Cristiano Ronaldo a une fois de plus enflammé le monde du football avec une simple phrase qui résonne comme un séisme dans le débat sans fin sur le GOAT (meilleur joueur de tous les temps).

Lors d’une interview sans langue de bois enregistrée à Riyad, où il continue de battre des records de buts avec Al-Nassr, l’icône portugaise de 39 ans a fait une déclaration qui a immédiatement fait l’effet d’une bombe : « Messi ne sera jamais meilleur que moi ; s’il y a quelqu’un de meilleur que moi, c’est Mbappé. »

La vidéo, diffusée initialement sur une chaîne sportive arabe populaire avant d’être sous-titrée et partagée dans le monde entier, a déjà cumulé des dizaines de millions de vues en moins de 24 heures.

Quelques minutes après la diffusion de l’extrait sonore sur les réseaux sociaux, #RonaldoVsMessi et #Mbappe se sont hissés directement en tête des tendances mondiales sur X (anciennement Twitter), tandis que la phrase « Messi ne sera jamais meilleur que moi » dominait les gros titres, de Marca et AS en Espagne à The Sun et Daily Mail au Royaume-Uni, en passant par L’Équipe en France.

S’exprimant avec la même confiance en soi inébranlable qui a caractérisé ses vingt ans de carrière, Ronaldo a précisé : « Je ne suis pas d’accord pour dire que Messi est meilleur que moi. L’empire que j’ai bâti – du Real Madrid à Manchester United, en passant par la Juventus et l’équipe nationale portugaise – n’aura jamais dans l’histoire quelqu’un de meilleur que moi. »

Et s’il y a quelqu’un, ce ne sera certainement pas Messi. Ce sera Kylian Mbappé.

La mention de Kylian Mbappé était loin d’être anodine. Ronaldo admire depuis longtemps la superstar française, l’ayant même décrit en 2022 comme « le joueur qui peut devenir le meilleur au monde après moi » en raison de sa vitesse, sa technique, son mental et son insatiable soif de buts.

Selon des sources proches de CR7, le quintuple Ballon d’Or voit en l’attaquant du Real Madrid, âgé de 25 ans, une version plus jeune de lui-même ; quelqu’un qui allie un talent athlétique brut à la même éthique de travail acharnée qui a propulsé Ronaldo du Sporting Lisbonne à la domination mondiale.

Comme prévu, les réactions dans le monde du football ont été polarisées.

Les fans fidèles de Cristiano ont salué ces propos comme l’ultime démonstration de confiance en soi d’un homme dont les statistiques restent presque incompréhensibles : plus de 870 buts officiels en carrière (le plus grand nombre de l’histoire), des buts lors de cinq Coupes du monde consécutives (un record unique), cinq titres de Ligue des champions de l’UEFA, des titres de champion en Angleterre, en Espagne et en Italie, et un championnat d’Europe avec le Portugal en 2016.

« Ronaldo n’est pas arrogant ; il ne fait que constater les faits », a écrit un commentateur réputé sur X. « Il s’est transformé en machine grâce à la discipline et au sacrifice. Messi est né génie, mais Ronaldo a bâti son empire pierre par pierre. »

Les supporters de Messi, de leur côté, n’ont pas tardé à réagir. Nombre d’entre eux ont mis en avant le triomphe de Ronaldo lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, le seul trophée international majeur qui lui ait échappé tout au long de sa carrière, comme preuve irréfutable que l’Argentin a désormais surpassé son éternel rival.

« Cette obsession à nier la valeur de Messi ne fait que rabaisser Cristiano », a posté un compte de fan populaire suivi par plus d’un million de personnes. « Leo a soulevé le trophée qui compte le plus et s’est éloigné avec élégance. Il est temps de passer à autre chose. »

D’autres ont accusé Ronaldo de piquer indirectement Mbappé, interprétant son soutien comme une critique subtile du style de jeu plus artistique et moins explosif de Messi en fin de carrière. Pourtant, l’entourage de Ronaldo insiste sur le fait qu’il n’y avait aucune intention malveillante envers le huit fois Ballon d’Or.

« Cristiano a toujours dit que sa rivalité avec Messi les avait poussés tous les deux à des sommets que personne n’aurait crus possibles », a déclaré une source d’Al-Nassr aux journalistes.

« Il respecte énormément Leo, mais au fond, il croit sincèrement que son propre parcours – surmonter la pauvreté, se réinventer constamment et réussir dans quatre championnats de haut niveau – représente quelque chose d’unique qui sera incroyablement difficile à reproduire. »

L’affaire s’est encore compliquée lorsque des fans attentifs ont remarqué que Kylian Mbappé lui-même avait « aimé » plusieurs publications défendant les propos de Ronaldo peu après la diffusion de l’interview.

Bien que la star du Real Madrid n’ait pas fait de déclaration officielle, ce geste subtil sur les réseaux sociaux a suffi à enflammer la toile, avec des mèmes proclamant « le passage de témoin officiel » et des blagues sur Mbappé devenant « CR7 2.0 ».

D’anciens joueurs ont également donné leur avis. La légende de Manchester United, Rio Ferdinand, a soutenu son ancien coéquipier, déclarant dans son podcast VIBE with FIVE : « C’est Cristiano. Il doit croire qu’il est le meilleur ; c’est ce qui a fait de lui le meilleur. »

Et honnêtement ? Il a parfaitement le droit de le dire. De son côté, l’icône du FC Barcelone, Gerard Piqué, a adopté une position plus neutre, tweetant : « Deux légendes qui nous ont offert 15 ans de magie. Profitons simplement d’avoir vécu cela. »

À 39 ans, Ronaldo continue de défier le temps en Saudi Pro League, où il a déjà marqué 15 buts et délivré 8 passes décisives lors des premiers mois de la saison 2024-25.

Sa condition physique reste l’envie de joueurs deux fois plus jeunes que lui, et son influence s’étend bien au-delà du terrain : de ses plus de 700 millions d’abonnés sur les réseaux sociaux à son empire commercial CR7 florissant.

Que l’on soit d’accord ou non avec son analyse, une chose demeure indéniable : Cristiano Ronaldo domine toujours le débat mondial comme nul autre dans le monde du sport.

D’une seule phrase, il a ravivé la plus grande rivalité individuelle que le football ait jamais connue, rappelé au monde que sa confiance en lui reste inébranlable et a publiquement désigné Kylian Mbappé comme le seul héritier digne de contester son trône.

Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, qu’on soit d’accord ou non, l’homme qu’on appelle CR7 refuse de disparaître discrètement dans la nuit.

Et tant qu’il continuera à marquer des buts, à parler et à croire qu’il est le plus grand de tous les temps, le monde du football continuera de l’écouter ; car cette conviction inébranlable est précisément ce qui a transformé un gamin maigre de Madère en une légende vivante.