Tutti ignoravano l’anziana donna perduta, finché un giovane uomo di colore non le prese la mano. Ciò che accadde dopo cambierà tutto!

In una piccola città, alla fine di un rigido inverno, un orfano nero di 18 anni pedalava per strada su una vecchia bicicletta appartenuta alla madre defunta. La bicicletta, con le catene arrugginite e un cestino che scricchiolava a ogni pedalata, era la sua unica fonte di reddito. André sopravviveva facendo consegne: piccoli pacchi, medicine, qualsiasi cosa gli procurasse abbastanza denaro per pagare il misero affitto della stanza in cui dormiva ogni notte. Non gli importava della fame che lo accompagnava, né del mal di schiena dopo una giornata di lavoro. L’importante era avere un tetto sopra la testa.

In quel freddo pomeriggio, Andre aveva un’ultima consegna da fare prima che l’orologio battesse le 8, che gli avrebbe permesso di guadagnare abbastanza per pagare l’affitto. Ma mentre passava davanti alla fermata dell’autobus vuota, qualcosa attirò la sua attenzione. Una donna anziana era lì, sola, a fissare le auto che passavano, apparentemente smarrita. Non sembrava in attesa di un autobus, ma di qualcos’altro, qualcosa che Andre non riusciva a identificare.

Esitò, guardando l’orologio. Ogni minuto contava, e sapeva che la consegna era fondamentale per garantirsi un posto per un’altra notte. Ma qualcosa nella solitudine della donna, nel modo in cui fissava la strada, gli fece sprofondare il cuore. Interruppe la consegna, pedalando verso di lei.

“Mi scusi, signora”, disse dolcemente, per non spaventarla. “Sta bene?”

La donna lo guardò confusa, come se stesse fissando un riflesso lontano. “Stavo cercando di tornare a casa”, mormorò con voce dolce e incerta. “Ma credo di aver perso l’autobus. O forse è stato lui a non vedere me.”

André, senza sapere perché, si sentì in dovere di aiutarla. La guardò per un attimo, lesse l’età nei suoi occhi e percepì un’inaspettata fiducia in lei. Stava cercando qualcosa nella borsa, ma le sue mani tremavano, incapace di trovare ciò che cercava.

Mentre frugava nella borsa, Andre notò qualcosa di luccicante: una delicata catenina d’argento al collo, con un piccolo ciondolo. Incuriosito, si avvicinò un po’ e lesse le parole incise sul retro del ciondolo: “Evelyn Rose, 48 Oak Hill Drive, North Side”.

L’espressione di Andre cambiò. Conosceva Oak Hill: un quartiere remoto, a quasi due ore di salita, un posto dove le case erano grandi e distanti tra loro. Guardò l’orologio, sapendo che non avrebbe rispettato la scadenza, che avrebbe perso l’affitto. Ma guardando Evelyn negli occhi, vide la fiducia che lei stava iniziando a riporre in lui. Sapeva cosa doveva fare.

“È un po’ lontano, ma credo che possiamo arrivarci”, disse Andre, sorridendo timidamente. “Lascia che ti aiuti.”

Preparò la bici, le legò una sciarpa dietro perché lei potesse tenerla e le drappeggiò il cappotto sulle spalle. “Tieniti forte. Andremo piano.”

Mentre pedalava, il vento gli mordeva il viso e la strada sembrava infinita. Ma non gli importava. Evelyn era lì, dietro di lui, che cantava dolcemente, a volte dimenticando la direzione, ma tornando sempre alla melodia. A ogni domanda dimenticata, André rispondeva come se fosse la prima volta, rassicurandolo che si stavano avvicinando. La strada era lunga e ghiacciata, ma la sua compagnia gli scaldava il cuore.

Quando arrivarono a casa di Evelyn, lei sembrava più un ricordo vivo che la donna perduta che aveva incontrato per strada. Sorrise quando vide la casa e, quando aprì la porta, apparve un uomo anziano, con gli occhi pieni di sollievo.

“Signorina Eland! Mio Dio, dove è stata? Eravamo preoccupati!” esclamò, guardando Andre. “Grazie mille per averla riportata a casa.”

Evelyn guardò Andre con un sorriso dolce. “Stavo solo andando a fare una passeggiata… O una passeggiata, credo”, disse con un sorriso stanco.

L’uomo, che si rivelò essere il marito di Evelyn, insistette perché Andre entrasse, gli offrisse qualcosa da mangiare e si scaldasse. Ma Andre, esausto, rifiutò gentilmente. “No, grazie. Devo tornare prima che faccia più freddo.”

Scrisse il suo numero su un pezzo di carta e lo porse all’uomo. “Se mai avessi di nuovo bisogno di aiuto, chiama pure.”

Andre prese la sua bicicletta e iniziò a pedalare verso casa. Non sapeva che, una volta arrivato, l’affitto sarebbe stato già pagato e la stanza che considerava casa sarebbe stata sostituita da un semplice cassetto portaoggetti. Ma non sapeva nemmeno che stava per accadere qualcosa di molto più significativo.

Quando Andre arrivò in centro, vide il biglietto del suo padrone di casa sulla porta, che lo informava che era fuori. Non avendo un posto dove andare, si voltò e, esausto, si diresse verso il piccolo supermercato di proprietà del signor Johnson, che era sempre stato gentile con lui.

Il signor Johnson, un uomo che, sebbene burbero, aiutava sempre Andre in qualsiasi modo possibile, gli aprì la porta e gli disse: “Il ripostiglio è asciutto e c’è un letto nell’angolo. Non toccare le casse di vino e non morire congelato”.

Andre, stanco, entrò e lo ringraziò, riposandosi sul lettino e lasciando che il suo corpo si rilassasse per la prima volta dopo settimane.

La mattina dopo, quando la giornata era ancora agli albori, Andre si svegliò presto, sistemò e ricominciò a lavorare. Ma quella mattina sarebbe stato diverso. Evelyn lo stava aspettando.

La donna che aveva aiutato quella sera si presentò al negozio. Questa volta, senza autista, senza gli orpelli della sua ricchezza, ma con un sorriso gentile.

“Spero che non ti dispiaccia, Andre”, disse dolcemente. “Ho pensato a te tutta la notte. Mi è tornata in mente una cosa.”

Prese un foglio dalla borsa, con una calligrafia tremante, e lo porse ad Andre. “Non è un contratto”, disse. “È solo un invito.”

Invitò Andre a vivere con lei, non come atto di carità, ma come gesto di apprezzamento. Evelyn voleva condividere la sua casa, per sostenerlo. “Ho una casa grande con tante stanze e non abbastanza per riempirle tutte. Ti piacerebbe restare qui finché non trovi la tua strada? Nessun impegno, solo supporto.”

Andre non sapeva cosa dire. Aveva fatto ciò che riteneva giusto, ma Evelyn non si era limitata ad aiutarlo. Riconobbe il suo valore. Vedeva ciò che aveva, non ciò che gli mancava.

“Mi piacerebbe”, rispose finalmente dopo un lungo silenzio. Era pronto a iniziare una nuova vita, senza fretta, ma con speranza.

E così, Andre iniziò un nuovo viaggio, non alla ricerca di una casa, ma di una dimora, non per caso, ma perché qualcuno fu così gentile da vederlo, da vederlo davvero, e lo invitò a camminare accanto a lei.