Le verre se brisant sur le sol en marbre n’était pas seulement un bruit, mais le signe que tout s’écroulait. Catherine resta là, stupéfaite, à regarder les éclats de verre se mêler au vin rouge, comme si sa vie était en train de se briser. Pour la première fois, l’arrogance sur son visage disparut, remplacée par une peur profonde.

« De quoi… de quoi parles-tu, Victor ?» bégaya Catherine, la voix brisée. « Tu vas me laisser tomber pour une… une bonne ?»

Victor ne prit pas la peine de la regarder. Il se tourna vers Elena, qui tremblait, tenant ses deux enfants dans ses bras. Sa voix était froide, ferme, sans discussion :

« Elena, tu n’as besoin de prendre que le strict nécessaire. J’appelle une voiture et un chauffeur privé pour t’emmener à l’hôpital immédiatement. Tu y resteras avec ton fils jusqu’à ce qu’il aille mieux.»

Il sortit son téléphone et appela simultanément son majordome et son assistante juridique.

« Je veux que Catherine quitte cette maison avant l’aube. Que son avocat prépare les papiers du divorce immédiatement », ordonna Victor au téléphone, sans prendre la peine de baisser la voix. « Toutes ses cartes de crédit et ses comptes seront gelés. Je veux que la sécurité s’assure qu’elle ne s’en prenne pas à Elena et ne quitte pas les lieux avant la fin de la procédure. »

Catherine se précipita en avant, essayant d’attraper le téléphone. « Non ! Victor, tu ne peux pas faire ça ! Tu ne peux pas tout me prendre pour elle ! »

Victor remit les jumeaux endormis dans leur berceau. Il se tourna vers Catherine, les yeux brillants de frustration.

« Elle ? » grogna Victor. « C’est elle qui a donné du réconfort à mon enfant pendant que tu étais occupée à boire. C’était une mère, Catherine, et tu lui as enlevé sa dernière chance d’être avec son fils par jalousie abjecte ! Je ne peux pas vivre avec quelqu’un comme toi. »

Il se tourna vers Elena, retira le bracelet en or de son poignet et le lui mit dans la main, accompagné d’une épaisse liasse de billets.

« Prends ceci, Elena », dit-il d’une voix plus douce. « C’est pour payer les meilleurs soins à ton fils. Ce bracelet est ma promesse : tu n’auras plus jamais à craindre de perdre ton emploi. Vas-y. Sauve ton fils. »

Elena baissa la tête, des larmes de gratitude ruisselant sur son visage. « Merci… merci, Monsieur Victor. Que Dieu vous bénisse. »

Elle sortit en courant de la pièce, les mains encore marquées par les cordes, mais le cœur rempli de soulagement.

Victor resta là, à observer la silhouette d’Elena jusqu’à ce qu’elle disparaisse. Il se tourna vers Catherine, affalée, son attitude dénuée de toute trace de sa maîtresse.

« Tu voulais qu’elle souffre, Catherine », murmura Victor, sa voix résonnant dans la pièce désormais silencieuse. « Mais c’est toi qui es punie. Maintenant, tu auras toute la solitude que tu désires. »

Il quitta la chambre d’enfant, la porte se refermant avec un « clic » décisif, laissant Catherine seule dans l’obscurité, avec le berceau de deux enfants et les morceaux brisés qui ne pouvaient être réparés. L’histoire d’une servante était terminée, et une autre histoire de justice venait de commencer.

Avant même l’aube, la chute de Catherine était complète. Elle fut chassée de la magnifique chambre principale, descendant péniblement les marches de marbre sous le regard froid et impassible de l’équipe de sécurité qui, quelques heures plus tôt, s’était inclinée devant elle. Sa luxueuse robe de soie trahissait désormais sa situation. Sans sac à main ni portefeuille, Catherine était isolée dans un appartement isolé du manoir, un endroit qu’elle n’avait jamais pris la peine de visiter. Toutes ses cartes de crédit étaient verrouillées, son téléphone confisqué, coupant tout contact avec le monde extérieur luxueux. Elle tenta de crier le nom de Victor, mais le silence la accueillit et un frisson la parcourut. Elle détourna le regard, vers la douce lueur de la chambre d’enfant, où elle savait que ses deux enfants dormaient paisiblement dans les bras de la femme qu’elle méprisait. L’humiliation d’être remplacée, d’avoir tout pris par une servante, la transperça profondément. Catherine avait perdu non seulement Victor et sa fortune, mais aussi son pouvoir maternel – désormais détenu par une autre femme faible. Elle savait que c’était le châtiment le plus juste et le plus cruel pour sa cruauté.