Tout le monde admirait sa beauté jusqu’à ce que le miroir révèle son vrai visage…conte africain

Il y a bien longtemps, dans un village paisible, entouré de grands arbres, de manguiers sucrés et de rivières tranquilles, vivait une jeune fille nommée Cynthia. Elle était la fille de M John et Papa John, de simples cultivateurs qui l’aimait tendrement. Cynthia n’était pas seulement belle, elle était d’une beauté à couper le souffle.

 Sa peau brillait comme l’huile de palme mure sous le soleil. Ses yeux saintillaient comme des étoiles, ses lèvres étaient rouges et pleines, sa taille fine et sa longue chevelure noire tombait comme la nuit. On disait que les dieux avaient pris leur temps pour la façonner, mais derrière cette beauté se cachait un cœur rempli d’orgueil.

 Chaque matin, alors que les autres travaillaient déjà, Cynthia se levait, se lavait le visage, huilait sa peau et s’asseyait devant le petit miroir que son père avait acheté chez un marchand. Elle tournait la tête à gauche à droite, faisait l’amou, battait des cils et riait. Qui est plus belle que Cynthia ? Personne.

 Ni dans ce village, ni dans ce monde. Cynthia, tu es une déesse. Tu mérites d’épouser un roi, pas n’importe lequel, mais le plus riche, le plus puissant, le plus beau de tous. Souvent, sa mère entrait dans la chambre et soupirait. Cynthia, viens m’aider à éplucher les gnames. Nous devons préparer le repas avant que ton père ne revienne du champ.

 Mais Cynthia répondait en soufflant : “Moi, épluché des mes doigts sont trop délicats pour toucher ces tubercules sales. Que John ou James le fassent, ils ne sont pas aussi beaux que moi.” Alors, sa mère secouait tristement la tête et repartait. Quand les autres filles allaient au chercher de l’eau au ruisseau, Cynthia restait pour se coiffer.

 Quand les femmes balayaient la cour, elles s’asseyaient pour se vernir les ongles avec de l’huile de palme et des pétales d’hibiscus écrasé. Quand le village entier se réunissait pour le travail communautaire, elle restait enfermée à poser devant son miroir. Même le miroir semblait lass de son visage.

 Ses amis l’appréciaient, mais elle ne leur rendait jamais leur affection. L’une après l’autre, elles se marièrent. D’abord Zara, puis Queen, puis Marc. Elles n’épousèrent pas des hommes riches, mais de modestes cultivateurs, chasseurs ou pêcheurs. Cytia les méprisa et se moqua. Zara, regarde ton mari, ses dents ressemblent à du maïs grillé.

 Queen, ton homme roule à vélo. Et toi, Marc ? Le tien n’a même pas de chaussures. Ses amis faisaient semblant d’ignorer ses paroles, mais parfois elle pleurait en secret. Pourtant, elles étaient heureuses dans leur mariage, ce qui rendait Cynthia encore plus jalouse. “Laissez-les avec leur pauvre amour”, murmurait-elle. Cynthia, elle épousera un roi, portera de l’or de la tête au pied et voyagera dans un carross tiré par des chevaux blancs.

Un jour de marché, le village vibrait de son et de couleur. Les femmes vendaient tomates, piment et gombau frais. Les enfants couraient en riant et des tambours raisonnaient doucement sous un manguier. Cytia s’habilla de son plus beau pagne et d’un corsage brillant comme le soleil du matin. Elle noua ses cheveux avec un foulard rouge éclatant et fit sa peau avec de l’huile de palme.

Puis elle marcha vers le marché comme une reine. Ses hanches ondulaient à chacun de ses pas. Les gens s’arrêtaient pour la regarder. Elle est belle mais son cœur est vide. murmura une vieille femme. Elle marche comme si la terre lui devait quelque chose, ricana un jeune garçon. Mais Cynthia n’en avait cure.

Elle adorait attirer tous les regards. C’est alors qu’elle heurta quelqu’un, mais son panier tomba et le fagot de bois de l’autre personne se renversa également. C’était maman Michaell, la femme la plus âgée et la plus respectée du village. Son dos était courbé par le poids des années.

 Ses mains tremblaient, ses pas étaient telants. Le bois se répandit partout et la vieille femme tomba à genoux. La foule s’exclama : “Oh non, c’est mam Michel !” Cynthia se redressa fièrement, la regarda de haut et dit avec des dents : “Pourquoi te mets-tu en travers de mon chemin comme une vieille chèvre ? Tu as abîmé ma tenue.

 Sais-tu seulement qui je suis ? La vieille leva les yeux vers elle et répondit d’une voix douce : “Mon enfant, pardonne-moi. Mes yeux ne sont plus aussi vifs qu’avant. Alors, reste dans ta hute !” cria Cynthia et “Et ne t’avise plus d’approcher tes bûches pourries de mes beaux vêtements.” Autour, les villageois commencèrent à murmurer.

 “Demande pardon, Cynthia, c’est une ancienne. Elle pourrait être ta grand-mère.” Mais Cynthia détourna le dos, souffla avec mépris et s’éloigna. Pam Michel ramassa lentement son bois en secouant la tête. Puis elle leva ses mains vers le ciel et dit d’une voix qui raisonna comme un tonner : “Cynthia, le miroir que tu adores finira par se détourner de toi.

 Que ta beauté fonde comme la cire d’une chandelle. Que ton orgueil devienne ta prison. Tu ne retrouveras la beauté qu’après avoir partagé la vie de l’homme le plus lait sur cette terre. Alors et seulement alors ton cœur comprendra. Le marché entier se figea. Même les oiseaux cessèrent de chanter. Cette nuit-là, Cynthia se contempla dans son miroir et sentit une étrange chaleur sur sa peau. Elle éclata d’un rire nerveux.

Quelle mauvaise plaisanterie estce donc ? Mais une fine fissure apparut sur le miroir et son reflet vailla. Au matin, un cri retentit dans tout le village. Qu’est-ce que Qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas moi. Sa polisse était devenue rugueuse comme du papier de verre. Son nez s’était élargi, ses lèvres jadis pulpeuses étaient sèches et fendillées.

Sa chevelure tombait par plaque. Ses yeux autrefois lumineux s’étaient éteints. En pleur, elle s’élança dehors. Les poules s’envolèrent, les enfants crièrent et s’enfuirent. “Maman, maman, regarde-moi !” sanglottait-elle. “Je suis maudite. Regarde ce qui est arrivé à ta belle fille.” Mamad John pleura elle aussi.

 Ma fille, voilà le prix de l’orgueil. Tu as blessé maman Michael. Tu as refusé d’écouter. Tu as humilié les autres. Je vais m’excuser supplia Cynthia. Je vais lui demander pardon. Je lui donnerai à manger. Je balayerai sa hute. Mais lorsqu’elle se rendirent chez maman Michaël, la vieille femme n’était plus là. Personne ne savait où elle avait disparue.

Dès lors, Cynthia n’était plus que l’ombre d’elle-même. Mon miroir fut recouvert d’un tissu. Elle ne paradait plus. Elle restait enfermée, cachée. Les villageois chuchotaient. As-tu entendu ce qui est arrivé à Cynthia ? Sa beauté s’est évaporée comme la fumée. Elle ressemble maintenant à une coque de noix de palme.

L’orgueilleuse Cynthia était devenue silencieuse, humble et solitaire. C’est alors qu’un mystérieux voyageur entra au village. Il portait une longue tunique et son visage était dissimulé sous un chapeau de paille. Un jour, un voyageur demanda après Cynthia et lui transmit un message. Ta malédiction ne pourra être levé que si tu épouses l’homme le plus vieux et le plus lait vivant sur cette terre.

Un homme aux dents pourri, à la peau infecte et au cœur plein d’exigence. Épouse-le non pas seulement avec ton corps, mais avec ton âme. Alors et seulement alors tu seras libéré. Cynthia pleura pendant des jours. Dois-je donc épouser un monstre pour redevenir entière ? Songeait-elle. Mais au fond d’elle-même, elle savait que c’était l’épreuve qu’elle devait affronter.

Son chemin de douleur et de transformation ne faisait que commencer. Elle restait enfermée dans sa chambre, refusant de manger. Sa peau empirait de jour en jour. Sa beauté, autrefois sa fierté, était devenue son plus grand chagrin. Les villageois cessèrent de murmurer dans son dos. Ils ne la craignaient plus, ils ne l’enviaient plus.

 Certains allaient même jusqu’à la plaindre. Un matin, on frappa violemment à la porte. Sa mère ouvrit et devant elle se tenait un étrange homme, petit, voûté, au gros ventre, la barbe blanche et longue, la peau ridait comme du gombeau séché. Sa bouche ne comptait plus que trois dents brunes.

 Il s’appuyait sur un grand bâton qui frappait le sol à chaque pas. Ses vêtements étaient déchirés, mal assortis. Ses yeux, vifs comme ceux d’un lézard, lançaient des éclairs et son haleine sentait l’escargot pourri. “Je suis Judas”, dit-il avec un sourire tordu. “Je suis venu épouser Cynthia.” Mam John manca de s’évanouir. “Épouser qui ?” balbucia-t-elle.

“Cynthia. J’ai entendu dire qu’elle cherche un homme comme moi.” Cynthia sortit de la hute, le cœur battant. Quand elle le vit, elle resta figée. Sa première pensée fut : “Il est pire que la malédiction elle-même.” Mais en apercevant son reflet dans l’eau à côté de la maison, elle se souvent de ce qu’elle était devenue et des paroles du messager.

“Tu dois épouser l’homme le plus lait sur terre, non pas avec ton corps, mais avec ton âme.” Elle regarda Judas qui machonnait bruyamment quelque chose. Smack ! Smac ! Smac ! L’odeur de haricot fermenté flottait autour de lui. M’acceptes-tu ?” demanda-t-il en securant le nez avec son petit doigt. Cynthia avala sa salive, trembla, puischa lentement la tête.

“Oui, les villageois sortirent. Stupéfait !” Cynthia épouse cette créature. Les merveilles ne finiront donc jamais. Peut-être a-t-elle besoin d’aide. Le mariage fut simple, sans musique ni danse, seulement un silence choqué. Judas portait un vieux pagne rouge déchiré. Cynthia, une robe délavée sans bijoux. Son orgueil avait disparu.

 Cette nuit-là, dans leur petite hut qui empêtait, Judas ronfla comme un tonner. Le lit tremblait. Les fenêtres vibraient. Est-ce un lion ? Murmura Cynthia terrifié. Ses pieds sentaient l’ignam pourri. Il bavait dans son sommeil et lâchait des paix à chaque mouvement. Cythia resta assise près de la fenêtre, les yeux écarquillés.

“Je vise un cauchemar”, pensa-t-elle. Mais je dois endurer, je dois changer, je dois devenir meilleur. Les jours passèrent. Judas n’était pas seulement lait, il était cruel. Il la traitait comme une servante. Prépare ma nourriture maintenant. Mon dos me gratte. Gratte-le. Lave mes pieds. Il se plaignait sans cesse.

 Cette soupe a le goût de pierre. Pourquoi respires-tu si fort ? Tais-toi. Pourtant, Cynthia ne se plaignait pas. Elle se levait tôt, nettoyait la maison, allait chercher de l’eau, cuisinait ses repas, lavait ses vêtements qui empestaient l’oignon pourri. Mais en silence, elle changeait. Elle recommença à sourire aux enfants, à s’excuser auprès de ses anciennes amies, à aider au ruisseaux, à porter du bois pour les vieilles femmes, à saluer même les mendiants.

Un jour, au marché, une petite fille trébcha. Cynthia se précipita, nettoya sa blessure et lui offrit de la nourriture. Non loin, assise sous un manguier, maman Michaell observait. Elle murmura doucement. Oui, elle a changé. Cette nuit-là, Cynthia s’endormit au côté de Judas qui ronflait encore plus fort que jamais.

Elle leva les yeux vers la lune par la fenêtre et chuchota. Si je redeviens un jour belle, je promets de ne plus jamais me moquer de qui que ce soit. Je n’oublierai jamais ce que c’est que d’être brisé. Alors dans son rêve, maman Michael apparut rayonnante comme la lune. “Ma fille, dit-elle doucement, ta beauté est revenue pas dans ton visage, mais dans ton cœur.

 À présent, tu es vraiment belle. Quand tu te réveilleras, tu le verras.” Le lendemain, Cynthia bondit vers le pot d’eau et se pencha pour contempler son reflet. Cette fois, Cynthia cria mais de joie. Sa peau était redevenue lisse, ses yeux brillants, sa chevelure épaisse et pleine, ses lèvres éclatantes. Sa beauté était revenue, mais plus forte, plus profonde, plus complète qu’auparavant.

Elle sortit de la hute en chantant. Tout le village a couru. Elle est redevenue belle. La malédiction est brisée. Judas sortit en plissant les yeux. Lorsqu’il la vit, il recula. Tu n’es pas ma femme. Ma femme était laide. Cytia lui adressa un sourire plein de douceur. Merci Judas, tu as fait partie de mon chemin.

Mais qui préparera ma nourriture maintenant ? Pleurnicha-t-il. Elle lui tendit une calebasse remplie de repas. Que tu puisses trouver quelqu’un qui t’aimera tel que tu es. Puis elle quitta la hute. Ses parents en larme la serrèrent dans leurs bras. Peu de temps après, un prince riche et élégant, venu d’un royaume lointain, arriva au village.

 Il avait entendu parler de Cynthia, de son chemin de l’orgueil vers l’humilité. Lorsqu’il la vit, il tomba amoureux. non seulement de son visage, mais de son cœur. Leur mariage fut le plus grand que le village eut jamais connu. Les danseurs dansèrent, les tambours raisonnèrent, les femmes lancèrent des youyoux et même les arbres semblaient se balancer de joie.

Mais Cynthia n’oublia jamais. Elle traitait ses serviteurs avec bonté, saluait chaque vieille femme, jouait avec les enfants. Elle alla même un jour rendre visite à Judas et lui offrit de nouveaux vêtements. Elle ne vénérait plus son miroir, car désormais sa beauté venait de l’intérieur. Moral de l’histoire, l’orgueil mène à la chute, mais l’humilité élève l’âme.

La beauté sans bonté est comme un fruit qui paraît sucré mais dont le goût est amer. Toujours respecter les autres qu’il soient petit, vieux ou pauvre. Le véritable changement commence lorsque le cœur apprend. M.