Jean-Pierre Pernaut : la France pleure le visage du 13 heures

Ce mercredi 2 mars 2022 restera gravé dans la mémoire des Français. Jean-Pierre Pernaut, figure emblématique du journal télévisé de 13 heures de TF1, s’est éteint à l’âge de 71 ans, laissant derrière lui un immense vide dans le cœur du public et du paysage audiovisuel français. Après avoir combattu un cancer de la prostate, qu’il avait réussi à surmonter, le journaliste avait révélé en novembre 2021 être atteint d’un cancer du poumon inopérable. Malgré la maladie, il n’avait jamais perdu sa combativité, ni son sourire légendaire. Jusqu’au bout, il s’était accroché à la vie, soutenu par sa femme Nathalie Marquay et leurs enfants, Tom et Lou.

Pendant des mois, il avait suivi un traitement intensif de radiothérapie, oscillant entre fatigue et espoir. Toujours désireux de profiter de chaque instant, il était parti en famille aux Maldives à la fin de l’année 2021, pour savourer quelques jours de repos, loin des plateaux de télévision et des projecteurs. C’est là qu’il avait confié à ses proches qu’il se sentait « apaisé », conscient que le temps était désormais compté.

L’annonce de sa disparition, faite en fin d’après-midi, a provoqué une onde de choc dans tout le pays. Les hommages ont afflué immédiatement sur les réseaux sociaux. Des anonymes, bouleversés, ont exprimé leur gratitude envers celui qui, pendant plus de trente ans, avait été leur rendez-vous quotidien à l’heure du déjeuner. Mais ce ne sont pas seulement les téléspectateurs qui ont salué sa mémoire : le monde politique, les journalistes, les animateurs et les artistes ont également rendu hommage à celui qu’ils considéraient comme une légende.

Jean-Luc Reichmann, Christophe Beaugrand, Arthur, mais aussi Jean Castex, Roselyne Bachelot et le président Emmanuel Macron ont tenu à saluer sa mémoire. Dans un message émouvant, le chef de l’État a déclaré : « Jean-Pierre Pernaut a habité le cœur de nos foyers durant trente ans. Il a donné rendez-vous à treize heures aux Françaises et aux Français pour leur transmettre les dernières informations, mais aussi sa passion pour la France, pour nos régions, pour notre patrimoine. Nous ne l’oublierons pas. » Ces mots résument à eux seuls la place singulière qu’occupait Pernaut dans le paysage audiovisuel : celle d’un homme profondément attaché à la France des campagnes, des artisans, des traditions, et des gens simples.

Sa successeure, Marie-Sophie Lacarrau, souvent désignée comme son « héritière naturelle », a elle aussi rendu un hommage bouleversant à son prédécesseur. Sur une photo publiée sur les réseaux sociaux, on les découvre, tous deux, riant aux éclats, bras dessus bras dessous. En légende, elle écrit : « Nous sommes riches des hommes et des femmes que nous rencontrons. Il y a ceux qu’on oublie vite, à cause de leur lâcheté, de leur égoïsme et de leur petitesse… Et puis il y a toi, TOI, délicieusement humain et généreux. Mon JPP, mon ami, mon complice. » Des mots simples mais chargés d’émotion, à l’image de la relation sincère qui unissait les deux journalistes.

Dans les heures qui ont suivi sa mort, les chaînes de télévision ont bouleversé leurs programmes pour lui rendre hommage. TF1 a diffusé un documentaire retraçant sa carrière, ses débuts dans les années 1970, ses reportages de terrain, et bien sûr, son règne incontesté à la tête du 13 heures, qu’il avait dirigé d’une main de maître pendant plus de trois décennies. Ce journal, qu’il avait façonné à son image, donnait la parole à la « France d’en bas », celle des villages, des traditions, et des métiers oubliés. C’est cette proximité avec le public qui lui avait valu un attachement exceptionnel.

Au-delà du journaliste, c’est aussi l’homme que la France pleure : un mari aimant, un père attentionné, un ami fidèle. Sa veuve, Nathalie Marquay, effondrée mais digne, a tenu à remercier les Français pour leurs innombrables messages de soutien : « Jean-Pierre aimait la vie, aimait les gens, aimait la France. Je suis certaine qu’il est parti le cœur rempli d’amour. »

Ses enfants, Tom, Lou, Olivier et Julia, issus de deux unions différentes, se sont retrouvés unis dans la même douleur. Selon des proches de la famille, ils ont choisi de célébrer sa mémoire dans l’intimité, à l’image de ce qu’il était : un homme pudique, discret, mais profondément humain.

Dans les rédactions comme dans les foyers, une phrase revenait sur toutes les lèvres : « Ce n’était pas un simple journaliste, c’était un compagnon de vie. » Pendant plus de trente ans, Jean-Pierre Pernaut a incarné un certain visage de la France : celui de la simplicité, de l’authenticité, et de la fidélité à ses racines. Il avait su faire du journal de 13 heures un espace unique où la vie quotidienne, la culture régionale et les valeurs de solidarité trouvaient enfin leur place.

Aujourd’hui, son fauteuil est vide, mais son héritage demeure. La voix de Jean-Pierre Pernaut continuera longtemps à résonner dans le cœur des Français, comme celle d’un ami fidèle qui, chaque jour à 13 heures, entrait dans leur maison avec bienveillance, humour et passion.