Philippe Candeloro : l’éclat d’un champion, les cicatrices d’un homme

Philippe Candeloro, né en février 1972 à Courbevoie, est bien plus qu’un patineur artistique. Derrière son charisme flamboyant sur la glace et sa voix familière aux millions de téléspectateurs, se cache un homme profondément marqué par les épreuves, les pertes et les remises en question. Si son nom évoque des figures mythiques comme d’Artagnan ou Conan le Barbare sur la glace, sa vie personnelle, elle, ressemble à une épopée plus douloureuse, parfois silencieuse.

Son parcours commence dans une famille modeste. Fils d’un constructeur italien, Luigi Candeloro, Philippe découvre très jeune le patinage à la patinoire de Colombes. Rien ne le prédestinait à devenir l’un des visages les plus populaires du sport français. À seulement 7 ans, il chausse les patins, et très vite, son talent saute aux yeux de l’entraîneur André Brunet. Loin des figures académiques du patinage, Candeloro impose un style détonant, théâtral, physique. Il ne patine pas seulement : il incarne, il raconte, il vibre.

Ses performances deviennent des spectacles. En s’inspirant de personnages populaires comme Rocky ou Conan, il transforme chaque compétition en moment unique. Le public adhère, les médias le suivent. En 1994, aux Jeux olympiques d’hiver de Lillehammer, il décroche sa première médaille de bronze. Quatre ans plus tard, à Nagano, il répète l’exploit. À cela s’ajoutent des médailles aux championnats du monde et d’Europe, et quatre titres consécutifs de champion de France entre 1994 et 1997. Le garçon de Courbevoie est devenu une légende.

Mais si les paillettes brillent sur la glace, la réalité en dehors est bien plus rude. L’épisode qui marque à jamais Philippe Candeloro reste la tragédie de l’émission Dropped, en mars 2015. Alors qu’il participait au tournage de ce programme en Argentine, il échappe de peu à la mort : son hélicoptère était prévu sur un vol ultérieur, car le précédent était complet. Ce vol, celui qu’il n’a pas pris, s’écrase. Dix personnes périssent, dont trois grands noms du sport français : Camille Muffat, Alexis Vastine et Florence Arthaud.

Ce jour-là, Philippe ne perd pas simplement des collègues, il perd des amis. Survivre devient alors une douleur, non une chance. Dans de rares confidences, il avoue être hanté par la question : « Pourquoi eux, et pas moi ? » Cette culpabilité silencieuse l’accompagne depuis. Son épouse, Olivia d’Armont, confiera plus tard vivre depuis cet accident dans une angoisse constante. Chaque bruit d’hélicoptère fait revivre le cauchemar.

Outre cette tragédie, une autre blessure marque profondément Philippe : son éviction en 2024 du poste de commentateur sportif sur France Télévisions. Pendant plus de vingt ans, aux côtés de Nelson Monfort, il aura raconté avec passion les plus grands moments du patinage. Être remplacé brusquement par Nathalie Péchalat fut pour lui un coup dur. Ce n’était pas qu’un emploi, c’était un lien vital avec le sport de toute sa vie. Ce départ forcé lui a donné le sentiment d’être mis de côté, comme si son histoire, ses combats, n’avaient plus d’importance.

Pourtant, dans l’intimité de son foyer, Philippe trouve refuge auprès de son épouse Olivia et de leurs trois filles : Talia Soleya, Luna Nidza et Maya Estella. Il parle souvent de sa famille comme de son équilibre, son ancrage dans la réalité. Olivia, discrète mais solide, a toujours été présente dans les moments de doute, quand le regard du public devient pesant, quand les micros se taisent et que le silence devient lourd.

En dehors des patinoires, Philippe s’est également illustré à la télévision. Sa participation à des émissions comme Danse avec les stars, Fort Boyard ou La Ferme Célébrités a renforcé son image d’homme simple, accessible, parfois maladroit mais toujours sincère. Son franc-parler, parfois controversé, lui a valu autant d’admirateurs que de critiques. Mais il n’a jamais joué un rôle. Il est resté fidèle à lui-même.

Avec le temps, Candeloro s’est tourné vers la mise en scène de spectacles sur glace, transmettant son savoir aux nouvelles générations. Il continue à croire au pouvoir de l’émotion dans le sport, à la force du récit, à la beauté du mouvement. Il rêve encore de voir émerger en France un patineur qui, comme lui, oserait casser les codes.

Aujourd’hui, à plus de 50 ans, Philippe Candeloro reste une figure à part. Son visage porte les traces des combats intérieurs qu’il a menés, ses yeux brillent encore de la passion du patinage, mais aussi de la mélancolie de ceux qui ont vu passer le temps. Il est de ceux qu’on n’oublie pas, non seulement pour leurs victoires, mais pour leur humanité.

Derrière chaque pirouette, chaque saut lancé dans le vide, il y avait un cri du cœur. Et aujourd’hui encore, malgré les épreuves, c’est ce cœur qui continue de battre.