Lorsque les médecins ont annoncé à Emily Carter qu’elle attendait dix bébés, son mari a failli s’évanouir. Mais ce n’était que le début, car l’un de ces « bébés » n’était pas humain du tout.

Par une belle matinée d’avril, Emily et son mari, Daniel Carter, étaient assis, nerveux, dans la petite salle d’attente de l’hôpital Sainte-Hélène. Le ventre d’Emily était inhabituellement volumineux pour une femme à peine à mi-grossesse. À trente-deux ans, elle avait toujours rêvé d’être mère, mais ces derniers temps, son corps semblait évoluer plus vite que toutes les grossesses de ses amies.

Le Dr Harrison, leur médecin de famille de longue date, entra avec un sourire enjoué. « Voyons voir comment va notre petite aujourd’hui », dit-il en préparant l’échographe. Emily s’allongea sur la table d’examen, Daniel lui tenant fermement la main. Le léger bourdonnement de l’appareil emplit la pièce silencieuse tandis que le Dr Harrison déplaçait la sonde sur son ventre gonflé.

Il sourit d’abord, puis son expression changea lentement. Ses sourcils se froncèrent. Ses yeux s’écarquillèrent. Il se pencha vers l’écran, ajustant les réglages encore et encore.

Le cœur d’Emily se mit à battre la chamade. « Docteur… tout va bien ? » demanda-t-elle.

Le Dr Harrison ne répondit pas immédiatement. Il déglutit difficilement et murmura : « Mon Dieu… c’est impossible. » Puis il appela deux infirmières et un autre médecin. La pièce se remplit de chuchotements, de halètements et d’une lueur d’incrédulité.

Daniel se leva. « Que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui ne va pas avec ma femme ? »

Finalement, le Dr Harrison se tourna vers eux, pâle mais serein. « Emily… Daniel… vous attendez dix bébés. »

Le silence retomba dans la pièce. Emily resta bouche bée. Daniel cligna des yeux à plusieurs reprises, certain d’avoir mal entendu. « Dix ? Comme… un zéro ? »

« Oui », confirma le médecin. « Vous attendez des décuplés. »

Emily fondit en larmes – un mélange de joie, de peur et d’incrédulité. Daniel attrapa ses mains tremblantes, muet. Dehors, le soleil printanier brillait comme pour se moquer de la tempête qui avait éclaté dans leurs cœurs.

Cette nuit-là, aucun d’eux ne put dormir. L’idée de dix berceaux, de dix bouches à nourrir, de dix vies qui dépendaient d’eux – c’était à la fois magnifique et terrifiant. Mais Daniel, toujours optimiste, murmura : « Si Dieu nous a donné ces enfants, il nous aidera à les élever. »

Au cours des semaines suivantes, leur histoire se répandit dans leur petite ville de l’Ohio. Les voisins apportèrent couches, biberons et vêtements de bébé. Les journalistes demandaient des interviews. La maison des Carter devint un symbole d’espoir et d’émerveillement.

Mais à mesure que la grossesse d’Emily avançait, la douleur grandissait. Son ventre devenait insupportable. Elle se réveillait souvent haletante, se tenant le ventre comme si quelque chose se tordait à l’intérieur.

À sept mois, elle ressentait des douleurs aiguës qui ne cessaient de s’acharner. Daniel, paniqué, l’emmena à l’hôpital. Le Dr Harrison prit un air grave tandis qu’il pratiquait une nouvelle échographie.

Puis, sa main se figea. Il se pencha plus près, les yeux plissés. « Emily… Daniel… » dit-il doucement. « L’un d’eux… n’est pas un bébé. »

Le souffle d’Emily se bloqua. « Que voulez-vous dire ? »

Avant qu’il puisse répondre, elle poussa un cri de douleur – et les moniteurs se mirent à émettre des bips incessants.

L’équipe des urgences parcourut les couloirs de l’hôpital en courant. Les cris d’Emily résonnèrent contre les murs tandis que les infirmières la préparaient pour une césarienne d’urgence. Daniel courut à côté du brancard, lui tenant la main, jusqu’à ce qu’ils atteignent les portes du bloc opératoire, où il fut contraint de s’arrêter.

« S’il vous plaît, sauvez-les », supplia-t-il.

À l’intérieur, le chaos régnait. Les médecins travaillaient rapidement, la voix basse et tendue. La tension d’Emily baissait ; la douleur était insupportable. La concentration du Dr Harrison ne faiblissait pas. Un par un, il délivra les bébés – minuscules, prématurés, fragiles – mais miraculeusement vivants. Leurs cris emplissaient la pièce comme une douce musique.

Haut-parleurs portables

« Sept… huit… neuf… » compta une infirmière à voix basse, les larmes aux yeux.

Puis vint le silence. Le dixième « bébé » refusait d’apparaître sur les écrans. Le Dr Harrison fronça les sourcils et regarda de nouveau l’intérieur de l’utérus. Ses mains tremblaient légèrement.

« Qu’est-ce que… c’est ?» chuchota une infirmière.

Daniel, qui attendait dehors, n’entendait que des voix étouffées à travers le mur. Le silence le terrifiait plus que tout.

Lorsque le Dr Harrison sortit enfin, son visage était solennel. « Votre femme est saine et sauve », dit-il. « Neuf bébés sont en vie. »

Daniel écarquilla les yeux. « Neuf ? Mais… le dixième ? »

Le médecin hésita. « Ce n’était pas un bébé. C’était un fibrome, une tumeur que son corps avait développée pendant la grossesse. C’est pourquoi elle souffrait autant. Son corps pensait protéger dix vies, alors que l’une d’elles n’était pas réelle. »

Daniel s’affaissa sur sa chaise, partagé entre le soulagement et le chagrin. « Alors… elle va bien ? »

« Elle est faible, mais elle guérira », lui assura le Dr Harrison.

Quand Emily se réveilla, Daniel lui prit la main et murmura : « Neuf, ma chérie. Neuf petits combattants. » Elle sourit faiblement à travers ses larmes. « Et le dixième ? »

« Ça n’aurait jamais dû arriver », dit-il doucement.

Ils pleurèrent tous les deux, non pas pour ce qu’ils avaient perdu, mais pour ce qu’ils avaient survécu.

Les mois suivants furent un tourbillon de nuits blanches, de visites à l’hôpital et de prières. Les neuf bébés furent placés en couveuse pour les soins intensifs. Emily passa des heures à leurs côtés, apprenant à les nourrir et à les réconforter à travers des parois de verre.

Les médias locaux couvraient leur histoire. Les dons affluèrent de tout l’État. Des bénévoles construisirent des berceaux, donnèrent du lait maternisé et organisèrent des collectes de fonds. Les « Chasseurs Miracle », les surnommaient.

Au bout de deux mois, les médecins leur annoncèrent enfin la meilleure nouvelle qu’ils pouvaient espérer : les bébés étaient suffisamment forts pour rentrer chez eux. Cinq filles, quatre garçons, tous en bonne santé, tous miraculés.

Quand Emily les porta dans leur chambre d’enfant fraîchement préparée, Daniel rit à travers ses larmes. « Trois berceaux, comme prévu », dit-il. « Trois dans chaque. Pas mal pour de jeunes parents. »

Emily sourit, même si ses yeux brillaient. « J’ai toujours l’impression qu’il en manque un », murmura-t-elle.

Daniel passa un bras autour de ses épaules. « Peut-être pas », dit-il. « C’est juste… une des raisons pour lesquelles nous apprécions les neuf que nous avons. »

Des années plus tard, la maison des Carter était remplie de rires, de jouets et de chaos, mais aussi d’un amour sans borne. Leurs enfants grandissaient forts et pleins de vie, chacun rappelant le miracle né de la peur et de la foi.

Et chaque fois qu’on s’enquêtait sur le « dixième bébé », Emily souriait simplement et répondait : « Le dixième nous a appris à quel point les neuf autres sont précieux. »