Épilogue : Cinq ans plus tard

Cinq ans s’étaient écoulés depuis l’événement qui avait secoué les fondations des Iron Demons et de la ville. Le bar, jadis seulement un repaire de bikers, était devenu un lieu chargé d’histoire, un mémorial de la justice rendue.

Lily, désormais adolescente, avait treize ans. Elle n’était plus la fillette désespérée au pistolet tremblant, mais une jeune femme forte, au regard vif, mêlant la douceur de Becca à la force tranquille de Wolf. Elle portait son écusson « Princesse Protégée » – un titre qu’elle tolérait à peine, car elle se savait désormais capable de se protéger elle-même.

Un soir, alors que le bar était animé par le rugissement des rires et des V-Twin, Lily était assise au comptoir, révisant ses cours de mathématiques sur une tablette. Wolf était à ses côtés, ses bras puissants croisés sur la poitrine, veillant silencieusement.

« Dis, Papa », demanda-t-elle sans lever les yeux de son écran.

« Oui, Lily-Lou ? » répondit Wolf, utilisant le surnom qu’il lui avait donné lorsqu’elle était enfant.

« Si tu n’avais pas été mon père biologique… est-ce que tu serais quand même resté ? »

La question, posée avec la désarmante franchise propre à Lily, fit taire le bavardage du bar pendant une seconde. Jack, Tapk, et Sake, assis à une table voisine, levèrent la tête, attentifs.

Wolf sourit, d’un sourire rare et sincère qui atténuait la rudesse de ses cicatrices. Il déplaça une mèche de cheveux derrière l’oreille de Lily.

« Petite guerrière, » commença-t-il, sa voix grave mais douce. « L’ADN n’a fait que confirmer ce que mon cœur savait déjà le jour où tu as franchi cette porte. Tu étais notre enfant. Dès l’instant où tu as pointé cette arme et demandé de l’aide, tu as cessé d’être une étrangère. Ce bar… ces hommes… on t’a choisie. L’ADN, c’était juste un bout de papier pour le reste du monde. »

Il fit un signe de tête vers l’écusson sur le mur, sous lequel se trouvait la plaque gravée : « Le 15 décembre, la petite Lily Chap… a donné à 23 démons une raison d’être. »

« Tu n’as pas volé un père, ma fille. » Il posa une main sur son épaule. « Tu nous as sauvés. Tu as donné un sens à chaque homme ici. Regarde-les. Ils ne sont plus seulement des bikers. Ils sont une famille, et ils sont meilleurs grâce à toi. »

Tapk se leva de sa chaise et s’approcha. Il tendit à Lily une canette de soda. « Ton père a raison, gamine. On était une meute. Tu nous as transformés en famille. Ne l’oublie jamais. »

Lily prit la canette, son cœur se remplissant d’une chaleur familière. Elle n’avait pas de vraie famille, elle avait une famille choisie. Et cette famille s’étendait au-delà de Wolf et Becca, pour inclure une armée de protecteurs tatoués.

Elle sourit à Wolf, puis à Tapk, et finalement à l’écusson sur le mur. Elle avait trouvé son foyer dans le lieu le plus improbable. Un bar de motards. Et elle savait qu’elle ne le quitterait jamais. Elle était Lily Chap, la guerrière des Iron Demons.

L’Héritage de la Princesse Guerrière

Le temps passa. Les résultats de l’ADN étaient une formalité pour le monde extérieur, mais l’acte de Wolf, qui avait déclaré Lily comme sienne avant même d’avoir la preuve, restait gravé dans la légende du club.

Cinq années s’écoulèrent rapidement. Lily avait maintenant quatorze ans, et le bar des Iron Demons était pour elle une deuxième maison, son école, son champ de tir, et son conseil de direction. Elle excellait dans toutes les matières, de la mécanique avec Razer à la stratégie avec Jack.

Un après-midi pluvieux, alors que Lily était assise devant les ordinateurs de Sake, un visage familier apparut sur l’écran d’un forum local. Une photo floue d’une jeune fille de douze ans.

« Qu’est-ce que tu regardes, Lily ? » demanda Sake, les yeux rivés sur ses propres lignes de code.

« Une fugueuse, » répondit Lily, sa voix basse et concentrée. « Elle s’appelle Chloe. Elle a disparu de son foyer d’accueil il y a deux jours. J’ai vérifié la liste, Sake. Son foyer d’accueil a les mêmes administrateurs que l’ancienne structure du Capitaine Walsh. »

Un silence glacial tomba sur le coin de la pièce. Même si Walsh était en prison, son réseau avait laissé des traces toxiques.

« Tu crois que c’est lié ? » demanda Sake, se penchant.

Lily tourna son visage vers lui. Le regard qu’elle portait n’était plus celui de l’enfant de neuf ans, mais celui d’une Iron Demon en formation.

« Je crois qu’elle a vu quelque chose et qu’elle s’est enfuie. Je crois qu’elle est terrifiée et qu’elle a besoin de quelqu’un pour la trouver avant que les ‘amis’ de Marc ne la trouvent. »

Sake comprit immédiatement. Lily ne cherchait pas une fugueuse. Elle cherchait une autre elle-même. Quelqu’un qui avait besoin de l’aide que le système lui avait refusée.

« Jack ne va pas aimer que l’on se mêle encore des affaires de la police, » grogna Sake.

« Je ne demande pas au club d’y aller, » dit Lily. « Je demande aux pères qui m’ont appris à chercher, à me défendre, et à me battre. Chloe est près de l’ancienne voie ferrée, là où Maman et moi nous cachions. Wolf m’a appris à suivre une piste, Tapk à interroger. Razer à faire démarrer les vieilles voitures. »

Elle se leva et prit dans son sac non pas un pistolet, mais une lampe torche puissante et le téléphone satellite de Wolf.

« Je ne ferai pas ce que ma mère a fait. Je ne la laisserai pas seule. Je la trouverai, et je l’amènerai ici. Ici, elle sera en sécurité. »

Wolf, qui était entré silencieusement, se tenait derrière elle. Il avait entendu toute la conversation. Il ne la réprimanda pas, ni ne la loua. Il se contenta de mettre son gilet en cuir.

« Tu crois qu’elle va entrer dans un bar de bikers avec une arme chargée ? » demanda Wolf d’une voix neutre.

« Peut-être pas d’arme, » répondit Lily, un sourire triste aux lèvres. « Mais elle entrera avec le même désespoir. Et cette fois, nous serons là pour elle, avant même qu’elle ne demande. »

Jack entra, suivi par Tapk et Becca, qui portait des sandwiches et un thermos de café.

« On ne laisse pas la guerrière partir en mission toute seule, » dit Jack en souriant. « Les démons ne rompent pas leurs promesses faites aux enfants, surtout quand l’enfant en question est en mission pour aider un autre enfant. Tu es à l’origine de cette règle, ma chérie. Maintenant, montre-nous comment on procède. »

Lily sourit, non pas comme une princesse, mais comme le chef d’une opération de sauvetage. Elle avait été sauvée, et son héritage serait de sauver les autres. Elle avait 23 pères, et elle allait utiliser toutes leurs leçons pour devenir l’ange gardien d’une autre enfant perdue.