Cette fille supplie son papa de faire semblant d’être mort… Ce qu’il a découvert va vous choquer

 

Lily Cole, 9 ans, pressa son oreille contre la porte de la salle de bain. Son cœur battait si fort qu’elle était sûre que Vanessa pouvait l’entendre. De l’autre côté, sa belle-mère murmurait au téléphone et les mots que Lily entendit glacèrent son sang. Une fois qu’il sera parti, tout sera à nous. L’assurance, la maison, tout.

 Ne t’inquiète pas, les freins lâcheront sur l’autoroute. Ça aura l’air d’un accident. Les mains de Lily se mirent à trembler. son papa. Elle parlait de son papa. Elle recula doucement, essayant de ne faire aucun bruit. Son estomac se tordait. Elle avait envie de vomir.

 Elle courut jusqu’à sa chambre, verrouilla la porte, puis glissa le long du mur jusqu’au sol, les genoux contre la poitrine. Elle devait le sauver. Mais comment faire pour que papa la croie ? Comment une fillette de 9 ans pouvait-elle convaincre son père que sa nouvelle femme voulait le tuer ? Lily Cole avait appris à lire sur les visages avant même que la plupart des enfants ne sachent faire du vélo.

 Quand on perd sa maman à 6 ans, on grandit vite. On apprend à observer, à remarquer les choses. 3 ans plus tôt, le cancer avait emporté sa mère. L se souvenait encore de la chambre d’hôpital, des machines qui bipaient, du sourire faible de maman qui lui serrait la main. Sois forte, ma chérie. Prends soin de ton papa pour moi. Et souviens-toi, fais confiance à ton cœur.

 Si quelque chose te semble faux, c’est que ça l’est probablement. Ton cœur connaît la vérité, même quand ta tête hésite. Ce furent les dernières paroles de sa mère. Après sa mort, la maison devint silencieuse et triste. Papa ne chantait plus, ne racontait plus de blagues au dîner.

 Parfois, Lily le trouvait assis dans le noir, les larmes aux yeux. À six ans, c’est elle qui dut devenir la forte. Elle lui rappelait de prendre son petit- déjeuner, préparait ses vêtements pour l’école, laissait des mots sur le frigo quand il oubliait les réunions parents professeurs. Elle apprit à se faire des sandwichs et à réchauffer la soupe quand papa rentrait tard.

 C’était difficile de devoir s’occuper d’un adulte quand on est encore une enfant, mais elle le faisait parce qu’elle l’aimait plus que tout au monde. Papa était tout ce qu’il lui restait. C’est pourquoi, quand papa rencontra Vanessa à son bureau il y a dix mois, Lily essaya très fort d’être heureuse pour lui.

 Vanessa était belle, avec de longs cheveux noirs, un maquillage parfait, des robes élégantes et des talons hauts. Elle faisait sourire papa à nouveau. Elle le faisait rire. Pour la première fois depuis la mort de maman, papa recommença à fredonner en préparant le petit- déjeuner.

 “N’est-ce pas qu’elle est merveilleuse, ma chérie ?” disait-il avec des yeux brillants. Lily voulait dire oui. Elle voulait être une bonne fille, heureuse que son père ne soit plus triste. Mais quelque chose n’allait pas. Dès le premier jour, elle remarqua des choses qui lui donnaient de la chair de poule. Le sourire de Vanessa qui disparaissait dès que papa tournait le dos.

 sa voix qui changeait quand elles étaient seules, froides et méchantes, au lieu d’être douce et gentilles. Lors de leur premier dîner ensemble, Vanessa offrit à Lili jolie poupée en robe rose. “Pour ma nouvelle amie spéciale”, dit-elle avec une voix mielleuse pendant que papa la regardait. Mais dès qu’il s’éloigna pour aller chercher le dessert, Vanessa se pencha vers Lili et murmura : “Ne t’attache pas trop, petite fille. Ton papa n’a plus besoin d’une gamine collante. Il m’a moi maintenant.

Lily écarquilla les yeux de Stupeur. Puis papa revint et Vanessa affichait à nouveau son sourire angélique. Cela se reproduisit encore et encore. En public, Vanessa était la petite amie parfaite, aimante, attentionnée, charmante. Mais dès qu’elles étaient seules, elle devenait cruelle, glaciale, effrayante.

Arrête de déranger ton père, il est occupé. Personne ne veut entendre tes histoires ennuyeuses. Ta mère serait tellement déçue de voir quel bébé capricieux tu es. Ces mots-là firent plus mal que tout le reste. Le pire, c’est que papa ne voyait rien.

 Lily essaya de lui dire “Papa Vanessa me dit des choses méchantes quand tu n’es pas là.” Mais il se contenta de lui caresser la tête avec un sourire triste. “Ma chérie, je sais que c’est difficile d’avoir quelqu’un de nouveau à la maison. Tu misses maman, c’est normal. Vanessa t’aime beaucoup, tu verras, il faut juste un peu de temps. Il ne la crut pas. Il pensait qu’elle était jalouse. Alors Lily apprit à se taire.

 Chaque fois qu’elle essayait de dire la vérité, Vanessa se montrait encore plus gentille avec papa et faisait passer Lili pour une menteuse. 6 mois plus tôt, papa et Vanessa se marièrent à la mairie. Lily portaiit une robe jaune et un petit bouquet de fleurs blanche. Elle tenta de sourire pour les photos, mais si l’on regardait bien ses yeux, on pouvait y lire l’inquiétude. Après le mariage, les choses empirèrent. Vanessa emménagea et changea tout.

 Elle jeta le vase préféré de maman, remplaça les photos de famille par de nouvelles où Lili n’apparaissait pas et convainc papa de repeindre le mur où il avait marqué la taille de Lili chaque année. “Il faut repartir à zéro, trop de souvenirs tristes”, disait-elle d’une voix douce. Mais Lily savait la vérité.

Vanessa voulait effacer maman, effacer leur ancienne vie comme si ni elle ni sa mère n’avait jamais existé. Puis Vanessa se mit à parler souvent d’argent. Daniel, mon chéri, on devrait mettre à jour ton assurance vie et si jamais il t’arrivait quelque chose ? On devrait mettre mon nom sur la maison. Non, on est marié après tout.

Et ton testament, il faudrait que tout revienne à ta femme s’il t’arrive quelque chose. Chaque conversation tournait autour de l’argent, des papiers, de ce qui se passerait si jamais papa disparaissait. L observait, écoutait et le froid dans sa poitrine ne faisait que grandir. Elle se souvenait des mots de maman.

 Si quelque chose te semble faux, c’est que ça l’est probablement. Et tout chez Vanessa semblait faux. Puis il y a trois semaines, tout bascula. Lily rentra plutôt de l’école parce qu’elle ne se sentait pas bien. En ouvrant doucement la porte d’entrée, elle entendit la voix de Vanessa dans la chambre.

 Elle riait d’une façon que Lili n’avait jamais entendu. Cruelle. glacial. Oui, mon amour, moi aussi tu me manques. Encore quelques mois et on sera ensemble. Le vieux idiot me croit sur parole. Il a déjà changé l’assurance et le testament. Une fois qu’on s’en sera débarrassé, tout sera à nous. Le sang de Lily se figa. Vanessa avait un amant, quelqu’un avec qui elle préparait quelque chose de terrible.

 Il faut juste être patient, continuait Vanessa. Ah, faire croire à un accident, les freins comme on a dit. Après ça, on sera riche et libre. Lily n’attendit pas la suite. Elle courut jusqu’à sa chambre, verrouilla la porte et s’effondra sur son lit, tremblante de peur. Elles allaient faire du mal à papa.

 Elles allaient le tuer pour de l’argent. Elle voulut tout lui dire sur le champ, mais elle savait qu’il ne la croirait pas. Il ne l’avait jamais cru à propos de Vanessa. Il penserait encore qu’elle invente tout par jalousie. Lily devait trouver une preuve. Elle devait être maligne. Alors pendant trois semaines, elle observa et elle écouta.

Lily observa tout ce que faisait Vanessa. Chaque coup de fil, chaque murmure, chaque faux sourire. Et ce soir-là, elle l’entendit de nouveau. La conversation au sujet des freins de l’accident sur l’autoroute. Cela allait se produire bientôt. Assise sur le sol de sa chambre, Lily pleurait silencieusement. Elle n’avait que 9 ans.

Comment pouvait-elle empêcher un meurtre ? Comment pouvait-elle sauver son père alors qu’il ne la croyait même pas ? Elle tourna les yeux vers la photo sur sa table de nuit, elle et maman à la plage, souriante, couverte de sable, elle effleura du bout des doigts le visage de sa mère sur l’image.

 “Qu’est-ce que je dois faire, maman ?” murmura-t-elle. “Comment puis-je le sauver ? Cette nuit-là, Lily ne dormit presque pas. Elle se tournait et se retournait, la tête pleine de peur et d’angoisse. Vers minuit épuisée, elle finit par s’endormir. Et c’est alors que maman lui apparut en rêve.

 Elle portait sa robe bleue préférée, baignée d’une douce lumière blanche. Son sourire était si tendre que le cœur de Lily se serra. “Ma fille courageuse”, dit maman doucement. D’où était si forte ? “Maman, je ne sais pas quoi faire.” sanglotta Lily. Vanessa veut faire du mal à papa. Elle veut le tuer, mais il ne m’écoute pas. Maman s’agenouilla et prit les mains de Lile.

Parfois, les gens ne voient pas la vérité parce qu’ils sont trop près d’elle et parfois la seule façon de leur ouvrir les yeux, c’est de tout leur faire perdre d’abord. Euh, je ne comprends pas, dit Lili. Ton père doit faire semblant d’être parti, ma chérie. Il doit mourir. Pas vraiment, mais faire semblant. Ce n’est qu’à ce moment-là que le masque de Vanessa tombera.

 Ce n’est qu’alors qu’il verra qui elle est vraiment. Mais maman, c’est effrayant. Comment pourrais-je lui demander ça ? Les yeux de maman devinrent graves. Dis-lui pour les freins, mon trésor. Dis-lui ce que tu as entendu. Qu’il vérifie la voiture avant de partir. C’est comme ça que tu lui prouveras que tu dis la vérité.

 Et quand il te croira, dis-lui ce que je t’ai dit. C’est la seule façon. L se réveilla en sursaut, le cœur battant à tout rompre. La chambre était sombre et silencieuse, mais le rêve semblait si réel. Comme si maman avait vraiment été là, elle regarda l’horloge. 6h du matin, papa allait bientôt se lever pour aller au travail.

 Il partait toujours vers 7h30 et aujourd’hui, il devait justement prendre l’autoroute. Lily bondit hors du lit et courut jusqu’à la chambre de son père, les pieds nus frappant le sol froid. Elle se fichait que ce soit trop tôt. Elle se fichait que Vanessa dorme encore à côté de lui. Elle devait sauver son père. Elle ouvrit brusquement la porte.

 Papa, papa, réveille-toi, s’il te plaît. Daniel Cole sursauta, réveillé par la porte qui claquait. Sa fille se tenait là, altante, le visage pâle et terrifié. L’horloge indiquait 6h15. Lili, qu’est-ce qu’il y a ma puce ? si tôt. Papa, s’il te plaît, écoute-moi. Ne va pas au travail aujourd’hui. Ne prends pas ta voiture. Les mots se bousculaient tellement vite qu’elle en perdait le souffle.

 Daniel se redressa, remarquant que le côté du lit de sa femme était vide. Vanessa s’était déjà levée. Elle faisait toujours son yoga au petit matin. Lily s’approcha, attrapa la main de son père. Ses petits doigts étaient glacés, tremblants. Papa, quelque chose de terrible va arriver à ta voiture. Les freines ! Quelqu’un a trafiquer les freins. Si tu prends l’autoroute aujourd’hui, tu vas avoir un accident.

” Le visage de Daniel passa de la confusion à la peur. Il regarda les yeux terrifiés de sa fille et quelque chose en lui vailla. Ce n’était pas un cauchemar ni une crise d’enfant, c’était de la vraie peur. Doucement, ma chérie, de quoi tu parles ? aurait touché à mes freins ? Lily jeta un regard inquiet vers la porte.

 Elle entendait l’eau couler dans la salle de bain àenante. Vanessa était sous la douche. On peut parler dans ma chambre, papa ? S’il te plaît, je dois te dire quelque chose d’important et personne ne doit t’entendre. En voyant les larmes couler sur le visage de sa fille, Daniel sentit son cœur se serrer.

 Il ne l’avait pas vu aussi effrayé depuis la mort de sa mère. Quelque chose n’allait vraiment pas. D’accord ma chérie. Allons dans ta chambre, guédit-il en enfilant son peignoir. Il lui prit la main et la conduisit dans le couloir. On entendait toujours l’eau de la douche.

 Une fois dans la chambre, il ferma doucement la porte et s’accroupit pour être à sa hauteur. Maintenant, dis-moi tout. Pourquoi penses-tu qu’il y a un problème avec ma voiture ? Lily inspira profondément. C’était le moment, sa seule chance de lui faire croire la vérité. Hier soir, j’ai entendu Vanessa au téléphone. Elle parlait à quelqu’un, un homme. Elle l’a appelé mon amour. Et papa, elle a dit des choses horribles.

Elle a dit qu’il devait se débarrasser de toi pour avoir tout ton argent. Elle a parlé des freins de l’autoroute. Elle a dit que ça aurait l’air d’un accident. Le visage de Daniel pâit. Pendant un instant, il resta figé et incapable de parler. Lili, c’est très grave ce que tu dis.

 Tu es sûr de ce que tu as entendu ? Oui papa, je l’ai entendu il y a trois semaines et encore hier soir. Elle a un petit ami, papa. Elle fait semblant de t’aimer, mais elle veut juste ton argent. Elle veut que tu meures. Les mots semblaient insensés, même aux oreilles de Lily, mais elle savait qu’ils étaient vrais. Daniel se leva et alla vers la fenêtre, passant une main dans ses cheveux. Son esprit bouillonnait.

 Une partie de lui voulait balayer tout cela comme l’imagination d’une enfant, mais une autre partie, une petite voix qu’il avait ignoré depuis des mois se rappelait toutes ces choses étranges qui n’avaient jamais eu de sens. Les conversations sur l’assurance et le testament, les discussions d’argent incessantes, les coups de fil passés à l’écart, le fait que Vanessa envoie toujours Lili ailleurs quand il parlait sérieusement. “Papa, dit la petite voix tremblante de Lili.

 S’il te plaît, crois-moi, je n’inventerai jamais quelque chose d’ussi grave. Daniel se retourna et la regarda vraiment. Elle avait les yeux de sa mère sincère, clair, remplie d’amour. Et à cet instant, ses yeux le suppliaient de lui faire confiance. “D’accord !” dit-il doucement. “Je te crois.” Le visage de Lily s’illumina de soulagement. Des larmes fraîches roulèrent sur ses joues.

“Vraiment ?” “Oui !” Et on va être malin, toi et moi. Viens avec moi. 10 minutes plus tard, Daniel et Lily se tenaient dans le garage face à la voiture noire. La lumière du matin filtrait à peine par la petite fenêtre. Daniel s’agenouilla et glissa sous la voiture une lampe de poche à la main. Lily se pencha à côté de lui, le cœur battant si fort qu’elle pouvait l’entendre dans ses oreilles.

 Après ce qui sembla une éternité, Daniel ressortit. Son visage était blanc comme un drap. Dans sa main, il tenait un petit morceau de tuyau métallique. “La conduite de frein”, dit-il d’une voix tremblante. Quelqu’un l’a presque entièrement coupé. Elle aurait lâché au premier freinage brusque. Probablement à la sortie de l’autoroute, exactement comme tu l’as dit, Lily sentit sa tête tourner.

 Voir la preuve rendait tout plus réel et plus terrifiant encore. Si j’avais conduit ce matin, il ne termina pas sa phrase. Il serra sa fille contre lui de toutes ses forces. Tu m’as sauvé la vie, ma chérie. Tu m’as sauvé la vie. Ils restèrent ainsi un moment, père et fille, tremblant à la fois de peur et de soulagement.

 Puis Daniel se recula et Lily vit dans ses yeux quelque chose qu’elle n’avait jamais vu. Une colère froide et dure. “Il faut appeler la police”, dit-il. “Non, papa, attends.” Lily lui attrapa le bras. “Ça ne marchera pas.” Euh, “Que veux-tu dire, Lili ? Quelqu’un a essayé de me tuer. Nous avons des preuves, mais nous n’avons pas assez de preuves que c’est Vanessa.

 Elle mentira et dira qu’elle ne sait rien. Elle sait très bien mentir, papa. Elle pleurera fera l’innocente et il pourrait ne pas nous croire. Et si elle s’en sort, elle réessaiera et la prochaine fois on ne verra rien venir. Daniel ouvrit la bouche pour répliquer puis la referma. Sa fille avait raison.

 Vanessa était intelligente et prudente, sans preuve la reliant directement à cette tentative. Elle pourrait facilement clamer son innocence, peut-être même essayer d’accuser quelqu’un d’autre. Peut-être même impliquer Lili d’une façon ou d’une autre.

 Alors, que fait-on ? Demanda-t-il, réalisant qu’il demandait conseil à une fillette de 9 ans et qu’il en avait vraiment besoin. Lily mordit sa lèvre, se souvenant de son rêve, des mots de sa mère. Maman m’est apparue en rêve hier soir”, murmura-t-elle. “Elle m’a dit ce qu’il fallait faire. Le souffle de Daniel se coupa. Ta mère ?” Elle a dit que la seule façon de te faire voir la vérité sur Vanessa était de tout lui faire perdre d’abord.

 Elle a dit : “Tu dois faire semblant d’être mort, papa. Pas vraiment mort, mais faire semblant. C’est la seule façon de faire tomber le masque de Vanessa. Si elle croit que tu es partie, elle pensera avoir gagné et fera des erreur. Alors tout le monde verra qui elle est vraiment. Daniel resta Boucheb.

 Faire semblant d’être mort, cela paraissait fou, impossible, comme dans un film, pas comme la vraie vie. Mais il pensa à la conduite de frein coupés qu’il tenait dans sa main, à la façon dont Vanessa l’avait isolé de ses amis et de sa famille cette dernière année, à toutes les assurances qu’elle l’avait poussé à mettre à jour et à quel point il avait frôlé la mort ce matin. C’est énorme, Lili.

 Si on fait ça, on ne peut plus revenir en arrière. Tout le monde pensera que je suis vraiment mort. Ta tante rose, mes amis, mes collègues. Je sais, chuchota Lili. Mais c’est la seule façon d’attraper Vanessa, papa. C’est la seule façon de te protéger et de prouver ce qu’elle a fait. Daniel regarda de nouveau la conduite de frein, puis sa petite fille courageuse, qui, d’une façon ou d’une autre, avait perçu le danger alors qu’il était aveugle.

 “Je dois passer un coup de fil”, dit-il enfin, à quelqu’un de confiance qui peut nous aider à faire ça correctement. “Qui ?” demanda Lily. “Le détective Marcus Haris. C’est un vieil ami de la fac. Il bosse au commissariat. Si quelqu’un peut nous aider à monter quelque chose et à constituer un dossier sérieux contre Vanessa, c’est lui. 2 heures plus tard, le détective Marcus Harris était assis avec Daniel et Lily dans un petit dîner de l’autre côté de la ville.

 Marcus était un homme grand, aux yeux bienveillants avec des tempes grisonnantes. Il écouta attentivement tandis que Daniel racontait tout. Les conversations entendues au téléphone, la conduite de frein coupée et le plan apparemment impossible de Lile. Quand ils eurent fini, Marcus resta silencieux un long moment, sirotant son café. “C’est grave”, dit-il enfin.

 “Si ce que vous dites est vrai, on parle de tentative de meurtre et de conspiration.” Mais vous avez raison, il nous faut davantage de preuves. Pour l’instant, on a une conduite de frein coupé, mais pas de lien direct avec Vanessa. Alors, vous allez nous aider ? Demanda Lily, les yeux pleins d’espoir. Marcus regarda la petite fille. Il avait des enfants.

 Il imaginait mal le poids qu’elle portait, ce terrible secret et ses efforts pour protéger son père. “Je vous aiderai”, dit-il. “Mais il faut faire ça avec précaution et dans la légalité. Il faudra simuler un accident qui a l’air réel et documenter tout. Daniel, tu devras rester caché et Lily ira chez un membre de la famille pendant la période.

 Ça ne sera facile ni pour toi ni pour elle. Je peux le faire, répondit Lily d’un ton ferme. Ah ! Si ça permet d’attraper Vanessa et de protéger papa, je ferai tout. Daniel lui serra la main. Depuis quand es-tu si courageuse, ma puce ? Maman m’a appris, dit simplement Lili. Elle m’a dit d’être forte et de faire confiance à mon cœur. Marcus sortit un carnet.

 H d’accord, planifions soigneusement. D’abord, il faut réparer cette conduite de frein sans que Vanessa s’en aperçoive. Euh, comment faire ? Demanda Daniel. Je connais un mécanicien en qui j’ai entièrement confiance. Il nous a déjà aidé sur des affaires. Je vais lui demander de venir chez vous cet après-midi pendant que Vanessa est sortie.

 Que fait-elle habituellement dans la journée ? Demanda Marcus. Elle va à la salle de sport tous les après-midis de 14h à 16h répondit Lili à voix basse. Elle ne la manque jamais. Parfait, dit Marcus. Le mécanicien réparera la conduite à ce moment-là. Daniel, tu dois agir normalement. Ne montre aucun signe que tu as compris son plan. Daniel hocha la tête, la mâchoire serrée.

 Je peux faire ça ? Demain matin, tu partiras au travail comme d’habitude avec ta propre voiture, celle qu’elle a saboté. Il faut qu’elle croit que son plan va fonctionner. Mais elle n’attendra-t-elle pas des nouvelles du crash ? Demanda Lili inquiète. Si et elle en aura répondit Marcus. Et mais pas comme elle s’y attend. Voilà comment ça va se passer. Demain, Daniel conduira vers la ville comme d’habitude.

 Mais à environ 2 heures de la ville, sur l’autoroute 95, là où c’est calme, nous simulerons un accident. Simuler ! S’étonna Daniel, on fera en sorte que ça ait l’air réel. Ta voiture sortira de la route et prendra feu. Pas un feu réel qui pourrait blesser quelqu’un, mais assez de fumée et de dégâts pour tromper ceux qui verront la scène de loin.

 On utilisera des effets du genre que les studios de cinéma emploi. Ça ressemblera à un terrible crash. Marcus regarda Daniel. Sérieusement, tu laisseras ton alliance dans la voiture, partiellement fondue par la chaleur. Ainsi, la police pourra identifier le corps, mais il n’y aura aucun corps. Toi, tu t’échapperas avant l’arrivée des secours.

 Euh, où irai-je ? Demanda Daniel. J’ai une planque sécurisée que nous utilisons pour les témoins en protection. Tu y seras complètement caché. Personne ne doit savoir que tu es vivant. ni tes collègues, ni tes amis, ni même ta sœur Rose. Les yeux de Lily s’écarquillèrent. Tante Rose ne peut pas savoir. Je suis désolé ma chérie, dit Marcus doucement. Et plus il y a de gens au courant, plus c’est dangereux.

 Si une seule personne lâche un mot, Vanessa pourrait le découvrir. Nous avons besoin qu’elle soit totalement convaincue que tu es mort. Mais tante Rose sera tellement triste, murmura Lili. Je sais, répondit Daniel en lui prenant la main. C’est l’une des choses les plus difficiles, mais ce ne sera que pour un temps. Dès qu’on aura attrapé Vanessa et réuni à cette preuve, on dira la vérité à tout le monde.

 À propos de preuve, reprit Marcus, pendant que tu seras caché, nous installerons des caméras autour de ta maison. Des caméras dissimulées que Vanessa ne verra pas. Elles enregistreront tout, chaque appel, chaque conversation, chaque déplacement. Tu penses qu’elle va se trahir ? Demanda Daniel.

 J’en suis sûr, dit Marcus avec assurance. Quand les gens pensent avoir gagné et que personne ne les regarde, ils deviennent imprudent. Elle appellera son complice, elle fêtera, elle dira des choses qu’elle n’oserait pas dire si quelqu’un pouvait l’entendre et nous aurons tout sur vidéo. Un frisson parcourut Lili. Tout cela allait vraiment se faire.

 Et moi ? Demanda-t-elle doucement. Le visage de Marcus s’adoucit. Tu resteras chez ta tante Rose. Légalement, Vanessa aura la garde temporaire en tant que belle-mère, mais nous nous assurerons que tu passes du temps avec la famille durant cette période difficile. Tu seras en sécurité, je te le promets.

 Mais je veux savoir ce qui se passe, insista Lily. Je veux aider à l’attraper. Et tu le feras, la rassura Marcus. Mathé, la plus courageuse témoin avec qui j’ai jamais travaillé. Quand le moment viendra, ton témoignage permettra d’envoyer Vanessa en prison pour très longtemps. Daniel regarda sa fille partagé entre la fierté et la tristesse. Elle n’avait que 9 ans, mais avait dû grandir bien trop vite.

 D’abord la perte de sa mère et maintenant ça. Tu es sûr d’y arriver, Lily ? Demanda-t-il doucement. Tu devras faire semblant que je suis vraiment parti. Tu devras pleurer à un enterrement, jouer la tristesse devant Vanessa, tout en sachant que je suis vivant. Les yeux de Lili se remplirent de larmes mais elle hocha la tête. Je peux le faire papa pour toi.

 Le vendredi matin se leva sous un soleil éclatant. Une belle journée de celle où rien de mauvais ne devrait arriver. Mais ce jour-là, Daniel Cole allait mourir. Du moins, c’est ce que tout le monde croirait. Dans la salle de bain, Daniel fixait son reflet dans le miroir. Ses mains agrippaient si fort le rebord du lavabo que ses jointures en devenait blanche. C’était le moment.

 La dernière matinée où il existerait comme Daniel Col, père aimant, mari confiant. Il se passa de l’eau froide sur le visage, essayant d’apaiser la tempête d’émotion qui bouillonnait en lui. La colère face à la trahison de Vanessa, la peur de ce qu’il attendait et au fond une immense tristesse à l’idée que sa fille doiv porter un fardeau aussi lourd. Papa ! La petite voix de Lily raisonna depuis la porte.

 Il se retourna et la vit debout en pyjama, serrant contre elle le lapin en peluche que sa mère lui avait offert des années plus tôt. Ses yeux étaient rouges d’avoir pleuré. “Viens ici, ma puce”, dit-il doucement en s’agenouillant. Elle se jeta dans ses bras en fouissant son visage contre son épaule. “J’ai peur”, murmura-t-elle.

 “Bré, moi aussi voit-il en la ser renfort. Mais on fait ce qu’il faut et je te promets que tout ça sera bientôt terminé. Et si quelque chose tourner mal, si rien n’ira de travers, l’interrompit-il doucement, relevant son menton pour croiser son regard. Le détective Haris sait ce qu’il fait. Et toi, ma fille courageuse, tu seras la plus forte de nous deux.

Est-ce que ça va te faire mal quand tu feras semblant d’avoir un accident ? Non, ma chérie, je serai complètement en sécurité. Je sauterai avant que quoi que ce soit ne se passe. Tout sera faux. Comme dans un film. Lily hoa la tête mais des larmes fraîches roulèrent sur ses joues. J’aimerais que maman soit là. Je crois qu’elle l’est.

 Dit Daniel en posant une main sur son cœur. Juste là, elle veille sur toi depuis le début. C’est elle qui t’a aidé à voir la vérité. Ils restèrent enlacés un long moment, un adieu silencieux entre un père et sa fille. Un coup à la porte les fit sursauter. La voix de Vanessa traversa le bois douce comme du miel. Daniel, le petit-déjeuner est prêt. Tu ne veux pas être en retard pour le travail.

 Daniel et Lily échangèrent un regard. Le jeu devait commencer maintenant. J’arrive, répondit-il d’une voix calme. Il se releva, ajusta cravate et donna une dernière étreinte à Lili. Tu te souviens de ce qu’on a répété ? Tu peux le faire. Lily essuya ses yeux et aessa. Oui, je peux le faire. Ils descendirent ensemble. La cuisine embaumit le café et le pain grillé.

 Vanessa se tenait au comptoir, élégante comme toujours, vêtu d’un chemisier de soie crème et d’un jean de créateur. Elle leur adressa un sourire éclatant. “Bonjour, j’ai fait ton plat préféré Daniel.” Des œufs brouillés à la ciboulette. Daniel força un sourire. “Merci chérie, c’est gentil.

 Il en avait presque la nausée de l’avoir joué la femme dévouée alors qu’elle avait essayé de le tuer la veille. Mais il devait faire semblant. Tout dépendait de son sang froid. Lily s’assit à table, silencieuse, renfermée. Vanessa la dévisagea avec une pointe d’agacement à peine dissimulé. “Tu n’as pas faim, Lily ?” demanda-t-elle d’un ton mielleux où perçait une note sèche. “Pas vraiment, elle marmona la fillette. Il faut que tu manges un peu.

 Les filles qui grandissent ont besoin de force.” Elle posa une assiette de toast devant Lilie. Un peu trop brusquement, Daniel avala son petit- déjeuner machinalement sans en sentir le goût. Dans sa tête, il répétait le plan encore et encore. Conduire vers la ville, prendre l’autoroute 95, guetter le panneau kilométrique 147.

 C’est là que l’accident aurait lieu. “Tu sembles distrait ce matin”, observa Vanessa en sirotant son café. “Tout va bien ?” “Eu, je pense à une grosse présentation au travail”, mentit-il avec aisance. Rien d’inquiétant. Conduit prudemment, de répondit-elle. Et Daniel crut voir dans ses yeux une lueur d’impatience. Elle attendait la nouvelle de sa mort. Elle l’espérait.

 Il lui fallut toute sa maîtrise pour ne pas la confronter sur le champ. Mais il ne le pouvait pas. Pas encore. Il finit son café, prit sa mallette et embrassa Lily sur le front. Elle leva vers lui, ses yeux sages et tristes, et il dut détourner le regard avant que ses émotions ne le trahissent.

 Ce soir”, dit-il à Vanessa les mots lui brûlant la bouche. “Conduis prudemment”, répondit-elle avec un sourire qui ne montait pas jusqu’à ses yeux. En sortant, Daniel sentit son cœur battre plus fort. Il monta dans la voiture, celle que Vanessa avait saboté, celle qui était censée le tuer. Par la fenêtre, il aperçut Vanessa qui le regardait depuis la cuisine. Il lui fit un signe de la main décontracté et démarra.

 Le moteur ronrona sans problème. Le mécanicien de Marcus avait fait un travail impeccable, réparant la conduite de frein sans laisser la moindre trace. Daniel inspira profondément et recula de l’allée. C’était le moment. Plus de retour possible. La route qui traversait les banlieux lui parut irréel. Tout semblait si ordinaire. Des gens couraient, des enfants attendaient le bus.

 Des voisins faisaient signe de la main. Personne ne savait que Daniel Cole roulait vers sa propre mort. ou plutôt vers sa fausse mort. Mais elle paraissait bien réelle. Son téléphone vibra. Un message de Marcus. Équipe en position au panneau 147. Conditions parfaite. Fumigène prêt. Conduit prudemment. Conduit prudemment.

L’ironie ne lui échappa pas. En entrant sur l’autoroute 95, le trafic s’éclaircit. La ville disparut derrière lui, remplacée par les collines et les champs. C’était exactement pour ça que Marcus avait choisi ce tronçon. Isolé avec de longues portions invisibles de la route principale, le panneau 145 passa puis le cœur de Daniel battait à tout rompre. Ses mains moites glissaient sur le volant. Puis il le vit 147.

 Un peu plus loin, à peine visible, un petit groupe de véhicules banalisé. L’équipe de Marcus Daniel ralentit et se gara sur le bas côté. En quelques secondes, Marcus apparut derrière une camionnette et s’approcha d’un pas rapide. Euh, prêt ? Demanda-t-il. Aussi près que possible. Bien, voici comment ça va se passer.

 Tu vois la courbe là-bas ? Marcus montra du doigt la route. Nous avons placé des barrières peintes aux couleurs de ta voiture. De loin, surtout avec la fumée, on croira que ton véhicule a quitté la route et a dévalé le ravin. Daniel suivit son regard.

 Le talu plongeait raide, disparaissant dans un bosquet d’arbres dense. On va positionner ta voiture au bord. déclencher les fumigènes et verser un peu d’accélérant pour donner l’illusion du feu. La chaleur suffira à faire fondre partiellement ton alliance que tu laisseras sur le tableau de bord. Ensuite, on poussera la voiture et toi, tu t’en iras.

 Tu montes dans ma voiture et on file vers la planque. D’ici à ce que le premier appel au 911 soit passé, un de mes agents se fera passer pour un automobiliste de passage. Tu seras déjà à plusieurs kilomètres. D’ici, Daniel retira son alliance et la fixa longuement. L’anneau d’or brillait faiblement entre ses doigts. Il l’avait porté pendant 4 ans. Avant cela, il appartenait à la mère de Lily.

 Le retirer, c’était comme couper le dernier lien avec sa vie d’avant. “Allons-y !” murmura-t-il simplement. Les 20 minutes suivantes furent une chorégraphie minutieuse. L’équipe de Marcus bougeait avec une précision militaire. Ils positionnèrent la voiture de Daniel sous le bon angle. déclenchèrent les fumigènes.

 Une épaisse fumée noire s’éleva dans le ciel clair du matin, visible à des kilomètres. Ils versèrent l’accélérant, allumèrent de petites flammes maîtrisées qui léchèrent la carrosserie. De la route, la scène semblait catastrophique. Daniel regarda sa voiture, sa vie partir en fumée. Sur le tableau de bord, l’alliance commençait déjà à se tordre sous la chaleur.

 Dans quelques minutes, il pousserait le véhicule dans le ravin, achevant l’illusion d’un accident mortel. “Il est temps d’y aller”, dit doucement Marcus en posant une main sur son épaule. “On doit être loin avant que la cavalerie n’arrive.” Daniel hocha la tête d’un air absent et montaline banalisée.

 Tandis qu’il s’éloignait, il jeta un dernier regard par la vitre arrière. La fumée montait toujours, formant une colonne sombre dans le ciel bleu. Quelque part en ville, Vanessa recevrait bientôt l’appel qu’elle attendait depuis des semaines, celui qui lui dirait qu’elle avait enfin gagné. Mais elle n’avait rien gagné. Pas encore. Le jeu ne faisait que commencer.

À midi, la nouvelle s’était répandue comme une traînée de poudre. Vanessa se trouvait à la salle de sport sur un tapis de course lorsque son téléphone sonna en voyant s’afficher département de police de Riverside et une excitation sombre lui traversa la poitrine. Elle arrêta la machine et s’éloigna vers un coin tranquille.

Allô madame Cole, ici le sergent Patterson du département de police de Riverside. J’ai bien peur d’avoir une nouvelle très difficile à vous annoncer. La main de Vanessa se porta à sa bouche. Elle laissa échapper un cri presque crédible. Quoi ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Il y a eu un accident, madame.

Le véhicule de votre mari est sorti de la route sur la Highway 95 ce matin. La voiture a pris feu. Je suis désolé mais il n’y a eu aucun survivant. Vanessa s’effondra sur une chaise proche, serrant l’acoudoir d’une main tremblante. Autour d’elle, quelques sportifs s’étaient arrêtés. Inquiet, elle ne les voyait pas.

 Non, non, ce n’est pas possible. Au bas Daniel, nous aurons besoin que vous veniez au commissariat pour procéder à l’identification. Nous avons retrouvé quelques effets personnels sur les lieux. Je sais que c’est très difficile. J’arrive tout de suite, répondit Vanessa la voix brisée à la perfection.

 S’il vous plaît, dites-moi que ce n’est pas vrai. Je suis désolé pour votre perte, madame Cole. Elle mit fin à l’appel, resta immobile quelques secondes, puis un sourire commença à se dessiner sur ses lèvres. Elle se reprit aussitôt, regarda autour d’elle, reprit son expression de veuve et pleurée, rassembla ses affaires d’une main tremblante, un détail bien calculé, et quitta la salle de sport.

Dans sa voiture, vitre fermée à l’abri des regards, elle se laissa aller à un instant de pur triomphe. Elle sortit son second téléphone, celui que Daniel ignorait, et envoya un court message à Marc. C’est fait, il est parti. Je t’appelle ce soir. Puis elle démarra prenant la direction du commissariat, tout en s’exerçant à son visage de veuve dans le rétroviseur.

 À l’école élémentaire de Riverside, Lily était assise dans sa classe de CM1 tentant de se concentrer sur la leçon de mathématiques de Madame Patterson. Mais les chiffres dans devant ses yeux, son ventre lui faisait mal, ses mains tremblaient. D’une minute à l’autre, on viendrait lui annoncer la nouvelle et elle devrait faire semblant que son monde s’écroulait. La porte s’ouvrit.

 Le directeur Donovan entra le visage grave. Il murmura quelques mots à Madame Patterson qui leva aussitôt les yeux vers Lily avec une compassion telle que la gorge de la fillette se serra. “Lily ! Ma chérie, dit doucement madame Patterson en s’approchant. Le directeur a besoin de te parler. Tu veux bien venir avec nous ?” Lily se leva sur des jambes tremblantes.

 Ses camarades la suivaient du regard tandis qu’elle sortait dans le couloir. Là l’attendait entre Rose, la sœur cadette de son père. Ses yeux étaient rouges, son visage pâle. “Oh, ma chérie !” Sanglotte rose et Lily compit aussitôt sa tante croyait que c’était vrai. Elle ignorait tout du plan. Les larmes de Lili jaillirent. Pas feinte celle-là. Voir la douleur sincère de sa tante rendait tout plus lourd, plus réel.

 Qu’est-ce qui s’est passé ?” murmura-t-elle, bien qu’elle sache déjà la réponse. Rose s’agenouilla et la serra contre elle. “Il eu un accident, ma puce. Ton papa ?” Il conduisait vers son travail et il est parti Lili. Je suis tellement tellement désolé. Lily enfouit son visage contre son épaule et éclata en sanglot.

 Les larmes étaient vraies, tout faisait mal. Même si elle savait que son père était vivant, devoir mentir à Rose, sa gentille douce tante Rose qui avait déjà perdu son frère une fois lui transperçait le cœur. “Je veux mon papa”, pleura-t-elle. Et ce n’était pas du jeu. “Je sais, mon amour, je sais”, répondit Rose en la serrant plus fort. Le directeur s’éclaircit la gorge. “J’ai rassemblé les affaires de Lili.

Madame Cole a été prévenue et se trouve actuellement au commissariat. Rose, la police a dit que tu pouvais emmener Lili chez toi pour l’instant si elle le souhaite. “S’il te plaît !” murmura Lili. “Je ne veux pas voir Vanessa.” “Pas maintenant.” “Bien sûr, ma chérie, répondit Rose en lui caressant les cheveux. Tu resteras avec moi aussi longtemps que tu en auras besoin.

 Elles quittèrent l’école ensemble, le bras de rose posé sur les épaules de Lili. Dans les couloirs, professeurs et élèves les suivaient du regard avec tristesse. Dans une petite ville, les nouvelles se répandent vite. Sur le parking, Rose aida Lily à s’installer dans la voiture et boucla sa ceinture avec douceur. “Je sais que c’est terrible mon cœur”, dit-elle en démarrant.

 Je sais que tu es bouleversé, mais je te promets que je vais prendre soin de toi. Tu n’es pas seul. Je sais, répondit Lily d’une voix faible, le regard perdu dans la fenêtre. Vanessa m’a appelé pendant que je venais te chercher, continua Rose. La voix tendue. Elle était hystérique. Elle criait, elle pleurait. Les policiers ont dû lui donner quelque chose pour la calmer.

 Les mains de Lily se crispèrent sur ses genoux. Oui, Vanessa savait bien joué. Elle voudra te voir bientôt, reprit Rose. Elle reste ta belle-mère et légalement. Enfin, on verra tout ça plus tard. Pour l’instant, tu dois juste être avec ta famille. Elle finirent le trajet en silence.

 Rose vivait dans une petite maison mitoyenne de l’autre côté de Riverside avec un jardin fleuri et des carillons qui teintent dans le vent. C’était un lieu que Lily avait toujours aimé. Tant Rose, il gardait toujours des cookies dans une boîte et ne disait jamais non aux dessins animés. Mais aujourd’hui, rien n’avait le goût du réconfort. Rose la fit entrer et l’installa sur le canapé, lui posant une couverture sur les genoux.

 “Tu veux manger quelque chose ou boire ?” “Non, merci”, murmura Lily. Rose s’assit à côté d’elle et lui prit la main. “Lil, j’ai besoin de te demander quelque chose et je veux que tu me répondes honnêtement. Est-ce que tout allait bien à la maison ?” Avec Vanessa, le cœur de Lily manqua un battement. Elle leva les yeux vers sa tente.

 “Inqu ce que tu veux dire ? Ton père m’a appelé il y a quelques semaines”, expliqua Rose d’une voix lente. Il n’a pas dit grand-chose mais il avait l’air inquiet. Il m’a demandé si tu m’avais parlé de Vanessa, si tu semblais malheureuse. te Et qu’est-ce que tu lui as dit ? Demanda Lily que tu paraissais plus silencieuse, plus réservée ces derniers temps. Mais je pensais que c’était normal.

 Tu sais, le temps de t’habituer à ta belle-mère. Le deuil prend du temps. Elle serra doucement la main de la fillette. Mais maintenant, je me demande s’il n’y avait pas autre chose. Est-ce que Vanessa est-ce qu’elle t’a fait du mal Lili ? Lily eut envie plus que tout de tout lui raconter, de dire que Vanessa était un monstre, qu’elle avait essayé de tuer papa, que tout ça n’était qu’un piège pour l’arrêter, mais elle ne pouvait pas. Le détective Harris avait été très clair.

 Plus il y aurait de personnes au courant, plus ce serait dangereux. Elle était juste méchante parfois, répondit Lily prudemment. Quand papa n’était pas là, elle disait des choses. La mâchoire de rose se crispa. Quelle sorte de choses ? Que je dérangeais, que je rendais leur bonheur difficile, que je devais grandir et arrêter d’être si collante. Les mots sortaient plus facilement maintenant parce qu’ils étaient vrais.

 Vanessa avait vraiment dit tout cela et pire encore. “Oh ma chérie !” soupira Rose en la serrant dans ses bras. “Ce n’est pas normal. Personne ne devrait parler comme ça à un enfant.” Elles restèrent là, blotti l’une contre l’autre tandis que l’après-midi glissait doucement vers le soir.

 Rose fit du thé que Lili ne but pas commanda une pizza qu’aucune d’elles ne toucha. La télévision diffusait des images sans importance, ignoré. Vers 7h, la sonnette retentit. Rose envoya un message rapide puis se leva. “Reste ici”, dit-elle à Lily avant d’aller ouvrir. Sur le seuil se tenait Vanessa vêtu de noir, le visage ravagé par les larmes et le mascara. Elle semblait brisée, dévastée.

 L’image parfaite de la veuve éplorée. “Rose, s’englota-t-elle. Oh mon dieu ! Rose ! Il est parti ! Daniel est parti !” Le visage de Rose resta impassible. Je sais, je dois voir Lili, s’il te plaît. Elle est tout ce qu’il me reste de lui. Vanessa a voulut entrer, mais Rose bloquea l’entrée. Elle n’est pas prête à voir qui que ce soit pour l’instant. Elle a besoin de temps.

 Je suis sa mère ! S’écria Vanessa désespérée. Tu es sa belle-mère, corrigea froidement Rose. Et pour le moment, Lily a besoin d’être avec sa famille de sang. Elle restera avec moi cette nuit. Un éclat sombre traversa le regard de Vanessa. Colère, frustration. Difficile à dire avant qu’elle ne se remette à pleurer. S’il te plaît, Rose, je suis anéanti. On devrait être ensemble en famille.

 C’est ce que Daniel aurait voulu. Ce que Daniel aurait voulu, répondit Rose d’une voix calme, c’est que sa fille soit en sécurité et aimée. Et c’est ce que je vais m’assurer de faire. Tu pourras la voir demain. Pour l’instant, elle doit se reposer. Pendant un long moment, Vanessa restala à la fixer. Puis elle hocha lentement la tête et suya ses yeux d’un mouchoir.

Demain alors, dit-elle doucement. Rose, je sais qu’on n’a pas toujours été d’accord, mais on aimait toutes les deux Daniel. On veut ce qu’il y a de mieux pour Lily. J’espère que tu t’en souviendras. Je me souviendrai de beaucoup de choses répondit Rose d’une voix basse avant de refermer la porte. Quand elle revint au salon, Lili n’avait pas bougé. Elle serrait toujours son lapin en peluche contre elle.

 Stéphan ! Dit inutilement Rose. Je lui ai dit que tu la verrais demain. Merci tante Rose. Rose s’assit à nouveau près d’elle. Un long silence s’installa. Puis elle parla enfin. Lili, je ne sais pas ce qui se passait dans cette maison, mais je te promets une chose, je vais te protéger. Quoi qu’il en coûte, Lily leva les yeux vers sa tante, la bonne honnête tante Rose qui n’avait aucune idée de ce qui se tramait réellement, et elle sentit une nouvelle fissure s’ouvrir dans son cœur.

 “Je t’aime, tant Rose”, murmura-t-elle. “Je t’aime aussi, ma chérie, plus que tout.” Cette nuit-là, Lily resta éveillée dans la chambre d’amis, les yeux fixés au plafond. Quelque part de l’autre côté de la ville, son père se cachait dans une planque, sans doute rongé d’inquiétude pour elle. Et d’ailleurs, Vanessa célébrait sans doute sa victoire avec Marc.

 Convaincu d’avoir commis le crime parfait, Lily serra plus fort son lapin contre elle et murmura dans l’obscurité. Maman, si tu m’entends, aide-nous, s’il te plaît. Protège papa et aide-moi à être assez forte pour tenir. Dehors, les carillons teintent doucement dans le vent. Lily ferma les yeux, essayant de croire que tout irait bien. À plusieurs kilomètres de là, dans une maison sans signe distinctif à la périphérie d’une ville voisine, Daniel Cole était assis à une petite table, la tête entre les mains.

 En face de lui, le détective Marcus Harris passait en revue des images sur son ordinateur portable. “La scène d’accident est parfaite”, dit Marcus. Personne ne remet quoi que ce soit en question. L’expert incendie a confirmé que les débris correspondaient à un crash mortel. Ton alliance a été retrouvée partiellement fondu. Tout concorde ? Daniel ne répondit pas. Il pensait à Lile.

 Était-elle en sécurité ? Tenait-elle le coup ? Je sais que c’est dur, dit Marcus d’une voix douce. Mais tu as pris la bonne décision. Elle était au commissariat coupa Daniel d’une voix creuse. Vanessa, elle est venue m’identifier. Tu as vu sa performance ? Marcus echa la tête sombre. J’étais dans la salle d’observation. Elle est douée, je dois le reconnaître.

 Les larmes, les tremblements, la veuve est pleurée. Si on ne savait pas, on y croirait. Ma fille est chez ma sœur en ce moment, convaincu que je suis mort. Ma sœur est brisée. Mes amis, mes collègues, tout le monde croit que j’ai disparu. Il leva les yeux vers Marcus, le regard hanté.

 Et si quelque chose tournait mal, rien n’ira de travers, répondit Marcus fermement. On a déjà fait ça. Demain matin, l’équipe de surveillance installera des caméras dans ta maison pendant que Vanessa sera sortie. On aura des yeux et des oreilles partout. Et Lili, comment savoir qu’elle est vraiment en sécurité ? J’ai un agent en civil posté près de la maison de Rose.

Voiture banalisée. Si Vanessa attente quoi que ce soit, on le saura immédiatement. Marcus referma son ordinateur. Daniel, il faut que tu fasses confiance au plan. Ta fille est incroyablement courageuse. Elle savait à quoi elle s’engageait. Elle a 9 ans répondit Daniel avec amertume. Elle ne devrait pas avoir à être courageuse.

Elle devrait jouer à la poupée et s’inquiéter de ses dictées. Euh, tu as raison, admit Marcus. Elle ne devrait pas, mais elle le l’est et elle s’en sort mieux que beaucoup d’adultes. Il se leva. Repose-toi. Demain, on commencera à récolter l’épreuve et tout ça sera bientôt terminé.

 Quand Marcus quitta la pièce, Daniel resta seul dans la planque, entouré de murs vides, se sentant comme un fantôme qui hanit encore sa propre vie. Le lendemain matin, le ciel était gris et froid. Vanessa se réveilla dans le grand lit qu’elle partageait autrefois avec Daniel. Elle s’étira lentement puis attrapa son téléphone.

 Une douzaine de messages de condoléances s’affichaient à l’écran. Ami, voisin, collègue de Daniel, tous choqués, attristé. Elle prit un instant pour composer son visage de tristesse avant de répondre à chacun d’eux avec des mots choisis avec soin. Merci beaucoup. Je n’arrive pas à croire qu’il soit parti. Votre soutien signifie tout pour moi. Daniel était l’amour de ma vie. Je ne sais pas comment je vais continuer sans lui.

 S’il vous plaît, gardez Lili dans vos prières. Elle est dévastée. Chaque message était parfait. Chaque mensonge était livré avec une précision chirurgicale. Lorsqu’elle eût terminé, Vanessa attrapa son deuxième téléphone et appela Marc. “Salut ma belle”, dit-il d’une voix douce et satisfaite.

 “Comment va la veuve éplorer ce matin ?” “Epuisé ?” répondit Vanessa en jetant un regard vers la porte close de la chambre. La représentation d’hier m’a vidé. Rose ne m’a pas laissé voir Lily. Elle se montre difficile. Oublie Rose, répondit Marc. Elle ne pourra pas te refuser la gamine éternellement. Tu es sa tutrice légale maintenant.

 Je sais, mais je dois être prudente. Si je pousse trop fort, les gens vont dire que je ne fais pas mon deuil comme il faut. Vanessa s’approcha de la fenêtre et contempla la pelouse impeccablement entretenue de Daniel. Bientôt tout cela serait vendu. Bientôt elle et Marc seraient sur une plage quelque part dépensant l’argent de l’assurance vie.

Quand est-ce que je peux te voir ? Demanda Marc. Pas encore. C’est trop tôt. Les gens observent. Mais quand tout se sera calmé, quand j’aurai touché l’assurance, elle esquissa un sourire. Alors on disparaîtra comme prévu. J’arrive toujours pas à croire que ça ait marché, dit Marc admiratif. Le coup du soutien gorge, c’était du génie.

 Il fallait que ça ressemble à un accident, répliqua Vanessa. Pas de suspicion, pas d’enquête, juste une perte tragique. Elle marqua une pause pensive. Même si je dois dire, je suis surprise que la petite peste n’ait pas essayé de le prévenir. Tu parles de Lili ? Oui. Elle se comportait bizarrement depuis des semaines. Elle me regardait, m’observait. J’ai cru qu’elle se doutait de quelque chose.

 Mais elle n’a jamais rien dit à Daniel. Du moins, rien d’important. Ce que Vanessa ignorait, c’est qu’à ce même moment, trois techniciens déguisés en réparateur de câbles entraient discrètement dans la maison par la porte arrière. Le détective Haris leur avait remis des clés copiées sur le trousseau de Daniel. Il se déplaçaiit avec une efficacité méthodique, installant de minuscules caméras dans le salon, la cuisine, la chambre principale et le bureau.

 Le matériel était ultra moderne, quasiment invisible, avec un son si précis. qu’il pouvait capter un murmure à l’autre bout de la pièce dans la chambre principale où Vanessa parlait encore au téléphone. Ils fixèrent une caméra à l’intérieur du détecteur de fumée. Elle offrait une vue parfaite sur toute la pièce.

 “Je dois te laisser”, disait Vanessa. “J’ai rendez-vous avec le directeur de la maison funéraire ce matin. La sœur de Daniel veut participer à l’organisation de la cérémonie, ce qui est agaçant, mais je vais la laisser croire qu’elle a un peu de contrôle. Sois aimable. conseill Marc. Plus tu paraîtras compatissante et coopérative, plus vite tout ça disparaîtra.

 Je sais, je t’appelle ce soir. Elle raccrocha, resta un instant immobile, puis se contempla dans le miroir. Elle portait l’ancien t-shirt d’université de Daniel. Une touche bien pensée, cela la faisait paraître vulnérable et perdue. Elle prit une photo d’elle-même, les yeux rougis grâce à quelques gouttes artificielles et la posta sur les réseaux sociaux avec une légende simple. “Je n’arrive pas à croire que tu sois parti.

 Tu me manques déjà tellement.” En quelques minutes, les commentaires affluèrent. Message de soutien, cœur, promesse d’aide. “Vanessa sourit à son reflet. Tu aurais dû être actrice”, murmura-t-elle. Pendant ce temps, dans la maison de Rose, Lily se réveillait au parfum des pancakes.

 Pendant un court instant, encore engourdi de sommeil, elle oublia tout ce qui s’était passé. Puis la réalité lui revint comme un coup et son estomac se noa. Elle s’habilla lentement et descendit. Tantose se tenait dans la cuisine, retournant des pancakes avec une bonne humeur forcée qui ne trompait personne. “Bonjour ma puce. J’ai fait tes préférés.

 Au mytill, Lili s’assit à la table. Merci, tante Rose. Rose posa une assiette devant elle et s’assit à son tour. J’ai parlé à Vanessa ce matin. Elle veut te voir aujourd’hui. J’ai dit qu’elle pouvait passer cet après-midi. L’appétit de Lili disparut aussitôt. Est-ce que je dois chérie ? Je sais que c’est compliqué mais elle reste ta belle-mère. Rose hésita.

 Les policiers ont dit que légalement tu devais être sous sa garde. Je peux contester ça si tu veux. Prendre un avocat ? Non, s’exclama Lily trop vite. Elle ne pouvait pas laisser Tante Rose entamer une bataille juridique. Cela attirerait l’attention, retarderait le plan. Vanessa devait se sentir en sécurité, confiante.

C’est bon, je la verrai. Rose sembla soulagé, mais son regard restait inquiet. Tu es sûr ? Parce que si elle t’a fait du mal, si elle t’a dit quoi que ce soit de blessant, je suis sûr coupa Lily en se forçant à prendre une bouchée de pancake. C’est juste que papa me manque tellement. Je sais ma chérie, il me manque aussi.

 Les yeux de Rose se remplirent de larmes. E c’était mon grand frère. Il a toujours pris soin de moi quand nous étions enfants. Après la mort de nos parents, c’est lui qui m’a aidé à faire mes études. Il a toujours été là. Lily sentit le poids du secret l’écraser.

 La douleur de sa tante était si sincère, si brute et elle ne pouvait pas lui dire la vérité. “Raconte-moi une histoire”, dit-elle doucement. Une histoire de quand papa était petit. Rose sourit à travers ses larmes. Est-ce que je t’ai déjà parlé de la foi où il a voulu construire une cabane dans un arbre ? Non, il avait 12 ans et il était convaincu qu’il pouvait bâtir une cabane immense dans notre jardin. Il avait trouvé du bois, des clous, des outils.

Il y a travaillé tout l’été. Roseit doucement. C’était la chose la plus bancale que tu puisses imaginer. Mais il en était si fier. Et qu’est-ce qui s’est passé ? Le premier grand vent l’a renversé, répondit Rose. Mais tu sais ce qu’a fait ton père ? Il a r.

 Il a dit bon maintenant je sais ce qu’il ne faut pas faire. Et il a recommencé. Cette fois elle tenait debout. Il avait l’air courageux, murmura Lily en essuyant une larme. Il l’était dit Rose en serrant sa main. Et toi aussi, tu es comme lui. Si seulement tu savais, pensa Lily. Cet après-midi là, Vanessa arriva chez Rose, parfaitement vêtu pour le rôle.

 Elle portait une robe noire simple, élégante, sans être voyante. Son maquillage était discret, juste assez pour laisser deviner des larme. Rose ouvrit la porte raide et méfiante. “Bonjour, Vanessa.” “Rose ?” répondit Vanessa d’une voix tremblante. “Merci de t’occuper de Lily.

 J’aurais dû être là pour elle, mais hier, je n’étais pas capable de quoi que ce soit.” “Le choc ! Elle est dans le salon”, répondit Rose sèchement en s’écartant. Vanessa entra sur le canapé. Lily serrait son lapin en peluche contre elle. L’espace d’une fraction de seconde, si brève que Rose aurait pu croire l’avoir imaginé, le visage de Vanessa se fit froid, calculateur. Puis le masque revint aussitôt.

 “Oh, ma chérie !” dit-elle en s’agenouillant devant Lily. “Ma pauvre petite fille, je suis tellement désolé, tellement désolé.” Elle la prit dans ses bras et Lily se força à ne pas reculer. Elle sentit le parfum cher de Vanessa, ses fausses larmes contre ses cheveux. Il ne reste plus que nous deux, murmura Vanessa. Ton papa voudrait qu’on soit forte l’une pour l’autre. Lily eut envie de hurler.

 Lily voulait repousser Vanessa, hurler la vérité à tout le monde, leur dire qui elle était vraiment. Mais au lieu de cela, elle ho simplement la tête contre l’épaule de la femme. “Je sais que c’est difficile”, continua Vanessa en se reculant pour regarder le visage de la fillette. “Mais on va traverser ça ensemble. Tu vas rentrer à la maison avec moi ce soir. Et en fait, intervint Rose d’une voix ferme.

 Je pense que Lily devrait rester ici encore quelques jours. Elle a besoin de stabilité pour l’instant et elle se sent bien ici. La mâchoire de Vanessa se crispa imperceptiblement. Elle a besoin d’être chez elle, dans son propre lit, dans la maison qu’elle partageait avec son père. Dans la maison où son père est mort, répliqua Rose sèchement.

 ou du moins celle d’où il est parti avant de mourir. Ce serait trop traumatisant pour elle maintenant. Je suis sa belle-mère, rappela Vanessa. J’ai la garde légale et moi je suis sa tante, son sang et je te dis qu’elle a besoin de temps, rétore. Les deux femmes se fixèrent un long moment, la tension crépitant dans l’air. Lily observait presque sans respirer. Finalement, Vanessa esquissa un sourire serré, parfaitement maîtrisé.

 Tu as raison. Bien sûr, je ne pense pas clairement ces jours-ci. Elle se tourna vers Lili. Ma chérie, reste ici avec tant rose aussi longtemps que tu en as besoin. Je veux juste que tu saches que je t’aime et que je suis là pour toi. D’accord. Lily hocha la tête. D’accord. Vanessa se leva, lissa sa robe. Je devrais y aller. J’ai rendez-vous avec le directeur de la maison funéraire.

 Nous organisons la cérémonie pour vendredi. J’espère que ce sera suffisant pour pour que tout le monde puisse se préparer. Sa voix se brisa avec un réalisme troublant. Vendredi, c’est parfait, répondit Rose. Alors que Vanessa se dirigeait vers la porte, elle se retourna une dernière fois. Lili, ton père t’aimait plus que tout au monde. N’oublie jamais ça.

 Puis elle s’en alla, laissant derrière elle un parfum entêtant et un sillage de mensonge. Rose referma la porte et s’y adossa. expirant longuement. “Je ne lui fais pas confiance”, dit-elle. Lily leva les yeux vers sa tente. “Quoi ?” Vanessa, je ne lui fais pas confiance, il y a quelque chose qui cloche. Rose revint s’asseoir sur le canapé.

 “Ton père m’a appelé la veille de sa mort.” Le cœur de Lili manqua un battement. Il l’a fait ? Oui, il était tard autour de minuit. Il disait qu’il n’arrivait pas à dormir, qu’il voulait juste parler. On a surtout parlé de toi, de combien tu étais intelligente, de comme il était fier de toi.

 Elle marqua une pause pensive, mais juste avant de raccrocher, il a dit quelque chose d’étrange. Quoi donc ? Rose fronça les sourcils. Il a dit Rose, si jamais il m’arrive quelque chose, promets-moi de t’occuper de Lilie. Ne laisse personne lui faire de mal. personne. Je lui ai demandé ce qu’il voulait dire, mais il a simplement ri en disant qu’il dramatisait. Les doigts de Lily se crispèrent sur son lapin en peluche.

 Mais maintenant, je repense sans cesse à cet appel, poursuivit Rose. Pourquoi aurait-il dit ça ? Est-ce qu’il s’inquiétait de quelque chose ? Est-ce que Elle s’interrompit, fixant Lilie d’un air intense ? Ton père te paraissait inquiet ces derniers temps ? Quelque chose n’allait pas. Territoire dangereux. Lily devait faire très attention.

 Il semblait fatigué, répondit-elle prudemment. Il travaillait beaucoup et parfois elle chercha ses mots, des mots vrais mais qui n’en disaient pas trop. Parfois il avait l’air triste. Triste comment ? Demanda Rose. Comme s’il regrettait maman, comme s’il pensait avoir fait une erreur. Lily baissa les yeux sur son lapin.

 Je crois qu’il n’était pas heureux avec Vanessa, mais il ne voulait pas l’admettre. Rose aucha lentement la tête. Est-ce qu’il t’en a déjà parlé ? Pas vraiment, mais je le savais. La voix de Lily se fit à peine audible. Les enfants sentent toujours ces choses-là. Rose la tira contre elle. Tu es une petite fille très perspicace. Trop parfois. Elle déposa un baiser sur sa tête.

 Quoi qu’il se soit passé, quoi que ton père craignait, je te promets que je te protègerai. Lily ferma les yeux et se laissa serrer dans ses bras, retenant ses larmes. Elle aurait voulu tout lui dire, tout avouer, mais les paroles du détective Haris raisonnaient dans son esprit. Plus il y a de gens au courant, plus c’est dangereux.

 Alors, elle resta silencieuse, portant seule le fardeau terrible de son secret. De l’autre côté de la ville, dans une maison sécurisée, Daniel observait le flux vidéo sur l’ordinateur portable de Marcus. Les caméras avaient été installées avec succès et elle captait déjà tout. Il avait vu Vanessa ce matin-là et parlant au téléphone avec un certain Marc.

 La conversation avait été brève mais accablante, des allusions au plan qui avaient fonctionné et à l’argent de l’assurance. Marcus avait tout enregistré. À présent, Daniel regardait Vanessa rentrer chez elle après sa visite à Lili. Elle entra, vérifia qu’elle était seule, puis son attitude changea aussitôt. Les épaules se redressèrent, l’air triste s’effaça.

Elle sortit son second téléphone et passa un appel. “C’est moi”, dit-elle d’une voix froide et professionnelle. “Je viens de quitter la maison de Rose. La gamine va bien. Elle joue parfaitement la petite fille traumatisée.” La voix de Marc raisonna faiblement dans les écouteurs.

 “Quand peux-tu la ramener à la maison ?” Rose se montre récale citrante, mais je vais la travailler. L’enterrement est vendredi. Après ça, j’exigerai que Lily rentre. Je ne peux pas laisser les gens penser que je ne m’occupe pas de ma belle-fille, ajouta-t-elle, pleine de sarcasme. Et l’assurance, j’ai appelé la compagnie hier.

 Il traitait la demande avec le rapport de police qui confirme la mort accidentelle. Il n’y aura pas de problème. On parle de 2 millions de dollars. 2 millions, répéta Marc. Les pointes de Daniel se serrèrent. Deux millions. Voilà ce que valait sa vie pour elle. sans compter la maison, continua Vanessa en entrant dans la cuisine.

 Elle se servit un verre de vin, bien qu’il ne soit que trois de l’après-midi. Je la mettrai sur le marché d’ici quelques mois, une fois que le numéro de la veuve éploré aura fait son temps. Et les comptes d’épargne de Daniel, son plan retraite. Tout me revient en tant qu’épouse survivante. Tu es brillante, tu le sais, dit Marc admiratif. Je sais, répondit-elle en buvant une gorgée de vin.

 J’y travaille depuis plus d’un an. Depuis que j’ai compris combien il valait, ce pauvre idiot croyait vraiment que je l’aimais. Et la gamine demanda Marc : “Une fois qu’on aura l’argent, qu’est-ce qu’on fait d’elle ?” Daniel se pencha en avant, le cœur battant. Vanessa resta silencieuse un instant, faisant tournoyer le vin dans son verre.

 “C’est la partie délicate. Je ne peux pas juste l’abandonner, les gens parleraient. Mais j’ai réfléchi, pensionnat, un endroit cher loin d’ici. Je jouerai la mère célibataire dépassée qui veut la meilleure éducation pour sa belle-fle. Je l’enverrai là-bas et je l’oublierai. Parfait, dit Marc. Et après ça, on sera libre.

 Libre, répéta Vanessa en levant son verre dans un toast à elle-même. Daniel sentit la nausée monter à côté de lui. Marcus prenait des notes avec un calme glacial. “C’est bien”, murmura-t-il. Très bien. Conspiration fraude à l’assurance, motif et préméditation. Mais il nous faut plus.

 Il faut qu’elle parle explicitement du sabotage des freins, de la tentative de meurtre. Il nous faut quelque chose qui la lie à la tentative contre ta vie. Combien de temps dois-je rester mort ? Demanda Daniel la voix vide. Encore quelques jours, peut-être une semaine. Après les funérailles, les gens se relâchent. Elle pensera qu’elle s’en est sortie et c’est là qu’elle fera des erreurs. Marcus mit la vidéo en pause.

Ta fille fait un travail incroyable, Daniel. Je sais que c’est difficile, mais elle assure parfaitement sa part. Elle ne devrait pas avoir à le faire. Non, acquissa Marcus. Elle ne devrait pas, mais elle le fait. Et grâce à elle, nous allons coincer Vanessa.

 Les jours suivants s’écoulèrent comme un cauchemar au ralenti. Lily alla à l’école mais ne parvenait pas à se concentrer. Ses enseignants lui lançaient des regards compatissants et l’excusaient des devoirs. Ses camarades chuchotaient et la regardaient. Certains lui apportèrent des cartes et des fleurs, ce qui la faisait se sentir encore plus mal, car elle mentait à tout le monde, à la maison de rose. Elle essayait de paraître normale, mais tout semblait faux.

 Elle picorait sa nourriture, elle dormait à peine. Elle pensait sans cesse à son père, seule dans la maison sécurisée, à Vanessa, libre, planifiant de l’envoyer en pension. Mercredi soir, Vanessa appela. Salut ma chérie”, dit-elle d’une voix sucrée. “Je voulais te parler des arrangements pour les funérailles. Qu’attante Rose peut t’emmener à la maison funéraire demain si tu veux dire au revoir ?” L’estomac de Lily se noua dire au revoir à quoi ? Demanda-t-elle. “Eh bien au cercueil, ma puce.

 Il sera fermé bien sûr à cause de l’incendie.” Mais certaines personnes trouvent réconfortant d’avoir un endroit pour faire leurs adieux, un cercueil fermé alors qu’il n’y avait pas de corps à l’intérieur. Juste un simulacre pour que cela semble réel. Je ne veux pas le voir, dit Lil rapidement. Es-tu sûr ? Ça pourrait t’aider à tourner la page. Oui, je suis sûr. Il y eut une courte pause.

 Quand Vanessa reprit la parole, sa voix était devenue plus tranchante. Très bien. Les funérailles auront lieu vendredi à 14h à la chapelle Riverside Memorial. Il y aura beaucoup de monde. Ton père était très aimé. Et très aimé, pensa Lily avec force. Il est aimé. Au présent, j’y serai. Dit Lili. Bien. Et Lili, après les funérailles, je pense qu’il est temps que tu rentres à la maison.

 Tu es resté assez longtemps avec Rose. Nous devons être ensemble en famille. C’est ce que ton père aurait voulu. La poitrine de Lili se serra. D’accord. Après l’appel, Rose trouva Lili assise sur les escaliers, pâle et secouée. Que t’a-t-elle dit ? Elle veut que je rentre après les funérailles. La mâchoire de Rose se contracta.

 Et toi, que veux-tu ? Lily leva les yeux vers sa tante avec des yeux trop vieux pour une fille de 9 ans. “Je ne sais plus ce que je veux, tante Rose. Je veux juste que tout redevienne normal. Oh ma chérie !” Rose s’assit à côté d’elle sur les escaliers. et la prit dans ses bras. Je sais, je sais que tu le veux.

 Elles restèrent assises en silence et Lily pensa que rien ne redeviendrait jamais normal. Même après tout ça, même après que Vanessa soit arrêtée et que son père soit revenu, le monde avait changé. Elle avait changé. Elle ne savait pas si elle se sentirait un jour à nouveau comme une fillette de 9 ans normale.

 Jeudi arriva, infroid aig comme si le temps lui-même était en deuil. Au centre de surveillance, un bureau transformé où Marcus et son équipe surveillaient les flux depuis la maison de Daniel, l’activité était constante. Des heures d’imag étaient enregistrées. Vanessa parlant à Marc au téléphone. Vanessa feuilletant les documents financiers de Daniel. Vanessa recherchant des pensionnats en Europe.

 Chaque preuve renforçait leur dossier, mais il leur manquait encore l’élément décisif, l’aveu explicite qu’elle avait saboté les freins. Elle fait “Fait attention”, dit Marcus à Daniel en visionnant les dernières images. Elle ne mentionne jamais directement la durite de frein.

 Elle parle du plan ou de ce que nous avons fait, mais rien de concret pour garantir une condamnation. “Alors, que fait-on ?” demanda Daniel. On attend et on la pousse doucement. Demain au funérail, l’officier Williams sera infiltré. Il se fera passer pour un enquêteur d’assurance et mentionnera à Vanessa qu’il y a quelques questions sur l’accident. Rien de grave, juste une routine. Ça devrait la rendre nerveuse.

Et quand elle sera nerveuse, elle appellera Marc. Et quand elle pensera que personne n’écoute, elle dira quelque chose d’incriminant. Elles le font toujours. Marcus regarda Daniel. Sérieusement, es-tu prêt pour demain ? Les funérailles, la gorge de Daniel se serra. Je dois assister à mes propres funérailles. Tu n’as pas à venir.

 Tu peux rester ici, mais je me suis dit que tu voulais peut-être voir qui vient, voir ce que les gens disent de toi, voir ta fille. Daniel ferma les yeux. L’idée de voir Lily pleurer sur un cercueil vide était presque insupportable, mais il voulait désespérément s’assurer qu’elle allait bien. “Je regarderai les images”, dit-il doucement. “Dici.

” “Très bien”, dit Marcus en se levant. “Demain, tout va commencer à se mettre en place.” “Je le sens.” Daniel hocha la tête, mais il ne pouvait se défaire de l’impression que quelque chose allait mal tourner. Il jouait avec le feu et sa fille se trouvait en plein milieu.

 Vendredi matin se leva clair et lumineux, une ironie cruelle face à l’obscurité que chacun ressentait. À la maison de Rose, Lily se tenait devant le miroir, vêtu d’une robe noire que Rose lui avait acheté. Elle ressemblait à une petite personne en deuil, pâle et sérieuse. “Tu n’as pas à faire ça si tu n’es pas prête”, dit doucement Rose en ajustant le col de Lili. “Nous pouvons sauter les funérailles. Personne ne t’en voudrait.

” “Je dois y aller,” dit Lily fermement. “Je dois dire au revoir.” Même s’il n’y avait rien à dire au revoir, même si son père était vivant et la regardait, Rose les conduisit en silence à la chapelle Riverside Memorial. Le parking était déjà plein. Daniel avait été populaire, apprécié dans la communauté.

 Des groupes de personnes se tenaient dehors, parlant à voix basse. Alors que Lily avançait vers l’entrée, la main ferme de Rose sur son épaule, les gens se retournaient pour la regarder avec une telle pitié que cela lui donnait des frissons. “Cette pauvre enfant”, murmura quelqu’un, “sune pour perdre un parent.

 Et cette belle- mère, vous l’avez vu sur Facebook, elle semblait si dévastée. Lily baissa les yeux et laissa Rose la guider à l’intérieur. La chapelle était belle d’une manière sobre, remplie de fleurs, musique douce en fond, photos de Daniel exposé sur des chevalets. Lily vit des photos de son père à différents âges.

 Jeune homme, le jour de son mariage avec sa mère, tenant Lili bébé, riant lors d’un barbecue. Là devant la salle, le cercueil fermé, recouvert de fleurs, complètement vide. Les jambes de Lily fléchirent. Rose la rattrapa et la mainteint. “Veux-tu t’asseoir ?” Lily hocha la tête et Rose la conduisit au premier rang.

 Vanessa était déjà là, vêtu d’un élégant costume noir, tamponnant ses yeux avec un mouchoir. Lorsqu’elle vit Lily, elle se leva et la prit dans ses bras. Oh ma chérie, tu es venue. Ton papa serait tellement fier de ton courage. Lily resta raide dans l’étreinte de Vanessa, eux comptant les secondes jusqu’à ce qu’elle puisse se dégager. La chapelle se remplit rapidement.

 Collègues, voisins, amis, parents éloignés. Tous étaient venus rendre hommage à Daniel Cole. La cérémonie commença par des hymnes et des prières. Pu des personnes se levèrent pour partager leurs souvenirs. Le patron de Daniel parla de son dévouement au travail. Un voisin raconta comment Daniel déneigeait toujours son allée l’hiver sans qu’on le lui demande.

 Un ami de l’université évoqua sa loyauté et ses blagues terribles. Chaque souvenir était comme un coup de couteau dans le cœur de Lili, même si elle connaissait la vérité. Ces gens croyaient sincèrement avoir perdu quelqu’un. Leur chagrin était réel et elle faisait partie du mensonge qui l’avait provoqué.

Lorsque ce fut le tour de Rose de parler, elle s’avança vers le pupitre, les mains tremblantes. Sa voix se brisa en commençant. Daniel était plus que mon frère. Il était mon protecteur, mon ami, mon héros. Rose fit une pause pour se ressaisir. Lorsque nos parents sont morts, je n’avais que 16 ans. Daniel avait 22 ans, à peine adulte lui-même.

Il aurait pu me laisser tomber dans le système, mais il ne l’a pas fait. Il est devenu mon tuteur. Il a travaillé à deux emplois pour que je puisse aller à l’université. Il ne s’est jamais plaint, ne m’a jamais fait sentir que j’étais un fardeau.

 Lily regardait le visage de sa tante, voyant l’amour et la peine sincère et sentit les larmes couler sur ses propres joues. Et comme père, Daniel était extraordinaire. Il aimait Lily de tout son cœur. Tout ce qu’il faisait, c’était pour elle. La voix de Rose se brisa complètement. Je n’arrive pas à croire qu’il soit parti. Je ne sais pas comment exister dans un monde sans lui.

Rose retourna à sa place en s’essuyant les yeux. Vanessa se lève. Elle n’était pas censée parler mais s’avança vers le pupitre imposant son autorité. Je sais que je ne suis pas de la famille par le sang, commença-t-elle. La voix parfaitement tremblante. Mais Daniel m’a fait sentir comme si je l’étais dès notre rencontre.

 Il avait ce don de faire sentir chacun spécial, reconnu, important. Les mains de Lily se serrèrent sur ses genoux. Notre temps ensemble a été trop court mais rempli d’amour. Daniel m’a appris ce que signifie faire partie d’une famille, mettre les autres en premier, aimer sans condition. Vanessa regarda directement Lili et il m’a fait le plus beau cadeau, une fille.

Lil, ma chérie, je te promets d’honorer la mémoire de ton père en prenant soin de toi comme il l’aurait voulu. Tu ne seras jamais seul. Nous avons l’une l’autre. Plusieurs personnes dans l’audience hochèrent la tête avec approbation. Quelqu’un derrière Lili murmura. Elle gerça tellement bien. Pauvre femme. Lily se sentit mal.

 Vanessa jouait la comédie, manipulait tout le monde et tout le monde y croyait. Lorsqu’elle retourna à sa place, Vanessa serra l’épaule de Lili, geste semblant réconfortant mais qui paraissait possessif, menaçant. La cérémonie continua avec des prières et de la musique. Enfin, ce fut le moment de la dieu finale. Les gens pouvaient s’approcher du cercueil pour dire au revoir avant qu’il ne soit transporté au cimetière.

Lily regarda les personnes passées devant le cercueil fermé, le touchant doucement, murmurant des mots d’adieux. Certains pleuraient ouvertement, d’autres restaient dans un silence respectueux. Quand ce fut son tour, Rose proposa de l’accompagner, mais Lily secoua la tête. Elle voulait le faire seule.

 Elle marcha lentement vers le devant de la chapelle, ses pas raisonnants sur le parquet. Arrivé au cercueil, elle posa sa petite main sur le bois poli. Tout le monde la regardait, attendant de voir la fille en deuil dire adieu à son père. Lily ferma les yeux et murmura si bas que seul elle pouvait entendre : “Je t’aime papa, je suis forte comme tu l’as demandé. S’il te plaît, sois en sécurité.

” Puis, sachant qu’elle devait vendre la performance, elle laissa couler ses larmes. Elle pensa à sa peur, à combien son père lui manquait, à sa solitude portant ce terrible secret. Les larmes vinrent facilement, sincères et brutes. Rose vint la chercher après une minute, la ramenant doucement à sa place.

 Autour d’elle, les gens tamponnaient leurs yeux, émus par la petite fille courageuse, disant au revoir à son père. Seul Vanessa resta impassible, expression soigneusement maîtrisée, mais froid et calculateur. Au centre de surveillance, Daniel suivait les funérailles via le flux en direct de la caméra cachée de l’officier Williams. Positionné au fond de la chapelle, en civil, elle enregistrait tout.

 Daniel avait pleuré pendant presque toute la cérémonie, entendre ce que les gens disaient de lui, voir sa sœur fondre en larme, regarder sa fille s’approcher de ce cercueil vide. “C’était un supplice. Elle est tellement forte”, murmura Marcus en regardant Lily sur l’écran. “Ta fille est incroyable. Elle ne devrait pas avoir à le faire”, répondit Daniel d’une voix rque.

 Après la fin de la cérémonie, le flux montrait les gens se rassemblaient à l’extérieur de la chapelle. C’est alors que l’officier Williams entra en action. Elle s’approcha de Vanessa qui recevait les condoléances d’un groupe de voisins. “Madame Cole”, dit Williams en affichant discrètement son badge. “Je suis Jennifer Williams de Coastal Insurance”. “Pourrions-nous parler en privé ?” Le sourire de Vanessa vacilla un instant avant de se rétablir.

 “Bien sûr, y a-t-il un problème ?” “Ah, aucun problème !” dit Williams avec fluidité. Juste quelques questions de routine concernant l’accident. Procédure standard pour des réclamations de cette ampleur. Rien à craindre. Elles s’éloignèrent de la foule et se dirigeèrent vers le parking où la caméra de Williams pouvait tout enregistrer clairement. Euh, quel genre de question ? demanda Vanessa la voix tendue.

 Le rapport d’accident mentionne une défaillance des freins. Nos enquêteurs essaient simplement de déterminer si cela est dû à un défaut mécanique, un mauvais entretien ou “Williams fit une pause significative. D’autres facteurs ? Le visage de Vanessa de Vinpal. D’autres facteurs ? Que suggérez-vous ? Je ne suggère rien, madame Cole.

 Mais dans les cas impliquants des indemnités importantes, nous devons exclure toute possibilité de manipulation ou d’actes malveillants. Je suis sûr que vous comprenez. Acte malveillant s’éleva légèrement la voix de Vanessa. Mon mari est mort dans un terrible accident. M’accusez-vous ? Je n’accuse personne interrompit Williams calmement.

 Comme je l’ai dit, c’est de la routine. Mais nous allons procéder à une enquête complète sur l’historique d’entretien du véhicule. toutes les réparations récentes et savoir si quelqu’un d’autre que votre mari avait accès à la voiture dans les jours précédant l’accident. La contenance de Vanessa commençait à se fissurer. C’est scandaleux. Je viens d’enterrer mon mari et vous m’interrogez sur une fraude à l’assurance.

 Encore une fois, madame Cole, personne n’a parlé de fraude. Je vous informe seulement que l’enquête prendra du temps. Le versement sera retardé jusqu’à ce que nous terminions notre diligence. L’expression de Williams resta professionnelle mais ferme. Je reviendrai vers vous si nous avons d’autres questions.

 Elle s’éloigna, laissant Vanessa seule dans le parking, visiblement secoué. Au centre de surveillance, Daniel et Marcus observaient Vanessa sortir son second téléphone, les mains tremblantes. “Ta commence”, dit Marcus en se penchant. Vanessa composa rapidement, marchant de long en large. “Marc, nous avons un problème.” “Quel genre de problème ?” demanda Marc sa voix claire dans le flux audio. La compagnie d’assurance enquête.

Ils ont mentionné la défaillance des freins spécifiquement. Il pose des questions sur une possible manipulation. Long silence. Combien savent-ils ? Je ne sais pas. L’enquêtrice a dit que c’était de la routine, mais sa voix tomba à un chuchotement dur.

 Et si elle découvre quelque chose ? Et si elle trouve des preuves que nous avons raté ? Calme-toi, dit Marc. Tu paniques. Il n’y a aucune preuve parce que nous avons été prudents. La ligne de frein a été coupée proprement. Cela ressemblait à une usure normale. Mais si, Vanessa, écoute-moi, tu dois tenir le coup. Si tu commences à te comporter comme une coupable, les gens le remarqueront. Reste juste fidèle à ton histoire. Tu es la veuve en deuil.

Tu ne savais rien de l’état de la voiture. Daniel s’occupait de tout l’entretien. Exact dit Vanessa en respirant profondément. Exact. Je suis la victime ici. Exactement. Et même s’il retarde le versement de l’assurance, nous avons encore la maison, ses économies, tout le reste. Nous sommes tranquilles. Vanessa hocha la tête même si Marc ne pouvait la voir.

 Ah, tu as raison. Je suis juste stressé. Les funérailles m’ont épuisé et maintenant ça ? Où est la gamine ? Toujours avec Rose. Je vais insister pour qu’elle rentre ce soir. Je dois maintenir les apparences. Bien joue la belle-mère dévouée, montre à tout le monde quel bon tuteur tu es. Ça aidera aussi pour l’assurance. Elles parlèrent encore une minute pour finaliser leur plan. Puis Vanessa raccrocha.

 Elle resta un instant se composant puis retourna vers la chapelle. Son masque de deuil parfaitement remis en place. Au centre de surveillance, Marcus souriait. Oh que tu as entendu, la ligne de frein a été coupée proprement. C’est notre aveu. C’est ce qu’il nous fallait. Daniel sentit un mélange d’espoir et de rage. C’est suffisant avec tout le reste qu’on a ? Absolument.

 Les relevés téléphoniques montrant les appels à marque, la planification financière, les enregistrements de ta maison et maintenant cette référence explicite à la coupe de la ligne de frein. Marcus commença à prendre des notes. On peut les arrêter tous les deux dès demain. Demain ? Le cœur de Daniel s’emballa. C’est rapide.

 Plus on attend, plus le risque augmente et nous avons tout ce qu’il nous faut maintenant. Mais il faut bien faire les choses, dit Marcus sérieusement. Je veux les arrêter publiquement. Je veux que tous ceux qui ont cru à la comédie de Vanessa voi son vrai visage. Comment fait-on ? Laisse-moi gérer ! Répondit Marcus avec un sourire sombre.

 Mais Daniel, tu dois être prêt. Une fois l’arrestation faite, ta résurrection sera une grande nouvelle. Il faudra expliquer à tout le monde pourquoi tu as simulé ta mort. Certains ne comprendront pas. Au peu m’importe ce que pensent les gens. Je veux juste que ma fille soit en sécurité et que cette femme soit derrière les barreaux. Alors repose-toi ce soir.

Demain, on en finit. Ce soir-là, à la maison de Rose, Lily était assise à table, repoussant la nourriture sur son assiette. Les funérailles l’avaient complètement vidé. Elle se sentait creuse, épuisée, comme si toutes ces émotions avaient été utilisées. “Tu as à peine mangé”, dit Rose doucement. Essaie de prendre quelques bouchées de plus.

“Je n’ai pas faim, je sais ma chérie, mais il faut garder des forces.” La sonnette retentit et les deux se crispèrent. Rose à la ouvrir et Lily entendit la voix de Vanessa. “Je sais qu’il est tard, mais je dois parler à Lile. S’il te plaît, Rose, elle doit rentrer maintenant. La journée a été longue, protesta Rose. Elle est épuisée.

 C’est ma responsabilité, dit Vanessa d’une voix ferme. J’ai été patiente, mais ça dure trop longtemps. Lily doit être à la maison avec moi. Lily apparut dans le couloir et le visage de Vanessa s’adoucit immédiatement. Ma chérie, prépare tes affaires. Tu rentres à la maison ce soir, Rose ? Lili mais Rose se sentit impuissante. “Légalement, je ne peux pas te garder ici si elle veut que tu rentres”, dit-elle doucement.

 “Je suis désolé, Lily.” L’angoisse montait de Lily. Elle ne voulait pas retourner dans cette maison. Lily ne voulait pas se retrouver seule avec Vanessa, mais elle savait aussi que le détective Harris avait besoin qu’elle joue le jeu pour ne pas éveiller les soupçons. “D’accord” ! Murmura-t-elle. Un ving minutes plus tard, Lily était assise dans la voiture de Vanessa avec son petit sac, regardant la maison de Rose disparaître dans le rétroviseur. Rose l’avait serré dans ses bras avant de partir, murmurant : “Appelle-moi, si tu

as besoin de quoi que ce soit, à n’importe quelle heure.” Vanessa conduisit en silence pendant quelques minutes avant de parler. Je sais que tu ne m’aimes pas beaucoup Lily et je comprends. Le changement est difficile surtout après avoir perdu ta mère. Lily ne dit rien regardant par la fenêtre. Mais nous sommes une famille maintenant que ça te plaise ou non. Et une famille prend soin de ses membres.

 Le ton de Vanessa s’était durci. Le côté sucré de sa voix ayant disparu. Mon père voudrait que nous nous entendions, que nous nous soutenions. Tu ne crois pas ? Je suppose, murmura Lili. Bien parce qu’à partir de demain, les choses vont changer. Plus besoin de courir chez Tantose à chaque difficulté. Tu vises avec moi maintenant. Ce sont les règles.

 Elles arrivèrent dans l’allée de la maison, la maison de Lily, mais ce n’était plus un foyer. Cela ressemblait à un territoire ennemi. À l’intérieur, tout semblait pareil, mais tout paraissait faux. Les affaires de Vanessa s’étaient répandues dans la maison comme une infection. ses magazines sur la table basse, ses photos sur la cheminée, ses chaussures près de la porte.

 “À te coucher !” Vanessa séchement, “nous avons toutes les deux besoin de repos.” Lily monta les escaliers jusqu’à sa chambre, ferma la porte et sortit immédiatement le petit téléphone. Le détective Harris lui avait donné un simple téléphone jetable à utiliser uniquement en cas d’urgence. Elle envoya rapidement un texto. “Je suis de retour à la maison. J’ai peur. La réponse arriva en quelques secondes.

 Tu es en sécurité. Des policiers surveillant la maison. Demain, tout se termine. Sois courageuse encore un peu. Lily serra le téléphone contre sa poitrine et murmura dans l’obscurité. S’il te plaît, que demain arrive vite. En bas, Vanessa se servit un grand verre de vin et s’affala sur le canapé. Les funérailles l’avaient épuisé.

 Tous ces faux pleurs, tous ces visages compatissants, toute cette comédie avec les amis et la famille pitoyable de Daniel. Mais l’enquêterrice d’assurance l’avait déstabilisé. Elle sortit son second téléphone, le fixa, hésitant à rappeler Marc. Non trop risqué. Les relevés téléphoniques pouvaient être examinés. Elle devait être plus maligne.

 Elle se dirigea vers le bureau de Daniel, son bureau désormais, supposait-elle, et recommença à passer en revue ses dossiers. relevés bancaires, portefeuille d’investissement, documents d’assurance vie, tout était là, prêt à être transféré à son nom. 2 millions issus de l’assurance vie, 300000 supplémentaires sur divers comptes, la maison valente au moins 1 demi million, près de 3 millions au total. Elle sourit en sirotant son vin. Tout cela serait à elle.

 Enfin, à elle et à Marc. Ils avaient planifié cela si soigneusement, attendu si patiemment. Daniel avait été ridiculement facile à manipuler, si désespéré de compagnie après la mort de sa femme, si reconnaissant qu’une personne comme Vanessa veuille de lui. Pathétique vraiment. La seule variable avait été l’enfant.

 Lily avait toujours été méfiante, toujours observatrice avec ses grands yeux qui semblaient tout savoir. Vanessa avait à moitié espéré que la gamine avertisse Daniel, mais elle ne l’avait pas fait. Trop peur ou Daniel ne l’avait pas cru. Peu importer maintenant, Daniel était parti et bientôt Lily serait envoyée dans un internat en Suisse ou en Angleterre, loin où Vanessa ne la verrait plus jamais.

 Elle termina son vin et se dirigea vers l’étage, s’arrêtant devant la porte de la chambre de Lily. Elle pouvait entendre de faibles sangloot à l’intérieur. Bien pensa Vanessa, que la petite crie jusqu’à s’endormir. Ce que Vanessa ignorait, c’était qu’une minuscule caméra cachée dans le détecteur de fumée au-dessus de sa tête enregistrait tout.

 son expression froide, son sourire calculateur, la manière dont elle se tenait devant la chambre d’un enfant en deuil sans une once de compassion réelle. À des kilomètres de là, Marcus et son équipe regardaient et enregistraient tout. Lily était allongée dans son lit, son lapin en peluche, serré contre elle, écoutant les pas de Vanessa dans le couloir. Elle les entendit s’arrêter devant sa porte et son souffle se bloqua.

 Vanessa allait-elle entrer ? Que ferait-elle ? Mais après un moment, les pas reprirent. Lily entendit la porte de la chambre de Vanessa se refermer. Elle attendit encore 10 minutes, puis sortit à nouveau avec précaution son téléphone jetable. Un nouveau message du détective Harris l’attendait. Tout est prêt.

 Demain à midi, nous passerons à l’action. Sois à l’école le matin comme d’habitude. Nous viendrons te chercher avant que quoi que ce soit n’arrive. Ton père est fier de toi. Reste forte. Lily lut le message trois fois puis le supprima comme Marcus le lui avait appris. Demain, tout serait fini.

 Demain ? Elle pensa à son père où qu’il se cache. Avait-il peur aussi ? Pensait-il à elle ? Maman ! murmura-telle dans l’obscurité. Si tu m’écoutes, aide-nous demain. Protège papa et aide-moi à être courageuse. Dehors, la lune brillait pleine et lumineuse. Quelque part dans la nuit, un hibouloua. Un son solitaire et inquiétant qui la fit se sentir un peu moins seule.

 Elle ferma les yeux et tenta de dormir, mais son esprit ne cessit de tourner. Que se passerait-il demain ? Comment attraperait-il Vanessa ? Son père reviendrait-il vraiment ? Tout cela était-il trop beau pour être vrai ? Finalement, l’épuisement prit le dessus et Lily sombra dans un sommeil agité, peuplé de rêve du visage de sa mère et de la voix de son père l’appelant par son nom.

 Le samedi matin, arriva sous une pluie inattendue, une tempête printanière, rapide et forte, frappant les vitres et teintant le monde de gris. Vanessa se réveilla tôt, l’esprit déjà en ébullition. Elle avait des choses à faire aujourd’hui, appelé la compagnie d’assurance. Vers le suivi de l’enquête, rencontrer l’agent immobilier pour la mise en vente de la maison, commencer les démarches pour l’inscription de Lili en internat. Mais d’abord, elle devait se débarrasser de Lili pendant quelques heures.

 Elle frappa à la porte de sa chambre. Lève-toi, tu vas chez Tante Rose pour la journée ? Lily apparut dans l’embrasure, confuse. Je croyais que tu avais dit que je ne pouvais plus aller chez tante Rose. Gji, j’ai des réunions importantes aujourd’hui. Des choses d’adules à gérer. Rose viendra te chercher dans une heure.

 Le temps de Vanessa ne laissait aucune place à la discussion. Lily hoa la tête soulagée. Si elle était chez tante Rose, elle serait en sécurité lorsque ce qui devait arriver arriverait. Mais le téléphone de Vanessa sonna avant qu’on puisse appeler Rose. C’était un numéro inconnu. Bonjour madame Cole, ici le détective Marcus Harris du département de police de Riverside.

 Je dois vous voir au commissariat ce matin. Il y a des questions concernant la mort de votre mari qui nécessitent votre attention immédiate. Le sang de Vanessa se glaça. D’où ? Des questions ? Quelle question ? Il vaut mieux en discuter en personne. Pouvez-vous être là à 10h ? Je je suppose, mais je ne comprends pas. 10h madame C et veuillez venir seul.

 C’est une affaire sensible. La ligne se coupa. Vanessa resta figée, l’esprit en ébullition. La police voulait l’interroger sur la mort de Daniel. C’était mauvais, très mauvais. Elle composa immédiatement Marc, oubliant sa propre règle sur les relevés téléphoniques. Ils veulent que je vienne au commissariat.

 siffla-telle en décrochant. Quelle question ? Je ne sais pas. Ils ne veulent pas dire Marc et s’ils savent et si quelqu’un avait vu quelque chose ? Calme-toi dit Marc. Mais sa voix trahissait maintenant aussi son inquiétude. Tu ne peux pas paniquer. Si tu paniques, tu auras l’air coupable. Va juste au commissariat, réponds calmement à leurs questions et tiens-toi à ton histoire.

 Tu ne sais rien de problème mécanique. Tu es juste une veuve en deuil. Et s’il m’arrête ? Ils ne peuvent pas arrêter sans preuve et il n’y en a pas. Nous nous sommes assuré de cela. Mais Marc ne semblait plus aussi confiant qu’avant. Vanessa raccrocha et regarda Lili debout dans le couloir, la fixant avec ses yeux perçants et troublants. “Changement de programme”, dit Vanessa sèchement.

 “Tu viens avec moi ?” “Où ?” “Eu, au commissariat. Ils veulent poser quelques questions.” Vanessa attrapa son sac et ses clés. Habile-toi maintenant. Le cœur de Lily se mit à battre la Chamade. Ce n’était pas prévu. Elle devait être à l’école ou chez Tante Rose. Elle ne devait pas être avec Vanessa lorsque l’arrestation aurait lieu, mais elle n’avait pas le choix.

 Minutes plus tard, elle était assise dans la voiture de Vanessa, roulant sous la pluie en direction du commissariat. Les mains de Vanessa serraient le volant, les jointures blanches. Elle jetait des regards à Lil dans le rétroviseur, une expression qui faisait frissonner la fillette.

 De si on te pose des questions dit Vanessa soudain, tu leur dis combien ton père et moi nous nous aimions. Tu leur dis que nous étions heureux. Tu leur dis qu’il n’y avait aucun problème. Compris ? Lily hocha la tête en silence. Je suis sérieuse Lili. Si tu dis quoi que ce soit, quoi que ce soit qui les rendent suspicieux, la voix de Vanessa baça devenant un murmure menaçant.

 Tu le regrettera ! La menace flottait entre elles, tandis que les essuiesglaces martelaient le pare-brise d’avant en arrière comme un compte à rebour inexorable. Elles arrivèrent sur le parking du commissariat pile à 10h. Le bâtiment en brique ancienne, imposant et officiel semblait peser sur elle. Vanessa inspira profondément, vérifiant une dernière fois son maquillage dans le rétroviseur, s’assurant que son masque de veuve en deuil était parfaitement en place.

 “Allons-y”, dit-elle à Lily en sortant de la voiture. Elles traversèrent la pluie jusqu’à l’entrée. À l’intérieur, le commissariat était animé. Policiers en mouvement, sonneries de téléphone, odeur de café et de vieux dossiers. Une réceptionniste leva les yeux. Puis-je vous aider ? Je suis Vanessa Col. Le détective Harris m’a demandé de venir.

 Bien sûr, je vais le chercher pour vous. Un instant plus tard, Marcus Haris apparut. Grand professionnel dans son costume sombre, le visage grave mais non dénué de bienveillance. Madame Cole, merci d’être venue. Son regard se posa sur Lili avec une inquiétude à peine dissimulée. Je ne m’attendais pas à ce que vous ameniez votre belle fille.

 Je n’avais personne pour la garder”, dit Vanessa avec assurance. Elle peut attendre pendant que nous parlons. En fait, dit Marcus lentement, il vaudrait mieux qu’elle attende dans notre salle familiale. L’officier Williams apparut, la même femme qui s’était fait passer pour l’enquêterrice d’assurance lors des funérailles. Elle sourit gentiment à Lili. Salut ma chérie.

 Pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? Nous avons des livres, des jeux et des collations. Tu peux attendre là pendant que le détective Harris parle à ta mère. Enfin, ta belle-mère, belle-mère, corrigea froidement Vanessa. Lily regarda Marcus et Vanessa incertaine. Marcus lui fit un très léger signe de tête, si discret que Vanessa ne le remarqua pas.

 “D’accord” ! murmura Lily et suivit l’officier Williams dans un couloir. Marcus fit signe à Vanessa de le suivre dans la direction opposée par ici, s’il vous plaît. Ils traversèrent le commissariat, passant devant des bureaux et des salles d’interrogatoire jusqu’à atteindre une porte marquée salle de conférence B. Marcus l’ouvrit et se plaça sur le côté pour laisser entrer Vanessa.

 La pièce était simple, une table, plusieurs chaises, un miroir sur un mur, visiblement en vert unidirectionnel. Vanessa avait vu assez de séries policières pour savoir ce que cela signifiait. On les observait. “Asseyez-vous”, dit Marcus en refermant la porte derrière eux. Vanessa s’assit, les mains croisées sur la table. “Eh, détective, de quoi s’agit-il ? Je ne comprends pas pourquoi je suis ici. Marcus ne s’assit pas.

 Il se dirigea vers un ordinateur portable sur la table et l’ouvrit. Madame Cole, je vais vous montrer quelque chose. Regardez attentivement. Il appuya sur lecture. L’écran se remplit d’images de surveillance, des images de l’intérieur de la maison de Vanessa, des images d’elle au téléphone, riant de la facilité avec laquelle elle avait trompé tout le monde.

 Des images d’elle discutant de l’argent de l’assurance avec Marc. des images d’elle devant la porte de la chambre de Lily avec cette expression froide et calculatrice. Le visage de Vanessa se vida de toute couleur. Ces images continuent Marcus d’une voix calme et professionnelle ont été obtenu légalement avec un mandat. Nous en avons des heures.

 Vous discutant du meurtre de votre mari, planifiant comment dépenser son argent, conspirant avec votre complice Marc de l’année. Je je Vanessa tenta de parler, mais sa voix se bloqua. Marcus lança une autre séquence, cette fois un enregistrement audio de l’appel d’hier dans le parking. Vanessa et Marc discutant explicitement de la coupure de la ligne de frein. “La ligne de frein a été coupée proprement”, cita Marcus. Ce sont vos mots, madame Cole, et Marc de l’année les a confirmé.

C’est un complot pour meurtre, fraude à l’assurance et une douzaine d’autres chefs d’accusation. Vanessa se leva brusquement, sa chaise raclant le sol. “Je veux un avocat. Je ne dis plus rien sans avocat. C’est votre droit”, dit Marcus calmement. “Mais avant de partir, quelqu’un souhaite vous voir.” “Qui ?” “Qui ?” Marcus ouvrit la porte.

 “Vous entrer maintenant.” Et alors ? Comme un fantôme sortant de sa tombe, Daniel Cole entra dans la pièce. Le visage de Vanessa passa du pâ au lit vide. Sa bouche s’ouvrait et se refermait, mais aucun son ne sortait. Elle agrippa le bord de la table comme prête à s’effondrer.

 “Bonjour Vanessa”, dit Daniel calmement, la voix stable mais chargée d’une rage à peine contenue. “Tu Tu es morte”, murmura Vanessa. “J’ai vu les rapports, les funérailles. Le cercueil était vide, finit Daniel. Toi, plus que quiconque, tu devrais savoir ça. Le choc de Vanessa laissa maintenant face à autre chose. Panique, fureur, désespoir.

 Ses yeux naviguèrent entre Daniel et Marcus, son esprit cherchant frénétiquement une issue. “C’est fou !” dit-elle la voix montant. “C’est un piège. Tu as simulé ta propre mort. C’est illégal.” “Tu ne peux pas.” En fait, je peux, interrompit Daniel avec la coopération de la police et dans le but d’attraper un meurtrier en puissance, c’est parfaitement légal. Le détective Harris pourra vous expliquer les détails techniques si vous voulez.

 Marcus fit un pas en avant, sortant menote. Vanessa Cole, vous êtes en état d’arrestation pour complot en vue de commettre un meurtre. Tentative de meurtre, fraude à l’assurance et complot en vue de commettre une fraude. Vous avez le droit de garder le silence. Non. La composure de Vanessa se brisa complètement. Non, ça n’arrive pas. Vous ne pouvez rien prouver.

 Nous pouvons tout prouver”, dit calmement Marcus, continuant de lire ses droits. “Nous avons des enregistrements, des relevés téléphoniques, des documents financiers et votre propre confession sur bande.” Alors que Marcus s’avançait pour la menauté, les yeux de Vanessa se fixèrent sur Daniel avec une haine pure.

 “Mèce de salot, tu as utilisé ta propre fille comme pas. Quel genre de père fait ça ?” La mâchoire de Daniel se serra en un père qui ferait n’importe quoi pour la protéger d’un monstre comme toi. Et pour info, c’était l’idée de Lily. Une fillette de 9 ans était assez intelligente pour te voir à travers alors que moi, j’étais aveugle. Cette petite peste cracha Vanessa et soudain son masque disparut complètement.

 La belle femme charmante avait laissé place à quelque chose de ville et cruel. toujours sur le chemin, toujours à observer, toujours à juger. J’aurais dû me débarrasser d’elle aussi. Marcus termina de la menoter, ajoutant la menace d’un mineur. Nous ajouterons ça au chef d’accusation. Deux policiers en uniforme entrèrent et prirent Vanessa par les bras. Elle se débattait, sa voix aigue. C’est un coup monté.

 Piège policier. Mon avocat va tout démonter. Votre avocat peut essayer dit Marcus. Mais les preuves sont accablantes. Nous avons aussi intercepté Marc de l’année il y a une heure. Il a déjà commencé à parler, essayant de négocier. Il dit que tout était votre idée.

 Le visage de Vanessa se tordit de rage et de trahison. Ce lâche, ce pathétique. Amenez-la au dépôt, ordonna Marcus aux officiers. Alors qu’il conduisait vers la porte, Vanessa se retourna une dernière fois, ses yeux trouvant ceux de Daniel. J’espère que tu es content. Tu as tout détruit.

 Nous aurions pu avoir une belle vie ensemble si tu étais juste mort comme tu étais censé le faire. Les mots restèrent suspendus dans l’air, choquant par leur honnêteté. Puis elle disparut, sa voix raisonnant dans le couloir alors qu’elle continuait de crier et de protester. Daniel resta figé un instant, puis ses genoux fléchirent. Marcus le rattrapa, le guidant vers une chaise. Doucement, c’est fini, c’est fait.

 Daniel mit sa tête dans ses mains, tout son corps tremblant. Où est Lili ? Je dois voir Lili. L’officier Williams la garde dans la salle familiale. Elle ne sait pas que vous êtes ici encore. Nous voulions sécuriser Vanessa d’abord, dit Marcus en serrant l’épaule de Daniel.

 Êtes-vous prêt à voir votre fille ? Daniel leva les yeux, les yeux rouges, mais déterminé. Je suis prêt depuis le moment où je suis parti. Dans la salle familiale, Lily était assise sur un canapé confortable, un livre de coloriage inutilisé devant elle. L’officier Williams avait été gentille, lui offrant du jus et des biscuits, mais Lily ne pouvait pas manger. Son estomac était noué.

 Quelque chose se passait, elle le sentait. L’énergie au commissariat avait changé. Plus d’officiers bougeant rapidement, des voix urgentes dans le couloir. “Tout va bien ?” demanda Lily doucement. Williams sourit. Tout va bien se passer, ma chérie, mieux que bien même. La porte s’ouvrit et le détective Haris apparut. Lili, quelqu’un est ici pour te voir.

 Le cœur de Lili s’accéléra. Mais qui ? Marcus s’écarta et Daniel entra dans la pièce. Pendant un instant, Lily ne put bouger, ne put respirer. Son père était là, vivant et réel, la regardant avec un amour si fort que ça faisait mal. “Papa, murmura-t-elle. Salut ma puce”, répondit Daniel. Lily se précipita du canapé et se jeta dans ses bras. Daniel la serra si fort qu’elle avait du mal à respirer.

 Elle enfouit son visage dans son cou et sanglota de gros sanglots profonds venant de l’intérieur. Tu vas bien ? Répétait-elle sans cesse. Oui, je vais bien. Je suis là. Tu as été si courageuse, Lili. Tellement brave. Les larmes de Daniel tombèrent dans ses cheveux. Je suis désolé que tu ai dû traverser ça. Je suis tellement désolé. J’avais si peur. Je pensais que quelque chose allait mal tourner.

 Je pensais que je ne te reverrai jamais. Je sais ma puce, je sais. Mais c’est fini maintenant. Vanessa est arrêtée. Elle ne peut plus nous faire de mal. Ils restèrent longtemps comme ça père et fille enfin réunis. L’officier Williams sortit discrètement de la pièce, leur laissant de l’intimité. Marcus se tint près de la porte, les yeux brillants.

 Enfin, Lily se recula juste assez pour regarder le visage de son père. Ils l’ont vraiment attrapé ? Elle va vraiment en prison ? “Oui, confirma Daniel. Elle va passer très longtemps en prison. La police a toutes les preuves nécessaires et Marc, ils l’ont aussi arrêté. Il essait déjà de tout rejeter sur Vanessa.” Daniel posa Lili mais gardait sa main dans la sienne.

 Comment ça va ? Vraiment Vanessa t’a fait du mal pendant que tu étais à la maison. Lily secoua la tête. Elle était juste méchante et effrayante. Elle m’a menacé dans la voiture en venant ici, m’a dit de ne rien dire à la police. Elle leva les yeux vers Marcus. J’allais vous le dire même si elle se fâchait.

 Je sais que tu allais le faire, dit Marcus doucement. Tu es la gamine la plus courageuse que j’ai jamais rencontré. Daniel s’agenouilla pour être à hauteur de sa fille. Lily, il faut que tu comprennes quelque chose. Ce que nous avons fait, Findre ma mort, utiliser la surveillance, tout ça, c’était dangereux. Ça t’a mise dans une situation difficile.

 J’ai détesté chaque seconde, mais ça a marché. Nous l’avons attrapé, dit Lily. Oui, mais Daniel chercha. Tu as dû mentir aux gens que tu aimes. Tu as dû porter un terrible secret. Tu as dû faire semblant d’être triste à mes funérailles. Ce n’est pas juste de demander ça à un enfant. Maman m’a dit que je devais te protéger, dit simplement Lili dans mon rêve.

 Elle a dit que tu ne pourrais pas voir la vérité tant que tout le monde penserait que tu étais parti. Alors j’ai fait ce qu’elle a dit. La gorge de Daniel se serra. La présence de sa défunte épouse avait toujours été forte dans leur vie. Mais jamais autant qu’à cet instant. Ta maman serait tellement fière de toi.

 Je suis tellement fier de toi. On peut rentrer à la maison maintenant ? Demanda Lili. Pas dans cette maison, dit Daniel fermement, plus jamais. On ira chercher nos affaires, mais on n’y vivra plus. Trop de mauvais souvenirs. Où allons-nous ? Stant rose pour l’instant. Puis nous trouverons un nouvel endroit, quelque part de frais, un endroit qui sera juste à nous. Il lui serra la main.

 Qu’en penses-tu ? Je pense que c’est parfait. Dit Lily en marquant une pause. Quand Rose, c’est elle que tu es vivant. Daniel grimaçassa. Non, je dois lui dire, elle va être tellement en colère contre moi. Elle va être contente, corrigea Lily. Elle t’a tellement manqué, papa. Elle a pleuré tous les jours.

 Le point de la culpabilité frappa Daniel comme un coup physique. Sa sœur avait réellement fait son deuil, avait souffert. Tout cela à cause de son plan. J’ai beaucoup de personnes à qui m’excuser. Elles comprendront, dit Marcus. Une fois qu’elles sauront toute l’histoire, elles comprendront pourquoi il fallait que ça se passe ainsi.

 “Est-ce que je devrais témoigner ?” demanda soudain Lili. Marcus Ha la tête. “Oui, un jour, mais nous te préparerons et tu auras du soutien. Ton témoignage sera important. C’est toi qui a surpris la conversation originale et prévenu ton père.” “Tu es un témoin clé.” “Je peux le faire”, dit Lily en se tenant plus droite.

 “Je veux être sûr que Vanessa ne fera jamais de mal. à quelqu’un d’autre. “C’est ma fille”, dit Daniel la serrant de nouveau contre lui. On frappa à la porte et un autre officier apparut. Détective Harris, les médias se rassemblent dehors. La nouvelle de l’arrestation se répand. Marcus soupira. “Bien sûr que oui. Ça va faire un gros titre.” Il regarda Daniel.

 “Tu es prêt pour ça ? L’attention des journalistes ?” “Non, admit Daniel, mais je n’ai pas le choix, n’est-ce pas ? Tu peux sortir discrètement par l’arrière, aller voir ta sœur tranquillement. Nous nous occupons de la presse pour l’instant. Ça me va, dit Daniel avec gratitude. Je veux juste que Rose explique tout avant qu’elle ne la prenne par les infos. Allons-y.

 Alors, Marcus les guida à travers les couloirs arrières du commissariat, loin de la foule de journalistes à l’entrée. Ils sortirent par une porte sécurisée où une voiture de police banalisée les attendait. Alors qu’il roulaient sous la pluie vers le town de Rose, Lily se blottit contre son père, queenant sa main comme si elle ne voulait jamais la lâcher. “Papa, dit-elle doucement.

Oui, ma puce. Merci de m’avoir cru. Quand je t’ai parlé de Vanessa, certains adultes ne croient pas les enfants. Daniel ressentit un pincement au cœur. Je te croirai toujours Lili, toujours. Je suis désolé de ne pas avoir vu ce qui était Vanessa plus tôt. Tu as essayé de me le dire ? Non.

 En petit signe ? Lily hocha la tête mais elle était douée pour se cacher. Tu étais gentil avec moi quand j’étais là. Parfois, je pensais que je me trompais peut-être à son sujet, que j’étais peut-être méchante. Tu ne te trompais pas ? Ton instinct était juste. Daniel lui donna un baiser sur le sommet de la tête.

 De rennavant, si quelque chose te semble étrange, tu me le dis et je t’écouterai. Ils arrivèrent devant le tow de Rose. Les lumières étaient allumées et à travers la fenêtre, il virentge Rose s’agiter dans la cuisine. Elle va s’évanouir, prédit Lili. Probablement, acquissa Daniel, le ventre noué. Je viens avec toi ou j’attends dans la voiture. Je viens avec toi dit Lily fermement.

 Tu auras besoin de renfort quand Tante Rose commencera à crier. Marcus rit depuis le siège conducteur. Je vais attendre ici. C’est un moment familial. Daniel et Lily descendirent de la voiture et marchèrent main dans la main jusqu’à la porte d’entrée. Daniel leva la main pour frapper puis hésita. “Allez, on y va”, murmura-t-il et sonna. Ils entendirent des pas approchés. La porte s’ouvrit.

Rose était là en jean et vieux sou, les cheveux en chignon négligés. Elle regarda d’abord Lily confuse. L qu’est-ce que tu fais ici ? Je croyais Vanessa. Puis ses yeux remontèrent vers Daniel. La couleur disparut de son visage. Sa main vola à sa bouche. Pendant un long moment, elle resta immobile, les yeux écarquillés de choc.

“Salut Rosie !” dit doucement Daniel. Rose fit un son, moitié souffle, moitié sanglot, puis ses yeux roulèrent et elle commença à s’effondrer. Daniel se précipita et la rattrapa, la guidant doucement sur le sol de l’entrée. “Rose !” dit Lily en tombant à genou à côté d’eux. “Elle va bien.

 Elle s’est juste évanouie”, dit Daniel en tapotant doucement sa joue. “Rose ! Rosie, réveille-toi. Allez.” Les yeux de Rose papillonnèrent. Elle regarda le visage de Daniel au-dessus d’elle et éclata immédiatement en sanglot. H, tu es morte, sanglotta-t-elle. Je t’ai enterré. J’ai parlé à tes funérailles. Je ne suis pas mort, dit doucement Daniel en l’aidant à s’asseoir. Je suis vivant. Je suis juste ici.

 Mais comment ? L’accident, le rapport de police, le cercueil, tout était faux. Je me suis fait passer pour mort, Rose, avec l’aide de la police parce que Vanessa a essayé de me tuer et c’était le seul moyen de l’attraper. Rose regardait Daniel et Lili, essayant de comprendre. “Van a essayé de te tuer. Elle a coupé la ligne de frein de ma voiture”, expliqua Daniel.

 Lily a entendu ses plans et a essayé de m’avertir. Alors, nous avons simulé ma mort pour rassembler des preuves. “Tu m’as laissé faire mon deuil”, dit Rose, la voix qui montait. “Tu m’as laissé me tenir à tes funérailles et pleurer sur un cercueil vide. Tu m’as fait croire que mon frère était mort.

 Je sais, dit Daniel, la voix chargée d’émotion. Je suis tellement désolé, Rose, j’ai détesté te faire ça. Mais moins il y avait de gens au courant, plus tout le monde était en sécurité. Rose le regarda un moment, puis le serra dans une étreinte féroce, sanglotant contre son épaule.

 “Uspèce d’idiot”, murmura-t-elle, “Espèce d’idiot complet et total. Je suis tellement en colère et tellement heureuse que tu sois vivant et tellement confuse, elle recula s’essuyant les yeux. Attends Vanessa a essayé de te tuer et Lily le savait. Lily m’a sauvé la vie, dit Daniel en serrant sa fille contre lui. Elle a été incroyablement courageuse.

 Rose regarda Lily avec une nouvelle compréhension. C’est pour ça que tu étais si renfermé. Pourquoi tu ne voulais pas rester avec Vanessa ? Tu savais ce qu’elle avait fait. Lily hocha la tête. Je suis désolé de ne pas avoir pu te le dire, tant Rose. J’en avais tellement envie. Rose l’a prit également dans ses bras.

 Les trois restèrent assis sur le sol de l’entrée, mêlant soulagement et larmes. Où est-ce Vanessa maintenant ? Demanda enfin Rose. En prison, dit Daniel, elle et son complice. Ils vont passer beaucoup de temps derrière les barreaux. Bien, dit Rose avec force. Cette femme, je ne lui ai jamais fait totalement confiance. Il y avait toujours quelque chose de louche.

 Elle recula en regardant Daniel. Oh sérieusement, mais tu auras beaucoup d’explications à donner à tout le monde, tes amis, tes collègues, toute la ville. Ça va faire un énorme scandale. Je sais, dit Daniel avec fatigue. Le détective Harris m’avait prévenu. Mais peu m’importe ce que pensent les gens.

 Ce qui compte, c’est que Lily soit en sécurité et que Vanessa ne puisse plus faire de mal. Rose se leva, aidant Daniel et Lili à se relever. Entrez, vous avez l’air épuisé. Je vais préparer du thé et vous pourrez tout me raconter. Ils se déplacèrent dans le salon et pendant l’heure suivante, Daniel raconta toute l’histoire.

 Du cauchemar de Lili à la conversation téléphonique surprise, de la ligne de frein coupée à l’accident simulé, des vidéos de surveillance à l’arrestation de Vanessa. Ce matin-là, Rose écoutait horrifié et fasciné. interrompant parfois par des questions ou des exclamations d’incrédulité. “Cette femme maléfique était dans ma maison”, dit Rose à un moment, la voix tremblante de colère. “Elle a versé de fausses larmes pour ma perte.

 Elle a serré Lili dans ses bras et tout ce temps, elle se réjouissait de ta mort. C’est une sociopathe”, dit Daniel. Le détective Haris dit que les gens comme elle sont des manipulateurs hors paire. Ils peuvent tromper n’importe qui. Pas Lili, souligna Rose en regardant sa niè avec respect. Lily l’a vu dès le début. Maman m’a aidé, dit Lily doucement. Je sais que ça peut sembler étrange, mais j’ai vraiment fait un rêve à son sujet.

Elle m’a dit que papa était en danger. Elle m’a dit de rester forte. Les yeux de Rose se remplirent de nouvelles larmes. Ta maman veille toujours sur vous deux. J’ai toujours cru ça. Au fil de l’après-midi jusqu’au soir, la réalité s’installait peu à peu pour eux tous.

 Le téléphone de Daniel que Marcus lui avait rendu ne cessait de vibrer avec des appels et des messages alors que la nouvelle de l’arrestation de Vanessa et de sa résurrection se répandait à Riverside. Des amis en deuil l’appelaient, confus et choqué. Son patron laissa trois messages vocaux de plus en plus paniqués. Des voisins envoyaient des textos à Rose pour vérifier si les informations étaient vraies. “Tu devrais faire une déclaration”, dit Rose.

 “les méritent une explication.” Daniel hocha la tête fatigué. Marcus dit que la police gérerait la plupart de la presse, mais que Daniel devrait probablement dire quelque chose. Il regarda Lily qui s’était endormi contre lui, épuisé par les émotions de la journée. “Demain, on verra pour ça. Aujourd’hui, c’est pour la famille.” Ce soir-là, Marc reçut un appel pour une mise à jour.

 Marc De l’année coopérait pleinement. Il confessait tout, la liaison, la planification, son rôle dans la tentative de meurtre. Bien sûr, il essayait de minimiser son implication, affirmant que Vanessa était le cerveau. L’était-elle ? Demanda Daniel d’après l’épreuve. Oui. Tout le plan venait d’elle dès le départ.

 Elle a séduit Marc parce qu’elle avait besoin d’aide pour exécuter le plan. Elle a étudié comment couper les lignes de frein. Elle a calculé le remboursement de l’assurance au centimes près. Marcus fit une pause. C’est une femme dangereuse, dit Daniel. Sans l’avertissement de Lily, tu serais mort maintenant.

 Daniel regarda sa fille endormie. Je sais, je lui dois tout. Vanessa et Marc seront formellement inculpés lundi. Le procureur vise les peines maximales. Tentative de meurtre, complot, fraude. Ils passeront des décennies en prison. Et Lily, quand devra-t-elle témoigner ? Pas avant plusieurs mois.

 Le procès n’aura pas lieu avant l’année prochaine au plus tôt. Mais quand ce sera le moment, son témoignage sera crucial. Tu es celle qui a entendu la conversation originale et prévenu ton père. Tu es un témoin clé. La voix de Marcus s’adoucit. Elle aura besoin de soutien, Daniel, peut-être une thérapie pour ce qu’elle a vécu. La peur, les secrets, la tromperie. C’est traumatisant pour un enfant.

 Je lui donnerai toute l’aide dont elle a besoin, promis Daniel. Après avoir raccroché, Rose préparaîner. Des pâtes et du pain à l’ail, confort et réconfort. Ils mangèrent ensemble à sa table comme une vraie famille. Lily se réveilla affamé et dévora deux assiettes, son appétit revenant enfin après le cauchemar. “On peut rester ici ce soir, tant Rose ?” demanda Lily.

 “Je ne veux pas retourner dans cette maison.” “Bien sûr, tu peux rester”, répondit immédiatement Rose. “Vous pouvez rester aussi longtemps que nécessaire, toutes les deux. Cette nuit-là, Lily dormit dans la chambre d’amise et pour la première fois depuis des semaines, elle dormit profondément et paisiblement.

 Sachant que son père était en sécurité dans la chambre voisine. Le scandale de l’arrestation de Vanessa Cole et de la résurrection de Daniel avait fait les gros titres locaux pendant des semaines. L’histoire avait tout. Tromperie, tentative de meurtre, une petite fille courageuse, un retour dramatique d’entre les morts.

 Les médias nationaux avaient repris l’histoire. Les podcasters True Crime analysaient chaque détail. Daniel avait fait une déclaration soigneusement préparée, expliquant qu’il avait simulé sa mort avec la coopération de la police pour déjouer le complot meurtrier de sa femme et qu’il était reconnaissant envers la police et surtout envers sa fille pour leur courage. Ensuite, il avait cessé de parler à la presse.

Certains comprirent, d’autres critiquèrent, estimant qu’il avait été cruel de simuler sa mort et de traumatiser ses proches. Et Daniel ne se souciait pas de l’opinion publique. Ce qui comptait pour lui, c’était de reconstruire sa vie avec Lily. Ils avaient emménagé dans une petite maison à la campagne à environ 50 km de Riverside.

 C’était un nouveau départ, un charmant cotège de deux chambres avec un grand jardin et une balançoire suspendue à un arbre. Aucune trace de Vanessa, aucun fantôme. Rose venait souvent leur rendre visite et peu à peu, tous trois commençaient à guérir ensemble. Lily avait commencé à voir une thérapeute, le docteur Sarah Mitchell, spécialisé dans les traumatismes infantiles.

 Au début, Lily avait hésité à parler, mais le docteur Mitchell était patiente et bienveillante. Et progressivement, Lily s’ouvrit sur la peur qu’elle avait ressentie, le poids des secrets et la confusion de devoir mentir à ceux qu’elle aimait. “Tu as été incroyablement courageuse”, lui dit le docteur Mitchell lors d’une séance.

 Mais tu n’aurais pas dû avoir à le faire. Les adultes devraient protéger les enfants, pas l’inverse. Mais papa avait besoin de moi, protesta Lily. Oui, et tu as été formidable. Mais c’est normal de reconnaître que c’était difficile. C’est normal de se sentir effrayé, en colère ou confuse à propos de ce qui s’est passé.

 Petit à petit, Lily commença à comprendre qu’elle pouvait être à la fois courageuse et blessée. Sauver son père ne signifiait pas qu’elle devait faire semblant que tout allait bien. Daniel assistait lui aussi à des séances de thérapie, travaillant sur la trahison, la colère et la culpabilité qu’il ressentait d’avoir mis Lili en danger.

 Son thérapeute l’aida à comprendre que même si la situation avait été impossible, il avait fait de son mieux pour protéger sa fille tout en cherchant justice. “Tu as fait confiance à ton enfant quand elle t’a dit que quelque chose n’allait pas”, lui dit le thérapeute. Beaucoup de parents ne le font pas. Toi, tu l’as écouté, cru et tu as agi. C’est ça être un bon père.

 La procédure judiciaire avançait. Vanessa refusait tout accord, affirmant son innocence malgré l’épreuve accablante. Marc, en revanche, avait plaidé coupable pour complot et avait obtenu une peine réduite en échange de son témoignage contre Vanessa. Le procès était prévu pour le printemps suivant.

 Par un après-midi d’automne frais, Daniel et Lily se tenaient ensemble au cimetière de Riverside. Ils étaient venus rendre visite à la tombe de la mer de Lilie, la vraie tombe où reposaient de véritables restes. Daniel déposa des fleurs fraîches sur la pierre tombale. “Bonjour ma chérie”, dit-il doucement, s’adressant à sa défunte épouse, désolé d’être si longtemps absent.

 Les choses ont été compliquées. Lily s’agenouilla près de la tombe, sa main effleurant le marbre frais. “Bonjour maman, j’ai fait ce que tu m’as dit. J’ai protégé papa et maintenant tout va bien. Nous sommes en sécurité. Ils restèrent quelques minutes dans un silence confortable, écoutant le vent dans les arbres et le champ lointain des oiseaux.

 “Tu penses qu’elle t’a vraiment rendu visite dans tes rêves ?” demanda Daniel doucement. “Où tu crois que c’était ton subconscient qui essayait de t’avertir ?” Lily réfléchit : “Est-ce que ça a de l’importance ? Dans les deux cas, quelque chose m’a aidé à voir la vérité. Quelque chose m’a rendu assez courageuse pour agir.

 Daniel sourit. Tu es sage pour ton âge. Je sais que j’ai dû grandir vite, dit Lily avec une pointe de tristesse dans la voix. Trop vite, acquissa Daniel. Mais tu es encore une enfant, Lily. Tu as le droit d’être une enfant, de jouer, de t’amuser et de ne pas porter le poids du monde. Je sais. Le docteur Mitchell me le dit aussi. Lily leva les yeux vers lui.

 Je sais papa, c’est juste parfois difficile. Je sais ma chérie, c’est dur pour moi aussi, il prit sa main. Mais nous allons traverser ça ensemble, c’est ça une famille. En revenant vers la voiture, Lily demanda : “Quand le procès aura lieu et que je devrais témoigner, tu seras là tous les jours, promis Daniel. Je serai juste là dans la salle d’audience. Tu ne seras jamais seul.

 Bien, parce que je vais dire la vérité sur tout. Je veux que tout le monde sache ce qu’est vraiment Vanessa. Je n’en doute pas, dit Daniel, la fierté dans la voix. Le procès de Vanessa Cole dura 3 semaines. L’accusation présenta des preuves accablantes, les vidéos de surveillance, les relevés téléphoniques, les documents financiers, le témoignage de Marc de Lanet et le récit puissant de Lily sur ce qu’elle avait vu et entendu.

Sur le banc des témoins, Lily 9 ans, était calme et claire. Elle raconta avoir entendu la conversation téléphonique de Vanessa, la peur qu’elle avait ressenti et la décision de demander à son père. de simuler sa mort. Le jury l’écoutait attentivement, beaucoup étant visiblement ému par son témoignage.

 L’avocat de la défense de Vanessa avait tenté de présenter Daniel comme un père manipulateur ayant utilisé sa fille comme pion. Mais cela n’avait pas fonctionné. Les preuves étaient trop fortes et la sincérité de Lili évidente. Lorsque le verdict tomba, coupable sur tous les chefs d’accusation, Daniel ferma les yeux et sentit un poids s’envoler de ses épaules. La justice avait été rendue.

 Vanessa fut condamné à 25 ans de prison sans possibilité de libération conditionnelle avant 15 ans. Marc de l’année purgeit déjà sa peine de 8 ans. Devant le tribunal, les journalistes s’étaient pressés, posant des questions. Daniel fit une brève déclaration : “La justice a été rendu aujourd’hui, non seulement pour moi, mais pour toutes les victimes de manipulation et de tentativ.

 Ma fille a montré un courage extraordinaire tout au long de cette épreuve et je suis fier d’être père. Nous avons hâte de reprendre notre vie en paix.” Lily à ses côtés ajouta simplement, “Les mauvaises personnes doivent aller en prison. Maintenant, elles y sont.