La riche veuve a surpris le jardinier avec ses enfants au barbecue… Ce qu’elle a fait ensuite a choqué tout le monde  

Anna Romanovna Morozova se réveilla comme d’habitude à 6 heures du matin. Non pas par nécessité, mais parce qu’elle y était habituée. Sa luxueuse chambre aux fenêtres panoramiques donnait sur le jardin, encore enveloppé d’une légère brume matinale. Dehors, les pommiers étaient en fleurs, des lanternes de jardin bordaient les allées et des oiseaux chantaient au loin. Mais dans ce silence résidait une froideur, non physique, mais celle qui s’installe dans une maison où le bonheur n’est plus.

Il y a deux ans, Anna a perdu son mari, un homme d’affaires influent et propriétaire d’une entreprise de construction. Sa mort dans un accident de voiture a brisé non seulement son monde, mais aussi son cœur. Depuis, elle vivait en mode pilote automatique : elle se levait, prenait son petit-déjeuner seule, se rendait aux réunions du conseil d’administration et revenait dans l’immense maison vide où personne ne l’attendait, à part les nounous, les agents de sécurité et le personnel de maison.

Elle avait deux enfants : Mischa, un garçon de dix ans qui adorait jouer à des jeux de construction avec son père. Et Sonya, une fillette de sept ans aux yeux marron, comme ceux de sa mère. Mais après la tragédie, Mischa est devenu renfermé, irritable et faisait souvent des crises de colère. Sonya, quant à elle, s’est renfermée, a cessé de rire et parlait rarement. Anna a essayé de les aider, en faisant appel à des psychologues, des enseignants et même en invitant une animatrice pour enfants.

Mais tout cela échoua. La maison, bien que pleine de monde, restait sans vie. Au printemps, à la fonte des neiges, elle décida de remettre le jardin en ordre. Le vieux jardinier avait démissionné, et le gérant proposa un nouveau jeune homme nommé Pavel Sergueïevitch. « Il a de l’expérience, il est manuel, il ne parle pas beaucoup », dit-il sèchement. Anna acquiesça sans même jeter un coup d’œil au CV.

Elle s’en fichait. Un jardinier, c’était juste quelqu’un qui s’assurait que la pelouse était bien tondue. Mais après quelques jours seulement, elle remarqua pour la première fois que le nouveau jardinier était différent des autres. Ce jour-là, elle sortit sur la terrasse pour boire un café et entendit des rires. De vrais rires d’enfants, un son qu’elle n’avait pas entendu chez elle depuis la mort de son mari. Anna se figea.

Pawel et les enfants se tenaient sur la pelouse. Il leur montrait comment planter des fraises, en veillant à ne pas abîmer les racines. Sonya s’accroupissait à côté de lui et essayait d’imiter ses mouvements. Mischa tenait l’arrosoir et riait lorsque Pawel éclaboussa accidentellement son pantalon. Anna regardait, incrédule. Les enfants étaient heureux. Elle avait envie de sourire, mais sa fierté la retenait.

« Le personnel ne devrait pas trop s’approcher de la famille », se répétait-elle. Une heure plus tard, elle descendit au jardin. « Pavel, tu travailles ici, tu ne joues pas avec les enfants », dit-elle froidement. « Excusez-moi, Anna Romanovna », répondit-il calmement. « Sonja m’a demandé si elle pouvait m’aider. J’ai pensé que ce serait bien qu’elle apprenne comment poussent les plantes. »

Sa voix était douce mais ferme. Ni impolitesse, ni excuses, juste honnêteté. Anna ne dit rien et partit, mais ressentait un étrange malaise. À partir de ce jour, les enfants passèrent plus de temps au jardin. Ils aidèrent Pavel à porter de l’eau, à ramasser des feuilles et à construire une petite maison avec des branches.

Anna essayait de se l’interdire, mais chaque fois qu’elle voyait leurs visages, elle n’en trouvait pas la force. Parfois, elle regardait par la fenêtre. Pavel racontait aux enfants des histoires de son enfance, du village où il avait vécu, de la rivière où il avait pêché. Il ne se plaignait pas, ne se vantait pas, il parlait simplement avec sincérité, comme quelqu’un sans prétention. Sonya se remit à rire.

Mischa se calma et lui apporta des fleurs du jardin. Un soir, alors qu’il commençait à pleuvoir, Anna vit par la fenêtre Pavel debout sous une pluie battante, en train de réparer la vieille balançoire sur laquelle les enfants s’étaient autrefois balancés avec leur père. Elle sortit. « Qu’est-ce que tu fais ? Tu es mouillé ! » dit-elle d’un ton sévère. « Tes enfants ont demandé à ce que la balançoire fonctionne à nouveau », répondit-il sans lever la tête.

« On disait que son père riait toujours de ça. » Anna ne put rien dire. Son cœur se serra. Il n’aurait pas dû s’en douter. Quelques semaines passèrent. Le jardin fleurit, comme s’il prenait vie. Les enfants attendaient Pavel chaque jour, et Anna, même si elle essayait de ne pas le montrer, commença à apprécier son travail. Non seulement il prenait soin des plantes, mais il semblait aussi avoir ramené un souffle de vie dans la maison.

Mais une bataille faisait rage en Anna. Elle se surprit à penser de plus en plus à lui, à son calme, à son écoute, au bonheur des enfants à sa présence. Ces pensées la contrariaient. « Ce n’est qu’un jardinier », se dit Anna. « Et moi, je suis la maîtresse de maison. » Et puis, un samedi matin, Anna rentra plus tôt que d’habitude. Une légère fumée s’élevait du jardin.

Au début, elle eut peur – était-ce un incendie ? – mais en arrivant sur la terrasse, elle se figea. Pawel se tenait dans la cour. Saucisses, viande et pain grésillaient sur le gril. Les enfants couraient à côté d’eux, vêtus de tabliers, couverts de farine, joyeux. Sonya tenait une assiette de tomates, et Mischa retournait les brochettes avec des pinces. Anna n’en croyait pas ses yeux. « Que se passe-t-il ici ? » Sa voix résonna comme le tonnerre. Les enfants sursautèrent de surprise.

Pavel se retourna. « Anna Romanovna, excusez-moi, les enfants voulaient pique-niquer. J’ai pensé que ce serait plus sûr dans la cour. » « Vous avez décidé d’utiliser ma maison comme un parc d’attractions ? » Sa voix était teintée de douleur et de colère. « Non, je voulais juste… » « Ça suffit », l’interrompit-elle. « Faites vos bagages et partez. Immédiatement. » Pavel se figea.

Son regard était calme, mais on y voyait la douleur. « Bien », dit-il doucement en éteignant les braises. Les enfants coururent vers leur mère. « Maman, ne gronde pas Oncle Pacha ! » Sonja s’accrocha à son bras. « Il voulait juste notre bonheur. » Anna ne répondit pas. Elle fit demi-tour et entra dans la maison, sentant son cœur battre de plus en plus fort. Son âme était pleine de contradictions.

Il osa transgresser les limites. « Les domestiques doivent connaître leur place », se dit-elle. Mais au fond d’elle-même, quelque chose se brisa. Elle se tenait à la fenêtre et baissa les yeux. Pawel rassembla silencieusement ses affaires, et les enfants se tenaient à ses côtés, se serrant dans les bras. Il leva les yeux vers la maison comme s’il voulait dire quelque chose, mais se contenta de murmurer : « Au revoir. »

Mischa se précipita sur lui et le serra dans ses bras : « Oncle Pacha, ne pars pas. » Anna se détourna, les yeux brûlants. Depuis, le jardin était redevenu vide. Et pour la première fois depuis deux ans, Anna comprit ce qui pouvait être pire que la solitude : le silence après le départ de celui qui pouvait redonner la vie. Une semaine s’était écoulée depuis le barbecue funeste.

La maison retomba dans le silence qu’Anna avait autrefois considéré comme son refuge, mais qui était désormais sa punition. Sonya cessa de sourire. Mischa s’irritait, se disputait avec la nounou et refusait d’aller au jardin. Et chaque soir, Anna entendait la même chose depuis sa chambre : « Maman, quand est-ce que l’oncle Pacha rentre ? » Elle ne répondait pas, fermant parfois les yeux et s’imaginant entendre à nouveau les rires des enfants sur la pelouse.

Parfois, elle se surprenait à sortir sur la terrasse et à regarder l’endroit où Pawel avait travaillé. Mais il n’y avait plus que le vide. Même les fleurs semblaient fanées, comme si elles sentaient l’humeur de la maîtresse. Un matin, Anna alla au jardin. Sur le banc où Pawel s’asseyait habituellement se trouvait un petit carnet. « Probablement oublié », pensa-t-elle en le ramassant et en l’ouvrant.

Sur la première page, une écriture soignée : « Plus que… Si vous lisez ceci, je suis déjà parti. Merci de m’avoir donné l’occasion de me sentir à nouveau utile. » Plus loin, des notes, des observations, des réflexions. « Plus que… Mischa sourit pour la première fois aujourd’hui. Je ne m’attendais pas à ce que la sincérité enfantine puisse guérir les blessures des autres. »

« Anna Romanovna est une femme forte, mais derrière sa force se cache la solitude. Elle la ronge de l’intérieur. Ma Lena aurait souri si elle avait vu ces enfants retrouver la joie. » Anna relut les lignes encore et encore. « Ma Lena », qui était-ce ? Et soudain, elle trouva une photo dans la poche de son carnet. On y voyait Pavel debout à côté d’une femme et d’une petite fille d’environ six ans.

Tous trois sourirent. Au dos, on pouvait lire : « Plus que… Lena et Kira. Mes filles, 2017. » Anna sentit un frisson la parcourir. Il avait donc perdu sa famille aussi. Le jour même, elle demanda au directeur où Pawel travaillait actuellement. Il revint le soir même. « Il est allé chez sa sœur à la campagne et a dit qu’il voulait tout recommencer. »

Anna regarda longuement par la fenêtre. Son cœur lui disait qu’elle ne pouvait pas lâcher prise. Trois jours plus tard, elle monta dans la voiture et démarra. La route quittait la ville, longeant des champs où le blé brillait d’un jaune doré. Au loin, on apercevait les maisons du village. Elle s’arrêta devant une petite maison au toit vert. Pavel se tenait au portail, vêtu d’une vieille chemise et tenant un seau.

Il se figea en la voyant. « Anna Romanovna… » « Appelle-moi simplement Anna », répondit-elle doucement. Un silence s’installa entre eux, seul le vent faisait bruisser les feuilles. « J’ai lu ton carnet », dit-elle. « Pardonne-moi si j’ai violé ton intimité. » « Peu importe, il n’y a aucun secret dedans. Tout ce que j’ai écrit est la vérité. » Anna hocha la tête. « Qui est Lena ? » Il soupira et s’assit sur le banc.

« Ma femme et Kira, notre fille, sont mortes il y a quatre ans. Une explosion de gaz a eu lieu dans l’appartement. J’étais de service à ce moment-là. » Sa voix s’éteignit. « J’étais en retard. » Anna baissa les yeux. Maintenant, tout était clair. Cet homme, lui aussi, portait en lui une douleur semblable à la sienne. « Après cela, j’ai quitté la ville », poursuivit-il. « J’ai travaillé dans le bâtiment, puis dans une serre. »

Je voulais juste la paix et la tranquillité. Quand votre manager m’a convoquée chez vous, je pensais simplement m’occuper des plantes. Mais il s’avère que je commençais à m’inquiéter de quelque chose de plus grave. « Quoi ? » demanda-t-elle presque dans un murmure. « Vos enfants, et peut-être votre cœur. » Ces mots sonnaient doucement, sans la moindre trace de flirt, simplement l’aveu d’un homme incapable de mentir.

Anna sentit sa gorge se serrer. Elle ne savait pas quoi dire. Ils restèrent assis en silence un long moment. Puis Pawel demanda : « Comment vont les enfants ? » « Tu leur manques », admit-elle. « Et moi aussi. » Il leva les yeux. « Alors pourquoi m’as-tu renvoyée ? » Elle ferma les yeux. « Parce que j’avais peur. Je n’étais pas habituée à ce que quelqu’un s’approche autant de ma famille. J’avais peur de perdre le contrôle, et puis j’ai réalisé que ce n’était pas moi qui avais perdu le contrôle, mais la chaleur. » Pawel ne dit rien.

Il hocha simplement la tête, comme s’il comprenait sans un mot. Une semaine plus tard, Anna l’invita à revenir. « Pas comme jardinier », précisa-t-elle, « simplement comme ami de la famille. » Il accepta. Les enfants hurlèrent de joie en le voyant. Sonya se jeta dans ses bras. Mischa faillit fondre en larmes. Dès lors, les rires retentirent à nouveau dans la maison. Pawel ne se contenta pas de s’occuper du jardin, il aidait aussi les enfants à préparer le petit-déjeuner, à construire des cabanes dans les arbres et à organiser des pique-niques.

Anna observa d’abord de côté, puis se joignit à la fête. Un soir, Pavel les invita tous à dîner autour du feu de camp. Il avait préparé des brochettes, comme à l’époque, mais cette fois, Anna s’assit à côté de lui. « Souviens-toi, tu étais en colère à l’époque », sourit-il. « Et comment », dit-elle en riant. « Je croyais que tu avais déclenché une révolution dans mon jardin. » « Je voulais juste que les enfants goûtent à la vie. »

Elle le regarda attentivement. Il y avait du calme dans ses yeux, ni richesse, ni ambition, simplement de la gentillesse. Celle qui ne s’achète pas. L’automne apportait la fraîcheur, les feuilles se doraient. Anna réalisa qu’elle n’attendait plus le matin pour ses corvées, mais pour entendre Pavel l’accueillir à la porte. Il faisait désormais partie de sa vie, calme, fiable, comme la racine d’un arbre qui soutient la terre tout en restant invisible.

Un soir, alors que les enfants dormaient déjà, Anna sortit sur la terrasse. Pavel réparait une lanterne. « Ils recommencent à tout faire eux-mêmes », dit-elle. « C’est une habitude. Avant, je faisais tout pour mes enfants, maintenant je le fais pour eux ici », sourit-il. Il la regarda et dit doucement : « Je le fais pour nous. » Ces mots restèrent en suspens. Anna ne détourna pas le regard.

Elle réalisa soudain que, pour la première fois depuis des années, elle ne ressentait plus de douleur. Au lieu de cela, elle éprouvait de la paix et de la gratitude. Plusieurs mois passèrent. En hiver, Pavel resta à la maison, participa aux tâches ménagères, installa le sapin de Noël avec les enfants et fit de la luge avec eux. Anna ne cacha pas ses sentiments. Désormais, elle n’avait plus à avoir peur. Un soir, Misha demanda : « Maman, est-ce que Tonton Pacha reste avec nous pour toujours maintenant ? » Anna regarda Pavel et sourit. « Je crois que oui. »

Pawel était gêné, mais une lueur illumina ses yeux. Au printemps, ils plantèrent un nouveau jardin ensemble. Anna tenait les jeunes plants dans ses mains. Pawel bêchait la terre. Les enfants riaient. « Ces arbres grandiront », dit-il, « comme toi. » Sonya leva les yeux. « Et on fera encore un barbecue ? » « Bien sûr », répondit Anna, « mais maintenant ce sera notre tradition. » Alors que le soleil disparaissait à l’horizon, Anna regarda sa maison.

Elle ne semblait plus vide. C’était désormais une vraie maison, avec l’odeur de fumée, les rires des enfants et un amour sincère et discret. Pavel s’approcha et dit : « Tu sais, j’ai toujours pensé qu’un jardinier ne s’occupait que des plantes. » Anna sourit. « Mais il s’avère qu’il peut guérir les cœurs. » Il lui prit la main. Et à cet instant, Anna comprit : « Parfois, la vie détruit tout pour que quelque chose de nouveau puisse naître à la place de la douleur. » Comme un jardin qui fleurit après un long hiver.