Le décès de Robert Redford à 89 ans, survenu paisiblement à son domicile de l’Utah, a bouleversé le monde du cinéma. Mais au-delà des hommages officiels et des images d’Hollywood, un témoignage intime, venu de son premier grand amour, Lola Van Wagenen, apporte un éclairage inattendu sur les derniers instants de la légende. Selon ses confidences, l’acteur et réalisateur aurait passé un ultime appel à celle qui fut sa femme pendant plus de vingt ans, lui adressant une phrase énigmatique et bouleversante

Robert Redford rencontre Lola Van Wagenen à la fin des années 1950, alors qu’il n’est encore qu’un jeune homme prometteur, passionné de théâtre et de peinture. Ils se marient en août 1958, dans l’intimité, et deviennent rapidement un couple fusionnel. Ensemble, ils auront quatre enfants : Scott, James, Shauna et Amy. Leur vie commune sera faite de joies, mais aussi de douleurs, notamment avec la mort tragique de leur fils aîné, Scott, emporté à quelques mois par une maladie infantile.

Malgré leur divorce en 1985, Lola et Robert n’ont jamais totalement coupé les liens. Selon des proches, ils ont toujours conservé une affection mutuelle, teintée de respect et d’une complicité forgée dans les épreuves. « Lola faisait partie de sa jeunesse, de ses racines. Elle représentait une partie de lui que personne d’autre ne pouvait vraiment comprendre », explique un ami de longue date du couple.

Dans un entretien accordé à un magazine américain au lendemain de l’annonce du décès, Lola Van Wagenen a révélé avoir reçu un appel inattendu de Robert Redford la veille de sa mort. « Sa voix était faible, mais incroyablement douce, raconte-t-elle. Il m’a remerciée pour tout ce que nous avions partagé, pour les enfants, pour l’amour que nous avons connu. Puis il a prononcé cette phrase étrange : Veuillez prendre ma place chaque année. J’ai d’abord cru qu’il divaguait. Mais plus j’y pense, plus je crois qu’il voulait me confier un rôle symbolique. »

Pour Lola, cette phrase renverrait à une tradition secrète que Robert entretenait depuis la disparition de leur fils Scott. « Chaque année, à la date de son anniversaire, il se recueillait en silence devant une photo de Scott. Il disait qu’il lui “tenait la place” dans le monde. En me demandant cela, il me confiait probablement cette mission, comme un relais d’amour et de mémoire. »

Une déclaration pleine de mystère

Cette révélation a surpris et ému les proches de l’acteur. Certains y voient un message universel sur la transmission et la continuité : Redford, conscient de sa fin proche, aurait voulu que Lola poursuive un rituel intime en son nom. D’autres estiment qu’il s’agissait simplement d’une parole confuse, prononcée dans la fragilité des dernières heures. Quoi qu’il en soit, ces mots résonnent aujourd’hui comme un testament moral, un écho à la vie d’un homme qui n’a jamais cessé de conjuguer l’art et l’humanité.

Un ancien collaborateur, joint par téléphone, confie : « Bob avait cette façon unique de parler en symboles. Quand il disait quelque chose, il y avait toujours une profondeur cachée. Ce n’était jamais banal. »

Au-delà de la carrière flamboyante de Redford – de Butch Cassidy and the Sundance Kid à Out of Africa – son existence fut marquée par des drames familiaux. La perte de Scott, puis plus tard celle de James, son deuxième fils, ont profondément affecté l’acteur, souvent décrit comme secret et mélancolique. Lola Van Wagenen, qui a partagé avec lui ces douleurs, reste aujourd’hui l’un des rares témoins de ses blessures les plus intimes.

Dans ses propos, elle ne cache pas son émotion : « Nous avons connu des bonheurs immenses, mais aussi des peines qui nous ont brisés. Scott restera toujours notre fil invisible. Quand Bob m’a demandé de “prendre sa place chaque année”, j’ai compris qu’il me léguait aussi la garde de cette mémoire. »

Une page qui se tourne

Alors que le monde pleure l’icône hollywoodienne, ces confidences ajoutent une dimension profondément humaine à sa disparition. Elles rappellent que derrière les projecteurs et les hommages officiels se cache un homme qui, au crépuscule de sa vie, a cherché à renouer avec son premier amour et à transmettre un message à travers lui.

Les mots de Lola Van Wagenen laissent entrevoir un Robert Redford vulnérable, tourné vers son passé, soucieux de confier ce qu’il n’avait pas encore dit. Un dernier geste de tendresse, mais aussi une énigme qui restera peut-être à jamais sans réponse définitive.

« Je ne sais pas exactement ce qu’il voulait dire, conclut Lola, la voix tremblante. Mais je sais qu’il me parlait avec le cœur. Et cela suffit. »