Quand la mort de Robert Redford relance une affaire criminelle vieille de 42 ans

Il arrive parfois qu’un événement inattendu fasse resurgir du passé une histoire que l’on croyait définitivement enterrée. C’est exactement ce qui se produit aujourd’hui : quelques jours après le décès de l’acteur américain Robert Redford, disparu à l’âge de 89 ans, une affaire criminelle non résolue depuis plus de quatre décennies refait surface. Le FBI a en effet annoncé la réouverture d’une enquête liée au meurtre de Sid Wells, l’ancien compagnon de Shauna Redford, fille du comédien. Une récompense de 10 000 dollars est désormais promise à quiconque apportera des informations permettant de retrouver le suspect, disparu depuis près de trente ans.

Cette histoire, digne d’un scénario hollywoodien, mêle drame familial, enquête criminelle et rebondissements judiciaires. Elle commence en 1983, sur le campus de l’université de Boulder, dans le Colorado.

Un drame qui bouleverse la famille Redford

À cette époque, Shauna Redford, fille du célèbre acteur et réalisateur, est étudiante. Elle partage sa vie avec Sid Wells, un jeune homme de 22 ans, étudiant en journalisme, décrit par ses proches comme brillant, charismatique et promis à un bel avenir. Leur relation est sérieuse et la jeune femme semble très épanouie.

Le 1er août 1983, tout bascule. Sid Wells est retrouvé mort dans son appartement, une balle logée dans la nuque. C’est son propre frère, Sam, qui fait la macabre découverte. L’affaire choque immédiatement la communauté universitaire et attire l’attention des médias, d’autant que le défunt est le compagnon de la fille d’une star mondiale.

Robert Redford, alors en plein tournage du film The Natural, interrompt immédiatement sa participation pour rejoindre sa famille et assister aux funérailles. Très marqué, il s’implique directement : il finance une protection rapprochée pour la famille Wells et offre son soutien aux enquêteurs. L’acteur, réputé pour sa discrétion dans la sphère privée, vit à ce moment un drame personnel qu’il ne surmontera jamais vraiment.

Un suspect rapidement identifié, mais relâché

Les premières investigations conduisent rapidement les enquêteurs vers un suspect : Thayne Alan Smika, le colocataire de Sid Wells. Les éléments à charge paraissent suffisants pour envisager son implication : incohérences dans ses déclarations, comportements suspects et des indices matériels. Smika est arrêté, mais l’affaire prend un tournant inattendu.

Le procureur du comté de Boulder refuse finalement de porter plainte, estimant que les preuves sont insuffisantes pour convaincre un jury. Cette décision, lourde de conséquences, entraîne la remise en liberté du suspect. Trois ans plus tard, Smika disparaît purement et simplement, échappant à la justice et laissant derrière lui une affaire non résolue.

Une enquête qui refuse de mourir

Pendant des années, le dossier reste au point mort. Pourtant, la famille Wells et les proches de Sid n’ont jamais cessé d’espérer que justice soit rendue. Dans les années 2000, une nouvelle dynamique s’installe : la justice américaine commence à réexaminer des affaires de meurtres non élucidés grâce aux avancées de la science, notamment l’ADN.

En 2009, Stan Garnett, nouveau procureur du district de Boulder, prend l’initiative de rouvrir plusieurs dossiers classés. Celui de Sid Wells en fait partie. Grâce aux nouvelles analyses et à une relecture minutieuse des éléments, un mandat d’arrêt est enfin émis en 2010 contre Thayne Alan Smika, soit vingt-sept ans après les faits.

La nouvelle fait grand bruit, et Robert Redford lui-même prend contact avec les autorités. Le procureur raconte encore aujourd’hui cet appel surprenant : « J’étais dans mon bureau lorsque ma secrétaire m’a annoncé que Robert Redford voulait me parler. Au téléphone, il m’a simplement remercié d’avoir repris l’affaire et de poursuivre les recherches. » Un geste discret mais symbolique, révélant à quel point ce drame restait une plaie ouverte pour l’acteur et sa famille.

Une cavale qui dure depuis près de 30 ans

Malgré le mandat d’arrêt, Thayne Alan Smika demeure introuvable. On perd sa trace à la fin des années 80, et depuis, aucun indice concret ne permet de savoir s’il est encore vivant, où il se cache ou s’il a refait sa vie sous une autre identité. Le fugitif fait partie des criminels les plus recherchés du Colorado et figure régulièrement sur les listes de personnes activement recherchées.

Pourtant, l’affaire semblait condamnée à s’éteindre d’elle-même, faute de nouvelles informations. Jusqu’à ce mois de septembre 2025, quand le décès de Robert Redford relance de manière inattendue l’intérêt médiatique et judiciaire autour du dossier.

Le FBI remet une récompense sur la table

Quelques jours seulement après l’annonce de la mort de l’acteur, le FBI publie un communiqué surprenant : une récompense de 10 000 dollars est désormais promise à quiconque fournira des informations concrètes permettant de localiser et d’arrêter Smika. Dans le même temps, les autorités rappellent que si l’homme est capturé, sa caution sera fixée à 5 millions de dollars, signe de la gravité de l’affaire et de la volonté des forces de l’ordre d’en finir.

Ce rebondissement suscite de nombreuses réactions. Pourquoi relancer publiquement la traque à ce moment précis ? Est-ce un hommage indirect à Robert Redford et à son engagement pour obtenir justice ? Ou bien les enquêteurs disposent-ils de nouvelles pistes crédibles qui nécessitent un soutien du public ? Pour l’heure, le mystère reste entier.

Une histoire entre cinéma et réalité

L’affaire Wells-Redford illustre à quel point les destins réels peuvent parfois surpasser les fictions les plus romanesques. Robert Redford, qui a incarné à l’écran tant de héros combattant l’injustice, a dû affronter dans sa vie personnelle une tragédie digne d’un drame hollywoodien. L’assassinat de son futur gendre, l’ombre d’un suspect insaisissable et une enquête interminable : autant d’éléments qui, réunis, forment un récit où se mêlent douleur intime et lutte collective pour la vérité.

Quarante-deux ans après le meurtre, l’affaire n’est toujours pas close. Mais l’onde de choc provoquée par le décès de Robert Redford pourrait bien constituer un tournant décisif. L’appel du FBI, relayé par les médias du monde entier, offre une nouvelle chance de retrouver la trace de Thayne Alan Smika et, peut-être, de clore enfin un chapitre douloureux pour la famille Wells et les Redford.

Un dernier hommage ?

Au-delà de la quête de justice, certains observateurs voient dans cette relance une forme d’hommage posthume à Robert Redford. L’acteur, figure emblématique du cinéma américain, n’a jamais cessé de soutenir les proches de Sid Wells, convaincu qu’un jour la vérité éclaterait. Sa disparition agit comme un catalyseur, rappelant que certaines blessures ne se referment pas avec le temps.

Pour la famille de la victime, mais aussi pour Shauna Redford, qui a dû reconstruire sa vie après ce drame, une arrestation du suspect représenterait une forme de réparation symbolique, même tardive. Et pour le public, c’est l’occasion de mesurer à quel point la frontière entre la vie des stars et la réalité la plus tragique peut parfois s’effacer.

Conclusion

L’affaire Sid Wells, vieille de plus de quarante ans, témoigne de la persistance de la douleur et de la détermination à obtenir justice. La mort de Robert Redford a paradoxalement redonné vie à ce dossier que l’on croyait oublié. Le FBI espère désormais que l’appel à témoins, conjugué à la mémoire encore vive de l’acteur, permettra de retrouver Thayne Alan Smika, l’homme qui hante cette affaire depuis 1983.

Si tel était le cas, ce serait une conclusion digne d’un film, mais surtout un soulagement pour une famille qui attend depuis trop longtemps des réponses.