Depuis vingt ans, Rendez-vous en terre inconnue fait voyager les téléspectateurs de France 2 à la rencontre de peuples fascinants. Une émission imaginée par Frédéric Lopez, qui en a fait un rendez-vous culte. Mais derrière le succès du programme, l’animateur a longtemps caché une réalité plus intime : le poids émotionnel de ces adieux répétés.

Invité de David Barbet dans l’émission Censuré, Frédéric Lopez est revenu sur la genèse de cette aventure unique. « Je voulais que ce soit sur France 5, mais la chaîne trouvait que ça faisait trop téléréalité. J’ai eu la confiance de mes invités et de mes équipes. Ça a changé ma vie, ça a marqué mon destin. » Une expérience hors norme, qui l’a enrichi autant qu’elle l’a épuisé.

En 2018, il passe le relais à Raphaël de Casabianca, puis en 2025, c’est Laury Thilleman qui reprend le flambeau. Une transmission qu’il accueille avec sérénité. « Laury Thilleman donne un nouveau souffle, elle redonne les lettres de noblesse au programme », confie-t-il, admiratif de l’énergie et de la bienveillance de la nouvelle animatrice.S’il a choisi de tourner la page, c’est par nécessité émotionnelle : « J’ai arrêté l’émission parce que cela devenait trop douloureux de faire des adieux à chaque fois. » Après chaque tournage, quitter les peuples et les invités rencontrés était devenu un véritable crève-cœur.

Aujourd’hui, Frédéric Lopez a retrouvé un équilibre avec Un dimanche à la campagne, où il continue de cultiver ce qu’il aime le plus : la rencontre humaine. Quant à la rumeur d’un retour de Panique dans l’oreillette, il reste flou : « J’ai entendu cette rumeur, elle ne repose sur rien. Cela me touche, mais je ne sais pas si j’ai envie de l’animer à nouveau. »