la grange, quelque chose de grand, se déplaçant avec une grâce fluide à travers la neige éclairée par la lune.

Le doigt de Walter reposait légèrement contre la détente du fusil, mais il ne leva pas l’arme. Quelque chose dans le comportement des louveteu l’empêchaient de viser. Ils ne montrent ni peur ni agressivité. Ils exprimaient une reconnaissance. La nuit s’étira dans un silence tendu. Walter resta vigilant jusqu’aux premières lueurs de l’aube.

 Les louveteu finiraient par se recoucher, bien que leur vigilance ne disparut jamais complètement. Alors que la lumière du matin inondait la cour enneigée, Cal traversa la poudreuse fraîche en direction de la grange, son souffle formant des nuages dans l’air vif. Il trouva Walter déjà en train de revoir les enregistrements des caméras de surveillance sur le petit écran qu’ils avaient installé sur un établi.

 “On dirait que tu as vu un fantôme”, dit Cal remarquant l’expression tirée de son père. Walter rambobina silencieusement la vidéo et appuya sur lecture. La caméra infrarouge avait capturé un grand loup. Sa silhouette musclée clairement visible, même dans l’enregistrement nocturne granuleux. L’animal se déplaçait avec détermination, faisant le tour de la grange une fois, s’arrêtant de temps à autre pour humer l’air ou gratter le sol.

 Sa taille surpassait largement celle des jeunes loups à l’intérieur, indiquant clairement qu’il s’agissait d’un adulte pleinement développé. “Às mètres”, murmura Walter en désignant les repères qu’ils avaient installés autour de la grange. Il s’est approché à cette distance, a fait un tour puis a disparu dans les arbres. Il passa une main dans sa barbe grise, l’air pensif.

 Il pourrait être lié à notre petit groupe ici. La façon dont ils ont réagi quand il a appelé, il savait quelque chose que nous ignorions. Cal se pencha vers l’écran, étudiant les mouvements du loup. Tu crois qu’il reviendra ? C’est sûr, répondit Walter d’une voix grave. Et ce n’est pas ce qui m’inquiète le plus. Cette piste olfactive qu’il a laissé, c’est comme un panneau lumineux pour tous les loups du territoire.

 Il s’arrêta, jetant un coup d’œil vers la cabane et pour chaque chasseur qui veut prouver quelque chose. La mâchoire de Cale se crispa à cette pensée sans un mot. Il se dirigea vers l’abri et revint avec plusieurs sacs de chaud agricoles, une substance connue pour masquer les odeurs. Ensemble, lui et Walter commençent à en répandre méthodiquement autour de la grange, créant une barrière qui pourrait aider à dissimuler la présence des louveteaux.

 Le bruit de petite bottes crissant dans la neige annonça l’arrivée d’I. Elle portait sa veste préférée, celle rose avec des petits cœurs, et tenait un petit saut en plastique qui paraissait immense dans ses petites mains. “Je veux aider”, déclara-t-elle. Le visage illuminé par la détermination. “Cal sourit malgré son inquiétude.” “D’accord, ma chérie. Tu peux nous aider à porter la poudre.

Mais souviens-toi, aujourd’hui on joue à un jeu silencieux. Les chiots dorment encore. Ellie acquiça sérieusement et se mit à les suivre, portant précautionneusement son saut de chaud. Elle imitait leur gestes saupoudrant de petites poignées, là où ils avaient déjà répandu de plus grandes quantités, le visage concentré.

 Alors qu’il faisait le tour de la grange, la petite voix d’Élie rompit le silence du matin. “Papa”, demanda-t-elle s’arrêtant dans sa tâche. “Les chiots vont-ils être emmenés ?” Cal cessa de répandre la chaud et s’agenouilla à côté d’elle, la neige imprégnant son jean. Il plongea son regard dans ses yeux inquiets, y voyant la même douceur qui avait d’abord attiré la confiance des louvetau.

 “Pas si je peux l’éviter”, répondit-il, sa voix empreinte de détermination. Quelques jours plus tard, le soleil du matin projetait de longues ombres sur la cour avant alors qu’Ellie jouait dans la neige parsemée, ses petites mains occupées à construire ce qu’elle appelait un château de neige pour ses amis loups.

 Walter était assis sur le Porsche en bois, une tasse de café fumante réchauffant ses mains usées par le temps, veillant attentivement. Ses yeux ne quittaient jamais sa petite fille, suivant ses mouvements avec la même attention qu’il avait autrefois accordé à la traque des animaux dans la neige fraîche. Ellie avait disposé une collection de pommes de pain en cercle, expliquant à personne en particulier qu’il s’agissait de sièges spéciaux pour quand ces chiot pourraient sortir jouer.

Walter ne pouvait s’empêcher de sourire face à ses projets innocents, même si son cœur s’alourdissait en pensant à la complexité de leur situation actuelle. Le calme du matin fut brisé par le bruit de pneus crissant rapidement sur le chemin de terre. Une berline bleue apparut, roulant trop vite pour les conditions glissantes et s’arrêta brusquement devant leur cabane.

 Madame Hley, une femme d’une soixantaine d’années vivante à environ 1 km de là, sortit presque en trébuchant du siège conducteur, ses cheveux gris en désordre et son manteau d’hiver boutonné de travers à la hâte. Ah, Dieu merci, il y a quelqu’un à la maison. s’exclama-elle sa voix tremblante. Ses yeux étaient rouges et gonflés, preuve de larme récente.

Avez-vous vu Toby, mon petit terre ? Terrier ? Il a disparu depuis hier soir et je conduis partout pour le retrouver. Walter posa sa tasse de café et se leva, ses articulations protestant. “Ellie, viens sur le Porsche maintenant”, appela-t-il doucement. Et la petite fille trottina obéissante, ses mains gantées, couvertes de neige.

 La porte moustiquaire grinça alors que Cal sortait de la cabane, probablement attiré par le tumulte. “Tout va bien, madame Ann, demanda-t-il.” La femme se tordit les mains, son souffle formant des nuages visibles dans l’air froid. “Non, non, ça ne va pas du tout. Toby n’est jamais rentré hier soir. J’avais laissé la porte entrouverte comme d’habitude pour qu’il fasse ses besoins.

 Mais ce matin, elle s’interrompit, essuyant ses yeux avec un mouchoir tiré de sa poche et il y avait des traces, de grandes traces terribles près de mon poulailler. Rien à voir avec les petites empreintes de Toby. Walter se rédit presque imperceptiblement. Mais le remarqua.

 Son fils avait toujours su déchiffrer les changements subtils dans son langage corporel. Une compétence affinée au fil des années de chasse ensemble. Ça pourrait être des coyottes suggéra doucement essayant de garder un ton détaché. Ils deviennent audacieux à cette période de l’année quand la nourriture se fait rare. Les yeux de madame Hanley se plissèrent légèrement.

Ce n’était pas de traces de coyote trop grande, trop profonde dans la neige et mes poules étaient toutes effrayées ce matin. Bien que Dieu merci, aucune n’a été prise. Elle regarda autour de la propriété, son regard s’attardant sur la grange. J’entends des choses, vous savez, des hurlements étranges la nuit.

Je n’avais jamais entendu ça avant. Cal descendit du Porsche, se plaçant entre Madame Hley et la Grange dans ce qu’il espérait être un mouvement naturel. Nous garderons un œil sur Toby, Madame Hley. Peut-être s’est-il simplement perdu dans l’obscurité. Ces bois peuvent être déroutants la nuit.

 Elle hoa la tête distraitement, mais son visage restait préoccupé. Après quelques minutes de conversation et la promesse de les prévenir s’il voyage quelque chose, elle s’en allaissant derrière elle un silence pesant. La tranquillité ne dura guère plus de deux heures avant que le grondement caractéristique du pickup rouge de Cole n’annonce un autre visiteur.

 Le camion s’arrêta là où la voiture de Madame Hley s’était garée. Edine en descendit, son gilet orange de chasseur éclatant dans le paysage hivernal. “Cal” appela-t-il sans attendre de salutation. J’ai entendu parler du chien de madame Hley. Son regard se porta délibérément vers la grange. Tu as toujours ses cabot là-dedans. Avant que Cal ne puisse répondre, Walter était déjà en mouvement.

 Il descendit les marches du Porsche avec une rapidité surprenante pour son âge, se plaçant fermement sur le chemin de D. Ils n’ont pas quitté cette grange depuis des semaines, affirma-t-il d’une voix ferme empreinte de l’autorité acquise après des décennies passées dans ses montagnes.

 Din changea de posture, visiblement mal à l’aise sous le regard perçant de Walter, mais essayant de ne pas le montrer. Écoute, je ne fais que répéter ce que tout le monde pense. Il y a quelque chose là dehors, assez gros pour s’en prendre aux animaux de compagnie et les gens commencent à qui étaient. Il fit un geste vague en direction de la forêt environnante.

 Quand les animaux commencent à disparaître, les gens se méfient de tout ce qui a des dents. Est-ce une menace dine ? La voix de Walter resta calme, mais il y avait une fermeté sous-jacente dans ses mots. Din leva les mains dans un geste apaisant. Je ne fais que transmettre ce que j’entends. Vous feriez mieux de garder ce que vous avez dans cette grange bien sous clé pour le bien de tous.

Sur ces mots, il retourna à son camion, signifiant clairement que la conversation était terminée. Cal regarda le pickup disparaître au bout de la route, l’estomac noué par l’inquiétude. À l’intérieur de la cabane, la table du dîner était silencieuse, à l’exception des bruits doux des lits qui jouaient avec sa nourriture.

 Sa gaieté d’avant avait disparu, remplacé par une lourdeur qu’aucun enfant de 3 ans ne devrait porter. Soudain, un petit sanglot rompit le silence. “Les gens sont-ils en colère contre Méchioot ?” demanda Ellie, les larmes coulant sur ses joues. “Ils n’ont rien fait de mal.” Walter posa sa fourchette et recula sa chaise de la table. “Viens ici, ma chérie, dit-il.

Sa voix ha plus douce que calme l’avait entendu depuis des années. Il prit Ellie dans ses bras et l’emmena dehors sur le Porsche, les installant tous les deux sur la vieille balançoire en bois. L’air du soir était frais et les étoiles commençaient à apparaître dans le ciel qui s’assombrissait.

 Walter enveloppa Illie dans son manteau, créant un cocon chaud alors qu’il se balançait doucement d’avant en arrière. Elle renifla contre sa poitrine, ses petites mains agrippant sa chemise en flanelle. Il ne leur arrivera rien, promis Walter, sa voix emprunte d’une certitude absolue. Je m’en occuperai moi-même.

 La lumière du matin traversait les fenêtres poussiéreuses de la grange, projetant des bandes chaudes sur le sol jonché de foin. chaussé de ses bottes violettes préférées et d’un gros pull tenait précautionneusement un saut de reste de viande tandis que Walter la guidait dans la routine d’alimentation qu’ils avaient établi.

 Les louveteu avaient considérablement grandi au fil des semaines, leurs corps devenant veltes et robustes, leurs yeux brillants d’intelligence alors qu’ils observaient leur petite gardienne s’approcher. “Souviens-toi doucement et lentement”, lui rappela Walter, sa main usée posée fermement sur son épaule. El acquiça sérieusement le visage concentré, utilisant la longue pelle pour pousser les portions à travers les ouvertures prévues dans l’enclos.

Bonjour Snowy. Bonjour H, lança-t-elle à chaque louvu en les appelant par leur nom, avançant le long de la ligne. Les que des loups remuaient doucement leur mouvement précautionneux et délibérés autour de l’enfant qu’il considérait désormais comme de la famille. De retour dans la cuisine du chalet, Cal était assis à la table en bois usée, son ordinateur portable ouvert à côté d’une tasse de café fumante.

 La routine matinale était devenue confortable. Ellie et Walter s’occupant du petit-djeuner des loups pendant qu’il rattrapait son retard dans sa correspondance professionnelle. Ses doigts parcouraient automatiquement sa boîte de réception, supprimant les spams, marquant les mises à jour sur l’entretien des sentiers jusqu’à ce qu’un objet attire son attention.

 Alerte de l’agence de la faune. Dossier 247B. Avis d’inspection de propriété. La gorge de Cale se serra en ouvrant le message. Le langage formel lui sauta aux yeux. Signalement anonyme, soupçon de détention illégale d’animaux sauvages. Inspection obligatoire requise. Ses yeux se posèrent sur l’adresse indiquée. Leur adresse.

 Il chercha le numéro de téléphone inclus dans l’email, ses doigts légèrement tremblant en composant le numéro. Une voix nette et professionnel répondit après deux sonneries. Ici Ranger Caraboun. Bonjour ici C Harper. Je vous appelle au sujet d’une alerte sur la faune que je viens de recevoir. Ah oui, monsieur Harper. Il y eut un froissement de papiers en arrière-plan.

 J’étais justement sur le point de vous contacter. Nous avons reçu un rapport concernant une possible détention non autorisé d’animaux sauvages sur votre propriété. Je vais devoir planifier une inspection dans la semaine. L’esprit de Cal cherchait des moyens de gagner du temps. Je comprends mais mon emploi du temps est assez chargé en ce moment avec le balisage des sentiers d’hivers.

 Monsieur Harper, le ton de Cara resta poli mais ferme. C’est la procédure standard. Une fois qu’un rapport est déposé, nous devons enquêter dans les 7 jours. Plus vite, nous pourrons effectuer l’inspection, mieux ce sera pour tout le monde. Après avoir convenu d’une date provisoire, Calmitif à l’appel et pressa ses paumes contre ses yeux.

 Le grincement de la porte moustiquaire annonça le retour de Walter et Ellie de la grange. “Tout est fini”, s’exclama Ellie fièrement. brandissant son saut désormais vide. Cream a tout mangé ce matin. L’expression de Walt changea lorsqu’il aperçut le visage de Cale. Ellie, pourquoi n’irais-tu pas te laver ? Il reste encore un peu de porridge pour toi.

 Une fois qu’Ellie s’était éloigné en sautillant vers la salle de bain, Walter tira une chaise de la cuisine. Que s’est-il passé ? qu’elle expliqua la situation, observant le visage de son père, s’assombrir à mesure qu’il racontait les détails. Lorsqu’il eut terminé, Walter frappa la table de sa paume.

 “Din !” grogna-t-il, où l’un de ses voisins nerveux, une bande de lâche, incapable de venir parler en face. “Papa !” La voix de C était calme, maîtrisée. On savait que ça arriverait un jour. Maintenant, on se prépare. La colère de Walter s’atténua légèrement, remplacée par l’esprit tactique qui lui avait bien servi durant ses années de trappeur.

 Quel est le plan ? Au cours de l’heure suivante, ils élaborèrent leur stratégie. Cal sortit son téléphone faisant défiler des semaines de photos et de vidéos qu’il avait prises des loups. Il y avait des clips des lits leur lisant des histoires, les louftau écoutant attentivement des photos de leur programme d’alimentation soigneusement suivies, des conditions de vie propre, des modifications sécurisées de l’enclos.

 Il faut tout documenter, expliqua Cal, créant des dossiers sur son ordinateur portable, montrer qu’on a été responsable, qu’ils sont en bonne santé et bien soignés. Walter acquissa esprit déjà en action. Je vais organiser les journaux d’alimentation, montrer comment leur régime a été géré. Et ce bois de réserve dans le hangar, je pourrais sculpter un panneau approprié pour la grange, faire en sorte qu’elle ressemble plus à un sanctuaire qu’à un enclos.

 Ils travaillèrent toute la matinée, rassemblant des preuves de leur gestion attentive. Walter a la même jusqu’à esquisser un design pour une plaque d’accueil en bois intégrant des silhouettes de loup parmi des pains. Cal rédigea des notes détaillées sur la personnalité de chaque louvu, leurs interactions douces avec Ellie, leur progression d’orphelin effrayé et affamé à des animaux sociables et bien adaptés.

 À l’approche du soir, le poids de la journée se fit lourd dans la cabane. Cal monta les escaliers jusqu’à la chambre d’ la trouvant daja en pyjama, serrant son lapin en peluche, tout en regardant par la fenêtre vers la grange. Il est l’heure de dormir, ma chérie dit-il doucement, s’asseyant au bord de son petit lit.

 Se tourna vers lui, les yeux sérieux. Papa ! Une dame rangée vient voir les chiot. Le cœur de Cal se serra en entendant l’inquiétude dans sa voix. Il rabattit les couvertures et l’aida à se glisser dedans. Oui, elle vient. Elle vient voir s’ils vont bien. Mais ils vont bien, insista Ellie, sa lèvre inférieure tremblant légèrement.

 Ils sont heureuses ici. Peut-elle les emmener ? borda la couverture autour de ses épaules, choisissant ses mots avec soin. Elle fait son travail. Elle s’assure que tous les animaux sont en sécurité et en bonne santé. Si nous lui montrons à quel point tu t’es bien occupé d’eux, peut-être qu’elle nous aidera à les garder en sécurité.

Je lui dirai tous leur noms bae en se blottissant plus profondément dans son oreiller. Et comment je chante et comment Rust remut toujours la queue en premier. Cal caressa ses cheveux alors que ses yeux se fermaient peu à peu. C’est ça. Tu pourras lui montrer tout ce que tu as appris en étant leur ami.

 Le lendemain, le soleil du matin projet de longues ombres sur le sol gelé tandis que Cal tressait soigneusement les cheveux d’I. ses doigts glissant avec précision dans les mèches dorées. Elle était assise patiemment sur une chaise de cuisine vêtu de sa salopette bleue la plus propre, celle sans tache de peinture ni genoux déchirés. Voilà”, dit Kal en fixant la tresse avec un petit élastique. “Tu es élégante aujourd’hui.

” Dehors, les bottes de Walter crissaient sur la neige fraîche alors qu’il balayait le Porsche avec des mouvements réguliers et méthodiques. Les planches de bois apparaissaient peu à peu sous la poudre blanche, créant un chemin dégagé jusqu’à la porte d’entrée. Ces gestes vêtent précis mais tendus.

 Ses épaules raides sous son lourd manteau. Le vrombissement lointain d’un moteur attira leur attention. Un SUV vert foncé du gouvernement remontait leur allée couverte de neige, arborant l’emblème officiel du service de la faune sur la portière. La main de Cal trouva instinctivement l’épaule d’Él alors qu’ils observaient par la fenêtre de la cuisine la garde forestière Caraboun sortie du véhicule.

Son uniforme de service forestier impeccable malgré l’heure matinale. Elle portait un clipboard d’apparence professionnelle et ses cheveux bruns étaient tirés en un chignon soigné. Ces mouvements étaient mesurés et confiants tandis qu’elle s’approchait du Porsche, ses yeux perçants, examinant chaque détail de la propriété.

 Walter m’interrompit son balayage, se redressant de toute sa hauteur. “Bonjour”, dit-il d’une voix bourrue, mais pas désagréable. Bonjour, répondit Cara, sa voix empreinte de la neutralité habituelle de quelqu’un habitué à gérer des situation délicate. Je suis la garde forestière Boon. Je crois que Monsieur Harper m’attend. Cal ouvrit la porte d’entrée. Ellie à moitié caché derrière ses jambes. Oui, merci d’être venu.

 Je suis Calarpeur et voici ma fille Elliee. Il désigna Walter. Et mon père Walter Cara acquissa à chacun d’eux son expression professionnelle mais pas froide. “Je veux être clair sur la visite d’aujourd’hui”, commença-t-elle en consultant son clipboard.

 Je suis ici pour évaluer à la fois les animaux et leurs conditions de vie suite au rapports que nous avons reçu. C’est une procédure standard, mais je dois être minutieuse. Bien sûr, acquissa Cal, sa voix ferme malgré la tension dans sa mâchoire. Souhaitez-vous voir la grange ? Volontiers. Cara ajusta sa veste. Je vais devoir tout documenter. Cal se tourna vers Walter qui avait déjà compris.

 Viens ma petite, dit Walter à Ellie en tendant sa main usée par le temps. Allons vérifier cette mangeoire à oiseau pendant que ton père fait visiter Ranger Boon. Ellie hésita un instant, regardant tour à tour Cal et la grange, mais finit par prendre la main de son grand-père. Tu diras à Rust et H que je viendrai les voir plus tard.

Je le ferai, promical, observant Walter qui l’emmenait vers le jardin arrière. Le chemin jusqu’à la grange se fit en silence, seulement interrompu par le crissement de leur bottes dans la neige. Cal déverrouilla la lourde porte, le nouveau verrou brillant sous la lumière du matin.

 À l’intérieur, la grange était propre et bien organisée avec du foin frais répandu sur le sol et une bonne ventilation. Maintenant, une température agréable. Les loups levèrent la tête à l’entrée de Cal et Cara. Ils avaient considérablement grandi ces dernières seules semaines. Leurs corps étaient élancés et musclés. Leur pelage d’hiver épais et en bonne santé.

 Il était impossible de les confondre avec des chiens. Maintenant, leur héritage sauvage était évident dans chaque ligne de leur corps, chaque mouvement attentif de leurs oreilles. Pourtant, ils ne grognaient pas et ne montraient aucun signe d’agressivité.

 Ils observaient Cara avec des yeux ambrés et intelligents, en particulier H et Rust, qui s’approchèrent du bord de l’enclos avec une curiosité tranquille. Comme vous pouvez le voir, comment s’accale en désignant l’enclos soigneusement construit, nous avons veillé à ce qu’il soit en sécurité mais confortable. Le planning des repas est affiché ici et nous tenons des registres détaillés de leur santé et de leur comportement.

 Il montra un carnet bien tenu accroché près de la porte. Cara s’approche de l’enclos. Son œil exercé notant chaque détail. Ils sont bien nourris, observat-tel, remarquant leur pelage brillant et leurs yeux clairs. Aucun signe de stress ou d’agressivité. Vous avez manifestement été attentif à leurs besoins. C sortit son téléphone.

 J’ai quelques vidéos que j’aimerais vous montrer dit-il en ouvrant un dossier de clip soigneusement sélectionné. Voici comment ils interagissent avec Ellie. Cara regarda en silence, l’écran montrant Ellie assise en toute sécurité à l’extérieur de l’enclos lisant un livre d’image. Les loues étaient couchées près des barreaux, les oreilles en avant, les queu détendues.

 Un autre clip l’a montré, chantant doucement sous la supervision de Walter, les loups bougeant en parfaite harmonie avec sa présence. Ils sont remarquablement calmes autour d’ell”, admit Cara, son attitude professionnelle se radoucissant légèrement. Mais monsieur Harper, vous devez comprendre légalement, ils ne peuvent pas rester ici.

 Ce sont des animaux sauvages malgré leur comportement actuel, le fait qu’ils se soient attachés à une enfant humaine complique en réalité la situation plutôt que de la simplifier. Cela pourrait rendre leur réintroduction dans la nature extrêmement difficile, voire impossible. Cal acquissa lentement, s’attendant à cette réponse.

 Je comprends la position légale, mais c’est loup. Il s’arrêta, choisissant ses mots avec soin. Ils ne sont pas simplement des animaux que nous hébergeons temporairement. Ils sont devenus une partie du processus de guérison d’Élie après la perte de sa mère et ils ont montré une remarquable adaptation à la présence humaine.

 Car a pris plusieurs notes sur son clipboard, son stylo glissant rapidement sur le papier. Elle observe les loups pendant encore quelques minutes, scrutant leurs mouvements, leurs interactions entre eux et leurs réactions à la présence humaine. “Ils sont calmes, dit-elle finalement, son empreinte de réflexion ? Ils vous font confiance. Cela complique les choses d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas ici.

 Ils sortirent à l’extérieur dans l’air vif du matin. Ellie et Walter revenaient du jardin et le visage de la petite fille s’illumina en voyant la porte de la grange ouverte. Car s’agenouilla à la à hauteur d’extévre s’adoucissant. Tu as fait un excellent travail en t’occupant d’eux”, dit-elle doucement, remarquant la manière précautionneuse dont se comportait. Si différente de la plupart des enfants de son âge.

 Ellie serrait contre sa poitrine, une petite sculpture en bois, l’une des créations minutieuses de Walter en forme de rust. “Ce sont mes meilleurs amis”, murmura-t-elle. Sa voix petite mais assurée, Cara se releva lentement et poussetant la neige de son pantalon d’uniforme. Elle regarda Cal et Walter, prenant note de leurs expressions inquiètes mais déterminées, puis se tourna vers le visage plein d’espoir d’e. Sa décision sembla se cristalliser à cet instant.

 “Nous avons soix-ce heur”, annonça-t-elle, son professionnel mais bienveillant. Établissons un plan. Le matin se leva clair et vif, le soleil projetant de longues ombres sur le sol gelé. Car et Walter travaillaient côte à côte, leur souffle formant des nuages dans l’air froid tandis qu’ils assemblaient l’enclos de transport à l’intérieur de la remorque en acier que Cara avait prévu. Le bruit des marteaux et des outils électriques raisonnaient dans la cour enneigée.

 “Passe-moi ce support”, dit Walter, désignant la pile de pièces métalliques à côté d’eux. Sa voix habituellement bourue était plus douce aujourd’hui, alourd par le poids de ce qu’il se préparait à faire. Cal tendit la pièce, vérifiant à nouveau les spécifications du sanctuaire par rapport à leur travail. L’enclos devait être suffisamment sécurisé pour le transport, mais assez confortable pour que les loups se sentent en sécurité durant le long voyage vers l’idao.

 Chaque mesure était cruciale. Cara arriva en milieu de matinée, clipboard en main et un thermose de café sous le bras. Elle inspecta leur progression avec un regard attentif, soulignant les zones nécessitant des renforts et suggérant des modifications basées sur son expérience du transport de la faune. “Le sanctuaire a des protocoles stricts,” explique Toël, passant sa main le long d’une des soudures.

 “Ces loups doivent être restés aussi sauvages que possible pour leur nouvelle vie. Cela signifie un contact humain minimal à partir de maintenant. Calaquiessa bien que son cœur se sert à cette pensée, il observait lit à travers la fenêtre de la grange où elle était assise à sa place habituelle près de l’enclos des loups, leur lisant un livre d’imag sur les animaux de la forêt.

 Sa petite voix se mêlait au son métallique de leur travail. Ellie appela doucement Cara en posant son clipboard. Tu veux venir voir ce qu’on construit ? La petite fille s’approcha prudemment, ses bottes crissant dans la neige. Elle examina la remorque avec des yeux sérieux, observant l’enclos à moitié terminé à l’intérieur. Cela va aider Tes Loup à rejoindre leur nouvelle maison expliqua Cara en s’agenouillant à côté d’elle.

C’est un endroit spécial où ils pourront être libres tout en étant surveillés pour leur sécurité. La lèvre inférieure d’ trembla légèrement. “Je peux y aller aussi ?” demanda-telle d’une petite voix, ses doigts, jouant avec l’ourlet de son manteau, qu’elle posa ses outils et s’approcha, la serrant tendrement contre lui.

 “Le sanctuaire est très loin, ma chérie, mais je te promets qu’on pourra leur rendre visite une fois par an.” Et les gentilles personnes qui y travaillent nous enverront des photos et des nouvelles pour nous dire comment ils vont. “Comme des lettres ?” demanda Ellie.

 L’espoir illuminant son visage exactement comme des lettres, confirma Cal en lissant ses cheveux. Et on pourra aussi leur répondre. Walter observa l’échange en silence, ses mains usées serrant un morceau de bois plus fort que nécessaire. Après un moment, il se raclait spéciale, proposa-t-il. On pourrait tous dormir ici dans la grange, tenir compagnie au loup une dernière fois.

 Le visage d’Élie s’illumina à cette idée et même Cara acquiessa avec approbation. Cela les aiderait effectivement à rester calme pour le transport de demain, dit-elle. Une présence familière pour leur dernière nuit ici. Au fil de la journée, ils terminèrent l’enclos de transport sous la supervision de Cara. L’intérieur était tapissé de panneaux robustes et équipé de verrous sécurisés pouvant être actionné de l’extérieur.

 Du foin frais couvrait le sol et des récipients d’eau étaient fixés de manière à ne pas se renverser pendant le trajet. À la tombée de la nuit, ils transformèrent la grange en un campement douillet. Des sacs de couchage furent disposé en demi-cercle près de l’enclos des loups, des lanternes à piles diffusant une lumière chaleureuse dans l’espace.

 Walter sortit des thermoses de chocolat chaud et Cal ajouta des couvertures supplémentaires pour se protéger du froid nocturne. Ellie s’installa dans son sac de couchage juste à côté des barreaux de l’enclos, son livre d’histoire préféré ouvert sur ses genoux. Les loups se rassemblèrent a près d’elle, leur souffle visible dans l’air frais, tandis qu’ils écoutaient sa voix douce, raconter des histoires de forêts magiques et d’animaux courageux.

Il était une fois, lisait-elle, son petit doigt suivant les mots, une meute de loup qui vivait dans le cœur de tous ceux qui les aimaient qu’elle observait depuis son sac de couchage, mémorisant chaque daille de la scène, la façon dont la lumière des lanternes illuminait les cheveux de sa fille, comment les yeux des loups reflétaient une lueur dorée dans la pénombre, le rythme paisible de leur respiration synchronisé avec les mots tranquilles des lit.

 Dans un coin, Walter était assis sur un vieux tabouret en bois, son couteau glissant régulièrement sur un morceau de pain. Des copos tombaient à ses pieds tandis qu’il travaillait. Son visage emprunt d’une profonde concentration. Les heures passèrent et tandis qu’Ellie s’endormait enfin, sa main toujours posée contre les barreaux de l’enclos, Walter continuait à sculpter.

 La pièce prenait forme sous ses mains expertes, si loup, chacun distinct et minutieusement dotau taillé, se blottissant protecteur autour d’une petite figure au centre, une fillette aux cheveux tressés. Walter travailla jusqu’à ce que ses doigts soient douloureux, capturant chaque courbe et angle, chaque expression subtile.

 C’était son chef-dœuvre, un témoignage du lien inattendu qu’ils avaient tous observés au cours de ces derniers mois. Lorsque l’aube commença à peindre les murs de la grange d’une lumière pâle, ils se levèrent silencieusement de leur sac de couchage. Le moment qu’il redoutaient tant était arrivé. Cara arriva avec deux membres du personnel du sanctuaire, leur camion ronronnant doucement à l’extérieur.

À la surprise générale, les loups n’urent besoin d’aucune incitation. Lorsque l’enclos fut ouvert, ils marchèrent calmement vers le parc de transport comme s’ils comprenaient que c’était la prochaine étape de leur voyage. Peut-être, comprenait-il, à leur manière. Ellie se tenait droite et courageuse en leur disant adieu un par un.

 Elle passa une dernière fois sa main à travers les barreaux, caressant leur fourrure doucement, tout en murmurant leur nom. Au revoir Snowy ! Au revoir H. Au revoir Cole. Au revoir Cream. Au revoir Goldie. Sa voix ne trembla qu’à peine lorsqu’elle arriva au dernier. Au revoir Rust. Rust se pressa contre les barreaux, offrant à Illie un dernier léchage doux de ses doigts.

 Ses yeux rencontrèrent les siens pendant un long moment, sauvage et sages, et pourtant tendres à la fois. Walter s’avança, soulevant Ellie dans ses bras alors que le moteur du camion vrombissait. Il lui remit la sculpture en bois et elle la serra fermement contre sa poitrine. Ensemble, il regardèrent bas que le camion s’éloigner, suivant le chemin enneigé à travers les arbres jusqu’à ce qu’ils disparaissent de leur vue.

 Ellie resta silencieuse dans l’étreinte forte de son grand-père, ses yeux fixés sur l’endroit où le camion avait disparu. la sculpture en bois pressée contre son cœur, un souvenir tangible de la famille qui avait grandi dans leur grange et de l’amour qui avait fleuri dans les endroits les plus inattendus.

 Les années ont passé et le soleil du matin projette de longues ombres sur le parking en gravier du sanctuaire alors que la jeep de Cale s’arrête. Ellie, maintenant âgé de h ans, bondissait presque sur son siège, ses longues tresses balançant avec excitation. Elle avait grandi, son visage perdant la rondeur de la petite enfance, mais ses yeux conservaient de toujours cette même étincelle douce qu’il avait d’abord lié au loup des années auparavant.

 Walter sortit lentement du siège passager, ses mouvements plus lents désormais, aidé par une canne en bois poli. Les années avaient ajouté plus de gris à sa barbe, mais ses yeux restaient aussi vifs et alertes que jamais. Qu’al sortit en dernier, s’étirant après le long trajet, troquant sa veste de rangée pour des vêtements plus décontractés aujourd’hui. Ils se tenaitent ensemble.

 devant les imposantes grilles du sanctuaire où des loups sculptés dans le bois semblaient garder l’entrée. Elle y serérait son sac à dos rempli de 5 années de mises à jour imprimé et de photos envoyées par le personnel du sanctuaire. Des lettres précieuses qu’elle avait lu d’innombrables fois.

 “Souviens-toi de ce dont nous avons parlé”, dit Cal doucement, posant une main sur l’épaule d’Élie. Ce sont des animaux sauvages maintenant, encore plus qu’avant. Nous devons respecter leur espace. Eucha la tête avec sérieux. Je sais papa, j’ai étudié tout ce qui concerne les loups. Tu savais qu’ils peuvent entendre les battements de cœur de très loin.

 Walter rit doucement, ajustant sa prise sur sa canne. Toujours notre petite experte en loup, n’est-ce pas ? Une guide du sanctuaire les accueillit à l’entrée, Sarah, celle qui leur envoyait des nouvelles depuis 5 ans. Son visage s’illumina de reconnaissance. Tu dois être Élie, je te reconnaîtrai entre mille grâces à tes lettres. Elle s’agenouilla pour être à la hauteur des yeux d’Élie.

 Les loups se reposent. En ce moment, c’est le moment idéal pour une visite. Ils suivirent Sarah. le long d’un chemin sinueux à travers le sanctuaire. L’air du matin était vif et embaummait le pain tandis que le champ des oiseaux emplissait les arbres au-dessus d’eux. Ellie marchait prudemment, absorbant chaque détail tandis que Walter et Call suivrent à un rythme mesuré.

 “Catre de Tes loup vivent encore dans cet enclos”, expliqua Sarah en marchant. Ash, Cream, Goldie et Rust. Snow et Koal ont montré des instincts plus sauvages. Alors, nous les avons déplacés vers notre habitat plus éloigné l’année dernière. Ils vont bien, mais préfèrent désormais un contact humain minimal. Ie accueillit cette information d’un hochement de tête réfléchi.

 Elle savait par les lettres que la meute avait été séparée, mais l’entendre en personne rendait la chose plus tangible. Le chemin contourna un groupe de conifères et soudain l’enclos apparut. Un vaste espace rempli de caractéristiques naturelles, de petites grottes et de nombreux abris. Au début, les loups n’étaient pas visibles.

 Puis un mouvement attira leur attention, un éclat de fourrure brun rou sous un arbre lointain. Rust, il était maintenant imposant. sa carrure remplie de muscles sains, son pelage épais et brillant, comme s’il sentait leur présence, il leva la tête et regarda directement vers eux. Le souffle d’Élie se suspendit dans sa gorge.

 Elle s’approcha de la clôture, ses pas prudents et délibérés. Rust se leva, oreilles en avant et commença à trotter vers eux. Derrière lui, trois autres loups émergèrent des ombres, hache avec son pelage gris, la fourrure pâle de Cream et la silhouette fauve de Goldie. “Ils se souviennent”, murmura Walter, sa voix r d’émotion.

 “Regarde comment il se déplace. Ils se souviennent d’elle.” Rust atteignit la clôture le premier, se pressant contre l’endroite où Ellie se tenait. Ses yeux étaient du même ort éclatant dont elle se souvenait. Bien qu’il la regardait maintenant d’un point de vue bien plus élevé, leva lentement la main vers la clôture, paume à plat contre le grillage.

 Rust renifla prudemment, puis appuya son museau à l’endroit où reposait sa main. Les larmes coulèrent sur les joues d’ mais son sourire était radieux. “Salut Rust !” murmura-elle. Salut à tous. Vous m’avez tellement manqué. Les autres loups s’approchèrent plus prudemment, mais eux aussi semblaient attirés par la présence d’Élie.

 Ils se déplaçaient avec la grâce fluide des créatures sauvages, puissantes et libres. Mais quelque chose dans leur attitude trahissait la reconnaissance. Walter se dirigea vers un banc à proximité, déposant soigneusement la sculpture en bois qu’il avait apporté, celle qu’il avait réalisé lors de leur dernière nuit ensemble.

 Cinq ans de manipulation avaient adouci ses bords, mais les détails restaient clairs. Sioup et une petite fille figée à jamais dans le pain, des pas sur le chemin annoncèrent une nouvelle arrivée. Cara apparut, son uniforme de rangé arborant désormais l’écusson du sanctuaire au lieu de celui de son ancienne juridiction.

 Elle avait pris un poste ici il y a trois ans, aidant à superviser les soins des loups. Regarde comme ils ont grandi dit Cara chaleureusement en les rejoignant à la clôture. Ils se sont magnifiquement adaptés à la vie du sanctuaire. Elle se tourna vers Ellie avec un sourire. Tu sais, quand tu seras un peu plus grande, tu pourrais aider à les nourrir lors de tes visites sous supervision bien sûr. Les yeux d’Élie s’agrandirent.

 Vraiment, je pourrais aussi apprendre sur tous les autres loups. Bien sûr, Kara, tu as déjà montré que tu les comprends mieux que la plupart des gens ne le feront jamais. Ils restèrent près d’une heure observant les loups évoluaient dans leur territoire. Parfois, les animaux revenaient à la clôture, vérifiant leurs visiteurs avant de repartir patrouiller ou se reposer à l’ombre.

 Cal prit des photos pendant que Walter partageait des histoires discrètes sur les premiers jours des loups dans la grange. Finalement, Sarah leur rappela doucement qu’il était temps de partir. Les loups avaient leurs habitudes et une visite trop longue pourrait perturber leur routine habituelle. comprit mais c’est pas été lent alors qu’il se retournait pour partir.

 Au dernier virage du chemin, s’arrêta et se retourna. Les loups s’étaient installés sous les arbres, leur posture détendue, les yeux miclos sous le soleil printanier réchauffant. Il semblait serein en paix dans leur foyer sanctuaire. Elle attrapa la main usée de Walter, la serant fort.

 Ils ne sont plus à moi, n’est-ce pas ? Demanda-t-elle doucement. Walter serra doucement sa main. Non, répondit-il. Sa voix ha mais tendre. Mais tu feras toujours partie de leur meute. Si l’histoire d’ lit vous a plu, j’ai choisi avec soin le prochain récit qui devrait également vous captiver. qui devrait également vous captiver.

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