Au fil de ses soixante années de carrière, Mireille Mathieu a connu toutes les étapes qu’une artiste populaire peut traverser : le succès foudroyant, la reconnaissance internationale, mais aussi les moments de doute et les stratégies parfois étonnantes mises en place pour se maintenir sous les feux des projecteurs. Si aujourd’hui, à soixante-seize ans, elle est considérée comme l’une des icônes de la chanson française, adulée de Moscou à Pékin en passant par Berlin et Tokyo, il ne faut pas oublier que, dans les années 1970, sa popularité en France n’était pas encore aussi solide qu’elle l’est devenue par la suite. Son imprésario, Johnny Stark, conscient de la fragilité d’une notoriété naissante, n’hésitait pas à user de stratagèmes pour s’assurer que le nom de Mireille continue de circuler dans la presse et dans les conversations du grand public.

C’est dans ce contexte qu’est née une rumeur surprenante, mettant en scène Mireille Mathieu et Jean-Pierre Foucault, alors jeune animateur en début de carrière sur RMC. L’idée de Stark était simple, mais redoutablement efficace : créer une idylle imaginaire entre la chanteuse et le présentateur, afin d’attirer l’attention des journalistes et, par ricochet, du public. À l’époque, la presse people était avide de ce genre d’histoires sentimentales, et la simple évocation d’une romance suffisait à faire vendre des milliers d’exemplaires. En organisant de véritables paparazzades, Stark savait qu’il manipulait les médias à son avantage, fabriquant de toutes pièces une réalité parallèle dans laquelle Mireille et Jean-Pierre semblaient filer le parfait amour.

Jean-Pierre Foucault lui-même, des années plus tard, a raconté cette période avec une certaine tendresse et un soupçon de malice. Il se souvenait avoir accepté de poser pour ces fameuses photos avec enthousiasme, voyant dans cette mise en scène une occasion d’accélérer sa propre notoriété. « J’étais super content de cette histoire, disait-il, parce que je me disais que j’allais devenir célèbre. » Pour un jeune animateur qui cherchait à percer, cette visibilité soudaine était une opportunité inespérée. Il n’y avait donc, pour lui, aucune raison de refuser le jeu imposé par Johnny Stark.

Mais derrière cette romance inventée se cachait en réalité une autre stratégie. Le rôle de cette « liaison » fictive était aussi de détourner l’attention des médias d’une relation jugée plus compromettante : celle que Mireille Mathieu entretenait, selon les confidences de l’époque, avec un riche Mexicain. Johnny Stark, grand maître de la communication, savait que pour préserver l’image de « demoiselle d’Avignon » de sa protégée, il valait mieux mettre en avant une idylle innocente et nationale, plutôt qu’une histoire d’amour internationale susceptible d’alimenter des rumeurs incontrôlables. Le public français, attaché à l’image sage et romantique de Mireille, aurait sans doute mal accueilli une liaison avec un homme d’affaires étranger, perçue comme une trahison de cette figure populaire et accessible qu’elle incarnait.

Ce n’était d’ailleurs pas la première ni la dernière fois que Stark usait de telles inventions. L’homme, réputé pour son flair et son sens du spectacle, n’hésitait jamais à inventer des histoires extravagantes pour nourrir la curiosité des journalistes. Ainsi, il aurait également propagé la rumeur d’un mariage entre Mireille et Yves Mourousi, célèbre journaliste et présentateur télévisé. Ces fictions, aussi invraisemblables soient-elles, fonctionnaient parfaitement à une époque où la frontière entre l’information et le divertissement était beaucoup plus floue qu’aujourd’hui. Les lecteurs, friands de potins, se laissaient facilement séduire par l’idée d’un conte de fées mettant en scène leurs vedettes préférées.

Quant à Mireille, elle a toujours choisi le silence. Jamais elle n’a confirmé, ni infirmé de façon frontale, ces histoires qui circulaient à son sujet. Cette attitude, qui peut paraître mystérieuse, relevait sans doute d’une stratégie consciente : en ne répondant pas, elle laissait planer le doute et permettait ainsi à ces rumeurs de continuer à faire parler d’elle, tout en évitant de se compromettre dans des polémiques stériles. La chanteuse a toujours cultivé une image de discrétion et de retenue, préférant que son œuvre et sa voix parlent à sa place.

Avec le recul, ces épisodes révèlent beaucoup sur les méthodes de gestion de carrière dans les années 1970. À une époque sans réseaux sociaux, où les artistes dépendaient fortement de la presse écrite et des rares émissions télévisées pour exister médiatiquement, la manipulation de l’image et la création de fausses histoires d’amour étaient des outils redoutablement efficaces. Johnny Stark, considéré comme l’un des plus grands imprésarios de son temps, savait manier cet art à la perfection. Et si certaines pratiques paraissent aujourd’hui discutables, elles témoignent de l’inventivité – et parfois de la brutalité – du monde du show-business de l’époque.

Pour Mireille Mathieu, ces stratagèmes n’ont pas seulement permis de maintenir son nom dans l’actualité : ils ont aussi contribué à la transformer en véritable légende vivante. En orchestrant ces récits fictifs, Stark a donné du relief à son image publique et a su créer autour d’elle une aura de mystère et de glamour qui l’accompagne encore aujourd’hui. Loin de nuire à sa réputation, ces « fausses idylles » ont paradoxalement renforcé son statut d’icône, en la plaçant au centre d’un imaginaire collectif où la réalité et la fiction s’entremêlaient.

Ainsi, derrière les anecdotes parfois cocasses des années 70 se dessine une vérité plus profonde : celle d’une artiste qui, avec l’aide de son imprésario, a su naviguer dans un univers médiatique impitoyable pour s’imposer durablement. Et si aujourd’hui, Mireille Mathieu préfère évoquer ses souvenirs de concerts et ses rencontres artistiques plutôt que ses supposées histoires d’amour, il n’en demeure pas moins que ces épisodes de rumeurs orchestrées ont joué un rôle non négligeable dans son ascension. Comme souvent dans le monde du spectacle, la frontière entre le vrai et le faux importe moins que l’émotion suscitée.