36 CHANTEURS ET CHANTEUSES FRANCOPHONES DÉCÉDÉS D’UN CANCER

Le 11 juin 2024, le monde de la chanson francophone a retenu son souffle pour la dernière fois : Françoise Hardy s’est éteinte à 80 ans des suites d’un cancer du pharynx. Sa disparition a ravivé une blessure collective et mis en lumière une réalité glaçante, tel un secret murmuré : le cancer est l’ennemi juré, le point commun funeste qui a emporté une génération entière d’artistes qui ont bâti l’identité culturelle de la France et au-delà. Trente-six voix, trente-six légendes, trente-six mélodies brisées par une maladie implacable. Derrière les disques d’or et les tournées triomphales se cachait l’ombre de la souffrance, une épreuve vécue par les plus grandes icônes, de Johnny Hallyday à France Gall, en passant par Bourvil.

L’onde de choc de ces disparitions successives compose une symphonie macabre dont on peine à saisir l’ampleur. Ces vies, dont l’éclat remplissait des stades et des émissions de télévision, se sont achevées, souvent trop tôt, dans une dignité face à la maladie.

Le Panthéon des Géants Fauchés

S’il y a un nom qui incarne la ferveur et l’énergie brute, c’est bien celui de Johnny Hallyday. L’idole des jeunes, le Taulier, a mené son ultime combat contre un cancer du poumon. Le 5 décembre 2017, à 74 ans, la France pleurait celui qui avait allumé le feu sur scène pendant des décennies. Son inhumation à Saint-Barthélemy a été l’épilogue d’une vie hors norme, laissant un vide abyssal. L’artiste, dont les tubes comme Que je t’aime résonnent encore, a montré au public l’image d’un guerrier qui n’a jamais cédé à la faiblesse, même face au pire des diagnostics.

Deux mois plus tard, une autre icône de l’ère yéyé le rejoignait. La douce et pétillante France Gall, célèbre pour avoir remporté l’Eurovision en 1965 avec Poupée de cire, poupée de son, s’est éteinte le 7 janvier 2018 à Neuilly-sur-Seine à l’âge de 70 ans. La récidive de son cancer a mis fin à une carrière marquée par la joie et la mélancolie. Elle repose au cimetière de Montmartre, auprès de son amour, Michel Berger.

Le cas de Françoise Hardy est le plus poignant et le plus récent. Elle a lutté pendant des années, avec une lucidité et un courage qui ont forcé l’admiration, contre un cancer du pharynx. Sa mort, le 11 juin 2024, aurait dû être l’occasion d’un hommage national apaisé. Or, un an après, le drame continue. Son fils, Thomas Dutronc, a révélé que les démarches pour son inhumation en Corse n’ont toujours pas été entreprises par son père, Jacques Dutronc. La chanteuse de Tous les garçons et les filles, icône de l’élégance mélancolique, attend toujours une sépulture, un détail posthume déchirant qui ajoute l’amertume à la peine.

Les Voix du Rock et de la Poésie

L’héritage du rock français a aussi payé un lourd tribut. Alain Bashung, figure incontournable et sombre du genre, nous a quittés le 14 mars 2009 à 61 ans, emporté par un cancer du poumon. Sa poésie brute, portée par des titres comme Gaby oh Gaby et Vertige de l’amour, résonne comme un chant funèbre. Il repose, comme tant d’autres artistes, au cimetière du Père Lachaise.

De la même trempe, le rocker Dick Rivers est décédé des suites d’un cancer découvert seulement deux mois plus tôt, le 24 avril 2019, à 74 ans. Son départ rapide est un rappel de la soudaineté de la maladie. Il est également inhumé au cimetière de Montmartre. Dans un registre plus excentrique, Fred Chichin, membre fondateur des Rita Mitsouko, a succombé à un cancer du foie le 27 novembre 2007, à seulement 53 ans, laissant orphelin le rock alternatif français.

Les crooners et les poètes, dont la douceur contrastait avec la violence de la maladie, ne sont pas en reste. Michel Delpech, dont le répertoire est un recueil de la vie française (Chez Laurette, Pour un flirt), a lutté contre un cancer de la langue et de la gorge avant de mourir le 2 janvier 2016, à 69 ans. Claude Nougaro, le poète-jazzman de Toulouse, a rendu son dernier souffle le 4 mars 2004, à 74 ans, après une lutte contre un cancer du pancréas. Ses cendres ont été dispersées dans sa Garonne natale, un adieu en phase avec son amour pour la Ville Rose.

Gilbert Bécaud, l’énergique « Monsieur 100 000 Volts », a connu une fin plus douce mais également causée par un cancer du poumon, le 18 décembre 2001, à 74 ans. Ses chansons comme Et maintenant et Nathalie gardent l’écho de sa passion scénique.

Des Légendes de Toutes les Époques

La liste des victimes s’étend sur plusieurs décennies, prouvant que le cancer ne fait pas de distinction d’âge ou de genre. Dès 1970, la France perdait Bourvil, l’acteur-chanteur à la tendresse désarmante. Il est décédé d’un cancer de la moelle osseuse à seulement 53 ans. Son rôle de naïf attachant dans ses films et ses chansons populaires (La Tendresse, Salade de fruits) lui a valu une affection éternelle.

Le grand Georges Brassens, auteur de la Mauvaise Réputation, s’est éteint en 1981, à 60 ans. Même le séducteur international Sacha Distel, star de La Belle Vie et du Sacha Show, a été emporté par un cancer du côlon en 2004 à 71 ans.

Plus récemment, les chanteurs populaires Claude Barzotti (Le Rital) et Tino Rossi ont tous deux succombé à un cancer du pancréas, le premier en 2023 à 69 ans et le second en 1983 à 76 ans. Le fantaisiste Carlos (Big Bisou, Rosalie), qui incarnait la joie de vivre, est décédé d’un cancer du foie en 2008 à 64 ans, un triste paradoxe pour cet homme jovial.

Les Adieux dans la Lumière et l’Ombre

Le cinéma et la télévision, souvent liés à la chanson, ont également vu leurs figures s’éteindre de la même manière. L’actrice-chanteuse franco-suisse Marie Laforêt (Les Vendanges de l’amour) a succombé à un cancer des os généralisé en 2019 à 80 ans. Ariane Carletti, l’animatrice et chanteuse qui a bercé toute une génération avec le Club Dorothée, est décédée en 2019 à 61 ans des suites d’un cancer, tout comme son collègue François Corbier (Le Nez de Dorothée), parti en 2018 à 73 ans.

L’humour a également été touché. Gérard Filipelli, membre du groupe humoristique Les Charlots, est mort d’un cancer en 2021 à 78 ans. Le comédien et chanteur Farid Chopel a été emporté par un cancer foudroyant en 2008, seulement quatre semaines après le diagnostic, à 55 ans.

Le destin a aussi frappé des artistes dont la carrière fut marquante, mais plus discrète : Richard Anthony (cancer généralisé, 2015, 77 ans), Pierre Bachelet (cancer du poumon, 2005, 60 ans), Hervé Christiani (cancer de la gorge, 2014, 72 ans), Gérard Palaprat (cancer de la gorge, 2017, 67 ans), ou encore C. Jérôme (cancer généralisé, 2000, 53 ans).

Même les drames personnels se sont invités dans ce palmarès. Le chanteur-poète Alain Leprest a choisi de partir, atteint d’un cancer du poumon métastasé au cerveau, décédant en 2011 à 57 ans, un choix radical face à l’inéluctable.

Il est important de noter le cas de Jacques Brel, dont l’impact sur la culture francophone est immense. Bien qu’il soit mort d’une embolie pulmonaire massive, il était affaibli par un cancer du poumon qu’il avait combattu sur ses îles Marquises bien-aimées. La mort du Grand Jacques à 49 ans demeure un symbole de l’injustice du destin face au génie.

Enfin, certaines notices, comme celle concernant Anna Karina, l’actrice et chanteuse franco-danoise muse de Godard, sont accompagnées d’une note de controverse. Bien que décédée des suites d’une complication post-opératoire, sa famille a dû démentir que son décès en 2019 à 79 ans ait été directement lié à un cancer.

De Bie (Body Physical) en 2023 à Patrick Saint-Éloi (chanteur guadeloupéen) en 2010, en passant par Grégory Ken et l’actrice-clown Annie Fratellini, tous ont laissé une œuvre et une absence.

Cette liste de trente-six noms (incluant les artistes comme Anicée Alvina et Arnaud) n’est pas qu’une simple nécrologie. C’est un rappel de la fragilité de la vie, même pour ceux que l’on croit immortels par leur art. Ces musiciens, poètes, acteurs et fantaisistes ont marqué le temps, mais le temps, lui, ne les a pas épargnés. Aujourd’hui, leur seule immortalité réside dans les millions de disques qui continuent de tourner, portant leurs voix au-delà de la tombe, et nous rappelant que si la maladie emporte les corps, elle échoue à effacer les mélodies.