Personne ne supporte la fille d’un milliardaire – jusqu’à ce qu’un chien errant change tout…

La pluie martelait l’asphalte lorsque Saraphina Vance s’effondra sur ses genoux, sa robe blanche de créateur imbibée de rouge. Le chien, un berger allemand, gisait sans vie dans ses bras tremblants, chaque souffle plus faible que le dernier. “Ne meurs pas !” pleura-t-elle, la voix brisée par la tempête. “S’il te plaît, ne meurs pas.”

Le sang se répandait sous eux, emporté par des ruisseaux vers le caniveau. Ses diamants, autrefois son fierté, jonchaient la route comme des étoiles oubliées. Rien n’avait plus d’importance. “Je suis désolée,” murmura-t-elle en pressant son front contre le pelage mouillé du chien. “Je suis tellement désolée pour tout.” Au loin, les sirènes hurlaient. Trop loin. Trop lentes.

Les yeux sombres du chien la fixèrent une dernière fois, tenant toujours cette incompréhensible pardon. Mais cette histoire ne commence pas ici. Elle commence trois mois plus tôt avec la fille la plus insupportable de la ville et un chien errant que personne ne voulait.

La propriété des Vance s’étendait sur trois acres de pelouses impeccablement entretenues. Sa maison de douze chambres brillait d’un blanc éclatant sous les cieux d’automne. Saraphina Vance, 14 ans, se tenait devant son placard, scrutant des centaines de tenues avec l’expression d’un visage devant du lait avarié. “C’est inacceptable,” annonça-t-elle à personne en particulier.

Sa chambre à elle pouvait loger une famille de quatre personnes. Moquette crème, rideaux en soie, un lit à baldaquin qu’elle n’avait jamais fait elle-même. Tout parfait, tout cher, tout creux. Le matin commença comme à son habitude avec la voix de Saraphina résonnant à travers les couloirs.

“Ruth !” hurla-t-elle depuis la table du petit déjeuner. “Ce thé est tiède. Tu es incompétente ?” Ruth apparut dans l’encadrement de la porte. Une femme mince dans la trentaine, les yeux fatigués et les mains précautionneuses. Elle travaillait pour la famille Vance depuis trois ans, endurant les caprices de Saraphina avec une dignité silencieuse. “Je vais préparer un nouveau thé tout de suite, Mademoiselle Saraphina.” Évidemment, Saraphina ne leva même pas les yeux de son téléphone. “Et ce pain grillé est trop noir.”

“Je l’ai dit doré,” ajouta-t-elle froidement. “Oui, mademoiselle.” Tandis que Ruth s’approchait pour récupérer l’assiette, le coude de Saraphina heurta la tasse de thé. Que ce soit accidentel ou non, c’était flou. Le liquide chaud éclaboussa le uniforme de Ruth. La femme se contracta, mais ne dit rien. “Oh, bon. Ne reste pas là en train de te tremper.” Saraphina lança, sans un regard pour elle. “Nettoie.”

Ce fut le schéma quotidien. Plus tard ce matin-là, la voiture privée de Saraphina arriva pour la conduire à l’Académie St. Catherine, où les frais de scolarité étaient plus élevés que le salaire annuel de beaucoup de gens. Dans le couloir, elle aperçut Emma Miller, une élève boursière dont l’uniforme semblait un peu délavé.

“Sympa tes chaussures,” dit Saraphina assez fort pour que les autres l’entendent. “Elles viennent d’un autre siècle ?” Les joues d’Emma rougirent, mais elle continua à marcher. Le groupe de filles autour de Saraphina rit à l’unisson, mais leurs regards étaient vides de chaleur. L’après-midi, Saraphina cria sur son chauffeur pour être arrivé deux minutes en retard. Elle lança un téléphone à 1200 $ contre son mur parce que la couleur de la coque ne lui plaisait pas.

Elle exigea que Ruth travaille tard pour réorganiser son placard, sachant que la femme avait mentionné que sa fille ne se sentait pas bien. Personne n’osait la défier. Son père, William Vance, était trop absorbé par ses affaires pour remarquer la cruauté de sa fille. Les enseignants avaient peur des plaintes auprès du conseil scolaire, le personnel avait besoin de son travail.

Mais quand la nuit tombait et que la maison devenait silencieuse, Saraphina se tenait à sa fenêtre, observant la maison modeste au-delà des grilles. À travers des fenêtres éclairées, elle apercevait des familles riant autour du dîner, des enfants faisant leurs devoirs autour de la table de la cuisine, des parents lisant des histoires au coucher. Son reflet se reflétait dans le verre sombre. Une fille entourée de tout, touchant rien.

Elle se détourna rapidement, enfouissant ce vide sous des couches de privilège et de vêtements de créateur. Les femmes Vance ne se sentaient pas seules. Elles commandaient. Elles conquéraient. Elles ne pleuraient certainement pas.

Le vendredi soir arriva avec une tempête. Des torrents de pluie martelaient les fenêtres de la maison tandis que le tonnerre déchirait le ciel. Saraphina se tenait dans le salon, son téléphone serré dans sa main, la rage émanant de chaque pore. Son père, encore à Hong Kong pour conclure un accord, lui avait envoyé un texto d’excuse trois heures après minuit dans son fuseau horaire. Une promesse de se rattraper avec ce qu’elle voulait, comme si l’argent réparait tout. “Je ne veux rien de toi,” hurla-t-elle contre son téléphone, puis le lança à travers la pièce. Ce n’était pas suffisant.

La colère avait besoin de plus. Ses yeux se posèrent sur le vase antique sur le piédestal en marbre. Une pièce de la dynastie Ming, que son père avait achetée aux enchères pour 5000 $. Il en était tellement fier, ennuyant les invités à dîner avec son origine et son histoire. Saraphina s’approcha et le poussa. Le vase tomba au ralenti, puis explosa en éclats de porcelaine contre le sol en marbre dans un éclat spectaculaire.

Le bruit était magnifique, perçant, mais définitif. Ruth apparut presque instantanément, ses cheveux encore mouillés de la vaisselle. “Mademoiselle Saraphina, êtes-vous blessée ?” “Nettoie ça,” ordonna Saraphina, passant au-dessus des débris. Ruth se pencha, ramassant soigneusement les morceaux. “Je vais chercher l’aspirateur.” “Non, je veux que ce soit nettoyé maintenant, entièrement.”

Et tu dois le remplacer avant que mon père ne rentre la semaine prochaine. Ruth releva les yeux, l’air confus. “Le remplacer, mademoiselle ? Ce vase était un antiquité. Je ne crois pas…” Saraphina coupa sa phrase. “Je m’en fiche de ce que tu penses.” Sa voix devint glaciale. “Trouve-en un qui ressemble exactement à celui-ci. Peu importe combien ça coûte ou où tu dois aller. Fais-le pour demain.”

La menace était dans l’air. Ruth avait besoin de cet emploi. Elles le savaient toutes les deux.