Pendant près de quatre mois, la famille de Camilo Castro a vécu au rythme de l’angoisse, de l’incertitude et d’une attente interminable. Ce Français de 41 ans, originaire d’une famille installée à Toulouse, avait été arrêté le 26 juin au poste-frontière de Paraguachón, entre la Colombie et le Venezuela. Dimanche 16 novembre au matin, l’Élysée a finalement annoncé la nouvelle tant espérée : Camilo Castro est libre et se trouve désormais à bord d’un avion en direction de la France. Une délivrance pour ses proches, soutenus pendant des semaines par des rassemblements organisés à Toulouse et relayés par de nombreuses voix inquiètes du sort du quadragénaire.

Installé depuis plusieurs années en Colombie, Camilo Castro menait une vie simple, guidée par son attachement profond à l’Amérique latine. Son rêve était d’y construire une maison en bois et d’adopter le mode de vie d’un peuple amérindien local. Son père, réfugié chilien ayant fui la dictature de Pinochet, lui avait transmis cet amour pour la région, pour ses cultures et pour ses traditions. Camilo avait vécu au Mexique, au Pérou, et surtout en Colombie, à Palomino puis à Marquetalia, où il avait acheté un terrain en 2020. Son parcours, loin des tumultes politiques, n’avait rien de celui d’un activiste : il avait simplement choisi de vivre différemment.

Pourtant, le 26 juin, en voulant effectuer une simple formalité administrative – faire tamponner son passeport afin de prolonger son séjour en Colombie –, sa vie a basculé. Arrêté par la police migratoire vénézuélienne, transféré à Caracas puis placé dans la prison de Rodeo 1, dans une section réservée aux étrangers, il s’est retrouvé accusé de « terrorisme », sans procès, sans avocat, sans explication. Une situation devenue malheureusement courante depuis la réélection contestée de Nicolás Maduro en 2024 : plusieurs étrangers, dont quatre Français, ont été arrêtés arbitrairement ces derniers mois, utilisés comme monnaie d’échange dans une stratégie de pression internationale.

Face à l’absence d’informations, la famille de Camilo Castro a multiplié les appels. En août, son beau-père, Yves Gilbert, témoignait de leur incompréhension totale. Il décrivait un homme passionné par la culture latino-américaine, totalement étranger aux tensions politiques du Venezuela. Selon lui, Camilo n’avait « aucune idée » des risques encourus en traversant la frontière, événement pourtant banal pour les Colombiens comme pour les étrangers résidant dans le pays. En 2022, il avait même effectué une démarche similaire sans aucun incident.

La mobilisation pour sa libération n’a cessé de croître au fil des semaines. À Toulouse, où vit sa famille, des manifestations ont été organisées, rassemblant proches, amis, soutiens anonymes et défenseurs des droits humains. Sur les pancartes, un seul mot revenait sans cesse : justice. Tous réclamaient la libération immédiate d’un homme détenu sans motif valable et privé des droits les plus fondamentaux.

L’annonce de sa libération ce dimanche matin a été accueillie comme un immense soulagement. Emmanuel Macron lui-même a communiqué la nouvelle sur le réseau X peu avant 7 heures : « Camilo Castro est libre. Je partage le soulagement de ses proches et remercie tous ceux qui ont œuvré à sa libération. » Le chef de l’État a également salué la détermination discrète, mais efficace, de la diplomatie française : « La France avance parfois sans bruit, mais toujours avec sang-froid : c’est ainsi que nous protégeons les nôtres. »

Quelques minutes plus tard, le ministre des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, confirmait que Camilo Castro se trouvait en sécurité dans « l’avion qui le ramène en France ». Il devrait retrouver sa famille « dans quelques heures ». Le ministre a tenu à saluer les efforts des partenaires internationaux ayant contribué à sa libération, rappelant qu’il s’agissait d’un « honneur » pour la diplomatie française d’avoir réussi à obtenir son retour.

Le cas de Camilo Castro n’est malheureusement pas isolé. Selon l’ONG vénézuélienne Foro Penal, près d’une centaine de ressortissants étrangers seraient actuellement détenus au Venezuela, souvent sans charges claires et au mépris des règles élémentaires du droit. Ces arrestations s’inscrivent dans une stratégie du pouvoir de Nicolás Maduro : utiliser des prisonniers étrangers comme leviers diplomatiques, parfois échangés contre des concessions politiques ou économiques. Un exemple significatif remonte à juillet, lorsque Lucas Hunter, un Franco-Américain arrêté au même poste-frontière que Camilo, avait été libéré lors d’un échange spectaculaire incluant des migrants vénézuéliens expulsés des États-Unis.

Pour la plupart de ces prisonniers, les informations sont rares, parfois inexistantes. Le gouvernement vénézuélien n’évoque leurs cas que de manière sporadique, souvent en les présentant comme des « mercenaires » ou des « agents étrangers » cherchant à déstabiliser le régime. Une communication visant à justifier l’injustifiable : la détention arbitraire et la pression diplomatique déguisée.

Aujourd’hui, pour Camilo Castro, l’essentiel est ailleurs : retrouver les siens, reprendre le cours de sa vie et enfin tourner la page de ces quatre mois d’enfermement injustifié. Sa libération est une victoire pour sa famille, pour ceux qui se sont mobilisés, mais aussi un rappel essentiel : derrière les conflits géopolitiques et les tensions diplomatiques, ce sont d’abord des vies humaines qui sont brisées, suspendues ou sauvées.