Et si le tyran de l’école s’en prenait à la mauvaise fille, celle qui possède un lien si puissant qu’il pourrait tout changer ? Cette histoire inspirante suit Maya Williams, une nouvelle élève discrète qui devient la cible de Bryce Carter, le garçon le plus redouté du lycée. Il la croit faible, une proie facile, mais il ignore que Maya cache un secret qui va bouleverser la situation de la manière la plus inattendue. Restez jusqu’à la fin, car ce qui commence par l’arrogance d’un tyran se terminera par sa chute. Maya Williams descendit du bus, serrant les bretelles de son sac à dos.

Tandis qu’elle contemplait l’imposante entrée principale du lycée Clear View à Houston, au Texas, l’air vif d’automne portait le parfum de l’herbe fraîchement coupée et le bitume encore chaud de la chaleur estivale, les élèves se déplaçaient en petits groupes. Rires et conversations anodines emplissaient l’espace autour d’elle, mais Maya se sentait comme une étrangère. Les changements d’école n’étaient pas une nouveauté pour elle ; en fait, c’était son quatrième transfert en seulement trois ans. Certains élèves déménageaient parce que leurs parents avaient trouvé un nouvel emploi. Maya, elle, avait besoin d’un nouveau départ. Elle garda la tête baissée en marchant vers les portes principales, espérant se fondre dans la masse. Quelques élèves tournèrent la tête, intrigués par la nouvelle, mais elle évita leurs regards. Clear View High n’avait rien de particulièrement spécial : un grand lycée de banlieue, fréquenté principalement par des enfants de la classe moyenne qui se connaissaient depuis la maternelle. L’équipe de football était correcte, les pom-pom girls populaires, et la hiérarchie sociale était bien établie avant l’arrivée de Maya. Rien de tout cela ne l’intéressait ; elle n’avait qu’un seul but : rester invisible. Dans le couloir, l’énergie bourdonnait : les casiers claquaient, les baskets crissaient sur le carrelage.

Les professeurs tentaient de rassembler les élèves dans leurs classes avant la première sonnerie. Maya continuait de marcher, serrant son emploi du temps contre elle. Elle était habituée à cette routine : trouver son casier, choisir sa place à la cantine et, surtout, repérer les élèves à éviter. C’est alors qu’elle aperçut Bryce Carter, grand, aux larges épaules, avec une assurance naturelle que seuls les garçons les plus populaires et intouchables du lycée possédaient. Il était appuyé contre une rangée de casiers, entouré d’un groupe de garçons en vestes universitaires, riant chacun à une de ses remarques. Même de loin, Maya pouvait voir qu’il dégageait une aura de contrôle, de celle qui intimidait. Soit le suivre, soit le craindre. Elle connaissait son genre. Bryce était le garçon en or, le quarterback vedette, beau gosse, issu d’une famille riche, mais il y avait autre chose : la façon dont les élèves autour de lui riaient un peu trop fort, la façon dont ils se déplaçaient nerveusement quand il parlait. Maya reconnut le schéma. Elle avait déjà rencontré des jeunes comme Bryce, ceux qui se nourrissaient de pouvoir et d’intimidation. Elle n’avait pas l’intention d’attirer son attention, mais le destin en avait décidé autrement. Alors qu’elle passait, quelqu’un la heurta à l’épaule. Ce n’était pas un accident : ses livres tombèrent par terre et se dispersèrent dans le couloir. Quelques élèves se retournèrent pour regarder, certains ricanant. Elle se baissa rapidement, ignorant la brûlure qui lui montait aux joues. « Tiens tiens, qu’avons-nous là ? » Maya se figea. Elle n’eut pas besoin de lever les yeux pour reconnaître la voix de Bryce Carter. Sa voix était calme, amusée, mais avec une pointe de menace, comme celle d’un lion jouant avec sa proie. Elle entendit ses amis glousser derrière lui. Lentement, elle leva les yeux. Bryce se tenait au-dessus d’elle, les bras croisés, arborant ce sourire narquois et exaspérant qu’elle avait déjà vu chez les brutes. Je savais qu’ils régnaient sur l’école. Je ne crois pas t’avoir déjà vue, dit-il. Tu savais que MAA ne répondait pas. Elle prit ses livres et se leva, le dépassant sans un mot. Mais Bryce n’en avait pas fini. « Hé, où sont tes bonnes manières ? » lança-t-il, sa voix résonnant dans le couloir. « Je t’ai posé une question. » Maya continua de marcher. Elle avait déjà joué à ce jeu. La meilleure façon de gérer les gens comme lui était de ne pas engager la conversation. Mais Bryce n’aimait pas être ignoré. C’est alors qu’elle le sentit : une forte traction sur son sac à dos la tira légèrement en arrière. Pas assez pour lui faire mal, mais suffisamment pour lui faire comprendre que Bryce n’allait pas en rester là. Maya s’arrêta lentement. Elle se retourna un instant. Le couloir était silencieux. Même les élèves qui ne faisaient pas attention auparavant se mirent à la regarder. Elle croisa le regard de Bryce et, pour la première fois, quelque chose brilla dans ses yeux : de la curiosité, peut-être même une petite surprise. « Tu n’aurais pas dû faire ça », dit doucement Maye. Bryce haussa un sourcil, puis il rit d’un rire lent et moqueur. « Et pourquoi donc ? » demanda-t-il avec un sourire narquois. Maye ne répondit pas. Il soutint son regard sans ciller. Bryce inclina la tête. « T’es un peu bizarre, tu sais. » Quelques rires étouffés fusèrent de ses amis. Maya se retourna et s’éloigna. Elle n’avait pas besoin de se retourner pour savoir que Bryce n’en avait pas fini avec elle et qu’il était loin de se douter de l’erreur qu’il allait commettre. Le reste de la journée passa comme dans un rêve. Maya resta au fond de la classe, ne répondant qu’en cas de besoin et évitant tout contact visuel. Elle déjeuna seule, trouvant une place près du bord de la cafétéria d’où elle pouvait observer sans être vue. Bryce et ses amis régnaient en maîtres sur le buffet.

Ils occupèrent la plus grande table au centre, parlant fort et riant comme si de rien n’était. De temps en temps, Maya sentait son regard se poser sur elle, mais il ne s’approchait pas, pas encore. À la fin de la journée, Maya était soulagée de quitter enfin l’école. La chaleur de Houston était encore intense, faisant scintiller le bitume tandis qu’elle marchait vers l’arrêt de bus. Au moment où elle attrapa son téléphone, elle entendit une voix derrière elle : « Hé, la nouvelle ! » Elle se retourna. Bryce était là, les mains dans les poches, un sourire toujours collé au visage. Derrière lui, quelques-uns de ses amis attendaient. « Qu’est-ce que tu veux ? » Bryce fit un pas lent en avant. « T’as un problème d’attitude, tu sais ça. » Maya ne répondit pas. Le sourire narquois de Bryce s’élargit. « Tu te prends pour qui ? » Maia laissa échapper un petit rire. Ni nerveuse, ni effrayée, juste amusée, et cela prit Bryce au dépourvu. « Je crois, dit-elle lentement, que tu devrais t’en aller. » Le sourire de Bryce vacilla une demi-seconde avant qu’il ne se reprenne. « Ah oui ? » Il fit un autre pas. Il la dominait de toute sa hauteur. « Pourquoi ? » demanda Maya en se penchant légèrement, la voix à peine audible. « Parce que tu n’as aucune idée de qui je suis. » Bryce rit en secouant la tête. « Et toi, qui es-tu exactement ? » Maya ne répondit pas. Elle recula d’un pas, leva son téléphone et appuya sur un bouton. Un moteur rugissant emplit l’air. Une Dodge Charger Hellcat noire s’arrêta au bord du trottoir, le genre de voiture qui attire tous les regards. La vitre teintée baissa lentement et il était là : Vin Diesel. Le sourire narquois de Bryce s’effaça. Maya se retourna vers lui, souriant pour la première fois de la journée. « Tu me trouves toujours bizarre ? » demanda-t-elle. Bryce ne répondit pas, car pour la première fois de sa vie, c’était lui qui se sentait petit. Maya observa le sourire confiant de Bryce disparaître. Sa mâchoire se crispa, ses yeux oscillant entre elle et la silhouette reconnaissable entre mille, assise au volant de la Dodge Charger. L’atmosphère était lourde. Son arrogance, autrefois espiègle, avait laissé place à une tension palpable. Il recula d’un demi-pas, ses amis derrière lui. Échangeant des regards nerveux, aucun d’eux n’osait parler. Maya, en revanche, prit son temps. Elle ajusta la bretelle de son sac à dos en expirant lentement, comme si elle n’avait pas encore renversé la situation face à Vin Diesel, le roi autoproclamé du lycée. Vin Diesel ne dit rien au début. Il resta assis là, une main sur le volant, le regard fixé sur Bryce. C’était un regard lourd de sens, une présence qui se passait de mots pour se faire comprendre. Bryce déglutit difficilement. « Attends une seconde », murmura-t-il, presque comme s’il essayait de se convaincre que ce n’était pas réel. Sa voix, d’ordinaire si arrogante, laissa soudain transparaître une incertitude. Il regarda de nouveau Maya, cette fois-ci avec l’air de vraiment tenter de comprendre quelque chose qui aurait dû être évident dès le départ. Maya se pencha légèrement, juste assez pour que Bryce l’entende, tout en veillant à garder une voix calme et basse. « Tu crois que je suis juste une fille comme les autres ? » demanda-t-elle. La pomme d’Adam de Bryce se souleva tandis qu’il déglutissait à nouveau. Sa bouche s’ouvrait et se fermait, comme s’il voulait dire quelque chose, mais qu’il avait perdu toute capacité à formuler des mots. Puis Vin prit la parole : « Monte. » « Gamine », dit-il d’une voix calme mais ferme. Ce n’était pas une question. Maya n’hésita pas. Elle dépassa Bryce, traversa le silence stupéfait de la foule qui commençait à se former et ouvrit la portière passager. Dès qu’elle fut à l’intérieur, Vin passa la première. La Charger laissa échapper un grondement sourd en s’éloignant du trottoir, laissant derrière elle une agitation digne des couloirs d’un lycée. Pendant un instant, aucun des deux ne parla. La ville de Houston défilait floue derrière les vitres, le soleil de fin d’après-midi projetant de longues traînées orange et or sur le tableau de bord.

Maya laissa ses doigts tapoter légèrement son genou, expirant enfin, relâchant la tension accumulée depuis son arrivée sur le campus. Vin garda les yeux rivés sur la route, ses doigts tapotant le volant de façon rythmée. « Ça va ? » Maya hocha brièvement la tête, puis, après une pause, elle laissa échapper un petit rire. Un peu théâtral, non ? Vin sourit, son demi-sourire habituel se dessinant légèrement sur son visage. Elle secoua la tête, laissant son regard se perdre par la fenêtre. « Je ne voulais pas qu’ils l’apprennent comme ça. » Vin la regarda et se demanda : « Qu’est-ce qui aurait été mieux ? »

« Laisser un crétin comme ça te marcher dessus, c’est tout. » Maya, la tête appuyée contre le siège, répondit : « Je n’allais pas le laisser me marcher dessus. J’attendais juste… » Vin haussa un sourcil. « Quoi ? » Elle haussa les épaules. « J’attends le bon moment. » Vin resta silencieux un instant avant de laisser échapper un petit rire. « Tu me rappelles moi à ton âge. » Maya se tourna vers lui, un sourire narquois aux lèvres. « C’est une pensée effrayante. » Vin éclata de rire, secouant la tête. « Espèce d’insolent ! » Ils roulèrent dans un silence confortable.

La tension de tout à l’heure se dissipa à mesure que leurs échanges habituels s’installaient. Mais Maya savait que ce n’est pas parce que le moment était passé que le problème avait disparu. Bryce Carter n’était pas du genre à laisser tomber les choses, et même s’il l’avait fait…

À cet instant, la peur avait une drôle de façon de se transformer en colère lorsqu’ils se garèrent dans l’allée de leur maison, une élégante maison moderne nichée dans une banlieue tranquille de Houston. Maya détacha sa ceinture de sécurité, mais ne sortit pas immédiatement. Vin remarqua qu’elle pensait à autre chose. Maya hésita, puis expira. « Hé, tu n’en as pas fini avec moi », dit Vin en la fixant longuement. « Non », répondit-il finalement d’une voix calme. « Mais tu n’en as pas fini avec lui non plus. » Leurs regards se croisèrent. « Tu crois que je devrais me défendre ? » Vin se laissa aller en arrière sur son siège, posant son bras sur le volant. « Je pense que tu dois te préparer, parce que les types comme lui n’aiment pas perdre. » Maya serra les lèvres, réfléchissant, puis finit par hocher la tête. « Oui, je sais. » Le lendemain matin, à l’école, Maya s’attendait à des chuchotements. Ce à quoi elle ne s’attendait pas, c’était à leur nombre. Elle traversa le couloir, sentant constamment le poids d’une centaine de regards se tourner vers elle. Les murmures se propageaient comme une traînée de poudre parmi les groupes d’élèves. Certains étaient curieux, d’autres amusés, et d’autres encore, comme les amis de Bryce, étaient carrément furieux. Elle les aperçut près des casiers. Un groupe soudé d’athlètes et de pseudo-durs à cuire lui lançait des regards noirs. Bryce était au milieu, appuyé contre la structure métallique, les bras croisés. Quand il l’a vue, il n’a pas esquissé un sourire, il s’est contenté de la fixer. Maya n’a pas bronché. Elle a soutenu son regard une demi-seconde de trop avant de se retourner et de rejoindre sa classe. Elle les entendait chuchoter derrière elle, mais elle s’en fichait. Si Bryce voulait jouer la carte de la patience, elle pouvait en faire autant. À l’heure du déjeuner, la situation avait dégénéré. Alors qu’elle portait son plateau vers une table vide, Ryan, un des sbires de Bryce, un colosse de linebacker plus musclé que futé, a accidentellement tendu le pied. Maya a senti qu’elle allait trébucher, mais elle s’est rattrapée avant de tomber complètement. Son plateau a légèrement cliqueté. Quelques élèves se sont retournés pour la regarder, leurs yeux oscillant entre elle et la bande de sportifs qui riaient aux éclats. Maya s’est redressée en remettant son plateau en place. Elle n’a pas réagi, ce qui semblait les irriter encore plus. « Quoi ? » a souri Ryan. « Pas de réplique, princesse. » Elle expira bruyamment, retenant à peine un sourire en coin. « Je ne savais pas que les hommes préhistoriques existaient encore. » Les élèves alentour poussèrent un soupir collectif d’admiration et le sourire de Ryan s’estompa. Bryce, qui avait observé toute la scène, inclina légèrement la tête, comme s’il cherchait une idée. Maya ne les attendit pas. Elle les dépassa, s’assit à sa table et commença à manger comme si de rien n’était. Mais elle savait que Bryce n’allait pas en rester là.

À la dernière sonnerie, elle s’attendait déjà à ce que quelque chose se produise. Alors, quand elle trouva son casier complètement saccagé, ses livres éparpillés sur le sol, des gribouillis de marqueur partout sur le métal, elle ne fut pas surprise. Elle soupira, appuyée contre le casier voisin. Quelques élèves se tenaient à proximité, observant la scène. Aucun n’était assez courageux pour intervenir, mais tous étaient suffisamment attentifs pour voir sa réaction. Maya se baissa, ramassant ses livres un à un et les empilant soigneusement. Ses mains ne tremblaient pas, son expression restait impassible. Elle sentait le regard de Bryce, de l’autre côté du couloir.

Il attendait. Alors elle ne lui donna rien. Elle ferma son casier et s’éloigna sans un mot. Ce silence sembla le déstabiliser plus que tout. Le soir venu, chez elle, Maya était assise à la table de la cuisine, tapotant du doigt sur le plan de travail en bois. Vin Diesel, appuyé contre le comptoir, les bras croisés, l’observait attentivement. « Ils ont saccagé mon casier aujourd’hui », finit-elle par dire. Vin haussa un sourcil. « C’est leur meilleure stratégie pour l’instant. » Maya sourit en coin. Vin hocha lentement la tête. « Et toi, c’est quoi ? » Maya resta silencieuse un instant, puis sourit enfin. « Je vais le laisser creuser sa propre tombe. » Vin sourit. « Voilà ma fille ! »
Maya se laissa aller dans son fauteuil, sentant le frisson familier du contrôle l’envahir. Bryce Carter pensait être le maître du jeu, mais Maya ne faisait que commencer. Maya savait exactement ce qu’elle faisait. Elle avait déjà vu des types comme Bryce : des beaux parleurs imbus d’eux-mêmes, toujours en quête d’un public pour valider leur cruauté. Ils se nourrissaient des réactions qu’ils suscitaient, de la peur qu’ils inspiraient, du pouvoir qu’ils pensaient détenir. Mais la vérité, c’est que les types comme Bryce n’étaient pas… Invincibles, ils voulaient faire croire à tout le monde qu’ils avaient commis des erreurs, et Maya…

Elle était patiente. Elle le laisserait creuser sa propre tombe jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’issue. Le lendemain matin, elle entra au lycée Clear View comme si de rien n’était. Les murmures étaient toujours là, mais ils avaient changé. La veille, on chuchotait à propos de la fille que Vin Diesel était venu chercher en voiture de sport. Aujourd’hui, on chuchotait à propos de ce que Bryce avait fait à son casier. L’école était divisée : certains trouvaient ça hilarant, d’autres pensaient que Bryce se ridiculisait. Et Maya sentait…

le changement. Dès que l’autorité du roi commença à être remise en question, son règne s’affaiblit. Bryce était appuyé contre les casiers, comme d’habitude, entouré de sa bande de sportifs. Ils riaient.

La conversation s’interrompit brusquement lorsque Maya passa devant lui. Le regard de Bryce se porta sur elle, attendant une réaction, une forme de reconnaissance qu’elle était encore perturbée par ce qui s’était passé la veille. Mais elle ne fit rien. Elle passa devant lui sans même s’arrêter, ce qui suffit à le crisper. À l’heure du déjeuner, la tension montait. Bryce n’avait pas l’habitude d’être ignoré ; il s’épanouissait dans le contrôle, et Maya ne jouait pas son jeu. Il devait faire quelque chose de plus important, quelque chose de public. Elle ne fut donc pas surprise de le voir assis à sa table habituelle à la cafétéria, un sourire narquois aux lèvres. Il lança : « Hé Maya, tu pleures encore à cause de ton petit casier ? » Le silence se fit dans la cafétéria, les élèves échangeant des regards. Maya ne broncha même pas. Elle prit son plateau et passa devant lui pour rejoindre sa place habituelle. Mais Bryce n’avait pas fini. « Tu ne supportes pas ça, hein ? Peut-être que ton grand méchant papa devrait venir régler tes problèmes. » Cette remarque suscita davantage d’attention : quelques rires étouffés, quelques regards gênés. Maya finit par le regarder. « C’est drôle », dit-elle d’une voix calme. « Tu n’arrêtes pas de parler de mon père comme si tu n’étais pas celui qui a failli se faire dessus en le voyant. » Un silence de mort s’installa dans la cafétéria. Le visage de Bryce s’assombrit. Ses amis se déplacèrent maladroitement, ne sachant pas s’ils devaient rire ou faire semblant de ne rien avoir entendu. Maya prit une bouchée lente, les yeux rivés sur Bryce. Elle voulait qu’il reste assis avec ce sentiment…

cette gêne, cette vulnérabilité… parce que les garçons comme lui ne savaient pas comment réagir quand on se moquait de lui. Bryce serra les dents, forçant un rire, même s’il était crispé. « Tu te crois fort, hein ? » dit-il en se pavanant comme si tu étais chez toi, juste parce que ton père, riche et célèbre, vient te chercher en voiture de luxe. Sa voix porta assez fort pour que tout le monde l’entende. « Tu te crois meilleur que nous ? » Maya inclina légèrement la tête. « Non », répondit-elle simplement. « Je n’ai rien à prouver. » Et c’était là toute la différence. Bryce avait passé sa vie à prouver qu’il était le plus dur, le plus fort, le plus…
intouchable. » Elle n’avait rien à prouver, car elle savait qui elle était, et c’est ce qui le rendait furieux. C’est à ce moment-là qu’elle l’a vu : l’instant où Bryce a pris sa décision, la façon dont ses muscles se sont tendus, la façon dont sa main s’est crispée en un poing avant qu’il ne la détende brusquement. Il n’en avait pas fini, il allait tenter quelque chose de pire. Et Maya était prête. Après les cours, elle a gardé un pas lent en se dirigeant vers le parking. Elle savait que Bryce l’attendrait, et effectivement, il était là, appuyé contre sa voiture, les bras croisés, le visage impassible. Ses amis n’étaient pas là.

Cette fois, c’était juste entre eux. Maya s’est arrêtée à quelques pas, un sourcil levé. « Laisse-moi deviner, encore un discours brillant sur le fait que je n’ai rien à faire ici ? » Bryce a expiré bruyamment par le nez. « Non », a-t-il dit, « je veux juste savoir une chose. » Maya a croisé les bras. « Et quoi donc ? » Bryce l’a longuement observée, puis a dit : « Pourquoi tu ne te défends pas ? » Sa voix n’était pas moqueuse cette fois, ni arrogante ni cruelle, c’était autre chose : une curiosité sincère. Elle a réfléchi à la question une seconde, puis a haussé les épaules. « Parce que… » « Pas besoin », railla Bryce en secouant la tête. « Ça ne marche pas comme ça, Williams. Les gens comme moi, on pousse, et les gens comme toi, soit on riposte, soit on se fait écraser. » Maya fit un pas en avant, baissant la voix. « Ou peut-être que les gens comme moi… Attends, on laisse les gens comme toi continuer à pousser, à faire des erreurs, à prouver à tout le monde à quel point tu es faible. Et puis, quand tu te retrouves au milieu du désastre que tu as créé, on n’a plus rien à faire. Tu t’es déjà détruit toi-même. » Bryce la fixa et, pour la première fois, Maya vit une lueur de doute dans son expression, mais il la dissimula rapidement. « Tu crois me connaître ? » dit-il en forçant un sourire. « Tu ne sais absolument rien de moi. » Maya l’observa. « Peut-être pas, mais je sais que tu as peur. » Bryce était furieux. Son corps se raidit. « Je n’ai pas peur de toi », sourit Maya, mais son sourire était froid. « Pas de moi », dit-elle. « D’être insignifiante, de perdre, de se réveiller un jour et de réaliser que personne ne se soucie de vous à moins que vous ne rabaissiez quelqu’un d’autre. C’est ça qui compte vraiment. » « Ça te fait peur, Bryce ? » Il serra les dents, ses narines se dilatant légèrement. Maya pouvait voir la guerre qui faisait rage dans sa tête, le besoin de se déchaîner pour reprendre le contrôle. Mais il ne pouvait rien dire, rien faire, car au fond de lui, il savait qu’elle avait raison. Maya secoua la tête. « Je n’ai pas besoin de me battre contre toi, Bryce, tu te bats déjà contre toi-même. » Elle se retourna et s’éloigna. Pour la première fois depuis qu’elle l’avait rencontré, Bryce resta muet ce soir-là. Maya était assise à la table de la cuisine, faisant tourner les glaçons dans son verre, tandis que Vin Diesel, appuyé contre le comptoir, l’observait. « Il s’est passé quelque chose aujourd’hui », dit-elle enfin. Vin haussa un sourcil. Maya acquiesça. « Je crois que je l’ai touché dans ma tête. » Vin sourit. « Bien. » Maya soupira. « Mais ça ne veut pas dire qu’il a dit son dernier mot. » Vin l’observa un instant, puis s’approcha et s’assit en face d’elle. « Et toi ? »

Maya fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? » Vin se pencha légèrement en avant. « Tu pourrais en finir maintenant. Dénonce-le ! Humilie-le devant toute l’école ! Tu as plus de pouvoir que tu ne le crois, gamine. » Maya resta silencieuse un long moment, puis secoua la tête. « Non », dit-elle. « Je veux qu’il en finisse lui-même. » Vin sourit d’un air malin. Maya se redressa en s’étirant les bras au-dessus de la tête. « Oui, mais il va falloir de la patience. » Vin rit doucement. « Heureusement que tu en as à revendre. » Maya sourit en coin. « Oui, c’est vrai. » Et elle savait que ce n’était qu’une question de temps avant que Bryce Carter ne s’autodétruise. Maya savait que la partie touchait à sa fin. Bryce avait insisté, insisté, insisté, attendant qu’elle craque, mais c’était lui qui s’effondrait. Elle le voyait à la façon dont ses yeux fuyaient quand elle entrait dans une pièce, à la façon dont il semblait plus tendu chaque fois que quelqu’un prononçait son nom, à la façon dont ses amis ne riaient plus aussi facilement à ses blagues. Il avait toujours été celui qui contrôlait tout, celui qui détenait tout le pouvoir, mais maintenant il s’accrochait à n’importe quoi, essayant désespérément de se retenir. Quelque chose qui lui échappait déjà, le coup de grâce. Deux jours plus tard, l’école n’arrêtait pas d’en parler. Avant même que Maya n’arrive ce matin-là, elle franchit les portes d’entrée et perçut immédiatement les chuchotements, les rires étouffés, la façon dont les gens se rassemblaient, chuchotant et jetant des coups d’œil vers les casiers. Quelque chose s’était passé, et elle avait le pressentiment de savoir quoi.

Elle se dirigea vers la foule rassemblée près du casier de Bryce. Les élèves le fixaient, certains prenant des photos avec leur téléphone, d’autres murmurant d’incrédulité. Et là, placardés sur la porte métallique, il y avait une collection de captures d’écran imprimées, de messages, de commentaires, de conversations privées : toutes les choses cruelles, viles et dégradantes que Bryce avait pu dire sur les gens dans leur dos. Certaines concernaient des élèves de l’école, des personnes avec lesquelles il avait fait semblant d’être ami avant de se moquer d’eux en privé. D’autres étaient pires : des commentaires sur les professeurs, des remarques racistes et sexistes, des choses qu’on ne pouvait pas prendre à la légère. Mais le pire, c’est que les dates de ces messages montraient qu’ils ne dataient pas d’il y a des années, mais qu’ils étaient récents. Il se fraya un chemin à travers la foule, le visage pâle, les yeux écarquillés en voyant ce qui était affiché. « C’est quoi ce bordel ? » demanda-t-il d’une voix tranchante, les mains tremblantes, arrachant les papiers du casier. Mais c’était trop tard, le mal était fait. Maya n’eut pas besoin de dire un mot. Elle s’appuya simplement contre le casier d’en face, les bras croisés, observant, observant

la réputation de Bryce s’effondrer sous ses yeux, observant ceux qui riaient autrefois de ses blagues le regarder maintenant avec dégoût, observant ses amis s’éloigner lentement, prenant leurs distances, refusant de sombrer avec lui. Bryce tourna la tête vers elle, fixant son regard. Cette fois, pas de sourire arrogant, pas d’arrogance, pas de fausse bravade, juste une rage pure et brute. « C’est toi qui as fait ça », siffla-t-il d’une voix basse, tremblante d’une fureur à peine contenue. Maya inclina légèrement la tête. « Vraiment ? » Ses narines se dilatèrent. « Tu te crois si malin, hein ? Tu crois que ça te rend meilleur que moi ? » Maya fit un pas lent en avant,

sa voix était calme mais ferme. « Non, Bryce, je crois que ça te rend meilleur que moi. » Qui tu es vraiment, la seule différence c’est que maintenant tout le monde le voit aussi. Ses poings serrés le long de son corps, il vibrait de colère. Pendant une seconde, elle a cru qu’il allait craquer, qu’il allait la frapper là, au milieu du couloir. Mais il ne l’a pas fait. Il ne pouvait pas, car cela n’aurait fait que lui donner raison. Au lieu de cela, il a fait volte-face et est parti en trombe, bousculant les élèves sur son passage. Mais Maya savait que peu importe où il irait, il ne pourrait pas échapper à cela : son royaume était tombé et

il n’y aurait pas de reconstruction. Cet après-midi-là, en sortant de l’école, elle a trouvé Vin Diesel appuyé contre sa Charger, qui attendait. Il avait son expression calme habituelle, mais il y avait autre chose dans ses yeux, quelque chose de fier. Elle s’est glissée sur le siège passager en expirant lentement. Vin n’a pas démarré le moteur tout de suite. Il l’a juste regardée. « C’est bon, hein ? » Maya a hoché la tête. « C’est bon. » Vin l’a observée un instant, puis a souri en coin. « Tu n’as même pas eu besoin de donner un coup de poing. » Maya a souri en posant sa tête contre le siège. « Pas besoin. »

Il a ri doucement en tournant enfin la clé dans le contact. La voiture démarra en vrombissant tandis qu’ils s’éloignaient du lycée. Et maintenant ? Maya y réfléchit, repensant aux dernières semaines, à tout ce qui l’avait menée à ce moment. Elle se rendit compte à quel point les choses avaient changé, non seulement pour Bryce, mais aussi pour elle-même. Elle se tourna vers Vin, un léger sourire aux lèvres. « Enfin, je vais pouvoir profiter du lycée ! » Vin rit en secouant la tête. « C’est bien ma fille ! » Et tandis qu’ils filaient sur la route, le poids qui pesait sur la poitrine de Maya depuis si longtemps se dissipa enfin. Elle avait gagné, non pas en étant plus bruyante, plus forte ou plus impitoyable, mais en étant plus intelligente, plus patiente, en laissant la vérité faire son œuvre. Quant à Bryce Carter, il n’était qu’un exemple de plus à ne pas suivre, un rappel que le pouvoir se construit sur la peur.Rien ne dure jamais et parfois, ce sont les plus discrets qu’il faut craindre le plus.