Samuel Étienne tire la sonnette d’alarme : “Questions pour un champion” relégué au week-end, un adieu masqué ?

C’est un coup de tonnerre pour les fidèles de Questions pour un champion (QPUC). Ce dimanche 29 juin, Samuel Étienne a pris la parole, non pas sur le plateau du célèbre jeu, mais depuis sa chaîne Twitch, pour exprimer sa profonde déception — voire sa colère — face à la décision de France Télévisions de déplacer le programme emblématique du service public du quotidien vers le week-end. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’animateur n’a pas mâché ses mots.

Depuis 37 ans, Questions pour un champion est un pilier des après-midis de France 3. Une institution qui a vu passer plusieurs générations de téléspectateurs, cultivant la passion du savoir et de la compétition intellectuelle dans un format devenu culte. Mais à la rentrée prochaine, cette histoire prendra un virage que beaucoup redoutaient : le jeu ne sera plus diffusé en semaine, mais uniquement les samedis et dimanches.

Face à sa communauté sur Twitch, Samuel Étienne a partagé les coulisses de cette décision qu’il juge “brutale” et “inique”. Il raconte s’être entretenu récemment avec un haut responsable de France Télévisions, qui lui aurait avancé deux motifs principaux : QPUC serait “le jeu le plus ancien de la grille” et, de surcroît, “un format étranger” (le jeu étant d’origine britannique). Une justification qui, selon Étienne, ne tient pas la route, d’autant que d’autres formats étrangers continuent d’être diffusés sur les antennes du groupe sans être inquiétés.

Mais surtout, France Télévisions pointe une érosion de l’audience du programme. Et sur ce terrain, les chiffres semblent accabler l’animateur. Cette saison, Questions pour un champion est passé de 1,5 million de téléspectateurs (pour 12,9 % de part d’audience) à environ 1,2 million et 11,7 % de part d’audience. Une baisse significative d’environ 20 % sur un an. Pourtant, Samuel Étienne rejette toute responsabilité directe. Il pointe du doigt un effet domino provoqué par le jeu Slam, désormais animé par Théo Curin et diffusé juste avant QPUC. L’arrivée de Curin aurait provoqué une perte de plus de 200 000 téléspectateurs, entraînant mécaniquement une baisse d’audience pour Questions pour un champion. Un argument que certains jugeront contestable, mais que l’animateur assume pleinement.

Pour Samuel Étienne, cette bascule vers le week-end n’est qu’un prélude à une disparition pure et simple. Il voit là un scénario déjà écrit, comparable à celui de Des chiffres et des lettres, également évincé de la grille quotidienne avant d’être totalement supprimé. “C’est le jeu qu’on arrête en quotidienne. Et puis peut-être que dans un, deux ou trois ans, on l’arrêtera totalement”, a-t-il lancé, visiblement amer.

Mais fidèle à son style direct, Samuel Étienne n’a pas seulement dénoncé : il a aussi tendu une main, ou plutôt proposé un deal. Conscient que sa double casquette de présentateur télé et de streameur influent sur Twitch peut déranger en interne, il a proposé une solution radicale. “Je propose un deal à France Télévisions : s’ils souhaitent reprendre la diffusion quotidienne de QPUC en échange de ma tête, je l’accepte avec grand plaisir”, a-t-il déclaré sans détour. Une manière de dire qu’il préfère préserver le jeu plutôt que son propre poste.

Cette prise de position est d’autant plus marquante que Samuel Étienne n’a jamais caché son attachement profond à Questions pour un champion. Depuis qu’il a repris les rênes du jeu en 2016, succédant à Julien Lepers, il a su apporter un style plus sobre, pédagogique, sans sacrifier l’intensité du jeu. Il s’est imposé avec discrétion mais efficacité, attirant également un public plus jeune via les réseaux sociaux et ses activités sur Twitch.

D’ailleurs, l’animateur n’a pas manqué de rappeler que sa vie ne dépendait pas de la télévision. “Je n’ai pas besoin de la télé pour vivre et faire vivre ma famille”, a-t-il affirmé, serein mais déterminé. Cette déclaration, en filigrane, sonne comme un avertissement à peine voilé : si France Télé souhaite se passer de lui, il ne s’y opposera pas — mais elle devra en assumer les conséquences.

Reste à savoir si la direction de France Télévisions entendra cet appel du pied ou poursuivra sa stratégie de renouvellement de la grille, au détriment des formats historiques. Dans tous les cas, la mobilisation des fans du jeu est déjà en marche sur les réseaux sociaux, et les prochaines semaines s’annoncent décisives pour l’avenir de Questions pour un champion.

En attendant, Samuel Étienne continue de faire vivre la culture sur Twitch, dans un cadre plus libre et interactif. Et quoi qu’il advienne de l’émission sur France 3, son engagement envers la transmission du savoir semble, lui, inébranlable.