Fernandel : qui était sa femme Henriette Manse ?

Fernandel. Ce nom évoque aussitôt un sourire, un accent chantant, une époque où le cinéma respirait la simplicité et la joie de vivre. Pourtant, derrière le rire du plus célèbre des Marseillais se cache une histoire d’amour aussi tendre que fondatrice : celle qu’il partagea avec Henriette Manse, la femme de sa vie, son pilier, sa confidente, et surtout, la source même de son nom de scène.

Nous sommes à Marseille, en 1920. Le jeune Fernand Contandin n’a que 17 ans. Il rêve déjà de planches et de projecteurs, mais c’est dans un regard qu’il va trouver sa première inspiration. Ce regard, c’est celui d’une jeune fille de 18 ans, Henriette Manse, sœur de Jean Manse — futur scénariste, compositeur et ami inséparable de l’acteur. Entre eux, c’est un coup de foudre incandescent, une passion pure et évidente comme le mistral qui balaie la Méditerranée.

Un mariage béni par le destin

Cinq ans plus tard, alors que Fernand a 22 ans, il se décide à franchir le pas. Il demande la main d’Henriette. Le 4 avril 1925, ils s’unissent pour la vie, promettant fidélité et tendresse sous le soleil de Provence. C’est ce jour-là qu’une petite anecdote familiale allait marquer à jamais l’histoire du cinéma français.
À la vue de son futur gendre, la mère d’Henriette, amusée par sa silhouette dégingandée et son air malicieux, s’exclame :

« Et v’là le Fernand d’elle ! »

Cette phrase, innocente et pleine d’affection, se transforma en « Fernandel », le pseudonyme qui allait faire trembler de rire la France entière.
De cette boutade familiale naquit une légende.

Une famille soudée à l’abri des projecteurs

Henriette et Fernandel eurent trois enfants. Josette, la première, vit le jour en 1926. Quatre ans plus tard, Jeannine agrandit la tribu, avant que Franck, le fils tant attendu, ne vienne compléter la famille en 1935. Tous grandirent dans une ambiance de tendresse et de discrétion, loin du tumulte des plateaux.

Le couple s’installa dans une somptueuse villa baptisée Émile-Rose, nichée à Carry-le-Rouet, à 34 kilomètres de Marseille. Ce havre de paix au bord de la mer fut le sanctuaire d’un homme public qui, malgré son immense popularité, tenait à préserver son jardin secret.
Fernandel, fidèle à ses valeurs, protégea farouchement Henriette et leurs enfants des excès médiatiques. Il ne voulait pas que sa célébrité empiète sur leur sérénité.

Henriette, la femme de l’ombre

Dans les coulisses de cette success story, Henriette Manse resta toujours une présence discrète mais essentielle. Elle fut la confidente d’un homme perpétuellement sollicité, celle qui l’apaisait lorsque le poids du succès se faisait trop lourd.
Pendant que Fernandel tournait aux côtés de Raimu, Gino Cervi ou encore Marcel Pagnol, Henriette veillait sur leur foyer, incarnant une stabilité précieuse.

Elle n’était pas simplement « la femme de Fernandel ». Elle était sa boussole, son ancre, celle qui lui rappelait d’où il venait et pourquoi il faisait rire. Derrière chaque sourire à l’écran, il y avait souvent une pensée tendre pour elle.

Un héritage vivant : la lignée Fernandel

La passion artistique ne s’est pas arrêtée à Fernandel. Leur fils Franck Fernandel a lui aussi foulé les plateaux, perpétuant l’héritage de son père. Et aujourd’hui encore, le nom continue de briller grâce à Vincent Fernandel, né le 24 mai 1983, petit-fils du célèbre Don Camillo.

Acteur, chanteur, auteur-compositeur, écrivain, producteur, animateur radio… Vincent est un artiste aux multiples visages. À 38 ans, il a même opéré un tournant radical dans sa carrière, s’orientant vers la mise en scène et la réalisation cinématographique.
En 2015, dans l’émission Toute une histoire, il confiait :

« Je ne réalise pas vraiment que je suis le petit-fils d’une star. Quand on grandit dans un milieu où tout le monde est un peu célèbre, ça devient presque banal. »

Des mots simples, empreints d’humilité, qui rappellent la philosophie même de Fernandel et d’Henriette : la gloire passe, la famille reste.

Le rire, le cœur et la mer

Fernandel a tourné près de 124 films. Des comédies inoubliables, des drames touchants, une voix reconnaissable entre mille. Pourtant, ceux qui l’ont connu affirment que son plus grand rôle fut celui d’époux et de père.
Henriette, toujours à ses côtés, fut témoin de ses triomphes, de ses doutes, de ses éclats de rire. Ensemble, ils ont bâti un empire du cœur, loin des paillettes superficielles du show-business.

Leur villa à Carry-le-Rouet reste encore aujourd’hui un lieu de mémoire, un symbole de cet amour discret et durable. Là, entre les vagues et le chant des cigales, résonne encore l’écho du rire de Fernandel… et, peut-être, le murmure doux d’Henriette.

Un amour plus fort que la gloire

Fernandel disait souvent :

« Le rire, c’est une prière. »

Et si ce rire était aussi une déclaration d’amour ? Derrière l’humoriste, il y avait un homme profondément amoureux, reconnaissant envers celle qui l’avait soutenu dès les débuts, alors qu’il n’était qu’un jeune rêveur marseillais.

Henriette Manse ne fut pas seulement la compagne du grand Fernandel. Elle fut la clé de voûte de son existence, la muse silencieuse d’un artiste qui fit rire la France entière sans jamais oublier d’aimer.

Épilogue

Aujourd’hui, le nom de Fernandel demeure gravé dans le marbre du patrimoine culturel français. Mais derrière cette icône du cinéma se cache une histoire d’amour d’une intensité rare, celle d’un homme et d’une femme unis par le destin, la fidélité et la passion.

Henriette Manse n’a jamais cherché la lumière, mais sans elle, Fernandel n’aurait sans doute jamais brillé aussi fort.
Car derrière chaque grand homme, il y a souvent une femme… et dans ce cas précis, il y avait Henriette.