Elle rencontra un fantôme en pleurs près du ruisseau. Il la supplia de venger sa mort.

 

Monsieur, vous allez bien ? Pourquoi pleurez-vous ?” demanda-t-elle doucement. L’homme releva lentement la tête. Son visage était pâle. “Vous, vous pouvez me voir ?” demanda-t-il d’une voix tremblante. Ouunois fronça les sourcils. “Bien sûr que je peux vous voir. Pourquoi pleurez-vous tout seul ici ? Vous pouvez vraiment me voir ? Dieu merci.

 Cela fait des jours que je suis ici, appelant toutes les personnes qui passent par ce chemin. Mais personne ne s’est arrêté. Ils ont tous marché à travers moi comme le vent. Je suis mort il y a trois mois et j’ai été enterré il y a deux semaines dans ce village. Mais mon esprit refuse de reposer. S’il vous plaît, j’ai besoin de votre aide.

Oujojunois fut choquée jusqu’à la moêle. Elle se mit à trembler et la cruche lui échappa des mains, se brisant en morceaux. Elle poussa un cri si fort qu’il perça la brousse. Avant que l’homme ne puisse dire un autre mot, OuNois se retourna et courut plus vite que ses pieds ne l’avaient jamais porté.

 Elle ne s’arrêta pas pour regarder derrière elle. Le soleil matinal venait de commencer à se lever sur le village tranquille du mur. La rosée s’accrochait aux hautes herbes à éléphants et le doux murmure des oiseaux s’emplissait l’air. Du sentier étroit menant au ruisseau venait la voix d’une jeune fille ou noois qui chantait joyeusement tout en équilibrant une cruche d’argile vide sur sa tête. Sa voix raisonnait à travers les arbres comme une musique portée par le vent.

 Elle avait 18 ans, pleine de vie et de rire. Tout le monde dans le village la connaissait pour son sourire qui pouvait faire fondre même le cœur le plus dur. Le ruisseau était son endroit préféré, calme, frais et chuchotant toujours des secrets à travers le murmure de ses eaux courantes. Mais ce matin était différent.

 L’air était inhabituellement froid pour une journée ensoleillée. Les oiseaux s’arrêtèrent soudain de chanter. Même les grillons seurent. Ouois ralentissait pas, regardant autour d’elle. Les arbres se balançaient doucement, leurs ombres longues et étranges. À quelques mètres du ruisseau, elle entendit un faible sanglot.

 Au début, elle pensa que c’était le bruit de l’eau qui s’écoulait sur les pierres, mais non, c’était plus profond, brisé comme quelqu’un souffrant. Elle se dirigea vers le bruit, tourna la tête et c’est là qu’elle le vit. Un homme était assis par terre au bord du sentier du ruisseau, la tête enfouie dans ses mains, les épaules tremblantes alors qu’il pleurait.

 Ses vêtements étaient trempés comme s’il était tombé dans la rivière et ses pieds nus étaient couverts debout. Le cœur d’oujunois manqua un battement. Elle hésita, s rendant plus fort sa cruche d’eau. “Monsieur, vous allez bien ?” demanda-t-elle doucement en s’approchant. “Pourquoi pleurez-vous ?” L’homme leva lentement la tête et elle eut le souffle coupé.

 Ses yeux étaient rouges, non pas de colère, mais de larmes interminables. “Son visage était pâle, presque sans vie. “Vous, vous pouvez me voir ?” demanda-til d’une voix tremblante. Ouuno fronça les sourcils. Bien sûr que je peux vous voir.

 Pourquoi pleurez-vous tout seul ici ? L’homme se leva lentement, son expression remplie d’incrédulité. Vous pouvez vraiment me voir ? Dieu merci. Cela fait des jours que je suis ici, appelant toutes les personnes qui passaient par ce chemin, mais personne ne s’est arrêté. Ils ont tous marché à travers moi comme le vent. Ouunois recula confuse. Marcher à travers vous.

 Comment ? Que dites-vous ? Il prit une profonde inspiration, ses lèvres tremblantes. Je ne suis pas parmi les vivants. Je suis mort il y a trois mois et j’ai été enterré il y a deux semaines dans ce village, mais mon esprit refuse de reposer. S’il vous plaît, j’ai besoin de votre aide. Oujojunois fut choquée jusqu’à la moile.

 Elle se mit à trembler et la cruche lui échappa des mains, se brisant en morceaux. Elle poussa un cri si fort qu’il perça la brousse. Avant que l’homme ne puisse dire un autre mot, Junounois se retourna et courut plus vite que ses pieds ne l’avait jamais porté. Elle ne s’arrêta pas pour regarder derrière elle. Son cœur battait contre sa poitrine comme un tambour.

 Les branches déchiraient son rapé pagne alors qu’elle s’élançait à travers le sentier de brousse, sa voix raisonnant dans le village. Lorsqu’elle arriva enfin près de la hut de sa mère, elle se mit à crier encore plus fort : “Maman, maman ! Oh ! J’ai vu un fantôme. J’ai vu un fantôme près du ruisseau. Sa mère, simplement appelée Mama ou Junoa sortit précipitamment de leur petites de terre, les mains couvertes de farine après avoir pilé de l’ignam.

 “Quelle bêtise !” cri-tu de bon matin. “Maman, je l’ai vu. Un homme qui pleurait près du ruisseau. Il a dit qu’il était mort. Le visage de Mamaouois se durcit. Alors, tu veux me dire que tu as vu un fantôme ? Et c’est pour ça que tu as laissé la cruche et que tu t’es enfui. Fille paresseuse, tu ne veux juste pas aller chercher de l’eau ? Maman, je te jure.

 Jurer quoi ? Tu crois que je ne connais pas tes ruses ? Rentre avant que je n’utilise ceci sur toi. Des larmes montèrent aux yeux d’oujunois tandis qu’elle regardait sa mère. L’incrédulité faisait plus mal que la peur. Elle voulait crier, insister sur le fait qu’elle ne mentait pas, mais les mots restaient coincés dans sa gorge. Elle ne pouvait même pas lui dire qu’elle avait cassé sa cruche par peur.

Mamaunois soupira et se détourna. Tu iras chercher de l’eau demain matin et cette fois, tu ne reviendras pas avant que cette cruche ne soit pleine. Ouou noir rentra tranquillement, son cœur battant toujours. Elle s’assit sur sa natte de bambou, fixant la porte, craignant de cligner des yeux.

 Plus tard dans la nuit où Junois n’arrivaiit pas à dormir, le clair de lune se déversait par les fissures de la fenêtre en bambou, projetant de longues ombr qu’elle fermait les yeux, elle voyait son visage pâle, trempé et en larme. Sa voix raisonnait dans sa tête. Elle s’assit sur sa natte, transpirant même si la nuit était fraîche.

 Sa mère était toujours éveillée, rangeant des vêtements. “Maman,” murmura Ouunois, “ses renfermements sont râpés. Je ne mens pas. Je l’ai vraiment vu l’homme près du ruisseau. Mamouis ne leva pas les yeux. Tu es toujours sur ce sujet maman ? S’il te plaît, crois-moi. Il a dit. Personne ne pouvait le voir. Il a dit qu’il était mort.

 La femme plus âgée frappa la table de sa main. Assez ou noix, tu deviens têtu. Au lieu d’aller chercher de l’eau, tu inventes des histoires de fantômes. Tu retourneras à ce ruisseau demain matin. Si j’entends un autre mot sur un fantôme, je te punirai. Des larmes remplirent les yeux d’oujunois, mais elle hocha la tête. Oui, maman. Elle s’allongea tranquillement, le cœur lourd.

 Bientôt, elle s’assoupit. Le lendemain matin, le monde semblait normal à nouveau. Le soleil se levait brillant et doré. Le sentier du ruisseau était animé par des filles qui rient et bavardaient. Ouunois se dirigea vers le ruisseau, cette fois avec son ami au Biagel.

 Alors qu’elle se rapprochait du ruisseau, les mains doujunois se mirent à trembler tandis qu’elle portait une nouvelle cruche d’argile. Son ami Aubiagely le remarqua. Pourquoi trembles-tu comme ça ? Tu es silencieuse depuis que nous avons quitté la maison. Ouunois se mordit la lèvre. Obi, j’ai vu quelque chose ici hier. Un homme qui pleurait abondamment. Obiaj les un homme qui pleure. Peut-être qu’il a perdu ses sandales.

 Non, Obi, il a dit qu’il était mort. Obiaj s’arrêta de marcher, son rire s’estompant. Ne plaisante pas avec de telles choses. Tu es sérieuse ? Je jure que je l’ai vu, répondit Jouois. Obiagely regarda autour d’elle nerveusement, puis força un sourire. Allons vite chercher notre eau et rentrons à la maison. Elles atteignirent le ruisseau. L’eau saintillait sous le soleil.

 Tout semblait paisible. Pas d’homme, pas de cris étrange, rien. “Tu vois ?” dit Obiaj en puisant de l’eau. “Pas fantômes ici. Tu as juste imaginé ça.” Ouunois soupira de soulagement. Peut-être que son esprit lui avait joué des tours. Peut-être que tout n’était qu’un rêve. Deux jours plus tard, elles y retournèrent. Toujours rien, pas de bruit, pas d’ombre, pas d’homme.

 Même l’air autour du ruisseau semblait plus léger, normal à nouveau. Ouunois commença à croire que tout était dans sa tête. Mais le troisème jour, tout changea. Obiagely était allé au marché avec sa mère, alors rougois partit seul. Elle ne voulait pas, mais l’avertissement sévère de sa mère raisonnait toujours dans ses oreilles.

 La cruche sur la tête et la peur dans la poitrine où Junois descendit le sentier étroit. La forêt était silencieuse, trop silencieuse. Pas d’oiseau, pas de bruit, juste le murmure du ruisseau devant elle. Elle s’agenouilla au bord de l’eau, plongea sa cruche et c’est là qu’elle entendit à nouveau le doux anglot. Son sang se glaça. Lentement, elle se retourna et il était là, le même homme assis au même endroit, ses vêtements toujours mouillés, ses yeux toujours pleins de douleur. Son cœur lui sauta gorge. Elle laissa tomber la cruche et se tourna pour courir, mais

une voix l’arrêta. S’il te plaît, ne pars pas, elle se figea. Sa voix n’était pas en colère. Elle était suppliante. Je ne te ferai pas de mal, dit-il, reculant et levant les mains. J’ai juste besoin de ton aide. La voix doujouois trembla. Vous êtes vous êtes le fantôme de l’autre jour. Oui, dit-il doucement.

 Tu es la seule à pouvoir me voir. Le vent bruissait à travers les feuilles. Un oiseau cria au loin où Junois voulait fuir mais ses jambes refusaient de bouger. Pourquoi moi ? Murmura-t-elle. Je ne sais pas, répondit-il, les larmes brillant à nouveau. Mais tu dois écouter, s’il te plaît. Tu es mon seul espoir maintenant. Oujojunois fit un pas de recul prudent, gardant ses distances.

Elle sentait l’air autour de lui devenir froid. Pourtant, quelque chose dans son tons sonné humain, désespéré, pas maléfique. Le fantôme s’éclaircit la gorge, ses yeux fixés sur elle. Laisse-moi te raconter comment je suis mort. Mon nom est Oui. Nuoko. Je suis de ce village, mais je suis né et j’ai grandi en ville. Mes parents y ont vécu toute leur vie. Mon père était un homme d’affaires prospères.

 Il possédait des entreprises, des maisons et de grandes terres, à la fois en ville et à UMU, notre village d’origine. Ma mère était institutrice, gentille, humble et profondément respectée par tous ceux qui la connaissaient. J’étais l’înée et je n’avais qu’une seule sœur, une sœur cadette nommée Shamaka. Nous étions heureux.

 Notre maison était pleine de rire et de paix. Mais tout a changé quand j’ai eu 12 ans. Ma mère est tombée malade subitement. On lui a diagnostiqué un cancer du sein de Stade Iro. Elle a passé des mois à l’hôpital, a eu des séries de séances de chimiothérapie, mais à la fin, elle est morte. Peu de temps après, mon père est également décédé.

 Sa mort a été si soudaine que beaucoup ont dit qu’il avait été empoisonné. Bien que le médecin ait dit qu’il s’agissait d’un arrêt cardiaque. Mon père n’avait pas préparé de testaments écrits avant son malheureux décès. Ainsi, toutes ces entreprises, maisons et propriétés ont été placées sous la garde de son jeune frère, mon oncle, chef au caffort.

 Il a promis de tout gérer jusqu’à ce que je sois assez vieux pour prendre la relève. Les anciens du Muda et certains membres de la famille ont accepté car j’étais encore un garçon. Ma sœur et moi avons grandi sous sa garde. Il nous a envoyé dans de bonnes écoles. Il s’est assuré que nous ne manquions jamais de nourriture ou de vêtements.

 Je pensais qu’il nous aimait. Je pensais qu’il protégeit l’héritage de notre père. Mais nous nous trompions. Après avoir terminé l’université à l’âge de 25 ans, je suis allée le voir et lui ai dit que j’étais prêt à reprendre les affaires de mon père.

 Il a sour et m’a dit de ne pas m’inquiéter, qu’il préparait tous les documents et qu’il me remettrait tout bientôt. Des mois ont passé et rien ne s’est produit. Chaque fois que je demandais, il donnait une excuse ou une autre. Un soir, il m’a dit qu’il voulait me surprendre. Il a dit qu’il voulait que je voyage à l’étranger pour mon master, que c’était ce que mon défunt-père aurait voulu. Je l’ai cru.

 Il a tout payé, mon vol, mes frais de scolarité, mon hébergement. Je suis partie pour Londres. Pendant que j’étais à l’étranger, ma sœur a commencé à m’appeler. Elle m’a dit que notre oncle avait commencé à vendre certaines des propriétés de notre père, affirmant qu’il avait besoin d’argent pour entretenir le reste. Je lui écris à ce sujet, mais il a ignoré mes lettres.

J’ai su alors que quelque chose n’allait pas. Lorsque j’ai terminé mes études, je suis rentrée au Nigéria. Mon oncle a été choqué de me voir. Il m’a demandé pourquoi je n’étais pas resté à l’étranger pour trouver un emploi là-bas. Je lui ai dit que je voulais reprendre le domaine de mon père et restaurer ce qu’il en restait.

 Il a souri à nouveau et a dit que c’était bien que je sois revenu. Il m’a dit que nous irions signer les documents de transfert officiel avec l’avocat. Quelques jours plus tard, il est venu chez moi, l’air joyeux. Il a dit “Tochukouu, demain matin, nous irons chez mon avocat. J’ai fini de préparer les papiers.

 Il est temps que tu prennes pleine possession des propriétés de ton père.” J’étais rempli de joie. Je l’ai remercié et j’ai même annoncé la bonne nouvelle à ma sœur. Le lendemain matin, il est venu me chercher comme promis. Nous sommes allés au bureau de son avocat. Tout semblait authentique. L’avocat a lu les documents. J’ai signé. Mon oncle a également signé. L’avocat m’a remis mes copies.

 Mon oncle m’a serré la main et a dit “Tu es désormais un homme.” Je l’ai cru. J’ai quitté cet endroit ce jour-là avec un cœur reconnaissant, ignorant qu’il avait une arrière-pensée. Une semaine plus tard, j’ai été retrouvé mort chez moi. La nouvelle s’est répandue rapidement. Mon oncle et ma sœur ont pleuré amèrement. Ils ont ramené mon corps àuda pour l’enterrement.

 Tout le monde a dit que c’était une maladie soudaine. Personne n’a suspecté un acte criminel, mais mon esprit n’a pas trouvé le repos. Lorsque la vérité m’a été révélée après la mort, j’ai su que la paix ne viendrait jamais tant que justice ne serait pas rendue. Mon oncle avait tout planifié depuis le début.

 Il avait payé quelqu’un pour m’éliminer tranquillement sans laisser de traces. Cette nuit-là, après être rentré d’une promenade nocturne, je me suis couché tôt. La maison était calme. Vers minuit, j’ai entendu des pas dans le salon. J’ai d’abord cru que c’était un rat, mais le bruit était trop lourd. Je me suis levée et j’ai ouvert ma porte pour vérifier. Les lumières étaient éteintes.

 J’ai regardé autour de moi, mais je n’ai vu personne. Je suis retournée dans ma chambre, pensant que mon esprit me jouait des tours. Je ne savais pas que pendant que j’étais sortie, quelqu’un était entré dans ma chambre. Quand je suis revenue, j’ai remarqué une odeur étrange, forte et lourde, comme un mélange de produits chimiques.

 Avant que je ne puisse comprendre ce qui se passait, mes yeux ont commencé à me brûler. Je me suis précipitée vers la porte pour m’enfuir, mais elle ne voulait pas s’ouvrir. Elle était verrouillée de l’extérieur. Ma chambre n’avait pas de fenêtre. J’ai crié à l’aide, mais ma voix est devenue faible. Ma poitrine s’est serrée, mes jambes ont cédé.

 J’ai rampé vers la porte, frappant dessus, mais personne ne m’a entendu. J’ai respiré la substance jusqu’à ce que tout devienne sombre. C’est ainsi que je suis mort. Pas par maladie, pas par accident, mais par la main de mon propre oncle. Et maintenant, je ne peux pas me reposer tant que la vérité n’est pas révélée. Mon oncle est en liberté.

 Il vit toujours comme un roi, respecté par tout le monde tandis que gère en silence. Mais maintenant que tu peux me voir ou noix, je sais que les dieux t’ont choisi. Aide-moi, raconte mon histoire. Fais savoir au monde comment je suis mort.

 Pendant un long moment après qu’il eût finit de parler, le silence régna lourdement sur le ruisseau. Le seul sont était le lent et plaintifs clapotit de l’eau contre les rochers. Oujojuno se tenait immobile, son cœur battant douloureusement dans sa poitrine. Elle ne savait pas quand les larmes avaient commencé à couler, mais elles étaient chaude et interminable.

 “Je suis tellement désolé”, murmura-t-elle finalement, sa voix tremblante. “Je suis tellement, tellement désolé pour tout ce que vous avez traversé.” Tochukui ne dit rien. Ses yeux conservaient la même tristesse, calme mais infini, comme un homme qui avait depuis longtemps oublié ce qu’était la paix. Ouunois secoua la tête essuyant ses larmes du revers de la main.

 Votre oncle est méchant, vraiment méchant. Comment quelqu’un pourrait-il faire cela à son propre sang ? Elle le regarda à nouveau, son visage plein de pitié. Mais je ne pense pas pouvoir vous aider. Le fantôme la regarda surpris. Pourquoi pas ? Je suis Je ne suis qu’une jeune fille, dit-elle doucement. J’ai vécu toute ma vie ici à Umu. Je viens juste de terminer mes études secondaires.

 Je ne suis même jamais allée en ville. Je ne connais personne là-bas. Je ne sais même pas comment commencer une chose pareille. Et en plus, sa voix se brisa. Je n’ai aucune preuve. Personne ne me croira si je dis qu’un fantôme m’a raconté son histoire. Pour la première fois, l’expression de Touchuku changea.

 La tristesse se mua en peur. S’il te plaît, Junois, tu dois essayer. Tu es la seule à pouvoir m’entendre. Elle secoua la tête. Même ma propre mère ne m’a pas cru quand j’ai dit que je vous avais vu. Elle m’a traité de paresseuse. Comment croira elle que vous avez été assassinée ? Il prit une profonde inspiration, sa voix tremblante d’une désespérance tranquille. Alors, essaie encore. Dis-lui mon nom. Raconte-lui mon histoire.

 Dis-lui que je suis Tchuku, le fils unique du chef Noiculot qui a été enterré ici il n’y a pas si longtemps. Il marqua une pause regardant vers les arbres comme si le vent portait sa douleur inachevée. J’ai eré dans la ville pendant des mois. J’ai appelé ma sœur, mes amis, tous ceux qui m’ont connu autrefois. Mais aucun d’eux ne pouvait me voir.

 Aucun ne pouvait m’entendre. Seulement toi le peu. Cela signifie quelque chose ou noix ? Peut-être que les dieux t’ont envoyé. Elle le fixa le cœur lourd. Elle voulait s’enfuir mais quelque chose de plus fort la retenait. La pitié, la peur et un étrange sentiment de responsabilité. “Je vais essayer”, dit-elle enfin, sa voix n’étant presque qu’un murmure. “Je vais en parler à ma mère”.

 Le visage de Tchukui s’adoucit. Merci noix, tu ne sais pas ce que cela signifie pour moi. Le poids de son chagrin planait dans l’air comme de la brume. Pendant un bref instant, il sembla que le monde autour d’eux retenait son souffle. Finalement, Junois se pencha et souleva sa cruche d’eau.

 Ses mains tremblaient légèrement, mais elle réussit à la remplir. En se retournant pour partir, elle jeta un dernier coup d’œil au ruisseau. Le fantôme était parti. Seule l’eau agitée restait, scintillante sous la faible lumière du soleil. Alors qu’elle rentrait chez elle, son cœur battait la chamade, rempli de peur et de confusion.

 Elle avait fait une promesse à un mort et au fond d’elle, elle savait que cette promesse allait changer sa vie pour toujours. Au moment où elle arriva chez elle, le soleil avait presque disparu derrière les grands palmiers. Son cœur battait toujours vite et ses pieds étaient lourds lorsqu’elle entra dans leur petite concession.

 Sa mère, mama ou Juno était assise près du feu en train de retir de l’ignam pour le souper. “Maman, je l’ai revue ditujuno doucement, posant délicatement sa cruche près de la porte. Mama Ouunois se figea puis soupira profondément. Pas encore ouunois. Maman, s’il te plaît, écoute-moi cette fois. Son nom est Tochuku.

 Il m’a tout raconté. Sa mère fronça les sourcils. Tchuku. Et qui est-ce ? Ouunoais prit une profonde inspiration. Il a dit que c’était un fantôme. Il m’a parlé de sa vie, de ses parents et de la façon dont son oncle l’a tué. Maman, il pleurait. Il m’a supplié de l’aider. Mama ou Junoais laissa tomber le bâton qu’elle utilisait pour retourner Lignam et fixa sa fille avec incrédulité.

 Tu as perdu l’esprit. Quel genre de bêtise dis-tu ? Veux-tu que les gens m’appellent la mère d’une folle ? Je vous dis la vérité, cria Ouunois, les larmes lui montant aux yeux. Il a dit que son oncle l’avait empoisonné dans sa propre chambre. Il a dit que personne ne savait ce qui s’était réellement passé et que tout le monde pensait qu’il était mort de maladie.

 Mama Junoa croisa les bras, secouant lentement la tête. Alors maintenant, tu racontes des histoires de mort. Qu’est-ce qui va suivre ? Tu vas commencer à dire que les arbres te parlent. Assez de cette folie ou noix, je t’ai prévenu de ne pas rester assise trop longtemps sous le soleil.

 Elle se retourna vers le feu, mais le cœur doujou noix ne lui permettait pas d’arrêter. Maman, s’il te plaît, écoute juste ce que je dis. Il a dit qu’il venait de rentrer d’études à l’étranger, que son oncle l’avait emmené au bureau de l’avocat et que l’avocat lui avait donné toutes les propriétés de son père. Une semaine plus tard, il est mort mystérieusement dans sa chambre.

 Il a également dit : “Mamouois”, leva la main brusquement. “J’ai dit assez”, claquatait elle. “Penses-tu que j’ai le temps pour tes histoires de fantômes ? va te laver avant que j’utilise ce bois de chauffage sur toi. Les larmes d’oujunois coulèrent librement. Elle courut dans la maison, blessée et frustré.

 Elle voulait cesser de s’en préoccuper, mais quelque chose dans son cœur ne laissait pas tranquille. Cette nuit-là, tandis que le clair de lune brillait doucement à travers les fissures du toit où Junois s’assit sur sa natte et se murmura : “Peutre que maman ne me croira jamais, mais je lui ai promis : “Je dois essayer une dernière fois.” Le lendemain matin, elle se réveilla tôt. Le coq venait de chanter.

 Sa mère était dehors en train de balayer quand Oujojunois s’approcha d’elle. “Maman, dit-elle doucement. Sa mère ne répondit pas. Maman, je sais que vous ne me croyez pas, mais s’il vous plaît, écoutez-moi pour la dernière fois.” Mama Ouunois soupira et s’appuya sur son balai. “Vas-y, laisse-moi entendre celle-là qui aura enfin un sens.

” Ouunois prit une profonde inspiration. Sa voix tremblait, mais elle parla fermement. L’homme a dit que son nom étaitu, le fils unique du chef Noiculot. Il a dit qu’il avait été enterré ici à Humuda il n’y a pas si longtemps. Il a dit que personne ne croyait à la vérité sur sa mort.

 Cette fois, Mama Junois se figea. Ses yeux s’écarquillèrent lentement. Le balai lui tomba des mains. Quoi ? Qu’est-ce que tu viens de dire ? Tobjou noir répétacement. Le fils unique du chef Noculot. Il a dit qu’il avait été récemment enterré dans le village. Mamaois resta immobile pendant un long moment. Puis elle s’assit lentement sur le tabouret en bois près de la porte.

 Ses yeux semblaient lointains, comme si elle fouillait dans sa mémoire. “Je connais ce nom”, murmura-t-elle. “Je le connais très bien.” Elle leva les yeux vers sa fille. Le visage pâle. Le fils du chef Noaculot, Tochuku a été enterré il y a moins de 2 mois. Mon ami Gosie, elle est mariée dans cette famille, m’avait invité à l’enterrement.

 Tout le monde a dit que le jeune homme avait été retrouvé mort dans sa maison en ville. Ils ont dit qu’il était mort dans son sommeil. Le cœur d’oujunois s’emballa. Maman, c’est la même histoire qu’il m’a raconté. Il a dit qu’il avait été empoisonné dans sa chambre et que personne ne le savait.

 Il a dit que son oncle l’avait fait. Mama Junoa regarda sa fille pendant un long moment, mal à l’aise. Le feu de Lignam rôti de la nuit précédente était éteint, mais d’une certaine manière, l’air entre elles étaient chaud, épais et étrange. Ouunois, dit-elle doucement. Es-tu sûr de cela ? Oujounois la tête. Oui, maman.

Mama oujunois soupira profondément et se frotta la poitrine. Dieu au ciel, murmura-t-elle, si c’est vrai, si ce que tu dis est réel. Elle se leva lentement, attacchant son rapet plus serré autour de sa taille. Très bien, j’irai avec toi au ruisseau aujourd’hui. Laisse-moi voir de mes propres yeux de quoi il s’agit. Oujojunois exhala de soulagement.

 Merci maman. Quelques instants plus tard, elles sortirent de la concession et commencèrent à marcher vers le sentier de la forêt qui menait au ruisseau. Le cœur d’oujunois battait la chamade. Elle continuait de jeter des coups d’œil à sa mère, se demandant si ce voyage se terminerait par une preuve ou par davantage d’incrédulité.

 Mama ou Junois, quant à elle, ne disait rien. Son visage était sérieux, c’est pas ferme. Quand elles atteignirent le ruisseau, tout semblait normal. L’eau scintillait au soleil et la forêt murmurait doucement tandis que le vent passait à travers les arbres. Il n’y avait aucun signe de qui que ce soit. Elles attendirent.

 Les minutes passèrent. Le seul bruit était le douruissellement du ruisseau et le croissement lointain d’un corbeau. Mama oujunois croisa les bras. “Eh bien jouunois, où est ton fantôme ?” demanda-t-elle avec une pointe d’impatience. Ouunois regarda autour d’elle, ses yeux balayant les rives calmes.

 “Il était toujours là,” murmura-t-elle. Il n’est jamais parti d’ici. Elle se retourna lentement puis se figea. Il était là, debout de l’autre côté du ruisseau, vêtu des mêmes vêtements qu’avant, ses yeux fixés sur elle, calme mais lourdes chagrins. “Maman,” murmura Ouunois, sa voix tremblante. “Il est là !” Mama Ouunois regarda vivement autour d’elle.

 “Où, où ça !” Ouunois pointa du doigt, son doigt tremblant près des rochers. “Vous ne le voyez pas ?” Sa mère plissa les yeux. Mais il n’y avait rien, juste l’eau, les rochers et les arbres. Ouois, il n’y a personne là, dit-elle fermement. Maman, il est juste là. Il nous regarde. Oujounois se tourna vers le fantôme. Elle ne peut pas vous voir, murmura-t-elle.

 Touchou aucha lentement la tête. Seulement toi le peut, mais elle peut t’entendre à travers toi. Dis-lui que je suis là et dis-lui de te croire. La voix d’oujunois trembla. Il a dit qu’il est là. Maman. Il a dit que vous devriez me croire. Mama oujouois resta immobile. Le visage palme est composé. Demande-lui ce qu’il veut exactement. Ouunois regarda Tochuku à nouveau.

 L’air autour de lui chatoyait légèrement comme s’il s’estompait et réapparaissait à chaque seconde qui passait. Dis-lui dit-il d’aller en ville à un endroit appelé Annie Estat à Enugu. C’est là que mon oncle habite un grand manoir blanc avec deux statues de lion à la porte. Tout le monde là-bas l’appelle chef au caf.

 Il contrôle toujours tout ce que mon père a construit. Ouunois répéta chaque mot. Sa mère écoutait les yeux écarquillés. Il a dit continua aujunois que la maison de son oncle est à Ouani estat et Nugu, celle avec deux statues de lion à la porte. Mama ouunois déglit difficilement. Et ensuite quoi ? Toshuku parla de nouveau, sa voix basse et ferme. Parle lui aussi de ma propre maison, celle où je suis mort.

 Elle n’est pas loin de chez mon oncle, juste en face dans la même rue. Un petit duplexe avec une balustrade de balcons cassé et un portail noir. À l’intérieur, dans ma chambre, près du mur sans fenêtre, il y a une petite fissure derrière l’armoire. Dis à ma sœur de vérifier là. Elle trouvera une petite boîte en métal.

 J’y ai caché certains de mes documents et les dossiers de propriété originaux de mon père avant de mourir. Ouunois répéta mot pour mot. Les mains de Mama Junoa tremblaient légèrement tandis qu’elle écoutait. Toshukui poursuivit ma sœur viansuka au numéro 14 de Enem Clause près de l’Église catholique Saint-Pierre. Son nom est Chiamacanois.

 Elle est mariée mais elle n’a jamais cru que ma mort était ordinaire. Dis-lui que je t’ai envoyé. Dis-lui que j’ai dit qu’elle devait aller chez moi, vérifier cette boîte et elle comprendra tout. Il marqua une brève pause avant d’ajouter et dis-lui que je serai là avant que vous n’arriviez. Elle ne me verra pas.

 Mais elle sentira ma présence quand tu lui parleras. Mentionne ces mots exactement. Ton frère a dit l’odeur est venue avant le silence. Elle saura que c’est moi. Oujojunois sentit la chair de poule lui monter sur les bras. L’odeur est venue avant le silence répétacement. Oui dit au chuku. C’est ainsi que nous plaisantions quand nous étions enfants.

 Quand l’un de nous pétait nous savions qu’il avait fait par son silence. Oujojunois sourit doucement puis se tourna à nouveau vers sa mère. Il a dit de dire à sa sœur Shamaka que l’odeur est venue avant le silence. Il a dit qu’elle comprendrait. Mama Ouunois resta silencieuse, ses yeux allant et venant entre sa fille et le ruisseau immobile.

 Finalement, elle dit “Très bien ou Junois, si c’est ce qu’il faut pour mettre fin à cette histoire, nous irons.” La voix de Tchukui s’adoucit. “Merci, dis-leur que je suis reconnaissant. Dis-leur que j’attendrai.” Le vent s’arrêta un instant, puis il disparut. Ouuno cligna des yeux. L’endroit où il s’était tenu était vide une fois de plus. L’air était plus léger mais quelque chose de sacré persistait comme l’écho d’une prière.

“Rentrons à la maison”, dit Mama Ouunois calmement. “Nous avons un voyage à faire.” Alors qu’elle retournait vers le village, ni la mère ni la fille ne parlait. Le lendemain matin où Junois et sa mère sortirent de leur petite concession portant un petit sac et le poids d’une promesse. Mama ou Junoais n’avait pas grand-chose.

 En tant que veuve qui avait connu les difficultés et la fin, la vie lui avait déjà montré assez de cruauté pour toute une vie. Pourtant, quelque chose dans l’histoire de Toshuku avait touché une corde sensible dans son cœur. L’injustice, la trahison, la douleur de mourir sans être entendu. Elle ne pouvait pas l’ignorer.

 Elles montèrent dans un vieux bus en direction d’énugu. La route était longue et poussiéreuse, mais aucune des deux ne parla. Ouunois serrait fermement son petit sac à main, murmurant des prières silencieuses pour que ce voyage apporte la paix à l’âme agité qu’il avait choisi.

 Sa mère, en revanche, regardait par la fenêtre, son esprit déchirait entre la peur et la foi. Mais elle ne savait pas qu’elle ne voyageait pas seulement pour aider un fantôme à obtenir justice. Elle marchait droit dans la tanière d’un homme dont le cœur était plus froid que la tombe elle-même. Le chef Akafort n’était pas un homme ordinaire. Il était puissant, rusé et dangereux.

 Et avant que leur mission ne soit terminée, Junoais et sa mère apprendraient que certaines guerres entre les vivants et les morts ne sont pas facilement gagnées. L’histoire continue. Ne manquez pas la deuxième partie.